Мгновенно обернувшись на встревоженный крик Скарлетт, Брэндель увидел
летящий прямиком в ему в лицо сгусток темной энергии. Времени на
раздумья не было, но боевой опыт позволил среагировать, плашмя
бросившись на землю. Увы, спину все же задело, хоть и по касательной.
- Дерьмооо! – громко застонал он от взорвавшейся во всем теле боли.
«Там только Амман, но я же его до кости рубанул, Вероника добавила, а потом еще и стрела! Каким образом он еще жив?!»
- Черт тебя побери, что ж ты такой таракан живучий?! – сквозь
зубы процедил Брэндель, собираясь с силами и подскакивая на ноги.
Профессия епископа не предполагала серьезной защиты, так что трех
смертельных ударов должно было хватить, и с лихвой, тем более для
немертвой версии.
Еще раз обернувшись, он убедился в своих подозрениях: Амман тоже
поднимался с земли, стряхивая с себя пыль и грязь и весьма удивленно на
него поглядывая. Скорее всего, не ожидал, что Брэндель сумеет уклониться
от атаки.
- Как?! – пробормотал бывший епископ про себя и продолжил уже
громче, – да уж, юноша, реакция у тебя быстрее, чем у рыцарей Святого
Собора! А ты, похоже, вовсе не простоя ауинский дворянчик, не так ли?
Усиленный магией голос Аммана достиг ушей Брэнделя, несмотря на
немалое расстояние, заставив его закатить глаза. Ну естественно простому
дворянину нечего делать в таком месте! Вместо ответа Брэндель
быстренько проверил в статистике полоску жизни: ХП меньше десяти
процентов.
«Хмммм. Но жизнеспособность пострадала в основном из-за
кровопотери. Да, конечности онемели, а усталость такая, что клонит ко
сну – того гляди упаду. Пора заканчивать, да побыстрее».
Яростно встряхнув головой, чтобы прогнать усталость, он сосредоточенно огляделся по сторонам.
Бой Мефисто с Андешей был в самом разгаре: та почти взлетела,
собираясь срочно скрыться, но убраться не смогла: противник наседал, не
давая взлететь и терпеливо выжидая, пока в ее защите появится слабое
место.
Услышавшая окрик Скарлетт Вероника поспешно бросилась на помощь Брэнделю.
«Искажения в Мане будут нарастать: оскверненные растения уже прут
сами по себе, и Андеша прекрасно понимает, что время не на ее стороне,
так что точно попробует выбраться. А Паства Древа – сборище фанатиков,
способных на что угодно, если прижмет. Так, надо ждать последнего рывка,
но матч «Мефисто против Андеши» скоро закончится. Что до Аммана…»
Соображал Брэндель быстро: скорее всего епископ понял, что не
уйдет, и заклинание телепортации не поможет, так что решил притвориться
мертвым. Вышло настолько достоверно, что повелась даже Андеша.
«Но «ожил» он вовремя, надо сказать. Интересно, правда, с чего
вдруг: понял, что Андеша в беде, или есть другие причины? Допустим,
второе, но тогда… он что, думает, что сможет убрать всех нас разом, всех
троих?! Я бы, конечно, так и поступил, но даже «если» – откуда такая
уверенность?!»
Ход его мысли прервала звук шагов Вероники: та мчалась поближе
под прикрытием обломков, нахмурившись и скорее всего, разделяя его
подозрения. Амман ей не нравился еще до обращения в нежить и во многом –
именно из-за того, что он всегда что-то замышлял и строил козни.
Она почти физически чувствовала ловушку.
При виде столь глубокой задумчивости Амман лишь улыбнулся.
- А вы оба, наверное, гадаете, почему я решил показаться, да и
вообще как выжил? – бросил Амман, любовно доставая слабо дымящуюся по
краям книгу: вне всяких сомнений – источающий зло артефакт, – но до чего
же удивительно, невероятно, не так ли? Вальхалла и вправду существует!
Что ж, что бы ты мне не сделала – неважно, все равно благодарю!
- Амман, ты о чем?! – удивилась Вероника, нахмурившись еще сильнее.
- Неужели не понимаешь? Вальхалла тысячи лет кряду поддерживала
стабильность в Петле Пассатов, и если уничтожить ее Огненное семя –
пострадает не только Ауин, но и Киррлутц! Подумать только, я
собственноручно приложу руку к уничтожению Империи! А ведь о Вальхалле
есть еще один миф, секрет из глубокой древности. Знаешь, я могу даже его
показать … перед тем как тебя убить, сама понимаешь.
- Да ты и вправду сошел с ума! – пускай Вероника и не видела в
его словах ни грамма смысла, сама идея уничтожения Огненного семени
несказанно пугала и шокировала.
- Ты, конечно, можешь сколько угодно продолжать называть нас
безумцами, – с ханжеской улыбочкой покачал Амман головой, – но на самом
деле у нас много общего. Киррлутцская империя многие века убивает ради
завоеваний, и поступки наши отличаются лишь утонченностью и способами
убийств. Да вы все – попросту лицемеры!
- Это все словословие и не более того! – нахмурилась Вероника еще
сильнее, окончательно сводя брови у переносицы и окатывая противника
презрением с ног до головы.
И внезапно размытым движением взмахнула мечом, словно ставшим продолжением руки.
Амман предвидел маневр и уклонился, на ходу открывая книгу в
руках. В небо выстрелил луч темной энергии, а место, где он стоял,
окружило черное кольцо сотню футов в диаметре. Вероника попробовала
ударить мечом – не просто безуспешно, но и получив в ответ выстрел луча
света. Выставленный вперед для защиты клинок едва не вырвало из рук, а
самой ей пришлось отступить на несколько шагов назад. Зашатавшись в
попытке вернуть равновесие, секунду спустя она все же рухнула на колени
со стоном боли.
- Словословие или нет – это сейчас неважно, леди Вероника. Так
что если есть последнее слово – я вас слушаю очень внимательно, – высоко
подняв голову гордо бросил Амман, глядя на нее сверху вниз.
Прозвучало даже не гордо – высокомерно, будто все их жизни у него в руках.
Андеша, все еще вовлеченная в бой с Мефисто, внимательно и
настороженно следила за развитием событий, понимая, что их «рабочие
отношения» с бывшим епископом не стоят и ломаного гроша. В итоге не
выдержав, она проревела:
- Хамир, ты же явно в силах уничтожить противника, зачем
притворяться мертвым?! Хватит тратить время и красоваться, убей
ублюдков!
Амман, метнув быстрый взгляд в ее сторону, полностью проигнорировал услышанное, и самодовольно продолжил, обращаясь к Веронике:
- Итак, миледи, желаете что-нибудь сказать напоследок?
У Вероники полностью онемели пальцы, и она не могла даже сжать
рукоять меча: оставалось просто с ненавистью смотреть на Аммана, гадая,
откуда вся эта вновь обретенная мощь и окружившая его темная энергия.
Судя по выстрелу в ее сторону, сейчас он не слабее Андеши в драконьей
форме, и такая пропасть в силе пугала до мурашек.
Против одного такого монстра едва хватило их объединенных усилий с
Мефисто, а если бы не этот случайный парнишка, знающий, как запечатать
друидскую магию – пиши пропало. Она попросту не знала, как быть с еще
одним столь же грозным противником и готова была отчаяться, когда эти
невеселые мысли прервал окрик Брэнделя:
- Пустая брехня! Вся твоя сила в гримуаре, а Стену Хаоса больше
трех раз не активировать. Черт, да я готов поспорить, что тебе и на это
сил не хватит: раз порушим барьер – восстановить его ты уже не сможешь!
Вероника покосилась с легким недоверием, но, судя по
ошеломленному виду Аммана и его едва не вылезшим из орбит глазам, парень
был недалек от истины. Выглядел бывший епископ бледно – настолько, что
ему на голову будто метеорит рухнул.
Брэндель и в самом деле был абсолютно прав.
Несмотря ни на что, одного у Вероники было не отнять – боевого
опыта: с первого взгляда на Аммана она сделала нужные выводы, по крайней
мере, по большей части. На ходу составляя план, она взмахнула мечом и
бросилась прямиком в атаку.
- Будь ты проклят! – воскликнул тот, придя наконец в себя, но поздно.
Пришлось отступать, сыпля новыми проклятиями и под прикрытием
двух поспешно выпушенных из рук в Веронику темных заклинаний. К
несчастью для него, физически та оказалась намного сильнее: с легкостью
уклонившись от обоих лучей, она замахнулась мечом в сторону Аммана.
Выбора не было – пришлось снова активировать Стену Хаоса – и лазурный клинок врезался в нее на полной скорости.
«Проклятый сопляк! Проклятая баба! Остался всего один заряд!»
И пока Амман судорожно и безуспешно искал способы потянуть время, краем глаза он заметил, что Брэндель снова достает лук.
- Ах ты мерзость! – проревел он.
Время Брэндель выбрал безукоризненно: настолько, что
волей-неволей напрашивалась дикая догадка, что они с Вероникой годами
тайно сотрудничали и воевали бок о бок. Предположить, что боевого опыта у
Брэнделя больше, чем у Вероники и Мефисто вместе взятых, он, конечно,
не мог.
Послышался звук спускаемой тетивы, и черная стена вновь рухнула.
- Погодите, еще рано с ним связываться! С гримуаром Мавекарта все
не так просто! – поспешно окликнул Брэндель Веронику. Та как раз
собралась воспользоваться возможностью и атаковать.
Наученная опытом, она тут же замерла как вкопанная, и не зря:
несколько секунд спустя вокруг Аммана взорвалась темная энергия.
Огромные камни и развалины мигом разнесло в прах. Подойди она метра на
два ближе – та же участь постигла бы и ее.
Незаметно вздрогнув от ужаса и оглядывая засыпанный пылью и обломками дворик, она слегка вздохнула и удивленно покачала головой.
- Рано расслабляться! Амман все еще может сражаться, гримуар еще у
него! – предупредил Брэндель на бегу, размытой вспышкой проносясь
сквозь пыль и дым. Меч он уже занес, а в голосе звучала неподдельная
тревога.