============= Гродэн =============
Гродэн сосредоточенно наблюдал за стянувшимися в центр города
бесчисленными факелами со смесью сожаления и страха на лице. Надо было
окружить и убить «виконта Гастона» любой ценой, пока не выбрался из
города.
И чувствовал он даже больше чем сожаление: несмотря на понимание,
что армия Мадара уже в городе, и пока они здесь их командующий не
допустит его гибели, он все же ощущал и холод на кончиках пальцев, и
частый громкий стук сердца. Мурашки дошли до макушки, словно ее коснулся
меч.
Барон неосознанно потрогал раны на лице. Перед подчиненными он
держался спокойно, но в душе паниковал, будучи не в силах забыть колючий
взгляд и выплюнутое Брэнделем ему в лицо «Пока что оставлю твою башку
на туловище, вернусь за ней в следующий раз».
Он не ожидал, что эти угрозы столь быстро исполнятся.
Обернувшись, он взглянул на загадочного гостя в черной кольчуге с
накинутой поверх черной мантией в причудливых завитках и лицом, скрытым
под темной маской, из-под которой сверкали только золотистые глаза.
Правой рукой в перчатке с золотыми шипами он опирался на огромную
косу. Молчаливо наблюдая за событиями на поле боя через плечо Гродэна.
Черный Рыцарь, Иамас по прозвищу «Весы Справедливости», один из
четверых приближенных рыцарей Мадара. [Прим. англ. переводчика: этот
персонаж появился впервые]
Отличием Иамаса от Бледного Рыцаря Эбдона и Красного Ладиоса было
то, что он уже носил высокое звание правой руки Таркаса. К тому же, о
нем уже было сложено множество легенд, и даже ходили слухи, что любой
увидевший его без маски умрет. Реального его лица не видел никто – ни
живые, ни мертвые.
- Господин барон. Нет нужды беспокоиться, сюда моментально
подтянется наша великая армия, – несмотря на слегка прохладный тон,
голос Черного Рыцаря звучал любезно, словно под маской тот улыбался, – я
слышал рапорты, что виконт выдвинулся сюда сам по себе. Пускай его
храбрость достойна похвалы, мудрости разглядеть положение, в которое он
попал, ему явно не хватает. Кабиасу не доставит неприятностей
только-только достигший Золотого ранга юнец.
Придав Гродэну решимости, Черный Рыцарь поразмыслил об этом
юноше, припоминая, что о нем говорил Медес. Решив развеять любые
сомнения, он добавил:
- Оставлю за вами решение, пытать его или сразу убить.
[Прим. англ. переводчика: Медес возглавлял армию, осадившую крепость Риэдон].
Гродэн хмыкнул. Понимая, что силы Мадара пока что не
заинтересованы вмешиваться в противостояние ауинских дворян, он все же
был польщен таким ответом.
Подумав же обо всех доставленных Брэнделем неприятностях, он
почувствовал, как зубы сами по себе начинают скрежетать от ярости, и
приготовился устроить из этого молодчика изысканный пир. [Прим. англ.
переводчика: Гродэн – ценитель человеческой крови]
Смерть так просто ему не достанется.
=========== Брэндель =============
Битва на городских улицах усиливалась: наемники отвоевывали переулок за переулком, тесня оборону врага.
Возглавила атаку Медисса, а Брэндель просто спокойно следовал
позади, ведя за руку Зифрид. В таких обстоятельствах выглядели он с
маленькой девочкой странновато, заставляя дворянскую кавалерию смущенно
коситься на эту абсолютно беззащитную с виду парочку.
Но те, кто опрометчиво решал приблизиться и атаковать, быстро получали ответы на все вопросы.
Одним взмахом меча все их оружие в секунду либо выбивало из рук,
либо разлеталось на металлические обломки. Осколочные ранения должны
были бы кровоточить, но их замораживало. Неверящие взгляды, последние в
их жизни, застывали, а тела падали на землю с переставшими биться от
холода сердцами.
Брэндель безжалостно распихивал падавшие тела, расчищая путь
вперед. Зафрид побледнела, но не остановилась, крепко держа его за руку.
Она издалека уже видела это злое и холодное выражение на его
лице, когда Брэндель и его люди убили Шакала, и этот взгляд тогда
заставил ее задрожать, но в итоге девочка пришла к выводу, что люди они
хорошие, раз вернули ее в родную деревню.
«А враги братца Брэнделя, должно быть, плохие люди», – подумала она про себя, крепко сжав его руку.
Брэндель в ответ взглянул на нее и обнаружил пятнышко крови у нее
на лбу. Нахмурившись, он стер его рукавом, в очередной раз
засомневавшись, стоило ли брать ее с собой в город на эту резню.
Они приближались к внутренним воротам города и уже вышли на
дорогу к усадьбе Гродэна. Всего за полчаса они значительно продвинулись в
городской черте, но иллюзий насчет крепости обороны Мадара и их
ответных шагов он не питал.
«А вот и вы. Не рядовые скелеты, а зомби-чужаки», – разглядел он
среди личной стражи Гродэна, молчаливо продвигавшейся в их направлении.
Медисса и наемники не видели скрытой угрозы из-за скрывавшего их
заклинания, но он пропустить такое не мог. Зеленое пламя в глазницах
готовых к атаке зомби разгоралось ярче обычного.
«Расстояние меньше 10 метров».
- Позаботься о ней, – Брэндель передал Зифрид Алистеру и пошел в атаку.
Люди поблизости едва разглядели взмывшую в воздух тень, но
заметили семь прорезавших воздух вспышками взмахов меча. Опоздавший на
доли секунд звук семи ломающихся клинков слился в один лязг, после чего
тень наконец остановилась, снова представ перед ними в виде Брэнделя.
В картину добавилось и еще одно зрелище: разрубленные на части
зомби-чужаки, внезапно появившиеся и сразу же разлетевшиеся по сторонам,
увлекая за собой ударной волной и солдат врага.
Атака завершилась: молодой человек неподвижно стоял перед
наемниками с обнаженным мечом, а те лишь успели слегка вздохнуть. Они
понимали, что перед ними боец Золотого ранга, но его опыт и умение
поражали сами по себе. Вражеские солдаты и вовсе застыли.
И все же это мгновение тишины было нарушено появлением из
внутренних ворот шестиметрового Походного Палача. Прокладывая дорогу
сквозь строй солдат Гродэна, он не заботился о союзниках, кого-то
расталкивая по сторонам, а особо неуклюжих попросту топча. По земле за
собой он волочил гигантский топор, крушивший каменную мостовую и
поднимавший за собой облако из пыли и обломков, что усиливало всеобщую
панику.
Противники с одинаковым ужасом глядели на гигантский скелет. Все
уже поняли, что немертвые Мадара проникли в город, но вид столь ужасных
созданий, о которых только легенды слагали, прямо на улицах все равно
леденил кровь.
Брэндель наблюдал за быстрым приближением монстра, вспоминая, как
он заставил его испуганно уползать на бругласском аукционе, и сравнивая
с тем, какой замедленной съемкой казалось его движение сейчас.
«Интересно, получится сейчас разбить его на кусочки одним
ударом?» – гадал он про себя, даже не пошевелившись, несмотря на
приближавшийся взмах топора.
В мгновение ока на пути у него возникло длинное копье, с
оглушающим треском прошедшее через металл топора насквозь и расколовшее
его на кусочки, полетевшие во все стороны в строй врага. Почти сразу
раздались вопли и стоны.
Походный Палач непонимающе оглядел сломанный топор и рыцаря на
единороге, охранявшего юношу перед ним. Пламя Души в темных глазницах
вспыхнуло еще ярче.
- Господин, – нахмурилась Медисса. Пускай она и сама была почти
немертвой, и к их присутствию уже успела привыкнуть, но исходившая от
монстра жажда крови заставила ее почувствовать себя не в своей тарелке.
Брэндель не ответил, вместо этого развернувшись и посмотрев в
определенном направлении. Едва заметное движение в тени заставило его
холодно хмыкнуть и запустить туда свой длинный меч.
Оглушающий звон металла. Черный меч, казалось, с огромной силой
врезался в стену, по сторонам полетели искры. Трижды ударившись о землю,
меч, наконец, остановился.
Брэндель так и не отвел взгляда от той самой точки. Воздух там
засветился, открывая взорам остальных постепенно исчезающую черную
мантию.
Показался высокий скелет в латунной броне, вооруженный боевым
топором. Бледно-желтое пламя в глазницах Кабиаса, казалось, прожигало
Брэнделя насквозь.
Подняв боевой топор, он оглядел повреждения. В месте, где он
отразил летевший меч, виднелась большая выбоина. Брэндель тоже ее
разглядел, удивленно подняв брови: он не ожидал, что вице-капитан Кабиас
будет биться обычным топором.
Каждый солдат и наемник замер, раздавались только стоны раненых.
Печально известный «Бог Смерти» Кабиас привел свои войска на юг. Его
доспех из латуни киррлутцской работы трехсотлетней давности выглядел в
здешних местах чужеродным элементом, а уже столкнувшиеся с ним в битве
ауинские командиры рассказывали, что бой он ведет «нечестно и окольными
путями».
- К-кабиас…?
- Генерал немертвых Мадара…
- Почему он здесь…
Со всех сторон раздавался шепот, но он быстро утих, когда заговорил сам Кабиас.
- Слухи правдивы, – проигнорировал шепот Кабиас, оглядывая Брэнделя и продолжил, – да, ты поднаторел в черной магии...
- Всего-то Теневое покрывало, не более чем трюк, – холодно парировал Брэндель.
«Не простая работа некроманта, почти уверен – Ротко поблизости».
Он оставался начеку, следя за окружением.
- И кто же ты такой, молодой человек? – проскрипел он, – то
представление с Красным Бронзовым Драконом… Лето, так его? Может, оно и
обмануло глупых дворянчиков, но не меня.
Повисла короткая пауза.
- А ведь этой бандой наемников командуешь именно ты, да? И в
крепости Риэдон именно ты вывел беженцев из-под нашей атаки, –
рассмеялся Кабиас, – я уже очень давно хочу встретиться с тобой в
битве.
И с этим откровением шокированные шепотки раздались вновь, а изумленные взгляды всех солдат и наемников обратились к юноше.