Брэндель со спутниками покинули тюрьму с надиктованным Босли списком
материалов. Сам старый мастер отправился помыться и поесть.
«Последним этапом в создании брони Белых Львов нужно укрепить
нагрудную пластину и стыки эмблемой Элемента Ветра, она же придаст
скорости и снизит вес. Можно использовать пурпурный лунный кварц или
оранжевый шпат – оба кристалла содержат очень чистую ману, чем и
пользуются маги и провидцы. Поставляют оба из земель Гринуара, Аррека,
Виеро и Ранднера – у всех них есть копи в старых скалах, годами
размываемых водой. Да, для добычи нужны горы, и в Трентайме их не
найти».
Брэндель на ходу вспоминал сказанное Босли, пока ехал верхом по
городским улицам. Тогда же он впервые задумался о городских жителях.
Ехавшая рядом с ним Фелаэрн дополняла информацию о нынешнем положении
дел в Трентайме.
Напрямую Гродэну подчинялись четыре территории – Фюрбух,
шахтерский городов Шаффлунд, порт Гри и переправа Гарета – большинство
людей сосредоточилось именно в них, тысяч восемьдесят. В самом Фюрбухе и
окрестностях проживало тридцать тысяч человек, с учетом близлежащих
деревень набралось бы сто.
Население всего региона насчитывало триста тысяч человек, среди них человек сто семьдесят знати.
Самыми верными союзниками Гродэна были лорды Максен и Палас.
Последний, прозванный Терпеливым, получил рыцарское звание за искусство
фехтования и был бойцом Серебряного ранга. Он же единолично командовал
лучшей армией Трентайма, сравнимой по силе со столичными войсками.
Фелаэрн продолжила рассказ, решив поподробнее остановиться на Паласе:
- Прозвище он получил в сравнении с тираном Гродэном. На самом
деле говорят, что он весьма строгий и консервативный рыцарь, и Гродэн
доверял ему именно из-за верности и принципиальности
Под аккомпанемент ее слов Брэндель размышлял, как внушить союзникам Гродэна страх перед собой, в итоге высказавшись:
- Возможно, нам предстоит столкнуться сразу с двумя армиями, а
если удастся их разбить – стоящий за всем этим граф Ранднер задумается и
решит проявить осторожность.
Тут он внезапно остановил коня. С этого места открывался вид
далеко на северную пустошь, заканчивавшуюся холмами. Пригородные фермы
наслаждались последними теплыми лучиками солнца, а повсюду золотилась
зрелая пшеница. Наступало время сбора урожая: температура на улице
снижалась с каждым днем.
Дворяне на севере вовсю готовились к войне, надеясь атаковать до
первых заморозков. Опоздай они сейчас – придется отложить наступление до
весны, но ни королеву, ни Клюже это не устраивало. Серьезнейшая угроза
за морем Драгонлианский флот, пришвартованный в Анирасе, мог с легкостью
повлиять на ситуацию, так что допустить его прибытия было нельзя.
Черные наемники Зайферов вошли в Ампер Сеале, заключая сделки,
запугивая и делая все возможное для получения поддержки в городе. Лучший
глашатай королевы прибыл с ними, и стоило им продвинуться дальше –
десятки тысяч пехотинцев Зафферов сели бы на корабли и достигли границ
Ваадра в самые кратчайшие сроки.
В Трентайме сложилась не менее напряженная ситуация, и во многом
из-за появления Брэнделя. В воздухе отчетливо ощущался запах предстоящих
битв и кровопролития.
- Разведчиков в Форт Минст отправили? – спросил Брэндель.
- Да, они доложат, когда выдвинется лорд Максен со всей армией, – ответила Фелаэрн.
- Сегодня семнадцатое число, Максен уже должен был получить вести
от оставшихся наемников Гродэна. Форт Минст всего в дне пути от
Фюрбуха, и уверен, что сначала он вышлет рыцарей для сбора солдат и
организации, и наберут они две-три тысячи человек. С тем, что всего
процентов двадцать в Железном ранге и выше… нет, все равно расклад сил
не на моей стороне – у меня всего тысяча наемников! Если получится, надо
устроить битву на тех северных холмах… К тому же, надо подумать, как
лучше всего воспользоваться знаниями о городе и его окрестностях.
Настоящей головной болью для Брэнделя стали возможные действия
графа Ранднера. Лорд Максен был не более чем приманкой, а на
восстановление городских стен, приведение в порядок финансов и
встраивание доверительных отношений с вновь обретенными наемниками
оставался всего месяц. Да, сейчас они все оказались в одной лодке, но
надо было думать и о перспективах на будущее, и о том, как завоевать их
доверие и убедить, что он достоин поддержки.
«Никого из их лидеров обещаниями и мечтами не заманить – нет, их
должна убедить предстоящая битва. Амандина тоже говорила, что надо
убедить людей, что у меня есть основания претендовать на звание лорда
Трентайма, а если победы впечатлят толпу – граф Ранднер замедлит
наступление. Тогда у меня появятся шансы завоевать признание граждан: им
нужен не только милосердный господин, но и тот, кто способен их
защитить».
Брэндель обернулся на дома горожан. Трентайм граничил с
внутренним морем Дьеслуна, откуда часто прилетали ветра и дожди. У
большинства домов были скатные крыши и стоки для защиты от непогоды:
красная черепица контрастировала с покрашенными в зеленый оконными
рамами. Встреченные по пути горожане кидали на них настороженные
взгляды, пытаясь исподтишка рассмотреть вновь прибывшего узурпатора.
Несмотря на публично изданный указ о перекраивании системы
налогообложения, исполнение которого он поручил Амандине, не говоря уже
об отмене большей части податей и списании всех долгов, многие все же
сомневались, гадая, какое бремя они получат взамен. Его способность
удержаться в новом качестве все еще стояла под вопросом.
- Давай к городским воротам, – предложил Брэндель.
Добравшись туда, они встретились с Амандиной и тремя командирами наемников.
Корнелиус, завидев его, низко поклонился. Лично став свидетелем
того, на что способен этот молодой господин, пока сражался с ним плечом к
плечу, он все же беспокоился за исход его восстания против Ранднера. Не
исключал он и того, что его и его людей принесут в жертву – так что
стоило на всякий случай проявить уважение.
Джана слегка сжала губы – выступление Брэнделя оставило ее слегка
подавленной – сегодняшняя теплая и даже слегка застенчивая улыбка не
вязалась со вчерашним оскалом и жаждой крови.
Рабан единственный выглядел безразличным и остался стоять прямо, не поклонившись.
- Вам известно, почему я вас позвал? – начал Брэндель.
Все трое покачали головами.
- Господин, – обратился Корнелиус, – ждем указаний, и сделаем все, чтобы их исполнить.