В Скарлетт на пугающей скорости выстрелила лоза, но Андеша явно
недооценила добычу. Даже измотанная, голодная и почти не спавшая, та
умудрилась подхватить Брэнделя на руки и взмыть в воздух, уклоняясь от
атаки.
Осторожно приземлившись с драгоценной ношей, она с ненавистью
прожгла противницу взглядом. Пусть она и не догадывалась, что перед ней
один из дюжины лидеров Паствы Древа, понять, что с таким чудовищем ей не
сравниться, было нетрудно.
Андеша, застыв на мгновение, удивленно пробормотала под нос:
- Хмммм?! Аколит, молнии, да еще и способность к заклинаниям? Изменения по линии крови? Вот же повезло!
Высокомерие не позволило женщине продолжать возню: так подтянула
назад лозу и остановила на Скарлетт внимательный взгляд фиолетовых глаз.
- Не тебе со мной тягаться, девочка. Советую послушаться и следовать за мной – тогда я тебя не трону.
Скарлетт решительно тряхнула головой и отступила на шаг назад.
Андеша, цокнув языком, повела зависшей над землей лозой:
- Воистину люди – странные создания: пока не предстанете перед
смертью – ничегошеньки не понимаете. Слушай внимательно и не перебивай, а
то не могу гарантировать, что смогу себя контролировать… Вдруг с тобой
что случится в процессе?
Скарлетт в ответ замерла, за неимением оружия вытянув вперед руки
со скрюченными словно когти пальцами, напряженная и готовая в любой
момент сорваться с места и атаковать.
И тут ее руки засияли золотом.
«Резонанс Маны?» – пронеслось в голове Андеши, она почти сразу же отвергла первую догадку, – «Нет, не может быть».
Паства Древа, действовавшие во имя Хаоса отступники, имели с ним
особую связь и отличались повышенной чувствительностью к движениям Маны.
Именно это позволило Андеше инстинктивно понять разницу между обычным
поведением аколита и этим явлением. Реакция загадочных символов на руках
Скарлетт с окружающей Маной завораживала.
С виду сияние больше напоминало эмблемы Маны у магов.
Любопытство Андеши усиливалось с каждой секундой: слишком много
странностей окружало эту девчушку, и ей не терпелось как следует ее
изучить. Подняв указательный палец, она выстрелила в Скарлетт лозой. Та
аккуратно скользнула в сторону, уклоняясь, но проклятая лоза, словно
живая, упорно неслась следом, в итоге обвившись вокруг запястья.
Запаниковав, Скарлетт поспешно ударила по ней другой рукой и, к своему
удивлению, разодрала на кусочки.
«Откуда такая острота?!» – мысленно поразилась Андеша. Пускай
лоза вышла весьма тонкой, но зато с силой ее Элемента, поражавшей
коррозией от прикосновения. К тому же, побег отличался высокой
устойчивостью к любому оружию, и не только к простому. Даже магическому
клинку не под силу было его повредить, и вполне могло случиться
наоборот. И вот эта девчонка каким-то образом умудрилась разорвать ее
лозу голыми руками.
Решив, что с нее достаточно, и она все-таки один из лидеров
Пасты, Андеша взялась за дело всерьез, и в Скарлетт на бешеной скорости
полетела уже не одна лоза, а несколько, и в этот раз – уже незаметно и
недалеко от земли. Еще не придя в себя от первого броска, девушка
замешкалась и довольно быстро оказалась связанной по рукам и ногам.
Попытки сопротивления ничего не дали: лоза стянулась туже, не
давая даже двигаться. Сцепив зубы, Скарлетт в отчаянном порыве обратила
все свои силы и всю Ману внутрь себя, атакуя кровавый кристалл в сердце.
Вокруг нее моментально засверкали, вонзаясь одна за другой в грудь,
молнии.
В глазах Андеши все это выглядело чистым самоубийством, и та
поначалу даже не удивилась: большинство попавших в безвыходное положение
аколитов поступало именно так, повинуясь приказу Крови богов.
Встроенная «защита», не позволявшая никому, кроме Паствы Древа
заполучить ни капли драгоценной Крови.
Скарлетт же поступила так по собственной воле: не в силах
сопротивляться, она приняла казавшееся единственно верным решением, и
сейчас буравила Андешу полным ненависти взглядом, в котором читалось
лишь одно: «Скорее умру, чем сдамся!»
Разглядев в этих пылающих глазах искру разума, Андеша поспешно попыталась разубедить упрямую девчонку:
- Что ты творишь?! – для начала громко ахнула она, собираясь потянуть время и попутно оглядываясь по сторонам.
Наконец в глаза бросился не подающий признаков жизни Брэндель.
Протянув руку в его направлении, она поспешно обвила его лозой и подняла
в воздух, для наглядности приставив к шее отросток поострее.
- Прекрати немедленно, или этому мальчишке конец! – резкий окрик мигом пробудил Скарлетт к реальности.
Вздрогнув, она немедленно прекратила, разом погасив все молнии, и понуро сжала губы, обреченно процедив:
- Поступок, достойный презрения.
- Все ради твоего блага, глупышка, – мысленно выдохнув, слегка
расслабилась и улыбнулась Андеша, но Скарлетт только отвела взгляд.
Поняв, что собственное благо девчонку волнует крайне мало, и та
мигом убьет себя – стоит только отпустить парня или дать ему умереть –
Андеша засомневалась, как поступить дальше. Пастве Древа несомненно
пригодился бы аколит, тем более такой сильный, не говоря уже о
заинтересовавших странных символах.
«Но тащить с собой этого человечишку я не могу – и… как же во имя Хаоса его зовут, совершенно забыла… Ах да, Брэндель!»
- Эх, Брэндель, Брэндель… Скажи-ка мне, что же ты так плачевно
закончил? – саркастично поцокала она языком и тут же удивленно подняла
бровь, – дай-ка угадаю, неужели люди из Киррлутца постарались?
Скарлетт перевела на нее пораженный взгляд.
- Не удивляйся, от меня ничего не скроешь, – загадочно
рассмеявшись, Андеша повела носом и тут же уловила показавшуюся ей
совершенно отвратительной вонь. Исходила она полумертвого парня: на его
ранах явно остались следы магии Собора Святого Пламени. Тут же в голову
пришла новая мысль:
- Это твой господин?
Скарлетт не ответила.
- Ну так вот, твоему господину, похоже, долго не протянуть, –
блаженно протянула Андеша, улыбаясь и постукивая пальцем по щеке,
заставив Скарлетт вздрогнуть от страха, – из него сочится Мана, и у
пробудивших свой Элемент вроде нас это значит, что из тела вытекает
жизнь. Хочешь остаться с ним до конца – пожалуйста, я подожду.
До боли сжав зубы, Скарлетт ответила со всей искренностью, страстно желая, поверить самой и чтобы поверили ей:
- Я понимаю, почему ты так много говоришь: ты можешь его спасти. Если это действительно так – я пойду с тобой.
- Мудрое решение, – прошелестел после долгой паузы ответ.
- Но учти: умрет господин – мне жить тоже незачем, – полным холодной решимости голосом добавила Скарлетт.
- Угрожать мне вздумала? Вот это да, ну и страсть, ну и любовь!
Что ж, не волнуйся: я сделаю как ты просишь, и не оставлю его здесь
умирать, – с легкой полуулыбкой заключила Андеша.
«Парень нанес оскорбление Собору Святого Пламени. Что ж, вполне возможно, что и он в итоге присоединится к Пастве Древа».
Следить за этим юношей Андеша начала, обнаружив его в поисках
Фаэны, в самый разгар боя с Ревущим-во-тьме, и продемонстрированная им в
бою сила ее поразила. Имя удалось узнать у Дейны чуть позже.
«Впечатляющие способности», – сразу же подумала она тогда.
Подойдя поближе, она протянула руку, собираясь снисходительно потрепать Брэнделя по щеке:
- Ради моего будущего аколита.
- Ты действительно можешь его спасти? – попыталась отвлечь ее
Скарлетт, при виде всего этого почувствовав себя неуютно. На мгновение
закралась мысль, что ее обманывают.
- Судя по скорости потери Маны, ему осталось час-другой, а
дальше… «просрочится», знаешь ли. А спасти его проще простого – надо
всего лишь восполнить потерянное, – и тут прикосновение к холодной щеке
заставило вздрогнуть уже саму Андешу: настолько серьезен оказался урон, –
странно-то как, и почему же он не умер на месте от таких ран? А может,
он не человек вовсе? Я бы даже подумала, что он и сам аколит, раз выжил
после такого, Крови богов не чувствую… Что ж, все равно, в итоге быть
ему именно им никуда не денется.
Это довольное бормотание привело Скарлетт в ярость.
- Ты о чем? – разъяренно проревела она.
Андеша медленно продвигалась навстречу, и зловещее выражение ее глаз с каждой секундой пугало все больше и больше.
- А как, дитя мое, по-твоему, я должна его спасти? – неизменно
приятным голосом осведомилась Андеша, но у Скарлетт от страха поползли
мурашки по коже.
- Ты же не станешь… не можешь использовать Кровь богов!–
пробормотала она, не желая верить, и наконец выкрикнула, задергавшись –
остановись!
Не хотелось верить, что эта женщина способна на такую беспощадность, но, похоже, сбывался самый страшный ее кошмар.
- Остановиться? – замерла на мгновение Андеша, разглядывая уже
успевший появиться у нее в руках черный кристалл, – ты действительно
хочешь именно этого? Подумай как следует: твоего господина можно спасти
только так, а иначе ему точно не жить.
Скарлетт испуганно замолкла, потупившись, неуверенно проговорила:
- Ты… Ты лжешь.
- И зачем бы мне тебя обманывать, дитя? Я тебе не соборный
святоша, поднимающий полумертвых! Да, этого мальчишку можно спасти, но
это единственный способ.