- Скарлетт? – у Макарова слегка округлились глаза, после чего с
тяжелым сердцем он перевел взгляд на Брэнделя, наконец поняв, почему тот
задал свои два вопроса.
И все же в столь критический момент Флитвуд никогда не позволил
бы ему разозлить молодого человека напротив, пусть тот и смеялся прямо
им в лицо. Он постарался подавить эмоции, но это оказалось непосильной
задачей. Осталось только отвернуться, стараясь не смотреть в глаза
неверяще и печально смотревшей на него приемной дочери.
Будь у него хоть тысяча оправданий, хоть всего одно предложение,
которое надеялась услышать Скарлетт, он был не в силах выдавить ни
звука.
- А она боец Золотого ранга… – внезапно заговорил Буга.
Макаров снова взглянул на нее, с удивлением обнаружив, что это
правда. Не зная, что произошло с девушкой за эту пару дней, он посчитал,
что так раскрылся в опасной ситуации ее потенциал. Получается, они
проморгали такой талант. И все же ценность Золотого яблока в руке у
Брэнделя перевешивала любого бойца.
Источник Золотой линии крови.
Съевший его становился Избранным.
- Скарлетт, ты…… – все объяснения Макарова закончились на этих
двух словах, больше ни звука. Девушка с печалью посмотрела на человека,
которого считала отцом. В глазах читалось даже не разочарование – мольба
и готовность принять любую ложь в оправдание его поступков – она бы
поверила всему.
Но ее беспомощное ожидание продолжалось, а бывший лидер не
торопился передумать, и столь желанное «Прости, вернись» все не звучало.
На словах он всегда заботился о ней, но последние действия
возвели между ними стену, превратив в чужих людей. Высокая фигура
Макарова внезапно стала размытой и далекой, а Скарлетт даже не поняла,
что это ее сердце пропускает удары, а из глаз льются слезы.
- Почему….. – с рыданием начала она, но тут же упала в обморок.
Даже эта сцена не заставила Макарова изменить решение: тот сохранил молчание.
Взгляд Брэнделя наполнился холодной яростью. Почувствовав легкий
хлопок по спине, он кивнул. Не предупреди его Рауце о приближении
Скарлетт – он бы ее не заметил, а раскрыть девушке правду о Макарове
было нужно. Не хотелось, чтобы тот продолжал обращаться с ней как с
пешкой, от которой в любой момент можно избавиться.
- Прости, – пробормотал Брэндель, вздохнув. Он вовсе не хотел разбивать ей сердце.
Подойдя к ней, он приподнял девушку, стерев с лица грязь. На лице
все еще не высохли слезы, а напряжение выдавало весь пережитый кошмар.
Осторожно посадив ее под деревом, он со снисходительным видом
развернулся к Макарову и остальным.
- Мистер Брэндель? – вклинился Флитвуд, чувствуя его зреющую ярость.
- МАКАРОВ! – проревел Брэндель, выпуская наружу всю зревшую в
сердце ярость, словно добела раскаленный клинок, направленный им всем в
глотки. Те пораженно замерли, не понимая, что связывало их со Скарлетт.
[Саундтрек: Final Fantasy XIV – Answers (Full Lyrics / 完整歌詞)]
- За дурака меня держишь? Я знаю все твои дрянные секретишки до
единого! С момента, как Ансен Седьмой сел на трон, Ауин катится по
наклонной, королевству больше ничего не светит, оно погрязло в
коррупции! Десять лет ты копишь силы и готовишься выступить, десять лет
плетешь козни, прикрывая свои безжалостные планы высшим благом. Но
правда в том, что ты всего лишь хочешь поставить герцога Аррека во главе
знати и управлять ими после того, как его не станет. Ты обманом убедил
все королевство, что герцог Лантонрад – глупец, и теперь хочешь выехать
победителем? Кто еще тебе помогает, лорд Шварк?
Каждое слово Брэнделя кинжалом вонзалось в их сердца, Макаров и
Флитвуд забыли как дышать, все пытаясь понять, что же такое этот юнец
перед ними.
Вытащить наружу самую суть их планов, пускай и догадкой, рискнув – все или ничего – но, похоже, попав в точку!
Политическая борьба между королевской семьей и знатью шла
невероятно жестокая, и любые жертвы того стоили, пускай за ними и стояли
жизни. Шанс достичь цели был всего один: воспользуйся им – и пока что
терпящая поражение королевская фракция оседлает волну и сможет смести
всю тьму, терзающую королевство.
Сейчас творилась история, и получись все – об этой победе добра над злом сложат легенды. План казался безупречным.
Этот откуда ни возьмись взявшийся юнец, полный незнакомец,
казалось, знал о намерениях фракции больше некоторых исполнителей,
отследив все в самом начале.
«Кто этот ублюдок? Что он задумал?» – лоб Макарова покрылся холодным потом.
Брэндель в порыве ярости ударил кулаком по стволу ближайшего дерева, полетели щепки.
- Под девизом «справедливости за королевскую фракцию» ты орудуешь
мечом, не щадишь невинных! Якобы ради будущего королевства пытаешься
подкупить меня жизнями ауинцев! «Девочки», «мальчики», говоришь?! Честь и
достоинство уже давно псу под хвост, пущено по ветру! Посылал людей на
смерть! Что ж, хоть некоторые твои планы провалились!
- Прекратите оскорблять, – морщины на лице Флитвуда переплелись в
затейливый узор, он тоже почувствовал закипающий гнев. Да, Золотое
яблоко было необыкновенно важным, но оскорбления короны допустить он не
мог.
- Нечего сказать по поводу ваших планов, Великий Мастер Флитвуд?
- Наши планы пока что не проваливались.
- А хотите знать, почему провал неизбежен? – вдруг мягко
предложил Брэндель. Глубоко вдохнув, он вернулся мыслями в пережитое:
горящие колонны, замок в огне, королевство в руинах, уничтоженное Мадара
– все пропало.
Последнее желание принцессы-регента.
Последний обет Богини Войны.
Все они поклялись, словно могли сделать хоть что-то, дать шанс
Ауину восстать из пепла. Все геймеры в королевстве выложились в этой
войне до последнего, влили всю кровь до капли, но войска Мадара
наступали бесконечным черным океаном, затопив все вокруг. Война
обреченных.
А знать, победившая в противостоянии с герцогом Лантонрандом, все
сидела на тронах, манипулируя происходящим издалека. Считая себя
победителями, сокрушившими монархию, они и сами пали под натиском,
увлекая за собой бессчетные человеческие жизни.
И до самого конца они не взяли на себя ответственность за свои поступки.
«Высоко взлетели, как с такими птицами иметь дело. Думают,
непогрешимы, настолько верят в свои чертовы чувства «справедливости» и
«добра», ну или просто убеждены, что «все мое по праву, я чертов
дворянин»!»
- Как же заставить вас увидеть правду… – устало вздохнул
Брэндель, помахав рукой с Золотым яблоком, – вот оно, и я знаю,
насколько оно значимо в ваших глазах, ведь «игра» заиграет новыми
красками. Вы же считаете, что чаша весов склонится в вашу пользу. К
несчастью, вы обречены на провал, и говорю я это не для того, чтобы
кого-то тут шокировать.
- О чем это ты? – на этот раз нахмурился Буга.
- Молодой человек, не всем дано увидеть, – покачал головой Флитвуд.
- Зато тех, кто так лжет, сжигают на костре, – добавил Макаров, угрожающе сверкнув глазами.
- Не верите? – чуть не рассмеялся Брэндель.
- Твои аргументы? – просто переспросил Буга.
- Если я верно припоминаю историю, во времена процветания
ауинские рыцари гордо несли свои знамена и горны, клинки шли только
вперед, и никто не отступал. На знаменах развевались золотые гербы
семейств Корвадо, Гринуара и Аррека, и знать тогда свято чтила свои
обеты… – тут Брэндель сделал паузу.
- Помните, как звучали эти обеты? – улыбнувшись, продолжил он.
Ответом были озадаченные взгляды.
- Не припоминаете? – прикинулся дурачком Брэндель, – ну ладно, процитирую:
- Клянусь этим мечом блюсти этот завет! Я выеду своих сограждан
из череды войн и убийств, огражу нас от высокомерия и жадности знати, и
никогда не повторю ошибок кровавой истории этой империи. Я заставлю
дворян свято блюсти кодекс чести, верой и правдой служить королю,
непоколебимо, храбро и великодушно. Обет свой буду исполнять до конца
жизни! – со страстью процитировал он, с вызовом глядя на безмолвных
оппонентов.
- Помните хоть, кто дал этот обет?
Флитвуд, Макаров и Буга обменялись взглядами, чувствуя, как к
лицам приливает жар. Очевидно, давшего обет они знали, но почти убедили
себя о нем забыть.
- Вижу, помните, – кивнул Брэндель – источник вашей веры, исток
ауинской знати, древний король, Эрик Первый, а поклялся он на Львином
Сердце. А помните его слова после того, как обет была дан? «А если
наступит день, когда ауинские дворяне забудут о своем долге, этот меч
вернется туда, откуда пришел, и более не будет защищать это
королевство».
- Не помните? – прервал Брэндель тишину, – нет, не помните.
- Жаль, – снова заговорил он, не получив ответа.
Вздохнув, он перевел взгляд на далекий лес, который, казалось, сегодня утром сиял зеленью сильнее прежнего.