- Ну так вот, мне показалось, что господин пришел с идеей? – достав
трубку и приготовившись ее раскурить, заговорил Босли, но тут же
припомнил, что Брэнделю не нравится запах, и с сожалением вернул ее в
карман.
- Ах да, сейчас расскажу, минутку. А все-таки, что там с моим вопросом? – ответил Брэндель.
Босли задумался на мгновение, гадая, о чем речь:
- Полные доспехи-то? Мы изготовили две сотни, и это при работе
мастерской в две смены. Нам все-таки не хватает ни людей, ни площадей:
думаю, чтобы справиться вовремя, понадобится не меньше сотни человек.
«Двести – чуть меньше, чем хотелось бы, но где взять опытных
рабочих и машины по переработке Маджисайта? Здесь и сейчас – негде, ни
шанса».
- Скажем так, с некоторыми проблемами я еще могу попытаться
помочь: материалы достать, к примеру, но больший цех Фюрбургу попросту
не потянуть, даже с присоединением земель Максена. И оборудования у нас
недостаточно… – протянул Брэндель и тут же застыл как вкопанный. Ему в
голову вдруг пришла удивительная идея:
- Если бы мы только смогли открыть собственную печь Элементной ковки…
- Элементной? Ковки? – Босли тут же заглотил наживку и метнул острый взгляд в сторону Брэнделя.
За долгую карьеру он успел поработать со всеми видами печей, но
именно об Элементной не слышал ни разу, хотя и догадывался
приблизительно, о чем речь.
- Напрямую забирающую Элементы из воздуха и добавляющую их в изделие при плавке, – пояснил Брэндель.
Эту революционную технологию еще только предстояло изобрести, лет
через двадцать, одному элементалисту-потомку дворянского рода. На
континенте в то время как раз произошел сильнейший всплеск маны, и
проявился он не только во множестве связанных с ее использованием
изобретений, но и в появлении множества выдающихся личностей и героев.
«Увы, в игре изобретательскими талантами я не блистал. Вот будь
тут мой командир – она бы мигом сообразила, что к чему – эксперт
все-таки! Хммм, а откуда был тот парень – из Виейро или из Аррека?
Может, удастся заполучить и его в наши ряды, как Амандину».
- Господин, а на каком топливе оно работает? На угле или чем-то
особом вроде Маджисайта? А примесь Огненного Элемента делает выделяемый
огонь столь же чистым? Мы ведь не о простом улучшении качества удалением
примесей говорим, а о прямом добавлении Элемента в металл?! – глаза у
Босли загорелись, к лицу прилил жар.
Всего лишь услышав название, он, похоже, почти видел перед глазами прототип станка.
- Да так, прочитал я в одной древней книге… Думаю, это утраченная техника магов Гальбу, – сквозь зубы солгал Брэндель.
- Техника Гальбу? Ну не знаю, господин: они обогащали маной
готовые изделия, а о печах или ковке ничего не припомню. Неужели их
методы настолько изменились за несколько прошедших веков? – тихонько
возразила Медисса, слегка нахмурившись.
Брэндель запнулся, поняв, что просчитался. Раньше можно было
придумывать любые отговорки, но сейчас, в присутствии следовавшей за ним
по пятам в качестве телохранителя Медиссы, нужно было следить за
языком. Серебряного эльфа всеми этими россказнями про магов прошлого не
провести: раскусит не хуже самих магистров Гальбу.
Припомнив историю Серебряного союза и не найдя там ничего
подходящего, он с трудом и после затянувшейся паузы выдавил не самое
убедительное объяснение:
- Эммм, ну что ж, тогда не помню, откуда вычитал. В конце концов,
я же всего лишь понабрался того-сего в Черной Башне, да и то недолго…
Медисса, кивнув, подхватила:
- И раз уж господин поднял тему, я тут тоже кое о чем подумала:
технология напоминает те, что использовали в Миирне. Очень давно
утраченные, еще до Священной войны. Думаю, так книга, в которой вы об
этом прочитали, была летописью магов из Гальбу о техниках их старых
врагов.
От такого поворота у Брэнделя задергался уголок рта, но
благодарность Медиссе за придание его лжи некоей правдоподобности не
имела границ. Несколько раз задумчиво кивнув в знак согласия, он
переключил внимание на изнемогавшего от любопытства Босли:
- Господин, а как ее построить ты случайно не знаешь?
- … Ну принцип работы мне понятен, а вот как воплотить его в жизнь – это уже сложнее.
- А может, я попробую? – в руках у Великого мастера к тому
моменту словно из воздуха материализовались письменные принадлежности.
Идея новой печи моментально захватила все его воображение. С энтузиазмом похлопав по груди, Босли заключил:
- Эти старые кости кроме как конструировать ничего и не умеют, и,
смею сказать, равных мне по этой части в Ауине нет. Давай, рассказывай
уже, может, и правда смогу воссоздать что-то похожее!
- Не все так просто: да, идея кажется понятной, но есть сразу
несколько препятствий: для начала нужно ядро Маны и ее проводник, чтобы
обеспечить подачу энергии. Во-вторых, нужен метод сбора и концентрации
Элементов в воздухе, а после – выделения Огненного. И, наконец, надо
как-то преобразовать Огненный Элемент в горящее пламя.
Для обхода первого нужна технология использования Маджисайта,
второго – Элементалист, который будет исследовать магические формации
или научится работать с ними напрямую, а с третьим и вовсе нужен
алхимика, и весьма способного по своей части.
… Думаю, с конструкцией печи ты справишься на раз, но как быть с этими тремя проблемками?
Босли только открыл рот, не проронив ни слова. Ответить было нечего.
- Про сбор Элементов в воздухе… Вот это – точно не проблема, – вклинилась Медисса.
- Да? Ты знаешь, как это сделать? – выпалил Босли, слегка
подскочив. Громкий голос начальника привлек внимание остальных кузнецов,
но не смутил самого его обладателя: тот был попросту не в силах
сдержать энтузиазм, – так скорее же, расскажи что к чему: для нас важнее
нет ничего!
Брэндель про себя не согласился.
«Это же всего лишь печь. Конечно, она решит проблему недостатка
топлива, и металл плавиться будет лучше, но в Трентайме в принципе почти
нет собственного металла, из которого можно выковать что-то годное.
Сколько холодного железа добудут в Шаффлунде, пока жила не иссякнет?
Нет, быстрее и вернее способа вывести эту кузницу на новый уровень, чем
поездка в Ампер Сеале, не найти».
Чего Брэндель не ожидал – так это того, что Босли уловит это мимолетное выражение его лица и примется нудить замогильным тоном:
- А господин вообще осознает всю важность этой печи? Судя по
твоему описанию, пламя там доходит до недостижимых до сего момента
температур, и только благодаря этому одному можно надеяться на удаление
многих примесей. Не знаю, можно ли насытить оружие и доспехи
непосредственно Элементами, но качество изделий, которого можно добиться
в этой печи, однозначно дорогого стоит, и эти вещицы можно будет
продать. А если умудриться продать уменьшенную версию печи какому-нибудь
дворянину – вот уж будьте спокойны, выручите немало: купят за любые
деньги. А на все эти деньги, между прочим, можно нанять больше людей в
армию. А без толковой армии себя не защитить, не говоря уже о помощи
принцессе: куда там, если твоя собственная жизнь под вопросом?
Напряженность на юге растет не по дням, а по часам, и, думается мне, у
ее Высочества не так много времени, чтобы дожидаться, пока ты тут
подготовишься.
От всех этих наставлений у Брэнделя разболелась голова, но он
почти сразу понял, что Босли прав. Пока он сомневался, какие товары
везти на продажу в Ампер Сеале, ответ, похоже, был у него прям под
носом. Кивнув, он согласился:
- Что ж, Медисса, прошу: давай, делись идеями с Великим мастером Босли.
Эльфийка с улыбкой проговорила:
- Все дело в магических формациях.
- А при чем тут…? Нельзя же поглощать все Элементы, а выделять
только Огонь: собранные вместе скопления элементов неделимы, и
добавление туда же магической формации не сработает: в таких условиях
любая направленная на поглощение магическая формация действует слишком
ограничено. Дробление магической формации тоже не сработает: надо
выделить и выпустить Огонь. Три задачи: поглощение, отделение и
высвобождение, а работать единовременно могут только две магические
формации.
Брэндель так и сыпал вопросами: ни разу за всю свою долгую
игровую жизнь он не встречал толковых способов разделения Элементов.
Единственным выходом мог стать ручной труд специально задействованного
для этого элементалиста, и не одного: в печи, о которой он слышал, цикл
производства длился целые сутки, что требовалось присутствия шести-семи
элементалистов рангом не ниже Железного. Все это заставило его впервые
задуматься о том, как вообще печь Элементной ковки работала в игре.
Пока ответов не было, одно можно было сказать совершенно точно:
инвестиция в виде стольких сильных элементалистов на работу всего лишь
печи казалась откровенным перебором.
- Господин, вы забываете, что я – Серебряный эльф, – едва слышно шепнула Медисса.
Брэнделю только и оставалось молча смотреть на нее, гадая, при
чем тут магические формации и Серебряные эльфы, но тут у него в голове
вдруг послышался голос Ортлисс:
[- Мальчик мой, я тут все собиралась спросить, но как-то не
получалось: эта маленькая эльфийка, что следует за тобой как тень… она
случайно не королевских кровей?]