==========================Брэндель============================
Пока в Трентайме росло напряжение, в Вальхалле росло удивление и множились вопросы.
Вырубленная Скарлетт Андеша валялась без сознания, так и не сумев
воспользоваться ни преимуществом в силе, ни многолетним опытом.
«И что у нас тут происходит?»
Не в силах выдавить из себя ни слова, даже громко вздохнуть
боясь, Скарлетт с пунцовым лицом, почти сравнявшимся по цвету с
шевелюрой, застыла на месте.
Брэндель осторожно подкрался поближе, решившись разузнать, что к чему. Для начала он осторожно спросил:
- Скарлетт, с тобой все в порядке?
Короткий взмах красной гривы в ответном кивке – и Скарлетт наконец-то решилась заговорить:
- Не уверена, господин. Огненное семя как будто подавило мой Элемент, но, думаю, сила не слишком пострадала.
- А в рангах?
- Наверное, чуть слабее Золотого…
- Сохранила так много?! – ахнула Вероника.
И сама она, и Мефисто теперь едва дотягивали до Железного, как и
Брэндель, несмотря на смягчившую действие Семени кровь Дракона тьмы.
Подавленные Мана и силы Элементов остались в пассивном состоянии и распределились между их физическими характеристиками.
В этом мире нераскрытые Элементы позволяли ощущать Законы в телах
и окружающем мире, а постигшие могли удержать их в себе, достигнув тем
самым нового уровня – идеальной Формы.
Именно она и считалась Величайшим из преимуществ Золотой линии
крови. Рождались ее представители с нераскрытым Элементом, но процесс
его раскрытия и совершенствования Формы шел сам по себе, без малейших
усилий с их стороны. Маги Гальбу и Серебряные эльфы лишь немногим им
уступали в Форме.
Остальным расам повезло меньше: эльфы Ветра и люди, пускай и
считались благословенными Матерью Маршой, начинали свой путь в слабо
чувствующих Элементы телах, чтобы шаг за шагом карабкаться к вершине.
Зато им повезло в другом: с гибкостью, приспосабливаемостью, скоростью обучения, а главное – безграничным потенциалом.
Совершенствование своего Элемента для рас из Золотой линии крови
означало долгий, зачастую – многовековой путь, и с Серебряной все
обстояло немногим лучше.
Единственным сумевшим быстро обрести силу из прошлых поколений
стал Король Пламени Гатель, в двадцать семь лет полностью подчинивший
себе силу Элемента. Тот же рекорд среди гномов поставили в сто
шестьдесят лет, у эльфов Ветра – в двести десять.
Люди же осваивали свой Элемент намного быстрее.
- А дракон-то не настоящий, – подметил Мефисто.
Брэндель согласно кивнул. В жилах Скарлетт, скорее всего, текла
буквально капелька драконьей крови, полученная от совсем уж древних
предков-их современников. Для людей, можно сказать, не самое редкое
явление: драконы обожали принимать человеческую форму и развлекаться с
людьми, а полученное таким образом потомство оставляли расти среди
людей.
- Говорят, драконы выбирают себе пару каждое десятилетие, на
пятую луну. Звездочеты уже давно утверждают, что в жилах первого
рожденного в этом месяце течет драконья кровь, – продолжил Мефисто.
В глуши вроде юго-востока королевства и на границах Темного леса
такие вот поверья расползались очень быстро, порой обрастая странными
подробностями.
Брэндель тут же прищурился, задумавшись. Идею о родстве с
поначалу пришедшей на ум мелкой дракошкой он почти сразу же отмел, но
других знакомых драконов у него не было.
- Скарлетт, а кто твои родители? – зашел он с другой стороны.
Скарлетт ответила озадаченным взглядом, пытаясь понять, куда он клонит, и тут же затрясла головой:
- Нет-нет, господин, они простые люди!
- Уверена?
- Да! Детство я помню, и я совершенно точно их дочь! Помню, отец
говорил, что я больше похожа на мать, чем на него, да и с братом мы
похожи – поспешила пояснить она, словно боясь, что ей не поверят, – но
когда нашу деревню разграбили бандиты, меня спас бывший командир, а вот
они…
- Соболезную, – тихо посочувствовал Брэндель, чувствуя себя
немного виноватым за то, что заставил ее вспомнить печальные события.
- Ничего, уже все – покачав головой, широко, но несколько вымученно улыбнулась Скарлетт.
Тут же пригвоздив Брэнделя к месту. До этого на его памяти она
едва ли улыбалась – тем более так ослепительно, и показывая весьма
характерные клыки. Мысленно прооравшись и побившись головой об стену, он
проклял все на свете, что ни разу не задался вопросом о ее
происхождении.
«Да и Андеша вряд ли ошибалась... Она же из Пасты Древа, и прекрасно различает сильные расы!»
[- Кровь богов? – раздался шепот Ортлисс у него в голове.
- Нет, не то. Люди все без исключения – третье поколение,
Железная линия. К тому же, просто так ни в драконов, ни в Золотую линию
крови не превращаются, даже испив Крови богов… – неуверенно продолжил
мысль Брэндель, – мой случай, скорее всего, какое-то исключение, и виной
всему кровь Дракона тьмы: именно она пробудила мою линию крови!]
- Господин, посмотрите, – позвала Скарлетт, поднимя обе руки, чтобы что-то ему показать.
По ним бежали темно-золотые руны – знакомое зрелище, так было уже
давно, с момента ее выздоровления. Сам Брэндель, не задумываясь, списал
их на действие Золотого яблока, усиленное резонансом от прилива Маны.
Что ж, похоже, сейчас ему предстояло убедиться в собственной близорукости.
Вся Мана и Элементы вокруг пребывали в подавленном состоянии, и
ни о каких резонансах не могло быть и речи. Получается, руны – признак
происхождения?
Брэндель нахмурился: его познания о линиях крови и их наследии были весьма ограничены, а сами руны ему не опознать.
[- Тогда драконья кровь?! – непривычно громко воскликнула Ортлисс, выводя его из задумчивости.
- …Не понял? – смущенно переспросил Брэндель.
- Эта девочка выпила драконьей крови, причем живого дракона!
Обратилась, и теперь у нее в жилах течет наполовину драконья кровь – не
по происхождению, а приобретенная. Совершенно определенно она так и
останется сильнее тебя, даже когда вы покинете зону действия Огненного
семени. Что ж, тем лучше: полудраконы сильнее физически и обучаются
быстрее людей – где-то на треть.]
Брэндель едва не подавился слюной.
«Драконье происхождение… Был же даже такой квест в игре, где
можно и Талант заработать, и прибавку к ХП +20-30%, но настолько редкий,
что я не встречал ни одного прошедшего его геймера. И что же – надо,
оказывается, пить драконью кровь – и все?! Да я ее выпил на несколько
сотен тысяч, если не на миллион тор, и все равно ничего! Статистика
растет как на дрожжах, а Таланта как не было – так и нет! Неужели в этом
мире этот трюк работает по-другому?!»
От услышанного снова захотелось побиться головой об стену, но в
этот раз он оправился чуть быстрее, и решил на всякий случай уточнить,
что к чему:
[- А выпившему драконьей крови ничего не грозит?
- Ничего страшного… Правда, но у выпившего развивается уникальная связь с носителем крови, – последовал насмешливый ответ.
Ортлисс явно решила его поизводить.
- Ты нажил порядком врагов, и помощь этой девочки придется очень
кстати, но будь осторожен: если дракон, чью кровь она выпила, окажется
мужского пола, да еще и привлекательным – пиши пропало, мигом уведет!]
От желания прекратить этот цирк у Брэнделя дернулся уголок рта:
сдержаться удалось только волевым усилием. На самом деле ему было не о
чем волноваться, и почти наверняка все это подстроила драконья лоли,
сделав что-то с Золотым яблоком.
«Хмммм…. Что же, получается, Рауце с самого начала хотела, чтобы
яблочко с приворотом досталось мне? Так и знал: от драконов ничего
хорошего не жди!»
Поняв, что его чудом «пронесло», Брэндель облегченно вздохнул.
Прекрасно, что яблоко досталось именно Скарлетт. В игре он повидал полно
«везунчиков», которым посчастливилось получить сообщение «Вы
приглянулись дракону» и понаблюдать за его последствиями. На такое у
него сейчас точно не было времени.
Драконы, что в игре, что, в этом мире, видимо, привыкли решать
любые вопросы очень быстро и «в лоб»: бросались заклинаниями и
затаскивали к себе в пещеру. На геймеров заклинания не действовали, но в
окошках квестов отображались исправно, сообщениями из серии «Дракон
выражает интерес. Накладывает заклинание, чтобы забрать с собой.
Попадание в пещеру неминуемо. Заберет живым или мертвым. Выбор: принять
или отказаться».
Большинство геймеров в здравом уме, естественно выбирали первое.
При этом зачастую на уме у дракона даже не было ничего
предрассудительного: никакой тебе «ночи страсти» – так, поразвлечься с
новой игрушкой.
Проще всего развлечь дракона было рассказами всяких баек или
загадками, но длилось это действо аж три дня. В итоге большинству
геймеров удавалось обойтись малой кровью, но «передержку» было не
обойти: всем без исключения на самом деле приходилось проводить в
«приятной компании» по трое суток или даже дольше.
Награда за это полагалась достойная, но брались за квест все
равно крайне неохотно – слишком много мороки, да и памятью драконы
отличались отменной, так что повторов историй не терпели, а задачки
щелкали как орехи.
Поежившись от мысли о таких перспективах, Брэндель снова с
облегчением вздохнул. С одной стороны то, что Рауце решила действовать
через яблоко вместо прямого заклинания, даже к лучшему, но столь
нестандартный подход говорил о том, что и интерес к нему посильнее
обычного. И отстала она видимо, не потому, что он интерес подугас, а
потому, что появились неотложные дела.
Все-таки, несмотря на любые привязанности и интересы, драконы –
не люди, и воспринимают мир по-другому. Скорее всего, рано или поздно
она вернется и продолжит играться со своим ручным человечком, пока не
надоест.