================= Карглис ===============
Лорд Максен, найдя выход из неприятной ситуации, вернулся к
командованию своими основными силами, радуясь, что предстоит всего лишь
несколько стычек с непонятно кем без рода и племени.
Впрочем, все к лучшему: пойди лидер врага со своей армией на
открытое столкновение – у него не осталось бы времени изловить
беспечного отпрыска и заставить его передумать.
Стоило Максену развернуться, слуги и подчиненные бойцы Карглиса
окружили его со вздохом облегчения. Все молодые люди были примерно
одного возраста, и не отличались сдержанностью, так что засыпали его
вопросами, словно дети:
- Молодой господин, мы что, идем на войну?
Карглис кивнул и ухмыльнулся:
- Конечно, но наш враг – всего лишь кучка деревенщин, устроивших
бунт. Такие не могут быть сильнее регулярной армии. Помните: в будущем
враги могут оказаться настоящей элитой, ну а эти бунтовщики станут
первой ступенькой к нашей славе!
- Но судя по описанию господина, похоже, лидер врага – удивительный персонаж!
- Да успокойтесь вы, не важно, насколько умен простолюдин,
способности у них ограничены, – холодно хмыкнул Карглис, – да и вообще, я
прекрасно понимаю, что отец пытается меня задержать. Неужели он думает,
что я не замечу? Да и врать он может, и их главарь может оказаться
вовсе не такой уж и состоявшейся личностью. Ну ничего: вот выполню его
все пожелания – посмотрю, какие еще отговорки он придумает!
Сложив губы в хитрой улыбке, он проследил за исчезновением в лесу лорда Максена.
=============== Брэндель============
Брэндель работал в кабинете до тех пор, пока звуки и возня
снаружи не усилились до такой степени, что стали отвлекать.
Нахмурившись, он наконец поднялся и подошел к арочному окну, выглянув во
внутренний дворик.
Источник шума обнаружился быстро: ссорились Босли, Амандина и
командиры наемников. Медисса пыталась их остановить, а Скарлетт просто
лежала на дереве, постукивая алебардой по земле и явно не интересуясь
предметом спора.
- Так, что происходит?
Не зная причин спора, он поколебался, но все же решил вмешаться: нехорошо, если ближний круг ссорится.
Не получив реакции, он открыл дверь, намереваясь выйти к ним
самому, но тут в комнату ворвалась тень, одновременно толкнувшая дверь с
другой стороны обеими руками. Будь его реакция хотя бы немного
медленнее – столкновение было бы неминуемо, но Брэндель успел отпрыгнуть
назад, пропуская тяжело дышащую Фелаэрн. Та с усилием установилась и
сделала пару шагов назад, после чего достала листок бумаги и передала
ему, прохрипев:
- Господин! Срочное донесение!
- Что такое? – нахмурился Брэндель, оглядев листок и гадая, что
там еще за неприятности навалились. Закрыв дверь, он на ходу прочитал
написанное и удивленно поднял голову:
- Войска Самюэля выдвинулись из порта Гри?
Перед битвой с подземными жителями он отправил лазутчиков в
окрестности Гри, пока армия лорда Максена добралась до реки, он уже
получил новости.
- Да, господин, – кивнула Фелаэрн.
- Судя по предыдущим отчетам, вчера он должен был уже собрать
солдат. Гораздо быстрее, чем предсказывал Сиэль. А парень-то этот совсем
не прост, – не удержался от похвалы Брэндель.
Сиэль был весьма информирован в политике Ауина и намного лучше
остальных его советников разбирался в скорости мобилизации дворян. По
его оценке лорд Максен не стал бы игнорировать правила – напротив, он бы
сделал все возможное, чтобы отсрочить выступление армии в поход – как и
большинство дворян. Но, похоже, способности к командованию у лорда
Максена оказались много лучше, чем у большинства дворянчиков-хозяев
местных гарнизонов.
Впрочем, единственным «дворянином», который мог по-настоящему
игнорировать правила и действовать нешаблонно, оставался Брэндель,
пришелец из другого мира.
- Сколько у них людей? – спросил Брэндель.
- Несколько сотен, но точно не больше тысячи, – с обычным
невозмутимым выражением лица ответила Фелаэрн, – но разведчики
Корнелиуса не выдвигались дальше порта Гри, так что насчет подкрепления
мы не уверены.
- Нет, больше людей у него нет, – покачал Брэндель головой, криво
улыбаясь, – Самюэль – всего лишь приспешник, ну в самом деле, сколько у
него может быть людей! Притом обрати внимание – собрал он всего
несколько сотен, даже не одалживая больше – да он, похоже, не относится к
нам всерьез…
- Пусть так, меня устраивает, когда нас недооценивают, и желания
сражаться с превосходящим по численности врагом у меня господин, нет, –
возразила эльфийка, покачав головой.
Брэндель в ответ улыбнулся и был готов уже закрыть тему, но тут подумал кое о чем еще.
- А если подумать – была вдоль реки пара мест, где горы Грэм
совсем невысокие, и там лазутчики точно смогли бы уйти от наблюдения и
проверить насчет подкрепления. Согласна?
- Да, в теории, но они будут рисковать жизнями!
- Вот поэтому наемникам и не сравниться с регулярной армией… эммм, прости, я не имел в виду тебя.
- Да наши наемники не то чтобы сильно отличались, – ответила она, частично соглашаясь.
- Ладно, проехали, а что там во дворе творится?
- Не знаю, – покачала головой Фелаэрн. Ссору она видела, забегая в
здание, но у нее было собственное срочное дело, так что не в свои она
решила не влезать.
Брэндель кивнул и решил больше не расспрашивать. Выйдя из
помещения, он спустился по спиральной лестнице, по пути размышляя о
готовности своей армии. Фелаэрн не отставала.
Несмотря на то, что наемники работали за деньги, они не настолько
сильно радели за дело, как можно было рассчитывать. Войн они повидали
немало, и не собирались отрабатывать больше, чем на то, что им платили.
Большинство строго следовало приказам, но прибегали к их помощи
только в качестве подкрепления для основной армии. Гродэн в этом плане
стал несчастливым исключением: слишком уж он полагается на продажные
мечи и слишком злоупотреблял, отправляя их терроризировать граждан.
Очень мало кто из дворян решался использовать наемников как основную
силу, несмотря на весь опыт практику.
В настоящих войнах дисциплина решала все, и именно поэтому
Брэндель не стал перегруппировывать своих наемников. Ветераны были
слишком недисциплинированы, чтобы меняться, так что он решил просто
«влить» этот отряд в «Янтарный Меч» и позволить их опыту и уникальности
сделать все возможное для победы.
[Прим. англ. переводчика: если подзабыли, Брэндель спас отряд
наемников и беженцев во главе с Лето, в итоге они стали отрядом под
названием «Янтарный Меч»].
Для создания собственной армии он предпочел бы завербовать
местных и призвать перспективных наемников на несколько важных позиций.
Пока что его задумки насчет армии оставались в полузачаточном состоянии,
и от только начал выстраивать их в одну цепочку.
Он попал в затруднительное положение.
«Давление на меня сейчас немалое. Самуэль уже выдвинулся, а я
пока что только начинаю сборы, и даже если отставить в сторону силы
Райнднера – численное превосходство у него многократное, я по сравнению с
ним просто карлик – одного Паласа с его кавалерией более чем
достаточно, чтобы доставить мне неприятности».
Пока что он не мог позволить себе послать соглядатаев еще и на
север, но был уверен, что «Милосердный рыцарь» Палас уже получил новости
о поражении Гродэна и вовсю собирает силы. Вспоминая его верность
Гродэну, он был уверен, что тот выдвинется так быстро как только сможет.
«Я даже не из-за элитных всадников Паласа волнуюсь, я волнуюсь за
них. Жаль будет громить настоящих воинов Трентайма, которые с самой
юности тренировались и готовились к битвам, с их огромным боевым опытом.
Если бы только можно было их использовать…».
Он понимал, что выдает желаемое за действительное, и с досадой
смял записку, после чего убрал ее в поясную сумку. Создание армии –
длительный процесс, и смысла думать об этом сейчас пока что не было
никакого.
«Что ж, неудивительно, что Самуэль выслал армию, но с другой
стороны, битва с подземными жителями пришлась кстати: река течет в лес
возле города, и его люди отлично знакомы со всей территорией».
Дважды задумываться о судьбе лорда Максена с его несколькими
сотнями солдат и горсткой рыцарей против тысяч подземных жителей не
приходилось.
Брэндель и Фелаэрн прошли по коридору во внутренний дворик. С
прошлого раза, когда он впервые выпустил технику Белого ворона, все
вокруг расчистили, а скамьи и столы заменили.
Звуки ссоры звучали все громче, уже можно было разобрать слова.
Брэндель впервые увидел, что там же в конце длинного стола,
облокотившись на него всем телом, сидит и Ромайнэ, причем в странно
выглядящих очках. Высунув от усердия язык, она старательно выписывала
что-то из огромной кучи пергамента.
Перепалка явно ее не касалась, но услышав позади шаги, она
поспешно обернулась. При виде молодого человека она подскочила и
выкрикнула приветствие:
- Брэееендель!
Тот утомленно вздохнул и снял с переносицы девушки очки:
- И что ты тут делаешь в таком виде?
- Учет веду, – и подняла подбородок, будто это было само собой разумеющееся.
Брэнделя выпучил было глаза, но в итоге понимающе кивнул. Личное
имущество Гродэна и его трофеи перешли по наследству «лорду Брэнделю»,
принявшему власть в городе, и даже после всех выплат наемникам и
инвестиций в город у него оставались деньги.