Пробудив Огненное семя и оставив утратившее силу Ядро, путники
отправились дальше, обыскивая окрестности подземного города в поисках
чего-нибудь полезного и трофеев. Из настолько увлекательного
приключения негоже было возвращаться с пустыми руками, да удовольствия
от исследования нового места Брэндель не получал с момента падения
Ауина.
Тогда он впервые столкнулся с мародерством и предательствами от
своих же, геймеров. Отправившись в другие королевства и собираясь в
поход с другими игроками, он стал замечать, что убийства мирно спящих
спутников и грабеж теперь – обычное дело, и с тех пор оставался
настороже, доверяя только себе самому. К тому же, многих подкарауливали в
засадах, и с каждым годом становилось все труднее и труднее найти в
этом беспределе надежных спутников.
Здесь же, с Вероникой и Мефисто, Брэндель впервые за бесконечно
долгое чувствовал себя в безопасности. Первая выполнила свое обещание,
претендуя только на ценные артефакты, и предпочтения ее редко совпадали с
выбором Брэнделя. Могло статься, что, будучи боевым генералом, она
словно не вполне осознавала подлинной ценности древностей, а он вовсю
пользовался появившимся преимуществом.
У Мефисто материальные ценности и вовсе не были в приоритете:
вместо того, чтобы собирать трофеи, по пути он тренировался как
одержимый, не выпуская меча из рук. Не будь он настолько одержим местью
за постигшую Сазерленд судьбу – скорее всего, давно сравнялся бы с
Андешей в силе. К тому же, сейчас он нуждался в помощи Брэнделя для
восстановления титула и земель, и вряд ли стал бы претендовать на
что-то, интересующее союзника.
Так что он уверенно двигался вперед под прикрытием двоих могучих
телохранителей и в итоге набрел на два артефакта «наследия». Зато, к его
удивлению, за несколько часов блуждания по подземному городу по пути
никому не встретилось ни единого функционирующего магического артефакта.
Вся Мана здесь будто уснула, а все найденные артефакты оказались лишенными силы.
То тут, то там виднелись следы яростных боев, на земле валялось
сломанное оружие и доспехи. Почти на всех виднелись орнаменты
заклинаний, но никакой активности Маны.
Обнаружил Брэндель и бытовые артефакты, предназначенные для
каждодневных дел вроде световых кристаллов и печей для плавления Маны,
но опять же, пустых и непригодных для использования.
«Здесь, похоже, сотворили какое-то мощное антимагическое
заклинание, которое вырубило все и сразу. Но что это за сила такая,
способная лишить магии целый город?»
Ответа на этот вопрос не было ни у кого из присутствующих. Самой
масштабной в известной истории войной считалась Священная: именно в ту
эпоху в ходу были заклинания Четырнадцатого круга, равных по мощи
которым не творилось с момента ее окончания. Но даже они и близко не
могли сравниться с этим ни по мощи, ни по размаху. Эта «атомная бомба»
явно использовалась в качестве последней меры в отчаянной попытке
остановить монстров еще в эру Хаоса.
Все обломки Брэндель скидывал внутрь сферы-хранилица: в Трентайме
не было собственных месторождений железа, а все это оружие можно
расплавить для изготовления нового. Пригодился бы любой металл, особенно
такой – высокого качества, иногда даже из Звездного металла.
«Вот досада – пустая трата Звездного металла… Целый доспех из
него сделали – зачем? Можно же нанести тонким слоем или пластины в
нужные места поставить – этого достаточно для защиты от заклинаний! Да
его и не купить так легко, в наше время, по крайней мере, точно».
Веронику жадность Брэнделя только забавляла: будь на его месте
молодой дворянин из Киррлутца – ни за что не стал бы настолько открыто
разграблять святилище.
Фаэна, уже насмехавшаяся над Брэнделем по этому поводу, согласно
кивала и не понимала, почему на все попытки призвать к более
«приличествующему благородному дворянину» поведению тот лишь закатывает
глаза и продолжает грести добычу с удвоенной силой.
И в Трентайме, и в Вальхалле все только начиналось: впереди их
ждали трудности, и немалые, так что в жадности в таких обстоятельствах
он не видел ничего предрассудительного. По соотношению площади и
богатств территорий картина выходила примерно одинаковая: что Трентайм в
сравнении с Ауином, что Ауин в сравнении с Киррлутцем – так что
Брэндель в своем положении, можно сказать, из штанов выпрыгивал ради
дела.
- Дубина ты …тупая!
- А тебе-то что до того, что я делаю?
Такая толстокожесть несказанно бесила Фаэну. Совершенно не
понимая, почему он так себя ведет и игнорирует все ее подсказки, она и
под пыткой не призналась бы, что дело в том, что она не хочет видеть,
как Брэндель позорится перед Вероникой.
Несколько часов спустя они покинули подземелья и отправились
исследовать руины на поверхности. Здесь, похоже, бои велись буквально в
каждом переулке, на каждой улице. Судя по собранной на улицах амуниции,
Брэндель решил, что защитники на поверхности потерпели поражение и были
вынуждены отступить. К тому моменту он собрал несколько сотен комплектов
разнообразной брони и оружия, заполнив все хранилище буквально под
завязку.
«Будь у Аммана могила – в гробу бы перевернулся от того, что все
это досталось мне. Да само хранилище – уже само по себе награда, а тут
еще и все это!
Некоторое время спустя поиски пришлось остановить. Вальхалла
лежала в руинах, полностью уничтоженная и без действующих магических
артефактов, так что интерес Вероники и Мефисто довольно быстро угас.
Ни единого намека на Львиное Сердце, зато потеряны два
талантливых молодых человека: в душе Вероника корила себя за такой
исход, пускай и понимая, что ее авторитет и положение в Империи от этого
не пострадают. Задерживаться здесь она явно не хотела.
- Пойдем отсюда, – озвучила она свои мысли Брэнделю.
- Возвращаетесь в Зеленую башню?
- Нет, к своим подчиненным, а потом – назад в Империю. Не хочу даже иметь дела с друидами.
Такое решение Брэндель понял и был полностью с ним согласен.
Друиды уже выступили против нее, так что не стоило повторно встречаться с
потенциальным противником на его же территории, тем более в столь
плачевном состоянии. Пускай друиды и понесли намного большие потери, чем
ее немногочисленный отряд, и, скорее всего, у них дела обстоят еще
плачевнее.
- Если подумать, те твои новобранцы, скорее всего – самое слабое
звено у тебя в армии… Ни чета наемникам и так далее, но даже среди них
потери у тебя минимальны – подумать только… Ладно, что планируешь делать
дальше? – сменила тему Вероника.
- Тоже ухожу. Сейчас это не более чем мертвый город, и оставаться здесь нет смысла, – почесал затылок Брэндель.
Второе ядро он тоже уже нашел: намного незаметнее первого, на вид
– точь-в-точь простой серый лесной орех без отличительных признаков. Не
узнай он, где такой искать из первого ядра – ни за что не добрался бы
до него, а без подсказок системы – не опознал бы, просто пройдя мимо,
что и сделали Вероника с Мефисто.ъ
Брэндель заполучил Вальхаллу в единоличное пользование.
«Восстановить ее будет непросто. Кристалл-ядро контролирует зону
радиусом порядка двух миль и снабжает Маной двадцать зданий – пока что
более чем достаточно, ведь здесь больше строений, наверное, и не
наберется. Первым делом – отстроить башню магов, гнезда, кузницу… или
формациями заняться? Не думаю, что поначалу получится даже половину
всего этого сделать… Нет, пойдем по порядку. Сначала – гнездо гидры и
кузницу: магическое оружие нужнее. Потом – лабораторию для Амандины,
чтобы занялась исследованиями Маджисайта. Она и так отложила свою науку,
добровольно решила пока побыть моим советником и помогать – хватит,
нельзя, чтобы она не выполнила свое предназначение».
Второе ядро дало указания по активации: для начала надо было
выстроить для него большой зал, причем по особому проекту, и уже там его
«посадить», спрятать под землю. После активации станет понятно, какая у
него «зона покрытия». Весь процесс обещал занять две недели – что-то
напоминало посадку семечка в землю.
Странно, конечно, что требовался такой огромный зал, но делать
было нечего. Тем более, что все эти хлопоты – дело будущего. Сейчас он
не мог оставаться в изоляции от внешнего мира на целых две недели, ведь
Трентайм попал в окружение могущественных врагов. В его отсутствие дела
там могли пойти очень и очень плохо, и стоило поторопиться с доставкой
трофеев на помощь.
Строительство зала для ядра можно поручить и Амандине, да и
сильно обязанные ему друиды помогут – здесь он проблем не видел.
Вероника немного удивилась такому решению, но скорее ему порадовалась.
Отправился с ними и Мефисто: особых причин оставаться здесь у него не
было. Поначалу он шел сюда, чтобы вызвать Веронику на бой, но
неожиданный временный союз с ней и Брэнделем сильно изменил его планы.
И этот только зародившийся альянс сулил Ауину грандиозными переменами.