============ Конрад ============
- Ну что такое, не хочешь говорить, куда они направились? –
весело хихикнул Конрад, прикладывая кинжал к лицу девушки плоской
стороной, – хочешь рискнуть драгоценной жизнью ради той группы?
Клинок размыто светился и, казалось, передавал свой холод
девушке, так что она дернулась. Неглубоко вдохнув, она ответила, делая
паузы после каждого слова:
- Сама виновата…… что не смогла……тебя……победить …… Только слабаки
….. будут спасаться……сами…… ценой предательства. Я…… не такая…… как……
ты, – она скрыла за полузакрытыми глазами нарастающий внутри гнев.
- Дааа нуууу? – Конрад даже не разозлился, – но вот какое дело, я
не отличаюсь терпением. И ты, и я знаем, что Серых Волков человек
семьдесят-восемьдесят, и я в принципе уверен, что далеко не каждый из
них готов пожертвовать жизнью ради незнакомцев. Не буду тебе напоминать,
что в конце концов наемники – это только наемники, так что в такой
преданности нет нужды. Подумай, результат неизменен: свои ответы я
получу, зачем же упорствовать? Уверяю тебя, убийства не доставляют мне
удовольствия, так что дам тебе еще один шанс, маленькая девочка. Иначе
отправишься прямиком к своей бесполезной Матери Марша.
Веки Скарлетт вздрогнули, и она выждала мгновение, восстанавливая дыхание. Сжав зубы, она потрясла головой:
- Я не …… другие наемники, – ограничилась она кратким ответом.
- Ну что ж, тогда прощай, девчушка.
Скарлетт сжалась и побледнела. Как любое живое существо в
последний момент она почувствовала страх смерти, но он не сломил силы ее
воли. Слабо сжав кулаки, она с закрытыми глазами ждала, пока свершится
ее судьба, а по щекам побежали две дорожки слез.
Конрад обернулся.
Епископ-последователь, весь допрос державшийся позади, кивнул.
Как Конрад и сказал, наемники уже попали в ловушку, и бежать было
некуда. Волноваться было не о чем: пусть они и не боялись смерти в бою,
но просто так отдавать жизни за бессмысленные верность или честь они бы
не стали.
Макаров и Буга должны были сохранить свои секреты, но вот их у подчиненных в этом не было нужды.
Конрад достал кинжал и вонзил девушке в грудь.
Последователь холодно наблюдал за сценой. Казалось, потоку крови
из ее груди не будет конца: было похоже не на окончание чьей-то жизни, а
скорее на прекрасную картину, которой он наслаждался. Девушка издала
булькающий звук, тело ее дернулось, заставляя красные волосы рассыпаться
по сторонам. Широко открыв глаза, она, казалось, о чем-то глубоко
задумалась в свое последнее мгновение. Но вот ее взгляд начал угасать,
пустея и теряя любое выражение, превращая лицо в пустую маску.
Силы и воля покидали девушку.
«Я умираю…..? Эке…… ты знаешь…… ты ведь мне очень….» – девушка
почувствовала сонливость, проваливаясь в дремоту, из которой ей было уже
не проснуться, но вдруг почувствовала, что ей что-то положили на грудь.
- Что это такое? – Конрад развернулся, задавая вопрос.
Последователь положил на рану сияющий темный рубин. Несколько
мгновений спустя из него показался и завитками расползся во все стороны
таинственный свет. Пройдясь по венам, темное сияние распространилось по
всему телу девушки, придавая ему призрачный багровый отсвет.
- Божественная кровь, – ответил тот.
- Хочешь разбудить ее в немертвые? – спросил Конрад.
- Нет, – покачал головой епископ, – в ее оружии уже есть
Элементный резонанс, и она смогла победить нашего высокорангового
Последователя, будучи всего лишь в Серебряном ранге. Значит, потенциал у
нее очень высок, особенно с учетом столь нежного возраста. Я дал ей
кровь Бога Молнии, Кабала, и если она восстанет в качестве Прислужника –
по мне так игра стоит свеч.
- Кровь высокорангового бога? – Конрад сузил глаза, – ты же сам
не самого высокого ранга, епископ. Как тебе удалось наложить руки на
кровавый камень, не имея на то квалификации?
- Чистое совпадение. Удача сыграла огромную роль, как то и диктует высшая истина в мироздании – хаос.
Конрад в ответ непонимающе хмыкнул и оглянулся на Скарлетт. Завитки постепенно оборачивали ее тело в кокон.
- Но шанс потерпеть неудачу весьма высок, – заметил Конрад.
- Ущерб приемлемый – не жалко, – холодно парировал Последователь.
- Делай что хочешь, а я лично дальше иду в атаку, и лучше держись
позади. Макаров и Буга – это тебе не твое обычное пушечное мясо, и если
оба будут биться не на жизнь, а на смерть – мои шансы выжить далеко не
столь радужны.
Конрад встал и положил руку в белой перчатке на меч. Пусть он и
рисковал жизнью, но рука не дрожала. Последователь понимал, что
возглавляет их миссию он, поэтому отошел в сторону, пропуская Конрада
вперед, но внезапно заговорил:
- А та группа, отделившаяся от Серых Волков – там действительно этот «Эке»?
- Почти наверняка, – Конрад продолжил движение по опушке леса,
отвечая, не поворачивая головы, – но что они не предприми – им отсюда не
уйти. Захоти я их смерти – им не жить.
Последователь на столь смелую декларацию лишь едва заметно улыбнулся.
============= Брэндель ===============
Молчание тихого леса быстро нарушилось:
- Господин, хотите сказать, что с самого начала знали, что Эке – сын герцога Лантонранда?
- Конечно же нет, мисс Амандина, сначала я только заподозрил, кто
он, вздохнул Брэндель, – но при виде мисс Юлы я убедился в своих
подозрениях. Она не только звездочет, но и невеста Эке. Я уже встречал
их на сборах волшебников Черной Башни.
«И конечно же, снова лгу. В этом мире в Черной Башне я еще не
бывал, но не то чтобы кто-то здесь способен опровергнуть мои слова. Но
то, что Юла – невеста Эке и будущий самый известный Звездочет в Ауине –
правда. К тому же, ее способности на поле битвы поражают воображение».
Брэндель четко помнил, что Юла была из Избранных, и ее слепота
служила тому доказательством. Мать Марша благоволила к некоторым людям,
но смертные были несовершенны, и не могли получить божественную энергию,
не повредив тел.
За длинную историю Ваунте только у двоих Избранных не было
увечий: один – Король Пламени Гатель, второй – будущий император Мадара,
владевший Ртутным посохом. Остальные Избранные могли быть знамениты, но
все они имели физические недостатки.
«Скажи я им сейчас, что Юла станет Великим Боевым мастером и
разбудит свой Элемент на пиковом 115м уровне – примут за шута. А ведь
она поможет принцессе-регенту и Богине Войны сформировать жизнеспособную
оборону против Мадара. Но пока что ее способности Избранной еще не
пробудились… Постой-ка, а что если они проснутся в этой битве?»
Брэнделю хотелось заполучить способности Юлы, но она уже была
сторонницей Эке, верного королевскому роду. Гражданская война проверит
их стойкость на прочность, но пара выдержит и присягнет на верность
принцессе-регенту. К сожалению, оба погибнут в войне, оставив сиротой
дочь, Айру Лантонранд Орфелон, которая возглавит последнее ауинское
восстание против Мадара. В это время Брэндель уже покинул передовую и
присоединился к рыцарскому ордену королевства Глейс.
Стремительный ход его мыслей прервал комментарий Амандины, похоже, сомневавшейся в его ответе.
- Вы хотели сказать, что это противостояние между двумя группами
наемников – прикрытие для гражданской войны знати, Макаров – наемник
герцога Рана, а Серые Волки на самом деле – гвардия и охрана Эке, тогда
как Бумажных Карт наняли его убить?
- Нет, большинство Серых Волков, скорее всего, не знают правды о
своем командире, – пояснил Брэндель, – когда герцог Аррек еще заправлял
на политической арене, почти всю семью герцога Рана уничтожили убийцы.
Не уверен, слышала ли ты об этом.
- Да, пролившаяся тогда благородная кровь всего в течение месяца
вызвала к огромные политические волнения. Об этом нельзя было не знать, –
глаза Амандины заблестели.
- Герцог Ран знал, что предстоит нападение убийц, и собирался
отослать единственного сына в безопасное место. И правда такова, что
сделал он это под прикрытием смертей остальных членов своей семьи, –
устало ответив, Брэндель вздохнул.
Выслушав пояснения Брэнделя, Амандина ничего не ответила.
Противостояния дворян отличались кровавостью и сложностью, и поэтому с
определенной точки зрения действия герцога Рана можно было понять.
Ромайнэ оглядывалась по сторонам с кажущимся отсутствием интереса к теме.
- Но тогда вместо убийства они бы захотели захватить сына и шантажировать им герцога? – почти сразу спросила Амандина.
- Да, верно подмечено, – похвалил ее Брэндель, – герцог Ран
сейчас – самый сильный сторонник королевской семьи, и если кто-то
захочет выступить против него – естественно попробуют выбить у него
почву из-под ног.
- А это означает…
Амандина обеспокоенно нахмурилась. Пусть хаос гражданской войны
был им на руку, она все же была гражданкой Ауина и не хотела для своей
страны худшего исхода.
- Не более трех месяцев, – повторил свой прогноз Брэндель.
- И Макаров тоже знал о движениях Бумажных Карт и Последователей
Черного пламени с самого начала? Использовал собственных наемников как
приманку?
- Скорее всего.
Девушка глубоко вздохнула. В отряде Серых Волков состояло более ста человек, служивших Макарову более десяти лет.
Она понимала, что беспощадность – единственная возможность выжить
в столь жестокой войне, но все равно, впервые столкнувшись с таким
лично, чувствовала, что по телу бегут мурашки. Взглянув в молодое лицо
Брэнделя, она задумалась.
«Интересно, уподобится ли господин этим людям в будущем».
А Брэндель уже смотрел в другую сторону, готовясь решать очередную проблему.