Раскинувшаяся во всех направлениях крона Мирового древа-2 словно не
подчинялась воле ветра. Сочные зеленые листья не шевелились – лишь
поражали количеством, словно дереву не меньше сотни лет. Солнечные лучи
золотыми мечами пронзали крону и сплетались с ветвями. Одинокое,
выросшее посреди пустоты, с лесом на почтительном расстоянии, оно так и
излучало безмятежность.
Брэндель пригляделся к листве: по каждому листочку, словно вены по телу, бежали зеленые руны.
Молчаливая древность в центре магической формации.
Ромайнэ
застыла с открытым ртом, словно пытаясь сказать «вау…». Скарлетт
округлила глаза, но рот сумела удержать в закрытом состоянии. В ее
взгляде читалось непомерное удивление, но не более того: в конце концов,
после всего, что они с Брэнделем повидали в походе в Темный лес, ни на
что кроме неожиданностей, она уже и не рассчитывала.
Медисса, как и
подобает потомку Серебряной линии крови и благородной даме, держала
себя в руках, хотя и у нее глаза сверкали интересом.
Фелаэрн
оказалась единственной, кто сумел сохранить невозмутимость, ничем не
выдав эмоций. Впрочем, за это ей скорее следовало благодарить свой
характер и то, что формально она была не живым существом, а частью
системы Плейнсволкера. Причем частью, просуществовавшей на этом свете
намного дольше той же Медиссы, лишь недавно «посвященной в рыцари» путем
помещения в карту. В конце концов, что такое мгновенно выросшее Мировое
древо по сравнению с ее бессмертием?
- Б-Брэндель, та штука, что
ты забросил в то отверстие – это что было… семечко? – первой заговорила,
конечно же, Ромайнэ. Кому, как не ей, с ее неуемным любопытством,
начать расспросы? Она не из тех, кто терзается неизвестностью, да и что
толку гадать, если Брэндель опять сделал нечто исключительное?
- И
как это дерево вылезло, видел?! А почему оно так быстро выросло?
Брэндель, я что, сплю? Ну-ка ущипни меня! – стукнула она его по руке.
Тот
пришел в себя и уставился на нее, прищурившись и гадая, о чем девчонка
думает теперь. За ходом ее мысли было всегда трудно уследить, а
поведение зачастую и вовсе не поддавалось пониманию: ну кто будет в
разгар столкновения с немертвыми Мадара в Бучче любопытствовать, что те
хотят – съесть их или как?
- Вау, Брэндель, удивительно! – продолжила она, не сводя с него любопытного взгляда.
-
Господин, – обратилась вдруг Медисса. В ее взгляде засветилась догадка,
но делать окончательные выводы эльфийка не спешила, – это дерево… это
Мировое Древо из Петли Пассатов?
- Нет, не оно… – покачал головой
Брэндель, окинув взглядом огромное дерево. К этому экземпляру пока
скорее подходил эпитет «колоссальное».
«Да, напоминает –
несомненно, ветви вон так же переплетены, и крона не меньше, чем в
Вальхалле – но я бы скорее сказал, что это – мини-версия. Но форма-то,
форма: это же самая настоящая крепость! В кроне – большая платформа,
скрытая сверху в листве, полностью защищенная прочными ветвями от
прострела… есть и поручни, чтобы карабкаться наверх, а на стенах – даже
парапеты. С военной точки зрения – полноценная природная крепость».
-
Какая красота, словно небольшой замок… – пробормотала наблюдательная
Скарлетт, забывшись. На ум ей в это время пришли сказки о принцессах,
спящих в лесной чаще в ожидании своего принца. Даже цвет листвы говорил в
пользу сказочности этого дерева – где еще встретишь такую буйную
зелень? Ей, с младых ногтей воевавшей и не видавшей ничего, кроме боев,
настоящей дочери гор, до поры до времени не было дела до всей этой
ерунды. Но с недавнего времени что-то изменилось.
«Вместо того,
чтобы постоянно сражаться, сейчас я бы скорее осталась обычной девушкой,
верящей и умеющей мечтать. Вот бы господин подарил мне замок… я бы жила
там, прямо как принцесса…» – ударилась в мечтания она.
Ромайнэ, с
другой стороны, развила бурную деятельность, начав кружить вокруг
дерева и очевидно собираясь на него взобраться. Глаза у нее горели,
словно при виде сундука с сокровищами.
- Брэндель, смотри, тут лестница! – воодушевленно воскликнула, показываясь из-за дерева.
И
вправду: позади, скрытая от их глаз, у корней начиналась винтовая
лестница. Обвивая ствол, она стремилась ввысь, словно приглашая гостей,
или – кто знает – своего хозяина. Выглядела она неожиданно изящно и
явно продуманно: высота ступенек – как раз для комфортного подъема,
резьба и отделка – явно творение знающего свое дело мастера – словом, с
первого взгляда понятно, что взобраться по ней не составит труда никому.
К тому же, лестница манила наверх, будто приглашала, излучая тепло и
уют, и вовсе не казалась ловушкой.
- Поднимемся? – часто-часто
заморгала Ромайнэ, уморительно склонив голову на бок и сверкнув
белоснежным лбом под упавшей на бок челки.
Брэндель задумчиво
оглянулся на своих людей позади – старая игровая привычка, когда на
групповых миссиях спрашиваешь остальных членов команды, хотя из
«геймеров» в этом мире теперь был только он. Молчаливая принцесса
Серебряных эльфов, весьма занудная, но исполнительная «секретарь» из
эльфов Ветра, новоиспеченная «горничная», она же его тень – вторая
близняшка, и преданная до конца Скарлетт. Ну и куда без Ромайнэ – она
тоже поступит, как он скажет… наверное, если решит, что все серьезно…
или что он именно то имел в виду, отдавая приказ.
«Старые привычки отмирают медленно», – с улыбкой покачал он головой.
Медисса, неверно его поняв, с легкой улыбкой попробовала «разубедить»:
-
Мы, Серебряные эльфы, очень чувствительны к природе, и от этого дерева
исходит тепло, причем не дружественное, а скорее… ощущение дома. Оно нас
будто бы приглашает, не стоит волноваться.
- Да, я, по правде
говоря, чувствую то же самое, – кивнул Брэндель, умолчав о главном: ему
дерево казалось чем-то вроде существа, контролируемого городским ядром.
Он чувствовал с ним связь и был почти уверен, что сможет им управлять –
всем целиком, да даже этой винтовой лестницей.
«Расступитесь», – мысленно произнес он, проверяя теорию.
Сработало:
на их глазах произошло чудо. С легким шелестом, слышным, наверное,
только ему, висящая вдоль ствола лоза расступилась, втянувшись на ветви,
словно живая, и спокойно на них улеглась.
- Ах ты! – испуганно подскочила Ромайнэ, поспешно шмыгнув к нему за спину.
- Вы можете им командовать? – удивилась Медисса.
Брэндель
кивнул. Его и самого очень интересовало, что там, наверху, тем более,
что он почти знал ответ. Если все так, их ждет нечто невероятное.
- Посмотрим, – быстро кивнул он.
Сгорали от любопытства буквально все, даже невозмутимая Фелаэрн.
А
лоза вновь пришла в движение, собираясь в подобие ступеней, на вид
прочных и очень удобных. Дерево словно приглашало, и грех было не
воспользоваться его гостеприимством.
Довольно быстро все поднялись
наверх, оказавшись в круглом дворике шагов сто в диаметре, надежно
скрытом от посторонних глаз густой листвой. Даже больше, чем представлял
Брэндель. Еще одним сюрпризом стала конструкция по центру. Казалось бы,
откуда здесь взяться чему-то кроме дерева, но перед ними предстал самый
настоящий каменный фонтан, установленный на каменных же плитах. Совсем
небольшой, но полный чистейшей воды, и со сверкающей на дней галькой. С
одной стороны нашлось место отгороженному залу под навесом, по стилю
напоминающему эльфийские – сплошь деревянный, с поддерживающими высокую
крышу изящными тонкими балками.
- Великий зал, прямо как у эльфов…
– неверяще пробормотала Медисса при виде знакомого сооружения,
прекрасно понимая, для чего оно предназначено.
- Это дерево… город – сосредоточение Маны?
- Боюсь, ты абсолютно права, – охнул Брэндель, словно огретый по голове чем-то тяжелым.
Поначалу
можно было только подозревать, но при виде зала все встало на свои
места. Ведь и сама Вальхалла тоже описывалась в игре как живой организм,
город на дереве, не построенный, но выросший без человеческого участия.
Листья защищали от непогоды, давая кров, а внутреннее обустройство
облегчало оборону – это место казалось идеальным.
«Обалдеть как круто!»
Именно
о таком «поместье» и мечтал Брэндель, а ни о каком-то там замке. И
пускай его новая Вальхалла пока невелика – не больше тридцати метров в
ширину – но очертаниями она уже напоминает волшебный город.
Попав
внутрь зала, они быстро обнаружили вмурованный в колонну кристалл,
излучающий проекцию всего города. Во внутреннем дворике ничего не было,
но лестница впереди вела внутрь, в полость ствола, где образовалось
порядком комнат, которые можно обжить или даже оставить под склады.
Из
зала же вел проход вниз, в три комнаты прямо под ним, где их ждали три
естественных бассейна с Маной. Для подпитки каждый соединялся с корнями
дерева, что превращало их в бесконечные источники Маны. Некоторые
называли их Гнездами Маны: в такие и вправду можно было помещать Гнезда,
для выращивания всевозможных созданий. Другим применением могло стать
создание кристаллов Маны или алхимическая лаборатория.
- Это что,
целых три бассейна Маны? Получается, размером это сосредоточие должно
быть с аркадный феод?! – пораженно воскликнула Медисса.
Некоторые механически повторили, не поняв ни слова, и уставились на эльфийскую принцессу.