Судьи слегка отвлеклись: только Гаспар со Скарлетт видели, насколько из рук вон плохо держатся ребята.
«Стратегии никакой, стойки – мешанина: нет, до боеготовности тут далеко!»
Отвернувшемуся от досады Кодану казалось, что и дети с деревянным мечиками справились бы лучше.
Брэндель тоже неодобрительно качал головой, но про себя, понимая,
что на все нужно время, и в этот раз новички справлялись еще вполне
прилично. Помнится, поначалу они и вовсе не решались вступить в бой, а
чтобы сдвинуть их с места наемникам пришлось прибегнуть к пинкам и
ругани. В итоге ребята настолько осмелели, что смогли дать достойный
отпор. Нынешний бой, к примеру, длился уже минут десять.
Прогресс был, и весьма неплохой, и все благодаря Темному лесу – отличное оказалось место для тренировки.
Еще немного понаблюдав за боем, Брэндель перевел взгляд в другом
направлении – к лагерю друидов. Встреча с ними планировалась в самом
начале пути, но те присоединились к ним только на второй день: виновата
была их независимость.
С ними пошли семеро, включая Серого Ворона.
«Что ж, несмотря на все странности, они достойны уважения:
отрядили мне на защиту города сотню опытных бойцов и десять старейшин,
да к тому же обещали помочь с полевыми работами на фермах в Трентайме».
Брэндель не знал точно, сколько друидов жило в лесу, но учитывая,
что три сотни собиралось осесть у него в Трентайме – явно порядком. В
итоге этот народ оказал ему неоценимую поддержку, особенно в обороне:
они высадили по всему периметру Фюрбурга кустарник с шипами и
взрывающимися от удара плодами, который тут же пустил корни и пополз
вверх, превращая городские стены в непреодолимое препятствие.
Можно сказать, сотня друидов в обороне оказалась эффективнее целой армии.
«Но держатся они все равно настороженно. Отправленная мне в
помощь сотня – кочевники, скорее всего из Шипов, то есть из Внешнего
круга, и ни единого из Внутреннего вроде Зверей».
Эта мысль заставила Брэнделя слегка улыбнуться – всему свое
время. Удивительно, но большинство людей ничего и не заметило бы, хотя
разница была огромной. Круги Пламени, Бури и Зверей считались
сильнейшими в атаке, а Шипы – как раз в обороне.
Это явно давало понять, каковы намерения друидов.
«Что ж, не будем торопиться: доверие можно заслужить и позже».
Убрав письменные принадлежности, он достал из поясной сумки бледно-желтые листья.
Лунноцвет.
Как материал в игре он считался низкоуровневым, но Брэнделю
пришелся кстати для прокачки побочной профессии. При получении письма от
принцессы система выдала сообщение, что он признан дворянином и больше
не является простолюдином, и это стало поводом для серьезного
недовольства: приходилось поддерживать статус.
«Вот ведь бесполезный титул. Да, уровень по алхимии вырос до 8, а
с профессией Элементалиста можно подняться до 10, но и возни теперь
прибавится».
Сам по себе лунноцвет был превосходного качества: и форма, и
насыщенность намного превосходили все, что можно было достать в других
регионах. Что ж, несмотря на все опасности, Темный лес пока что
оправдывал свое звание сокровищницы для алхимика.
Сконцентрировавшись, он создал магическую формацию ярко-красного
цвета. На то, чтобы это получилось, у него ушло несколько дней и добрая
сотня попыток, не говоря уже об огромном расходе материала, но результат
того стоил: ему наконец-то далась кровная магия очищения. Метод этот
заключался в извлечении нужного экстракта материала и формировании
нужных алхимических предметов. Брэндель, конечно, не собирался каждый
раз тратить время на сотворение формаций, и вместо этого просто
прокалывал руку и собирал пару капель крови.
Просто и удобно, не говоря уже об экономии времени.
Наверное, во всем этом мире только он столь открыто пользовался
запретной магией – с такой дерзостью не могли потягаться и скрывавшиеся в
тени великие Злодейшины.
Кровная магия показала себя: лунноцвет задымился, медленно обретая форму прозрачного хрустального шара.
Эссенция Маны.
Помести он десяток таких в воду – получит зелье Маны. На вид вся
эта операция выглядела проще некуда, но требовала от алхимика уровня не
ниже пятого. Большинству простолюдинов такое было недоступно: максимум,
чего они могли достичь – статус алхимика-послушника с возможностью
получения восьмого уровня, тогда как истинные алхимики-профессионалы
начинались с пятнадцатого. Пошедшие дальше становились Великими
мастерами.
В игре пятнадцатый уровень считался предельным: после него
использование ТП становилось невозможным, а соответствующие кнопки в
системе окрашивались в серый.
Сложность была в том, что прирост способностей шел по экспоненте,
по аналогии с общей статистике уровня игрока: за подъем уровня с 1 по 5
давалось всего одно очко эффективности, при переходе с 5 на 10 – уже
2-3, а с 10 на 15 – целых 5, что делало геймера «Мастером», имеющим по 5
очков эффективности за каждый последующий уровень. Увы, и сложность
перехода от уровня к уровню росла десятикратно.
Оставалось только предполагать, насколько трудно было обычному
НПС достичь статуса Великого мастера. Такие уникумы творили настоящие
чудеса, а их имена навеки запечатлевались в истории, так что у геймеров в
ходу была шутка, что увидавший тридцатый уровень бонусом получал живое
доказательство существования богов в своем лице.
Брэндель же, покончив с лунноцветом, перешел к четырехлистному
клеверу, собираясь добыть Эссенцию Удачи. Здесь процесс экстракции был
намного сложнее, так что успехом заканчивалась в среднем одна попытка из
семи. В этот раз всплывшее на сетчатке сообщение и вовсе заставило его
поморщиться.
«Что за…. «Незаконченная Эссенция Удачи»! Вот черт, даже до конца не довел!»
Брэндель с досадой загнал газообразную субстанцию в пустой
пузырек и тут же почувствовал как волосы на загривке встают дыбом.
Обернувшись, он убедился, что чутье не подводит: похоже, Фелаэрн
наблюдала за ним с самой первой попытки и явно не выглядела довольной
результатом. На каждую порцию Эссенции Удачи уходило по десятку
четырехлистных клеверов, а на поиск каждого уходило порядком времени и
сил, и это при том, что в Темном лесу их хватало.
Эльфийка, видимо, уже просто не могла смотреть на то, как он тратит все запасы впустую.
- Господин, есть у Диких эльфов пословица: «Сначала учись ходить, а потом уже бегать».
«Ха, прямо как у людей! С другой стороны, а что мне остается?
Жду-не дождусь, чтобы поднять уровень и начать вливать ТП, но все
потратил на фехтование…»
Взглянув на свою пустую полоску-счетчик ТП, Брэндель только
вздохнул. Выбора и вправду не было – приходилось заниматься такими вот
глупостями.