Череп насквозь пронзил тонкий клинок, и последний зомби-чужестранец тяжело рухнул на землю.
Командующая отрядом наемников с пылающе-рыжими волосами одной
рукой высвободила меч, одновременно оглядываясь по сторонам. В ее
изумрудных глазах отразились обломки костей и тела наемников. Битва
наконец-то закончилась. Пускай они дорого заплатили за эту победу, но
атаку немертвых удалось отбить.
Джана тяжело выдохнула и вернула рапиру в черные кожаные ножны.
- Командир! – раздался крик позади. Обернувшись, она увидела, что навстречу бежит одного из новобранцев ее отряда.
- Протестовать будешь потом: скажи нашим, чтобы кто-то остался и
позаботился о раненых, остальным пора в наступление. Мы потеряли здесь
слишком много времени, и нужно держать под контролем западные ворота,
защищать их от прихода Мадара!
- Подождите! – мальчик подбежал и оперся руками на колени, переводя дух.
- Что? – нетерпеливо нахмурилась Джана в ответ.
- Слишком поздно! – неожиданно громко ответил мальчик, – когда мы
начали сражение с монстрами группа «Мышь» уловила магический сигнал с
юга. Командир, слишком поздно – немертвые уже на западных воротах.
Пойдем туда – столкнемся с полчищем немертвых.
- Что еще сказали «Мыши»? – замерев, она вся обратилась в слух.
- Еще они сказали, что единственный вариант – отступать прямо
сейчас. Выберемся отсюда на севере и уйдем из города. Стоит немертвым
прорваться – все здесь обречены.
- Что будет с жителями города, если мы уйдем прямо сейчас?
- Командир, но оттого, что мы останемся, ничего не изменится! – тревожно бросил мальчишка.
- Заткнись! – Джана в полную силу ударила кулаком в ближайшую
стену, по сторонам полетели кирпичи, – передай приказ готовиться:
группам «Совы», «Волки» и «Медведи» – вперед по улицам наперерез
немертвым! Не остановили проникновение в город – будем останавливать их
на улицах!
- Командир! – продолжил настаивать мальчик, – но у нас меньше
трехсот человек! Скелетов у немертвых не меньше десяти тысяч! Без защиты
городских стен нам их не остановить!
- Придется попытаться, даже если не сможем! Не пытайся заставить меня нарушить обещание! Живо, выполнять приказ!
- Командир, а этот дворянин заслужил такое обещание? Он нас повел
в бой только из-за своей ссоры с Гродэном! Он нам никто, и вообще по ту
сторону баррикад, он же из знати! И с чего бы нам сражаться за таких
как он?! Ваши родители и сестра погибли за чертовых дворян! Большинство
из нас такого же простого происхождения, что и вы! И шли мы за вами
потому, что уважаем! С какой стати нам погибать за кого-то вроде него,
пускай хоть трижды поубивают друг друга!
Джана на мгновение замолкла, вздохнула и хотела было ответить
помягче, но тут во внутреннем городе раздался взрыв. В небо взмыл столп
чистого белого цвета, разгоняя тьму и освещая небо на многие сотни
метров вперед. Словно Мать Марша пролила первую слезу, разгоняя тьму,
точно как в киррлутцских поэмах о сотворении мира.
Во тьме родился свет, пролилась божественная мудрость, святой дух и благодать благословили все живое.
Джана и наемники вокруг вгляделись в небо, где на их глазах
происходило чудо: развернувшийся магический купол накрыл собой сотни
метров над городом, после чего взорвался, разогнав все облака вокруг.
Итоговая форма заклинания удивила всех еще больше:
Гигантская горящая в небе надпись «Гродэн мертв».
Джана ничего не выражающим голосом прокомментировала:
- Господин ждет ответа.
- Господин? – шокировано ответил мальчик.
- Этот идиот Корнелиус решил примкнуть к молодому дворянину, а
мне что, нельзя? Гродэн мертв, а лорд Ганстон здесь, так что я этого
момента я следую за ним, – встряхнув склоненной головой, она рассмеялась
и продолжила, – похоже, у нас кончается время.
- Но…
- Без «но». Мы сможем послать сигнал?
- … некроманты черной магией накрыли все улицы – пока что можно
использовать только элементы Света и Тьмы, с остальными полный швах.
Жреца или мага у нас нет, а самый сильный элементалист у нас железного
ранга, так что у него не выйдет воспользоваться магией, – покачал
головой мальчик.
- Что насчет сигнальных стрел?
- «Мыши» говорили, что для этого требуется мана Элементов.
- Тогда придется выиграть время для господина своими силами, – скрипнув зубами, она вгляделась в темные переулки впереди.
- Командир?
После мрачной паузы она подняла голову и обернулась, указывая рапирой вправо:
- Всем слушать! Кое-кто донес до нас лучшие новости на сегодня,
но ответить мы не сможем. Так что слушать приказ: выдвигаться к западным
воротам. Либо остановим проклятых немертвых, либо пускай они пройдут по
нашим мертвым телам, но без боя мы не сдадимся!
В воцарившейся на улице тишине приказ Джаны разнесся эхом. Все замерли, ловя слова командира.
- Отвечайте, есть среди нас трусы?
- Нет! – проорали наемники, подняв оружие.
- Командир, почему вы так много помогаете этому дворянину? – сквозь зубы спросил мальчик.
Джана снова рассмеялась и потрепала его по голове, после чего нагнулась и прошептала ему на ухо:
- Мальчик, я побольше твоего встречалась с дворянами, и будь этот
молодой человек действительно благородных кровей – ни за что не стал бы
убивать Гродэна. Дворянский кодекс для них священен, и последние пару
веков его никто не нарушал.
Шагнув назад, она поглядела на луну.
- Да и неважно, кто он: мы с ним заключили сделку.
Ответом стал очередной непонимающий взгляд мальчишки.
============ Рабан =============
На южных воротах кипел бой. Под непрестанным наблюдением
командира Смутьянов наемники теснили немертвых, причем почти без потерь.
А битва в темноте продолжалась, не собираясь заканчиваться. Все
были вымотаны, но впереди ждали только бессчетные скелеты и немертвые
твари, останки которых уже выросли до высоты нового холма.
Линия обороны на воротах держалась. К сожалению, в битве с Кабиасом Брэндель успел серьезно повредить городские стены.
Большинство наемников были бойцами Железного ранга и едва
сдерживали попытки немертвых прорваться в город сквозь бреши в каменной
кладке. По правде говоря, многие из них готовы были пожертвовать собой,
лишь бы не пустить немертвых в город. Назвать это битвой было трудно:
скорее мясорубкой, в которой немертвых крушило и резало на мелкие
кусочки.
Оба командира безжалостно слали своих людей, закрывая бреши в
стене, но резерв солдат-скелетов у некромантов казался неисчерпаемым, и
они продолжали слать все новых, терпеливо ожидая победы.
И это было еще одним поводом для живых страшиться немертвых – неизвестно, сколько их там было.
- Арбалетчики, готовьсь!
- Перезарядить болты.
Один из капитанов эскадрона командовал сменой наемников на стенах, давая людям отдых.
Ветераны снова достали бутыли со святой водой, перезаряжая болты.
В их действиях чувствовалась нерешительность: редко приходилось тратить
так много боеприпасов в обычной битве.
- Цельсь!
В воздух взмыли прочные арбалеты – наемники нацелились на марширующих к стене немертвых.
- Огонь!
С резким звоном тетивы словно стеной полетели болты, врезаясь в
строй немертвых и снося его подчистую, оставляя после себя только
пепелище и обломки костей.
Рабан был очень близко к стене, как раз в тот момент круша череп
очередного скелета ботинком и придерживая тяжелый меч одной рукой. Он
только что отдал приказ отправить на отдых первый отряд вымотанных в
схватке бойцов. Еще быстрее он пролаял следующий приказ нескольким
наемника-одиночкам, чтобы уносили тела раненых с городской стены. Битва
шла медленно и казалась нескончаемой, точно как те, в которых он побывал
в Карсуке.
Его не страшили бессчетные полчища немертвых: Рабан понимал, на что способен сам, а на что – немертвые Мадара.
Стоило в небе появиться световым столпам, он от всей души рассмеялся:
- Ого, дворянин решился убить себе подобного! Да одного этого
достаточно, чтобы компенсировать мои старания. Впервые с таким
сталкиваюсь, за исключением, политики и заказных убийств. Да этот юнец
еще безжалостнее, чем можно было подумать,
- И чего только не сделают эти дворяне… – прокомментировал его адъютант.
Рабан заинтересованно покосился на него.
- Да ты не понял, – продолжил он, мысленно возвращаясь на поле битвы, – сколько еще нам надо продержаться?
- Полчаса.
Рабан поднял руку:
- Поди проследи, чтобы наши флаги подняли повыше: после первой
волны немертвых пойдут некроманты. И раз этот дворянин подал мне знак –
надо побыстрее ответить.
- Скоро… рассвет уже скоро, – командир Смутьянов вгляделся в горизонт. И можно считать, что первый приказ Главаря мы исполнили.
- Главаря?
- Давай пока звать его так, – пробормотал Рабан