Начало каждого года называется «месяцем зимних аккордов». В это время
один популярный человек проводит светские мероприятия, так что первый
месяц также называется «месяцем знакомств», с множеством банкетов и
праздников.
Шестой месяц назывался «месяцем туманного лета». Со словом
«туманный» связывали лунный свет в летние ночи, когда магия просыпается
от летнего сна. В это время волшебники, живые и неживые, разворачивали
самую активную деятельность.
В седьмой месяц, «месяц потока огня» световой день длился больше
всего в году. Бог Солнца выходил на пик власти и вместе с
родственником-зверем на дальнем востоке устраивал большой Праздник Огня.
В королевствах под покровительством Собора Святого Огня этот
месяц считается самым важным. Празднования, устраиваемые в Ауине раз в
год, в этот раз должны были начаться рано, но благородные чиновники
Гринуара в этот раз не были в настроении праздновать из-за постоянных
битв с Мадара.
Однако появились слухи, что устрашающая армия нечисти была
остановлена в Драгосе, и не продвигается дальше на север. Сереброкрылые
рыцари провели два победоносных сражения и заняли много земель, несмотря
на ряд поражений. По землям ползло множество слухов, и люди не могли
отличить правду от вымысла. К счастью, большинство простолюдинов
предпочитало верить в хорошие новости, славя герцога Наккина за мудрость
и силу.
На седьмой день армия Инцирста повернулась в сторону Раднера, и деревни Гринуара вновь обрели мир.
Люди начали утверждать, что война закончилась: ведь со времени,
когда на Землю ступало Солнце, как только оно касалось земли, немертвые
сгорали, и королевство могло перейти в контратаку.
Никто не знал, откуда пошли слухи, но за несколько дней они распространились по всей округе.
Брэндель сидел рядом за деревянным столом и слушал разговоры
фермеров. Он с несколькими спутниками только что беспроблемно покинул
Анкриес, направляясь в Бруглас. Немертвых становивлось меньше, так что
по крайне мере в одном фермеры были правы: война скоро закончится.
Марден успешно привел селян в Анкриэс, и новость о падении Бучче
быстро распространился по крепости Веймере. Естественно, он стал героем,
а пришедшие с ним стража и милиция прославились и попали в списки на
вознаграждение. Фрейя и Ромайнэ также были в списке, но этим их награды,
конечно, не кончались. Брэндель знал, что впереди их ждет гораздо более
важная игра.
[После войны королевству нужны будут «герои», повысить моральный
дух граждан. В войне победа или поражение не столь важны: важнее, чтобы
были героические фигуры, подающие примере людям]
Когда Брэндель и остальные достигли Анкриеса, Мардена и милицию
немедленно отправили Бруглас. Дворяне жаждали признания из столицы,
армия ждала похвалы, и противоречий между ними в этом вопрос не было.
Но в конце концов слава досталась местной армии Белогривых вместо
того, чтобы перейти к знати, что означало возникновение политическое
противостояние между двумя группировками в Анкриесе.
Тем не менее, Брэнделья удивили две новости.
[Стражи Буччэ не были полностью уничтожены под натиском сил
немертвых. Бреттон и некоторые его приближенные уцелели. Ааа, как же
раздражает сама мысль об этом злостном ублюдке, но в то же время хорошо,
что он выжил]
Другая новость его в самом деле удивила и привела в недоумение.
[«Тигр» Люк Бесон выжил. И что с этим делать? Я знаю, что изменил историю, но чем именно я помог ему выжить?]
- Черт побери этих ублюдков! Какая связь между этими трусливыми
вельможами и изменением целей для атаки Мадара? Почему никто не знает
Брэнделя и кто такое граф Наккин?
Фрейя сбоку от него ворчала, и он посмотрел на нее, чтобы понять причину недовольного поведения.
Брэндель не мог сдержать улыбку.
- Граф Наккин – нынешний глава семьи Дуглас, очень хорошо
известной в этих местах, и с долгой историей. Подобных ему дворян здесь
больше нет.
Слегка подпрыгнув, когда он с ней заговорил, её мрачные настрой быстро улегся.
- Но вот получить такое же признание и доверие как остальные, он не может....
- Цели верхушки власти отличаются от наших, и мы в основном не
будем иметь с ними контактов. Соответственно, нет нужды злиться на
фермеров. Ты смотришь на знать свысока, зная, что у них внутри, но эти
фермеры правды не знают. В их глазах знатные люди много значат и
заботятся о стране.
Фрейя слегка помедлила, и она вдруг поняла, да, ее стереотипы уже
остались в прошлом. Она понимала, что городские жители могут быть
высокомерны из-за того, сколько всего знают, а дворяне тем более стояли
намного выше всезнаек-простолюдинов. Она внимательно посмотрела на
молодого человека: после встречи с Брэнделем она узнала гораздо больше
правды о мире.
События, раньше казавшиеся таинственными, сейчас стали обыденными.
[Меня изменил именно Брэндель, или же это война каким-то образом повлияла на мои взгляды?]
Брэндель заметил, что она глубоко задумалась.
- О чем думаешь?
- Я изменилась?
- Естественно, люди меняются, Фрейя. Смотря в чем.
- Что? – она взглянула на него в легком замешательстве.
- Мудрость.
- Мудрость?
- Повидав и узнав больше других, обнаруживаешь, что мир утрачивает значимость. Это и есть мудрость.
- Тогда как насчет тебя?
- Можешь думать обо мне именно так. Узнаешь все, что знаю я, и
мир станет очень трудным местом: события будущего могут вызвать поистине
бесконечное беспокойство, – прежде чем ответить молодой человек
выдержал паузу.
Фрея подумала, но потрясла головой, показывая, что не понимает.
Брэндель улыбнулся:
- Дальше-больше поймешь.
Ромайнэ вдруг легла подбородком на стол в полной скуке,
уставившись на него щенячьими глазами. От его хорошего настроения будто
отняли половину.
- Ну вот что опять? – спросил он.
- Ничего, – сразу принялась все отрицать Ромайнэ.
Брэндель утратил дар речи. Проявленное девочкой перед ним
благоразумие остановило развитие разговора. Некоторое время поразмыслив,
он сменил тему.
- Да и вообще, что ты замышляешь со вчерашнего дня?
Глаза Ромайнэ заблестели, и она села.
- Я считаю цены.
- Цены?
- С месяца Лунных Цветов в Анкриесе цены на продовольствие
выросли на пятьдесят процентов. Если война продолжится до зимы,
Ромайнэ-торговец сможет получить первую прибыль, – ответила она со
смыслом.
Ее слова удивили обоих. Похоже, последние два дня в Анкриесе
девчонка отлично провела время, пока они доделывали свои дела, но он не
понимал, что она еще и исследовала рынок.
Брэндель удивился остроте ума девочки из торговцев, а Фрейя в это время поразилась серьезности лучшей подруги.
- Похоже, ничего у тебя не выйдет, – заинтересовавшись, ответил
Брэндель, – Война продлится только до середины седьмого месяца. Похоже,
ваш первый план собирается превратиться в дым, моя леди-торговец.
- В самом деле?
- Скорее всего, – искренне и с полной уверенностью заявил Брэндель. Но ожидая удрученного взгляда от Ромайнэ, разочаровался.
- Эй, Брэндель – моргнула она – я слышала, что Бруглас постоянно
из года в год поставляет еду и вино в Драгос, Анкриес и Бучче, так?
Анкриес и Драгос, к тому же – наиболее важные южные районы Гринуара,
потому здесь производят продукты питания, так?
[Ты даже это изучила?] Брэндель посмотрел на маленькую Ромайнэ.
- А потом в конце пятого месяца Бруглас со всем его тридцатипятитысячным населением перестал поставлять вино из-за войны?
- Учитывая, что дворяне рано получили новости, думаю, они могли
прекратить и еще раньше, в начале пятого месяца – Брэндель говорил о
вторжении Мадара в целом и понял, что очень немногие люди заметили
признаки грядущей войны из-за контроля информации.
Ромэн кивнула.
- Тогда, если война закончится в середине седьмого месяца,
Анкриес будет не в состоянии содержать два праздника, а если Бруглас
захочет передать вино и еду – они должны будут послать их с севера,
через горы Серого Орла. Если это так, цены на вина из этого региона с
учетом расходов на доставку должны быть очень высоки.
- Кто именно тебе об этом сказал? – Брэндель слушал с удивлением.
- Моя тетя сказала, что игнорирование советов ваших старейшин карается Богами.
Ромайнэ посмотрела перед собой и ответила серьезно:
- Старик Антон, калека Карл и мистер Джон, виноделы, полжизни
делавшие вина для Бруглас. Брэндель, ты хочешь быть представленным
одному из них Великим Торговцем Ромайнэ? Они действительно хороши в
своем деле!
Брэндель глядел на девушку-купчиху, представляя ее воображаемый
неистово виляющий хвост. Он мог поверить в то, что люди полюбили её
беззаботность, но что за «Великий Торговец Ромайнэ»?
- Итак, хочешь нажиться прежде чем закончится война, таков план?
Она яростно кивнула.
- Тебе денег не хватает?
Она продолжала яростно кивать.
- Подождите, – наконец Фрейя нашла подходящий момент, чтобы
остановить их. Нахмурившись, она продолжила, – Брэндель, ты же не
собираешься сходить с ума как Ромайнэ? У нас нет таких денег.
- Может быть, малышка Ромайнэ может дать нам в долг.
Но Фрейя не верила, что им вдруг перепадет такая удача.