Прибытия напряженной Майнилд с рыцарями никто даже не заметил: все взгляды были обращены на принцессу с Дерфаль.
Подойдя
к «графу» поближе, первая слегка улыбнулась, а вторая – едва заметно
нахмурилась и кивнула. Промелькнувших во взгляде быстро опущенных глаз
Дерфаль одиночества и даже потерянности никто не заметил, но их общение
все равно многих удивило.
Эти двое выглядели старыми знакомыми,
что подтверждало давние слухи о какой-то связи членов королевской семь с
Домом Пассеро, положенной еще при основании Ауина. И вот, обмен
приветствиями вновь поднял утихшие было шепотки: получается, все это
правда.
Поведение принцессы привлекло внимание и ее собственного окружения, и остальных влиятельных дворян.
Зато
устроивший провокацию Йокам усиленно изображал простого прохожего: с
непроницаемом улыбкой на лице подхватил бокал красного и отошел к окну,
выглядывая наружу. Благодаря чему первым заметил, что королевские рыцари
пришли в движение.
- Вирьюсатт, – коротко бросил он.
В
переводе с эльфийского – что-то вроде «А сейчас… гвоздь программы!».
Действительно: судя по их напряженным лицам, должно было случиться
что-то интересное.
Гриффин тем временем перевела взгляд на Брэнделя.
-
Похоже, Дом Пассеро скоро вернет себе боевую славу? Я почти завидую,
Дерфаль… Но не припомню его с прошлой нашей встречи: это новый рыцарь?
В серебристых глазах принцессы мелькнула смесь сожаления и легкой зависти, но голос прозвучал искренне и доброжелательно.
Смысл
сказанного был понятен: едва разменявший третий десяток юноша в Золотом
ранге имел все шансы стать Святым мечником – это уже, можно сказать,
факт. Такие люди способны повлиять не только на баланс сил любого
государства, но и на внешнюю политику. У семейства Корвадо в прошлом
было множество сильных и верных сторонников, но их потомки едва ли пошли
по пути предков: разбрелись по разным фракциям, да и силы у нового
поколения оказались уже не те. Гриффин давно осознала, что не может
тягаться с герцогами, а без содействия Буги с Макаровым – и вовсе
рассчитывать не на что. Увы, Буга не только не ее сторонник и не
присягал на верность короне, но и очень уж громко это озвучивает.
Потому в ее обращенном на Брэнделя взгляде и промелькнула тень горечи и досады.
«Почему
бы богам не благословить и семью Корвадо? Наше время уходит, Ауин на
грани гибели, а я, даже если пожертвую всем, что имею – этого все равно
мало! Неужели нужно пожертвовать жизнью, чтобы мои мольбы услышали?»
Все понявшая Дерфаль мигом поникла и пробормотала:
- Дело в том, что этот рыцарь не из земель моего отца – потому вы его и не встречали….
Брэндель покосился на обманщицу: надо же, удачно придумала, и глазом не моргнув выдала!
-
Понимаю… – протянула принцесса, не сводя с него взгляда, и тут же
прищурилась, – почему-то, хоть мы и не встречались, такое чувство, что
мы знакомы… Странно.
Наконец-то придя в себя достаточно, чтобы раскрыть рот – спасибо передышке на разговор с Дерфаль – Брэндель дернулся и застыл.
«Баааа, да кто ж так прожигает взглядом?! Ничего себе я расслабился – даже не заметил!»
Мигом
обострившееся Восприятие подсказало, куда смотреть, причем напрягаться
почти не пришлось: источники опасности стояли прямо напротив. Из-за
спины Гриффин его прямо-таки буравили взглядами исподлобья Макаров с
Флитвудом, мигом его опознавшие и теперь следящие за каждым движением.
При
виде старых знакомых Брэндель расслабился. Маскироваться он даже не
пытался: понятно, что придется рано или поздно заново знакомиться с
королевской фракцией – иначе встрече с принцессой не бывать.
«Отлично, и Флитвуд здесь. С его-то знаниями – сразу поймет, что мой обет пробудил Львиное Сердце».
Градус враждебности сторонников принцессы сильно снизится, стоит только понять, кто вернул тот самый меч.
«А заодно и Аррек с Зайфером заинтересуются, по той же самой причине».
Чего
Брэндель не знал – так это того, что меч уже показал себя и попал в
руки к Фрейе: эту тайну монархисты хранили за семью печатями. Да, слухи о
Фрейе пошли, но как о новом фехтовальном даровании, а не хозяйке
Львиного Сердца.
Правда, судя по обстановке, общение с принцессой
придется отложить до личной аудиенции: иначе раскроется обман с
принадлежностью к Дому Пассеро. Кстати, раз так – не подобает отвечать
монаршей особе напрямую.
Прочитав озадаченность в его взгляде, Дерфаль уныло продолжила:
- Ваше высочество….
- Неужели волнуетесь, что я украду вашего рыцаря? – рассмеялась Гриффин.
- Нет, конечно, – вежливо ответила та, про себя подумав ровно противоположное.
Дом
Пассеро поддерживал теснейшую связь с королевской семьей, но личную и
тайную. Девушки были знакомы с самого детства и успели досконально
изучить характеры друг друга.
Отсюда – вполне обоснованные
опасения: будь Брэндель и в самом деле ее рыцарем, ни о каком
спокойствии и речи бы не шло. Ну а раз это не так – надо хотя бы
изобразить волнение стоит.
И тут толпа пришла в движение: кто-то настолько стремился протиснуться принцессе, что активно заработал локтями.
Вскоре
перед Гриффин предстал мужчина средних лет с удлиненным лицом и резкими
чертами, судя по острому взгляду, выверенным движениям и идеально
сидящей черной форме – военный.
Удивление на его лице при виде Брэнделя и едва не раскрытый рот оказалось взаимным.
Они не только уже встречались, но этот персонаж, в отличие от Брэнделя, прекрасно помнил, при каких обстоятельствах.
Невероятную историю крепости Риэдон Обербек передал принцессе лично, причем расхваливая юное дарование.
«И что этот парень тут делает?»
В итоге даже славящийся проницательностью и собранностью «Волк» не понял, как сюда попал самопровозглашенный «горный рыцарь».
- Сир Обербек, что-то не так? – заметила его озадаченность принцесса.
Прочитав
в направленном на себя взгляде узнавание, Брэндель нахмурился, но
стоило ему приглядеться в ответ – тот отвернулся и с нажимом обратился к
принцессе.
- Ваше высочество, снаружи проблема, надо уходить. Всем покинуть особняк, – негромко, но с тревогой объявил он.
Все разговоры мигом смолкли.
- В чем дело? – нахмурила бровки Гриффин.
- Еретики. Культ Темных еретиков.
По залу словно пронеслась взрывная волна.
Служители
Собора принялись поспешно отдавать приказы, не обращая внимания на
требования дворян объяснить, что происходит. Если Собор хоть в чем-то и
мог согласиться с другими религиозными течениями – так это в том, что с
Темными еретиками шутки плохи. Поклонники Сумеречного дракона и Дракона
Тьмы – древнейший и сильнейший из культов.
А дворяне протестовали,
не понимая, каким образом еретики, тем более известнейшие из них и
самые жестокие безумцы, могли просочиться под сень Собора. Через пару
мгновений раздались первые крики паники, причем не только женские, но и
мужские: мало кто оказался готов к перспективе гибели в бою с маньяками.
Шокированно
замолчали и Гриффин с Брэнделем: первая – из-за прошедшего незамеченным
для Собора появления фанатиков, второй – потому, что такого события в
игровой истории не было.
- Как такое возможно? – поспешно спросила
принцесса Обербека, но тот лишь развел руками: подробностей он не знал.
Он и сам со своими людьми только прибыл и натолкнулся на Майнилд с
рыцарями с мечами наголо. Похоже, именно последние и спровоцировали
преждевременное нападение: те сидели в засаде и хлынули в атаку.
Изначально
они замаскировались под оставшихся возле экипажей стражников и конюхов и
ждали приказа, но с появлением рыцарей и обрушением защитой на
подступах к особняку маскировочных чары, стало понятно, что численный
перевес на стороне еретиков. Перебив всех на своем пути, мини-войско
хлынуло в двух направлениях: к парадному и заднему входам.
Обербек поспешил бросить своих людей на защиту парадного, задержав один из отрядов.
Зато
служители Собора сработали много хуже: ослабив бдительность после
проверки всех гостей, они так и не сумели собраться и остановить вторую
атаку. Многих поубивали на месте.
Майнилд с ее людьми быстро поняли, что Собор не справляется и сильно удивились такой нерасторопности, но времени зря не теряли.
-
Их цель – дворяне внутри! Разделиться на два отряда и перекрыть выходы!
Побегут – не преследовать, защищать господ! – скомандовала она сразу
же.
Первой ее догадкой стало то, что еретики в сговоре с Брэнделем, но план провалился, так что пора закрепить успех.
Рыцари с обнаженными мечами бросились к дому, по пути рубя врагов направо и налево.
Майнилд
бежала не первой, и с такой силой вонзая меч в одно врага за другим,
что когда выдергивала – не выходило ни брызги, а клинок так и остался
чистым, двигаясь настолько быстро, что даже подчиненные не могли
разглядеть в этом размытом урагане из стали командира.
Внутри
особняка собралось немало вооруженных людей: с каждым из дворян пришло
минимум по одному телохранителю, а многие выставили собственную стражу.
На мгновение почти все они опешили, но четкие приказы и сокрушительная
атака Майнилд снаружи помогли им собраться. Достав оружие, все бойцы
приготовились к столкновению.
Еретики тем временем прорвались в окна, но очень быстро оказались перебиты все до единого: сказалась малая численность.
Только
вот ни рыцари, ни стража не радовались победе. Темные еретики полностью
оправдали свою репутацию: не боялись смерти и бились до последнего,
стараясь забрать как можно больше жизней.
Все они буквально чудом
избежали гибели. Доберись напавшие хоть до одного из дворян, хоть
волосок со знатной головы упади – и… Словом, настроения в зале царили
упаднические.
Постепенно господа начали приходить в себя и
возмущаться. С самого начала Собор Святого Пламени настаивал, что их
людей достаточно для охраны собрания, и городская стража не нужна – и
поглядите, каким позорным провалом обернулась эта демонстрация силы?!
Раздались требования о явке архиепископа для личных объяснений на самом высоком уровне.
Злилась
и Майнилд, но не настолько, чтобы забыть про двух вчерашних
незнакомцев. Инстинкты подсказывали, что оба крайне опасны: несомненный
Золотой ранг, а первый – возможно и с раскрытой силой Элемента. Несмотря
на присутствие Флитвуда и Буги с Макаровым, они почти наверняка не
справятся с настолько мощными противниками. Если эти двое – Темные
еретики, дело плохо.
Но только она собиралась приказать своим рыцарям защищать особняка, путь преградила Фрейя.
- Отойди, ты что делаешь? И так уже «помогла»! – взревела Майнилд.
Заодно
срывая на «избранную» злость: в бою та выглядела настолько рассеянной и
допустила столько ошибок, что не помогло даже Львиное Сердце. Да, в
Академии девчонка выкладывалась сильнее многих, но кому до этого есть
дело, если в реальном бою она настолько неуклюжа? Неприемлемо, и тем
более – для дочери Эвертона, без которого, можно сказать, не было бы
королевской фракции. Некоторые ошибки кроме как фатальными и не назвать –
такое ощущение, что она к смерти стремится!
Недовольно встряхнув головой, Майнилд постаралась справиться с эмоциями: пока не время, еще не решен вопрос с этим парнем.
- Простите, сир… командир, но я всего лишь хотела доложить кое о чем подозрительном… – удивленно пробормотала Фрейя.
- Доложить? Лучше бы доклад того стоил.
-
Многих возле карет нападение застало врасплох, – обернулась та,
показывая рукой в нужном направлении – но люди Аррека как будто были
готовы. Да, они атаковали еретиков, но как-то вяло. А ведь это военные…
Они разве не должны знать, как построиться, чтобы остановить наступление
хаотичной группы?"
Майнилд округлила глаза. Намек Фрейи заставил
вспомнить, что в этой партии много игроков. И в самом деле, за
нападением еретиков должен был кто-то стоять: а как иначе они попали бы
Ампер Сеале, и тем более – замаскировались под местную стражу? На
дворянские собрания, да еще в таком количестве так просто не проникнешь:
к каждой свите свой подход.
Подобные операции требуют тщательного планирования, на которое вряд ли способны фанатики. Все это очень дурно пахло.
-
Собраться! – скомандовала Майнилд своим рыцарям, – после чего добавила
уже много тише, – следите за людьми Аррека, чтобы не чудили.
«Что это значит? Герцог что, собирается кого-то подставить?» – попутно задумалась Майнилд, оглядывая зал.
Фрейя с облегчением вздохнула: к счастью, Брэндель вне подозрений и в самом деле не имеет отношения к еретикам.