Затуманенные изумрудные глаза девочки еще больше подчеркивали
скованность ее движений. Одета она была в скрывавшее фигуру серое
льняное платье, и шла босиком, но, судя по рукам, по одной на Амандину и
Ромайнэ каждая – недоедала. Девчушка нервно кусала губы, глядя на него
снизу вверх, пока они шли к Брэнделю.
Зеленые волосы, словно виноградная лоза, обвивали покрытое пылью
лицо. Несмотря на слабость и затуманенность взгляда, она внимательно
изучала юношу, не стесняясь.
- И кто бы это мог быть? – сказал он.
«Изумрудные глаза бывают только у Лесных эльфов и чистокровных
Сенья, но вот зеленые волосы, да еще и длиной по пояс – явление
уникальное. Единственный встреченный НПС, который так выглядел – Аватар
леса».
- Скарлетт спасла ее от всадников. Может, похитили из ближайшей
деревни…. – ответила Амандина, опустив голову и осторожно проведя
пальцами по волосам девочки.
- А ты знаешь, что она из сенья? – вдруг спросил он.
- А кто такие Сенья, Брэндель? – часто заморгала Ромайнэ.
- Сенья? – на мгновение отдернула руку Амандина, поколебавшись,
но все продолжила. Девочка посмотрела на нее вверх со смешанными
эмоциями.
Про этих «зеленых ребят» ходило много слухов, и одним из самых
распространенных был про то, они – носители болезни, превращавшей людей в
зверей. Большинство людей не хотели вступать с ними в контакт, а
дворяне и вовсе избегали любой ценой, стараясь не дышать с сенья одним
воздухом. В некоторых регионах экстремисты и вовсе выступали за то,
чтобы сжигать этих «деревенщин», чтобы предотвратить распространение
болезни.
- Как тебя зовут? – понизив голос, спросил девочку Брэндель, не обращая внимания на реакцию Амандины.
Он спокойно относился к другим расам. Сенья сбежали в южные леса
семь-восемь веков назад, спасаясь от Дракона Тьмы, не присоединившись к
битве остальных рас за свободу. Цивилизация с тех пор развивалась, а
сенья из-за своей изоляции застыли на месте. Многие расы из-за этого
считали, что они заслужили такое отношение к себе.
Девочка не ответила.
- Она не понимает нашего языка, – пояснила Амандина.
Брэндель не удивился. Кивнув, он выпрямился:
- Ничего, я приблизительно догадываюсь, откуда она, но все же слегка недопонимаю.
Амандина согласно кивнула. Частные солдаты Гродэна, должно быть,
поняли, что девочка была из сенья, и проявили несвойственную милость,
пощадив ее. Произойди это где-то еще, а не в Трентайме, армейские по
закону имели право казнить сенья на месте.
Брэндель шагнул вперед и осмотрел окружающий ландшафт.
- Отправим ее в деревню Виридьен.
- В деревню Виридьен? А где это?
- Это деревня народности сенья, южнее отсюда, где-то полдня пути,
– Брэндель поднял меч одного из всадников, вытащил его из ножен,
оглядел и заменил на свой, поврежденный в бою в усадьбе Гродэна.
- И зачем нам туда? – нахмурившись, Амандина понизила голос,
чтобы не услышала девчушка, – господин, надо просто послать кого-нибудь
проводить ее.
Брэндель отмахнулся от нее.
- Но господин! Вы и вправду собрались к ней в деревню? Если
кто-то узнает, что мы были в их землях... – утратив хладнокровие, она
забормотала, – Ваша репутация…
И тут поняла, что делает, и перевела взгляд на маленькую девочку
рядом. Пускай та не понимала, о чем они говорят, но Амандина решали
замолчать.
- Хватит, мисс Амандина, мы так и так туда направлялись, – сказал Брэндель.
- Что? – девушка была полностью шокирована.
Валгалла. Именно это место он искал, и то, что Мать Марша привела
к ним в руки эту девочку, очень сильно им поможет. Пускай сенья и жили
обособленно, но к настоящим друзьям они относились со всей искренностью и
доброжелательностью.
«Чтобы найти Валгаллу нужна помощь друидов, а они решили уйти
отсюда почти одновременно с Серебряными эльфами, не оставив ни следа
своего присутствия лет триста-четыреста назад. Единственная возможность
до них достучаться – через сенья, которые поддерживают контакт.
- Брэндель, а кто такие эти сенья? – снова спросила не получившая ответа Ромайнэ.
- Долгая история – улыбнулся Брэндель, ущипнув ее за нос, отчего
она состроила гримаску и отскочила подальше, – эльфы звали их Ат’зон,
Дети Леса.
- Ликантропы? – широко раскрыла Ромайнэ глаза, – я слышала о них!
А молодой человек внезапно почувствовал на себе взгляд,
заставивший его обернуться. Девочка, очевидно, среагировала на «Ат’зон».
Еще раз поразмыслив, он решил, что ошибок в его плане все же нет, и скомандовал выдвигаться.
Название деревни Виридьен прозвучало бы незнакомо для большинства
жителей других регионов королевства, да и для некоторых местных
картографов тоже. На последнем издании политической карты, выпущенном по
приказу короля Оберга, было нанесено четыреста пятьдесят населенных
пунктов, и этого названия среди них не было.
В игре авантюристы, одним из которых был Брэндель, выдвигались из
своей деревни и шли по горному региону Каранджар, в итоге доходя до
этого места, но увиденный им сегодня пейзаж сильно отличался от
воспоминаний.
- Вот же чертовы ублюдки… – пробормотал со сбившимся дыханием один из Серых волков.
Они проезжали по заброшенным огородам с завалившимися заборами и
потоптанным конскими копытами урожаем. Было видно, сколько времени и
труда сенья вложили в расчистку леса и подготовку плодородных земель, но
все подчистую разрушили люди Гродэна.
«Когда я был здесь в игре, ничего похожего не было – только заросли и деревья, без всяких признаков жизни».
Брэндель окинул взглядом посадки почти до самой реки и припомнил,
насколько трудно в игре было продраться через лес, особенно из-за
растениевидных монстров тридцатого уровня.
Серые Волки с несчастным видом продолжали свой путь. Сами бывшие
охотники или фермеры, они относились к этому труд, с должным почетом и
понимали, что без него не прокормить семьи.
- Ладно, замедляемся. Давайте пройдем вглубь, поищем жителей
деревни, – вдруг сказал Брэндель, заслышав где-то в отдалении какие-то
звуки.
Его люди выполнили указание, зайдя через поваленный забор.
Наконец они обнаружили и первого человека – заливающуюся слезами
женщину в лохмотьях, оплакивавшую побитый урожай.
Мужчина рядом, наверное, ее муж, держал в руках грабли, с мрачным
лицом оглядывая урон. Увидев показавшийся из-за угла отряд Брэнделя, он
впал было в ступор, но оправился, схватил грабли покрепче и заорал:
- Йяса, беги! Они вернулись!
И набросился на первого попавшегося на пути молодого человека, но
Скарлетт успела послать коня наперерез. Крестьянин споткнулся и упал
плашмя, почти комично. Нахмурившись, девушка убедилась, что перед ней
простой фермер, и спешилась, чтобы помочь, но женщина в рубище бросилась
между ними, закрывая мужа своим телом.
- Прошу, пощадите, не троньте моего мужа! Беги!
Но тот не собирался отступать. Оттащив жену назад, он снова
попытался напасть на Скарлетт, издав воинственный вопль и сверкая
покрасневшими глазами. До того, как ему удалось продвинуться хоть на
шаг, алебарда девушки уже коснулась его горла. Взгляд ее холодных
янтарных глаз заставил крестьянина неосознанно вздрогнуть.
И замедлился, почти сразу остановившись.
- Дурак, даже не видишь разницы между нами, – холодно проронила Скарлетт.
Медленно опустив алебарду, она вдруг взмахнула ей из стороны в
сторону. Последовавшая вспышка молнии, казалось, укутала все остальное
окружение в полумрак – настолько яркой она была – а стоявшая поблизости
черная сосна с громким треском упала на землю.
Люди Брэнделя просто наблюдали. Сами они не испытывали теплых
чувств к сенья, и, пожалуй, единственной в группе, кто сохранял
нейтралитет и любопытство, была Ромайнэ.
Мужчина осознал, наконец, разницу в силе, и недоумевал, почему
его до сих пор не убили. Почувствовав внезапно слабость в ногах, он
хотел просто плюхнуться на землю и посидеть. Внезапно из гущи наемников
прозвенел детский голосок.
- Дядя Ульф! – заговорила девочка на незнакомом языке.
Его голова дернулась на звук: мужчина не верил своим ушам.
Присмотревшись, он заметил наконец маленькую девочку в объятьях
красивой девушки, с любопытством наблюдавшей за происходящим.
- Зифрид, т-ты откуда здесь, т-тебя же забрали … – пораженно заговорила Йяса.
- Эти люди меня спасли, – голос девочки звенел, словно хрустальный колокольчик на ветру.