Перемены в голосе старшего по званию заставили пленного рыцаря нервно обернуться к Брэнделю.
-
Скажи, что случился перебой с поставкой дорогих черных бобов коню на
корм, и ему без спроса дали простое сено, – спокойно шепнул тот, – всем
известно, что бейнольдские чувствительны к рациону.
Рыцарь
передал, и с другой стороны, похоже, поверили в легенду под названием
«Андеко облажался». Еще бы: кому придет в голову, что найдутся желающие
напасть на дворянина, да еще и в Ампер Сеале, под защитой Собора Святого
Пламени? Чтобы создать такие затруднения для самого архиепископа –
немыслимо!
- ...... До чего же не вовремя! Погоди, сейчас иду, – откликнулся наконец Ронан.
Шорох
поспешно надеваемой одежды – и дверь открылась, являя миру крайне
мрачного и явно готового устроить подчиненным взбучку командира. Мало
того, что довели дорогущую скотину, так еще и не сразу сообщили: граф
ведь его во всем обвинит!
Брэндель, Андреа и Морфей тут же рванули внутрь.
Среагировал
Ронан мгновенно – сказался опыт командования гарнизоном крепости
Пассеро. Там он с молодости привык давать отпор набегам бандитов и
приобрел привычку носить по клинку с каждой стороны. В итоге, несмотря
на всю грамотность засады – нападавшие держались к двери – он успел
выхватить меч.
Конечно, такая скорость реакции заставила Брэнделя
поволноваться, но преимущества они не утратили: при раскладе три бойца
Золотого ранга на одного шансов все равно не было.
Вместо вопля
«Тревога!» тот лишь застонал под натиском мечей Андреа и Морфея.
Молниеносная атака вампиров заставила его отступить внутрь, чем и
воспользовался Брэндель, чтобы окончательно сломить оборону. С каждым
отраженным ударом сердце у Ронана ухало все дальше в пятки: огромная
разница в мастерстве стала очевидна сразу.
И все же он умудрился
прийти в себя от первого шока и даже подметить, что бой проходит
бесшумно, но времени на размышления о причинах ему уже не оставили.
Брэндель со своей стороны порадовался, что Сиэль успел-таки закончить
длинное и сложное заклинание Тишины, и с удвоенной силой замахал мечом.
От яростного обмена ударами во все стороны полетели искры.
В итоге не прошло и минуты – а Ронан, дабы не лишиться рук, был вынужден отбросить мечи и сдаться.
Впечатленный
и заинтригованный Брэндель тут же остановился, наставив острие меча
тому в сердце, чтобы не вздумал поднимать шум. Как и можно было ожидать
от рыцаря в эту эпоху, Ронан выполнил свой долг и не сдался, пока не
оказался зажатым в угол, но жертвовать жизнью ъ уже не стал.
«Всяко
лучше, чем тот, что помог нам его провести, но все же. Ладно, что я
придираюсь: в эту эпоху не стоит многого ждать. Только самые преданные
стараются сделать хоть что-то, а остальные ведут себя примерно как в
крепости Риэдон. Да, знать тогда показала себя во всей красе –держать
оборону осталась жалкая горстка».
- Ты кто? – попытался было спросить Ронан, но не вышло: заклинание гасило все звуки.
Брэндель просигналил Сиэлю, чтобы снимал, и ответил:
-
Не твое дело. И даже не пытайся поднять тревогу: новое заклинание уже
работает, и тепеь из этой комнаты не донесется ни звука. Мне нужна
помощь твоего графа в одном деле, а со своей стороны обещаю, что ни его
жизни, ни репутации ничто не угрожает.
- С какой стати граф должен поверить словам нарушителя закона, бандита? – с непроницаемым лицом оскорбил Ронан.
Брэндель
безразлично пожал плечами, хоть и немного смущаясь в душе своего вновь
обретенного статуса. Хоть похитителем он еще не бывал, но сомнения
сейчас непозволительны.
- Сейчас мы взяли имение под контроль. От
вас требуется только одно: всем оставаться здесь, пока не закончится
дворянское собрание, не покидая дома.
Ронан пригляделся к их разношерстной компании.
- Я не уполномочен говорить за графа.
-
Конечно нет. Твоя помощь мне нужна только чтобы выманить еще одного
здешнего бойца Золотого ранга. Не волнуйся, я просто его нейтрализую,
убивать не стану. Насколько мне известно, в особняке помимо тебя в
Золотом ранге еще трое: один охраняет самого графа, а два – рядом, на
втором этаже, так? Уверен, тебе туда вход открыт.
В наступившей
тишине Ронан окинул полным ненависти взглядом держащегося позади
подчиненного и медленно отрицательно покачал головой.
- Извини, но вынужден отказаться: это против моих принципов.
Такой
ответ едва не заставил Брэнделья выпучить глаза. Надо же, какая
редкость для Ауина: мало того, что вслух заявляет о наличии «принципов»,
так еще и собирается их придерживаться! Пока что в этом мире таким мог
похвастаться лишь Кодан: он один поначалу отказался на него работать.
«Надо же, а я-то считал, что кроме Фрейи да принцессы Гриффин во всем королевстве не осталось достойных людей…»
Кивнув, он убрал меч в ножны.
- Что ж, уважаю твой выбор.
Ронан немного непонимающе нахмурился: как-то эти бандиты слишком легко сдались – не к добру.
-
Что за уловка? Путь на второй этаж охраняется очень серьезно:
незамеченным туда не проникнуть, – предупредил он, не сводя с Брэнделя
взгляда.
- У меня есть цель, и я ее добьюсь во что бы то ни стало.
Отказываешься помогать – придется заставить... Хотя будь у меня иной
выбор, я бы так не поступил.
Ронан сжал губы, нахмурился еще
сильнее и неодобрительно покачал головой: его догадка подтвердилась,
этот парень так просто не сдастся.
- Ты вроде не дурак, и
наверняка знаешь, какие последствия устроит Святой Собор за
кровопролитие в Ампер Сеале. Да даже самые отчаянные и помешанные
воздерживались последние лет сто.
- Сразу две ошибки, сир
благородный рыцарь, – огрызнулся Брэндель, – ни отчаянных, ни помешанных
здесь нет, и «последствий» от Собора я ни разу не боюсь.
Отступать
было некуда: через два дня дворянское собрание, и не повлияй он на
решение королевской фракции – Ауину конец. Если уж не счесть сколько
геймеров не смогло ничего сделать для его спасения дальше-больше в
истории –куда уж ему одному?
«Кто же это такие, неужели воры? Ну
нет, не в Золотом же ранге! Безумие какое-то… Да и парень этот явно
против быть обвиненным в бесчестии – вон как бесится…» – все больше и
больше терялся Ронан.
И тут его осенило:
- Ты из дома Невер?
«А?
Какой-то знатный род? Но ничего выдающегося про них не припомню, даже
откуда. Ауин или Киррлутц? У Пассеро что, конфликт с этими
дворянчиками?»
Брэндель оценивающе покосился на явно нервничающего рыцаря, на ходу соображая, что ответить.
«Или граф-затворник решил поучаствовать в собрании назло этим Неверам? А, ладно, что бы там ни было – я тут ни при чем!»
В итоге, получив незамысловатое «Нет», Ронан немного расслабился, но хмуриться не перестал.
- Последователи культа? – перешел он к следующей догадке.
Услышанное
заставило их «проводника» побледнеть: до него доходили слухи о культах
зла, управляющих целыми знатными родами как марионетками. Говорили даже,
их последователи презрели саму Мать Маршу и не верят в ее святость… Так
получается, если этот злодей поклялся пощадить ее именем – вполне может
не сдержать слово!
Брэнделю до него не было дела: не обращая
внимания на дрожащее позади тело, он решительно замахал руками,
опровергая и эту догадку.
- Нет, мы верим в Мать Маршу и считаем поклоняющихся Хаосу и Сумраку еретиками.
Брови Ронана взмыли вверх: от служителей культа такого услышишь, а значит, и здесь мимо. Зато можно вздохнуть с облегчением.
- Поклянешься именем богини в том, что обещал в начале – я помогу с твоим планом.
- Неужели примешь клятву бандита?
Ронан
мрачно ухмыльнулся. Золотой ранг Золотому рознь, взять хоть его самого:
полное поражение меньше чем за минуту говорит о многом. Против этого
парня ни один из телохранителей графа не выстоит, а если примут бой –
закончится все просто невероятной резней. Отказываясь ему помогать, он
совершит намного большее предательство: тогда-то его графа не спасет уже
никто и ничто.
«А дом Пассеро раньше был сильнее. В лучшие
времена, помнится, двое полностью владели силой Элемента, а в
боеспособности мы не уступали Арреку, что гарантировало полную
независимость. Но буквально за последнюю сотню лет скатились до того,
что кто угодно прижмет. Позор: глава дома лично явился искать защиты у
герцога!».
После короткого раздумья Ронан уже собрался было подтвердить, но тут откуда-то сверху раздался грохот.
Весь особняк заходил ходуном.
«Какого
черта? На втором этаже… Туда что, кто-то проник? Или какая-нибудь дикая
выходка Ромайнэ из серии зашвырнуть в них файербол?!»
Воздев
глаза к потолку, Брэндель так и не пришел к окончательному выводу, что
там творится, и принялся перебирать все более жуткие теории. А вдруг на
особняк обрушился даже не файерборл, а целый метеорит?!
Впрочем, он довольно пришлось прийти в себя и переключиться на коридор. Вынужденно: по нему уже мчались полусонные стражники.
- Закройте дверь! – заорал он.