Сделав несколько мелких шагов в сторону, Брэндель почувствовал, что
его дергают за рукав. Естественно, Фаэна. Указав на покрытые густой
зеленью улицы, она беззвучно спросила:
- Хочешь туда пойти?
Брэндель кивнул.
- С ума сошел? – зашипела та, не в силах понять такое безрассудство, – или ты понял, как заставить работать плащ-невидимку?
«Да если б я мог! Да давно бы уже! Но этот старый дуралей не
удосужился даже намекнуть КАК! И откуда мне знать?!» – от злости
Брэндель даже думал почти междометиями.
Закатив глаза, он жестом показал спутницам, чтобы держались
позади, и молча двинулся вперед, не удостоив Фаэну реакцией. Та
испуганно округлила глаза, но не издала ни звука, несмотря на отвисшую
челюсть.
«Честно говоря, от Восприятия как у Андеши не уйти и рейнджеру с «десяткой» по Стеллсу. Куда уж мне – ни шанса!»
Одно было понятно точно: нужно любой ценой сохранять спокойствие и
не переоценивать свои силы. Ненадолго заколебавшись, он в итоге решил
не тратить время зря и рискнуть. Сейчас главной задачей оставалось
исследование новых земель и способов или завладеть, а сидя на месте
сквозь эти заросли многого не разглядишь.
Под прикрытием кустарника получилось продвинуться чуть ближе, а
мертвая тишина способствовала размышлениям, так что соображал он быстро,
но, к сожалению, без нужного результата.
«Нет, ровным счетом ничего не могу придумать! Андеша вовсе не
глупа, и совершенно точно меня обнаружит. Но будь я в игре… Должен же
быть способ пройти миссию, так?»
Не припомнив прямых подсказок, он углубился в воспоминания,
пытаясь вдохновиться какими-нибудь другими квестами или битвами, и
несколько мгновений спустя замер, пораженный неожиданным озарением.
Игра тогда только-только перешла в режим бета-тестирования, и геймеры вовсю галдели, обсуждая дизайн и недочеты.
В обычных играх разработчики могли сколько угодно упражняться,
создавая сложнейшие миссии, но какими бы трудными они не выходили –
всегда оставалась возможность пройти дальше. Выполнимой была любая
миссия: чем проще игра – тем вероятнее успех, чем выше сложность – тем
хуже, но он всегда есть.
Этим Янтарный меч и отличался от остальных игр. Один из
разработчиков однажды очень метко подметил, и слова его еще долго
цитировали в геймерской среде: «В реальности пути не будет, пока его не
проложат ваша храбрость и ум».
Примерно в то же время собиравшие информацию геймеры выложили
новости о каком-то совершенно непобедимом боссе по прозвищу Изумрудный
дракон или «бессмертный босс» с силой Элемента под названием «Вечность».
Поначалу геймеры решили было, что его появление в списке наград – шутка
разработчиков, но в итоге убедились, что тот вполне реален, и приняли
вызов.
«И в чем смысл, зачем я это вспомнил, интересно? Вот попробовали
бы обойти Андешу – вот вам квест так квест! Мигом бы бросили игру: ведь
это все равно, что идти против игрового движка, и дело тут не в гибкости
мышления!»
Но все же пример одолевших систему вдохновлял на подвиги: нет
прохождения или готовой стратегии – и не надо. Он проложит собственный!
«Брутфорс тут, конечно, бесполезен, но отступить и пойти в обход – вполне вариант».
Медленно двинувшись назад, он ползком вернулся из кустов, сразу
же столкнувшись с донельзя побледневшей Фаэной. Буравя его испепеляющим
взглядом, словно он какое-то жуткое преступление совершил, она беззвучно
выдала:
- Да я с тобой так десяток лет жизни потеряю, сплошные волнения!
- Ну если с тобой такое творится из-за простой разведки, дальше и вовсе помрешь, наверное…
- Ч-что ты задумал?
- Видишь во-он те развалины? Нам туда, попробуем проскользнуть
мимо Андеши под их прикрытием. Я тут как следует огляделся, и там шансов
больше всего, а остальные пути – сплошные тупики.
Объяснял Брэндель медленно, тщательно артикулируя каждый слог и
помогая себе жестами, но Фаэне хватило буквально одного взгляда, чтобы
понять, что к чему:
- Да, но вне поля зрения у нее только первая часть пути, а потом
участок вообще без прикрытия! И что мы ни делай – нас обнаружат, так
ведь? – подняла она брови, – а женщина эта – одна из Дюжины в Пастве
Древа! И какого ты ее за дурочку держишь?! Пока она там, наверху,
сомнений быть не может – нам не уйти!
- Да знаю я, знаю! И, представь себе, и сама Андеша прекрасно это
понимает. Да, глупо вот так вот ломиться… – покачал головой Брэндель,
не соглашаясь, – но ведь и она нас за дураков не держит, а после всей
этой беготни – особенно. Именно поэтому она и не будет сильно следить за
тем проходом.
- Логика-то мне понятна, но мы же совсем без прикрытия туда
сунемся! Если она хоть краем глаза в этот момент туда посмотрит – все
пропало.
Брэндель не ответил. Он и сам прекрасно понимал, что решение было
далеко от идеала, но стоило хотя бы попытаться, пройти хотя бы полпути:
все равно прятаться и ждать неизвестно чего не имеет смысла. Риски в
такой момент уже неизбежны, хотя бы потому, что у него кончается время.
Неизвестно, сколько продержатся друиды, даже с помощью Вильяма.
Так что он снова упрямо мотнул головой.
- Эй! – в отчаянии едва не выкрикнула Фаэна, и затрясла за плечи
уже Зифрид, шепотом уговаривая, – ну давай же, быстрее переубеди своего
братика, пока этот дурак не убил себя и нас в придачу! Я с ним умирать
не хочу!
Зифрид, несколько раз переведя взгляд с одного на другую и обратно, медленно покачала головой, не соглашаясь с Фаэной.
Та, поняв, что проиграла, утратила дар речи.
- Тогда оставайся, а мы пошли, – посоветовал напоследок Брэндель.
Тащить ее с собой еще дальше не было смысла – все дальнейшее
путешествие в такой компании грозило превратиться в сплошной ад – но, к
сожалению, слегка растерявшаяся поначалу Фаэна, решила иначе. Придя в
себя, выпучив глаза и устроив беззвучную истерику.
- Нет-нет-нет! Ты обязан взять меня с собой! – трясясь и размахивая руками «орала» она.
Брэндель, так и не поняв хода мыслей этой женщины, просто закатил глаза и «перебил»:
- Неужели ты сама не чувствуешь себя лишним багажом, обузой?
- Это ты меня похитил и притащил сюда, деревенщина проклятая, так
что давай, принимай за это ответственность! Как дворянин может оставить
женщину в беде?!
«Какой я тебе к черту «дворянин»! До пошло оно все! И попробуй
меня обвинить в своей смерти, дура настырная, если потащишься следом!»
Мысленно прооравшись, Брэндель сурово оглядел Фаэну, решая, что с ней делать.
«Даже пошли я ее сейчас – все равно ведь потащится следом!»
Та еще выходила головная боль, но иного выхода, кроме как сдаться, он не видел, тем более раз Зифрид уже с ним.
«Одним человеком больше – уже без разницы!» – мысленно махнул он рукой и со вздохом согласно кинул.
Раздувшись от самодовольства и посчитав, что победила в споре, Фаэна сменила тему:
- Мы прямо сейчас выдвигаемся?
«Мы»?! Как будто не мне предстоит за тебя отдуваться…!»
В ответ она получила только вздох и молчаливый кивок. Эх,
насколько просто было бы пронестись по этим руинам совершенно
незамеченным, но нет! С двумя людьми на балансе все окажется далеко не
так просто. Для начала придется их нести – ни одну, ни вторую нельзя
пускать пешком – и, к тому же, не обеих разом, а по одной – иначе выйдет
слишком медленно. Возможно, так оно и лучше, ведь опыта в маскировке у
него пока маловато.
Первый забег с Зифрид под мышкой прошел гладко: осторожно
прокравшись первую часть пути под прикрытием стен, он зашел Андеше за
спину, и та ожидаемо не обращала особого внимания на происходящее. К
счастью для Брэнделя, даже головы не повернула в его сторону.
Оставив Зифрид в одном из полуразрушенных каменных строений, он
бросился назад. Двигался он быстро и бесшумно, едва шурша травой и так
лавируя между препятствиями, что у Фаэны едва не вылезли из орбит глаза.
Выросшая среди родовитейшего дворянства киррлутцской империи, она
получила прекрасное образование и обучалась у талантливейших армейских
разведчиков, но ей и в голову не пришло бы настолько оттачивать
мастерство. Равно как и рядовому дворянину, не путешествовавшему с
посольской делегацией ко двору другого государства пошпионить на высшем
уровне: на такие приемчики были способны только ее учителя.
А уж сравнение увиденного со способностями некоторых шпионов отца
и вовсе выходило настолько не в их пользу, что те и вовсе показались ей
не более чем мошенниками.
Зато Брэндель видел в своих движениях кучу недочетов и всерьез
волновался. Здесь система никак не корректировала его собственные
способности, так что можно было рассчитывать только на собственные силы.
Начиная с 10го уровня маскировки можно было осваивать профессии вроде
рейнджера или ночного оракула, спокойно минуя кого-то вроде Фаэны прямо у
нее под носом, а с пятнадцатого – даже исчезать на глазах, словно по
волшебству. Преимуществ у такого навыка было немало: чары невидимости
могли и рассеиваться, в отличие от полноценного стеллс-режима.
А таща на руках ошеломленную Фаэну, ему пришлось удвоить усилия:
та едва не при каждом маневре так и норовила пискнуть или вскрикнуть,
вынуждая постоянно закрывать ей рот рукой, метая угрожающие взгляды и
предупреждая, чтобы вела себя аккуратнее.
У той перед глазами так и мелькали воспоминания о том, как он нес
ее на руках, и каждый раз оказывался страшнее предыдущего: то
напугавший до слез прыжок с утеса в бездну, то подбрасывание и ловля в
пробежке мимо щелкающей пасти гидры. Но было в тех моментах и что-то
захватывающее, будоражащее кровь и заставляющее разрумяниться, несмотря
на страх. Со стороны все это выглядело безопаснее, так что прийти в себя
Фаэне удалось уже когда ее ноги коснулись земли в укрытии, рядом с
Зифрид.
Протащить обеих удалось совершенно одинаковым маневром, повторяя
шаг за шагом свои движения и двигаясь по своим же следам. Переведя
наконец дух, Брэндель похлопал спутниц по плечам и одними губами в
очередной раз переспросил Фаэну:
- Не передумала двигаться дальше? А то ведь так и помереть недолго… – попытался он напугать ее еще раз.
Та снова затрясла головой, отказываясь.
«Да на чем эта женщина сидит, в конце концов? Только и делает, что выпучивает глаза да головой трясет…»
Видимо, если и было у людей из Киррлутца и Ауина что-то общее –
так это то, что ни одни, ни другие не желали оставлять спутников, и
Брэнделя совсем не устраивал этот факт.
- Ладно, я сделал все что мог, – разведя он руками, он выглянул наружу, чтобы осмотреться.
И мгновенно дернулся назад, переменившись в лице. Проделавшая то
же самое Фаэна испуганно зажала рукой рот, сдерживая крик удивления и
стараясь не издать ни звука.
В конце просвета, в который они собирались двинуться следом, стояла фигура в красной мантии.
«Черт побери, это была ловушка!» – выругался Брэндель про себя. А
ему-то показалось, что Андеша недоглядела! Насколько невероятным ни
казалось бы то, что кто-то сумеет добраться до их нынешнего укрытия у
нее за спиной, Повелительницы тлена пошла еще дальше, подстраховавшись с
разведкой. Попятившись на пару шагов, он стиснул зубы и сжал кулаки:
запасного плана не было.
Фаэна принялась подначивать:
- Да мы же почти на месте! Может, плащом воспользоваться? Его магии ведь надолго хватит!
«А как тот плащ активировать ты не подумала? Вильям вот не удосужился!»
- Старик не оставил пароля для его «включения», забыла? –
успокаивающе похлопал ее по руке Брэндель, решив, что от испуга она
утратила способность здраво мыслить или заразилась у мага забывчивостью.
- И ты решил, что раз слова не подсказали, теперь плащ и не использовать вовсе? А про мою профессию ты случайно не забыл?
- И какая же у тебя профессия? Герцогская дочка? Избалованная знатная наследница?
- Дубина стоеросовая! Я – магический мечник, и среди моих навыков расшифровка рун!
- А? И насколько же ты продвинулась в профессии? Плащ – артефакт
легендарный, и упоминания о нем остались только в мифах и легендах.
Магические формации в те времена применялись очень сильно другие, чем в
нашу эпоху. А еще, если не ошибаюсь, миледи, тебя даже официально не
признали полноправным Мечником – только учеником, так ведь?
- Именно потому и не признали! Представляешь себе, сколько глаз
наблюдает за герцогской дочерью? Мне же нельзя просто так принять
профессию! А аристократов, между тем, обучают гораздо качественнее, чем
рядовых магических мечников!
С сомнением покачав головой, Брэндель задумчиво промолчал.
Все-таки какую-то там награду получила, да и память у нее вроде хорошая…
Наконец он ответил, впервые за все время полностью честно и с надеждой:
- Ты и вправду можешь?
- Дай попробовать. Гарантировать не могу, но постараюсь.
Хвастаться Фаэна не посмела, да и выглядела непривычно мрачно и
сосредоточенно, не пытаясь как обычно доказать собственное
превосходство, так что Брэндель, с любопытством кивнув, передал ей плащ.
Трясущимися руками подняв его насколько позволял ее рост и немалый вес
вещи, она лично углубилась в исследование.
Несколько минут ушло на осмотр, после чего Фаэна довольно ахнула,
заставив Брэнделя удивленно поднять брови. Поспешно проверив, не
заметил ли их спутник Андеши или она сама – к счастью, нет – он вернулся
к Фаэне.
Пускай до вражеских шпионов ей было далеко, но вела она себя
крайне подозрительно, да и выглядела непривычно: высунув от усердия
язык, она ползала по уже расстеленному по полу плащу и что-то бормотала
себе под нос. Впрочем, быстро поняв, как выглядит, она собралась и
довольно прошептала:
- Именно эту школу магии я и изучала!
- Да ладно! – шокированно округлил глаза Брэндель, тоже до крайности довольный.
Похоже, все складывалось весьма удачно: изучивший хотя бы азы имел все шансы найти ключевое слово.
Может, удача его и не оставила вовсе?