Стон заставил обеих девушек неловко поморщиться.
Шеи Брэнделя
коснулись нежные, словно перышко, девичьи губы, но вместо того, чтобы
порадоваться, он вздрогнул всем телом. Не зря: еще через мгновение
прямиком в артерию вонзилась пара острых клыков. Оседлав жертву, Андреа
заурчала словно кошка, наслаждалась вкусом свежей крови. Напившись, но
явно не вдоволь, она напоследок лизнула ранку, заставив Брэнделя снова
вздрогнуть от боли и попятиться.
Обычно вампиры зачаровывали,
внушая человеку ощущение счастья, несмотря на неприятнейшие ощущения от
высасывания крови, но Андреа только презрительно поморщила носик и
выдала:
- Так поступают только бесстыдники и дураки!
Все слышавший трап-Морфей от этих слов поморщился не меньше, и на этом сеанс их взаимодействия и завершился.
Единственным
приятным впечатлением, оставленным Андреа, оказалось то, как эта
искусительница его оседлала – прямо-таки как любовница – и как нежно
обвила руками… а какой приятной ношей накрыла его тело своим, позволив
почувствовать каждый дюйм… а какие длинные стройные ножки явились миру в
лунном свете… Как тут не поддаться фривольным мыслям?
- Я все, – бросила Андреа Морфею, словно его своему подчиненному.
Иерархия
у вампиров отличалась строгостью, и эти двое не стали исключением: лишь
терпеливо дождавшись, пока Андреа не закончит, Морфей мог бы
претендовать на другую сторону шеи.
- Эй-эй-эй! – запротестовал Брэндель, не успев среагировать на его прыть, – говорил же, не в шею, а ну уйди!
- Леди Андреа можно, а мне нельзя?!
-
Есть же разница между мужчиной и женщ… ЭЭЭЭЭЭЙ! – попытался было
объяснить Брэндель, но Морфею до его протестов не было совершенно
никакого дела. Притворившись, что не расслышал, трап лукаво захлопал
ресницами и удобства ради убрав длинную челку за ухо, вгрызся прямиком в
шею.
Выйдя наконец из тенистого леса, Брэндель виновато покосился на Медиссу.
-
Похоже, милорд наконец-то понял, что у призыва немертвых есть свои
нюансы? – с теплой улыбкой подытожила та, – в конце концов, мы не
живем, а существуем, и нуждаемся в подпитке, чтобы оставаться в этом
мире. Таков закон… что жизни, что смерти.
Лишь эти слова
напомнили, что его постоянная спутница – и сама немертвая. Да, в лунном
свете волосы эльфийской принцессы сияют настоящим серебром, но это
скорее характерно для спектральных призраков… Похоже, ему достался
прямо-таки самый симпатичный Спектральный Рыцарь из всех возможных...
С трудом отведя взгляд, Брэндель сосредоточился на городке у основания холма.
- Так… какие новости, есть свежие донесения?
В свете ночных фонарей город казался размытым, и лишь эльфы могли разглядеть его во всей четкости.
«Точнее, не только эльфы: захоти Ромайнэ – смогла бы точно так же…» – поправил он сам себя.
- Здесь, – подтвердила Сью.
-
Сир Ночной Тигр отправил своих наемников на разведку, но судя по
состоянию городских финансов, там точно остановился кто-то очень
знатный... Правда, нет уверенности, что именно граф Пассеро.
Брэндель кивнул.
Его
план состоял в том, чтобы выполнить пропущенную им когда-то в игре
миссию под названием: «Занять место графа Пассеро и проникнуть на
дворянское собрание».
Вариантов было два: либо занять место графа
открыто, либо явиться пораньше и притвориться представителем его дома – и
оба они показались и первой среди запротестовавших Амандине, и всем
остальным весьма глупой затеей.
Собрание назначили на территории
Собора Святого Пламени, под присмотром множества его служителей, что
делало проникновение чужаков совершенно невозможным. Просить о помощи
архиепископа, как предложила Амандина – идея так себе: столько
соглядатаев, что Вуд почти наверняка откажет.
Выходило, что единственный способ пройти – притвориться одним из приглашенных.
Герцоги
Виейро и Карсука направили представителей, Аррек с Зайфером явились
лично, как и старший сын короля, и один лишь герцог Гринуара сделал вид,
что происходящее его не касается: не только не назначил никого
присутствовать вместо себя, но и вовсе не отозвался на приглашение.
Брэндель,
как и любой здравомыслящий человек в такой ситуации, не стал
замахиваться бы на место главных шишек. Следом за ними по влиянию и
власти стояли графы, значимых среди коих в королевстве набралось пятеро.
Конечно, до всем известного Ранднера или командующего армии Черных
клинков Велкина, ну или до адмирала королевского флота Аниласа – не
добраться никоим образом. Следом отпал и Кодор – его земли соседствовали
с территорией Корвадо, и его, скорее всего, многие здесь знают в лицо –
но остался еще один, Пассеро. Слабейший из пятерки и слывший
затворником, тот мало с кем поддерживающим связь – настолько, что даже
Брэнделю за десятилетия путешествий по Ауину в игре так и не довелось с
ним повидаться.
Спускаться дальше по «табели о рангах» –
рисковать оказаться без пропуска на особо секретные сборища и упустить
что-то важное, так что двух мнений насчет того, кого изображать, быть не
могло.
- Ладно, кто бы он ни был – давайте пробовать! – решительно хлопнул в ладоши Брэндель.
Он
верил в себя и своих людей: неважно, насколько опытную стражу выставит
граф в честь важного события, победа все равно будет за ними.
Вокруг
города, как и почти везде в здешних местах, возвышались покрытые лесом
горы. Решив, что вряд ли у Пассеро найдутся в Ампер Сеале надежные
связи, Брэндель предположил, что тот арендует особняк на отдалении и сам
организует охрану. С часто разъезжающими туда-сюда торговцами и
путешествующими дворянами почти в любом ближайшем городке нашлись бы
имения на любой вкус – оставалось только разузнать, какое именно выбрал
граф. Сью навела справки и довольно скоро вышла на хозяина привлекшего
их внимание особняка, ничем не примечательного купца, а почти полное
отсутствие информации о прошлом и делах владельца окончательно убедило
Брэнделя, что они на верном пути.
Их отряд беззвучно спустился с
гор и подобрался к дому, притаившись в густом кустарнике буквально в
сотне метров. Настолько густом, что можно было не волноваться о
случайном обнаружении, но Брэндель все же решил перестраховаться и
попросил Медиссу отступить. Уж слишком она сияла в темноте: одно это
может их выдать. Поразмыслив немного, он отправил ее с приказом
объединиться со Скарлетт и Ящеролюдами.
Случись что-то неожиданное
– хоть прикроют отступление. Все-таки планировать похищение графа –
самое настоящее безумие, и приходилось перестраховываться.
С ним
отправились наемники из Лоупа и вампиры, причем Андреа – с отпрысками
своей кровной линии обоих полов в ранге где-то между сильным Железным и
началом Серебряного. Не уступая в силе стражникам из гарнизона любого
большого города, эти бойцы были «заточены» специально под засады и
диверсии, что придавало им весомое преимущество.
И вот, когда они уже готовы были выдвигаться, Брэндель почувствовал постороннее присутствие.
А
уж поняв, кто это – чуть не рухнул: оказывается, за ними все это время
дикой кошкой кралась Ромайнэ! Естественно, без спроса, и прекрасно
понимая, что он ни за что не допустил бы ее присутствия.
Следом
насторожился лучший из разведчик из Скачущих наемников: почувствовав,
как напрягся Брэндель, он довольно скоро разобрался, в чем – точнее, в
ком – дело.
- У леди Ромайнэ прямо-таки невероятный талант, и не
думаю, что такому можно обучиться! – похвалил тот шепотом, не в силах
сдержать восхищение.
- Да уж, это точно: таланта в мутных делишках
ей не занимать… Думаешь, звание «леди» к такой как она вообще
применимо? – возмутился донельзя раздраженный этой выходкой Брэндель.
Впрочем,
решение пришло довольно быстро: вместо того, чтобы рисковать рождением в
«буйной головушке» Ромайнэ новых неожиданных идей, лучше держать ее
поближе. Пока она на виду – всегда можно присматривать и хотя бы не
давать вляпаться по-крупному.
Довольно скоро лазутчицу поймали.
Правда, представ пред разгневанные очи, та неожиданно обрадовалась
приказу держаться на расстоянии не дальше двух метров – не зря же уже
давно напрашивалась отправиться вместе «в настоящее приключение»!
Призвав
несколько Духов Пауков Ветра, Брэндель отправил их исследовать имение:
пускай к их зрению и не подключиться, зато стоит хоть одному «пропасть с
радара» – сразу станет понятно, где враг.
Покончив с приготовлениями, он присмотрелся к дому.
- У парадного входа всего один стражник, кто видит больше? – спросил он всех сразу.
- Мне надо подобраться поближе, иначе не почувствую человеческое присутствие, – первой откликнулась Андреа.
Брэндель кивнул было, собираясь отдать приказ продвинуться вперед, но тут вступилась Ромайнэ:
- Кажется, в глубине… подальше кто-то играет в камушки. Точно, в фонтан кидает.
На
нее тут же обратились удивленные взгляды, а Брэндель в душе возликовал.
Ничего себе: получается, им сказочно повезло, девчонка-то – ходячий
радар!
- Больше нигде стража не притаилась? – осторожно спросил он.
- «Притаилась»? Ты про таких, которых не видать, пока не подберемся поближе, спрятавшиеся?
- Ну да…
- Есть, двое.
- И где же? – удивленно воскликнул Ночной Тигр.
- На небольшом расстоянии от входа, за колоннами.
-
Господин, а там, похоже, весьма опытные люди: у входа всего один, чтобы
создать иллюзию ложной безопасности.. Кто знает, сколько еще поджидает
внутри? Сложная ситуация.
Опыта командиру бессмертных наемников
было не занимать: он побывал в стольких засадах, что хватило бы на
несколько человеческих жизней. Согласно кивнув, Брэндель решил
довериться его суждению:
- Какие будут предложения?
- Поймать и допросить одного из них.
- Морфей, ты со мной, – снова кивнул Брэндель, – выдвигаемся.
Пока
он говорил, его целиком, включая сверкающий в темноте Гальран Гайю,
обволокла черная мгла. К такому способу применения Элемента Тьмы часто
прибегали темные апостолы: личина служителя какого-нибудь злого культа –
прекрасная маскировка.
Довершив все это натянутым по максимуму капюшоном мантии, он почувствовал на локте цепкую ручку Ромайнэ.
-
Хочешь кого-то поймать? Так давай помогу! – с энтузиазмом зашептала
она, с ловкостью фокусника гордо извлекая откуда ни возьмись серебристую
птичью клетку весьма искусной работы.
И, не успел Брэндель закатить глаза и высказать все, что думает насчет такой «помощи», нараспев пробормотала:
- Птичка-птичка, иди в клетку, знаешь, кто тебя поймает?
Хлопок в ладоши – и в золотистой вспышке в клетке нарисовался маленький человечек.
Почти
все, кто был поблизости, принялись с озадаченным видом его
разглядывать, не понимая, что произошло, и только Морфей с Андреа
уставились на Ромайнэ, от удивления синхронно приоткрыв рты.
- Ты что сделала? – неуверенно спросил Брэндель, разглядывая паникующего человечка.
- Это же… тот стражник с ворот, – выдавила наконец Андреа.
- Это что, колдовство?! – застыл от удивления Брэндель.