Эгенир мягко подхватил Эртинию и понёс к кровати.
— Эй.
Она ответила только сбившимся голосом.
— Ты постоянно нарываешься, потому что хочешь, чтобы тебя наконец нормально отчитали?
Эртина так и не сумела внятно ответить.
— Мелкая, а ругаешься так, будто тебе всё можно.
Если считать их нынешний возраст, разница между ними была уже не такой большой — кажется, года четыре.
Но раздражать она от этого меньше не начинала.
— Я сделал, как ты хотела. Почему ты всё равно не приходишь в себя?
— Н-нет… не так…
По крайней мере, слышала его.
Эгенир тяжело вздохнул. Он не хотел обращаться с ней грубо: скорее пытался привести в чувство, обнимая и поглаживая по голове.
— Будешь дальше говорить гадости?
Она снова замялась.
— Не делай вид, что не слышишь.
— Не буду…
— И не надо этих странных фраз вроде «иначе ты вообще не обращаешь на меня внимания».
Эгенир смотрел на неё как на безнадёжный случай, но всё же примерно понимал, откуда это взялось.
Да.
Если Эртина начинала хамить кому-нибудь другому, перед всеми стояла великая племянница короля Поуэлла. Люди склоняли головы, делали вид, что ничего не случилось, и старались поскорее исчезнуть.
Какой нормальный человек нахмурится и скажет ей: «Ты, мелкая засранка, совсем охренела?»
Поэтому для неё его раздражение, наверное, и стало чем-то вроде близости.
— Но если вы с человеком уже близки, можно постоянно говорить ему гадости или нельзя?
— Э-это привычка…
— Привычки хотя бы пытаются исправлять. Или потом извиняются.
Вот такую лекцию он и хотел ей прочитать.
Не думал только, что однажды разговор состоится в настолько идиотской обстановке.
— Я сам далеко не святой. Тоже хамлю тебе и иногда веду себя как последний ублюдок. Но ведь можно быть близкими и при этом хотя бы стараться не делать друг другу больно. Нет?
Эртина притихла и сложила руки, внезапно превратившись в робкую девочку.
— Ты же ходишь и зовёшь меня «оппа». Тогда слова вроде «худший», «извращенец», «скорострел», «мерзавец», «лоликон» вообще-то могут задеть.
— Да…
— Я тоже хорош: ребёнок что-то сказал, а я сразу отвечаю матом. Но всё-таки… Ладно. После всего, что произошло, мне даже неловко читать мораль. Просто с этого дня…
Он посмотрел прямо на Эртинию, которая опустила глаза.
— Сразу ты не изменишься. Но хотя бы попробуй.
— Н-но…
— Ц-ц.
— Хорошо…
Вот и славно.
Господи, блядь.
Воспитательная беседа.
Вот до какой степени нужно быть конченым, чтобы оказаться в такой ситуации?
«Но ведь иначе я сдохну».
С Эгениром всегда было так.
Он не хотел, чтобы его жизнь превращалась в пиздец, и потому мог снять с себя моральные ограничения так же легко, как штаны.
Иначе до восьмого цикла он бы даже не добрался — просто умер бы напрямую, не успев устроить и половины нынешнего дурдома.
«А, блядь».
Если бы всё было именно так, то уже в четвёртом цикле он мог бы получить нынешние бонусы и стать сильнее гораздо раньше…
«Не думать».
Всё опыт, всё боль, значит, молодость! Или как там?
Какая ещё молодость от боли.
Если тебе больно, сука, идёшь к врачу и орёшь: «Доктор, спасите! Только спасите!»
Если смотреть на его жизнь именно так, фраза Эртины «пф, бесполезный человек» удивительно точно совпадала со всем, что он делал, и впивалась прямо под рёбра.
«Но ведь и не совсем неправда».
Человек, который оправдывается реальностью и использует ребёнка на войне, вполне заслуживает слова «худший».
«Поэтому и надо следить за ней ещё внимательнее».
Не то чтобы он собирался бросить её.
Да, если начнётся новая война, Эртина наверняка снова полезет сражаться. Но Эгенир хотя бы постарается сделать это максимально безопасно.
Он не собирался отправлять её на самый передний край.
«Она Эллу любит…»
Пусть держится рядом с Эллой, когда-то бывшей верховным командующим, или с Хорсе, или с Бланкой — мечниками-танками, которые и так относятся к ней как к ребёнку.
Потому что если просто приказать Эртиниe уйти, она всё равно не уйдёт.
Будет защищать своё королевство и говорить о чести королевской крови.
— Так что, дальше будешь говорить гадости или нет?
— …
— Отвечай.
— Не буду…
— Вот и умница.
Он давно хотел однажды сказать ей это вслух. Раз уж вспомнил прошлое, лучше было попытаться нормально поговорить.
Да, с её стороны претензия могла казаться несправедливой. Но десятки лет терпеть одну и ту же мелкую, которая каждый раз проходилась по нему своим мерзким языком, — тоже не то испытание, которое человеку легко вынести.
А теперь она явно собиралась липнуть к нему ещё сильнее. Если всё продолжится по-старому, Эгенир просто сойдёт с ума.
— Тогда…
— М?
— Если Эртина будет хорошо себя вести… вы будете со мной играть?
Эгенир медленно кивнул.
И наконец задал вопрос, который столько лет не решался задать — из-за вины и ощущения, будто не имеет права.
— А какие игрушки и еду ты любишь?
— Я люблю кукол! И ещё!
Эртина оживилась так, словно только этого и ждала.
Если честно, Эгенир представлял такую сцену совсем иначе.
Как мечту, наверное.
Мир уже спасён, ребёнок наконец может быть ребёнком, и он держит за руку измученную девочку, спрашивает, что она любит, ходит вместе с ней по магазинам и покупает всё, чего ей не хватало.
«Ну и мир, блядь».
Реальность вышла куда грязнее и нелепее его мечты. Но сам вопрос всё равно оставался тем же.
Эртина перечисляла черничное печенье, вишнёвый сок и другие совершенно обычные сладости.
Сразу вспоминалось, как она обрадовалась, когда уменьшившаяся Спенни впервые стала для неё подругой, и как они бегали с поручениями по пристани Браум.
Наверное, для Эртины те дни действительно остались хорошим воспоминанием.
— Ладно. Потом с тобой тоже куда-нибудь сходим.
— О-обязательно! Обещание!
Она протянула руку, выставив мизинец и большой палец.
Та самая Эртина, которая обычно начинала говорить про договоры Поуэллов, честь королевской семьи и какие-то официальные условия, сейчас от растерянности сделала самый детский жест на свете.
Вот теперь действительно походила на ребёнка.
— Обещаю.
Эгенир улыбнулся и легко похлопал её по спине.
Дальше между ними снова возникла сексуальная близость, которую Эртина сама просила продолжить. Эгенир ещё раз убедился, что она понимает происходящее, и не стал возвращаться к грубости, которой она пыталась его провоцировать.
Через некоторое время она крепко обняла его и, счастливо смеясь, прижалась ближе.
— Почему улыбаешься?
— Потому что хорошо!♡
— Вот как.
— Странно… оппа будто человек, которого я знаю уже очень-очень давно!
— В каком смысле?
— Не знаю!
Она улыбалась совершенно беззаботно.
— Вы всегда делаете вид, будто всё решаете, а на самом деле похожи на бесполезного человека, который ничего нормально не умеет!
Когда это говорят с такой счастливой улыбкой, почему-то ещё больнее.
— А-а! Плохие слова… Простите…
— Да ладно. В этот раз ты даже не совсем неправа.
Он ведь действительно много раз зависел от её помощи.
— Поэтому мне всё время кажется, что за вами надо присматривать. И это раздражает. Я хочу заставить вас сдаться, поэтому начинаю говорить ещё хуже.
— Значит, вот оно что.
Как он и думал.
— А ты сама теперь хоть немного сбавь обороты.
Он снова погладил её по голове.
— Если уж зовёшь меня оппа, иногда оставляй что-нибудь мне.
Наверное, именно это Эгенир, который в этом цикле наконец быстро набрал силу, больше всего хотел сказать Эртиниe и другим женщинам.
Сейчас, когда обстоятельства улучшились, изображать заботливого хорошего парня выглядело даже мерзко. Но что поделать.
Если бы мир не пытался каждый раз разорвать их на войне, он и раньше был бы добрее.
— Хорошо.♡
Эртина легко поцеловала его в щёку.
— Оппа, я вас люблю!♡
Она выглядела совершенно счастливой.
— А Эллу?
— Онни невероятная!
Ну конечно. Эртина всегда восхищалась Эллой.
Если подумать, в прошлых циклах Элла будто была её матерью, а Эгенир — отцом… Или наоборот?
Жаловаться и капризничать она хотела Эгениру, а восхищалась Эллой.
Чёрт разберёт.
— А я?
— Оппа похож на дурака.
Эртина широко улыбнулась.
— За вами всегда нужно присматривать. Поэтому вы раздражаете.♡
Она тихо хихикала у него на груди.
— Худший.♡
— Ты опять специально нарываешься?
По её вздрогнувшему лицу всё стало ясно.
— Серьёзно, хочешь снова получить нагоняй?
— К-какой?♡
— Вот ведь…
Дальше она сама продолжила провоцировать его, а Эгенир отвечал в той же игровой манере. После нескольких повторений девушка совсем выдохлась, но всё ещё смеялась.
— Вечно ты шутишь на грани.
— Простите-е-е!♡
Эгенир смотрел на её измученное, но счастливое лицо и только качал головой.
— Сегодня хватит. Отдыхай.
— Да-а…♡
Когда Эртина наконец уснула, Эгенир тяжело выдохнул.
Совсем не так он представлял себе «воспитание».
«А, блядь. Какая разница».
Его жизнь и без того давно летела по пизде.
Он оглянулся.
— А-а…♡
— Завидую…♡
Мелиха и Элла смотрели на него, прикусив пальцы.
— М?
— Я тоже хочу… чтобы меня так отчитывали, но мягко…
— …И чтобы оппа говорил строгим голосом…
Хм.
Похоже, ночь будет длинной.