«Да, но я бы держал это в секрете. Как я сказал, не знаю, должен ли ты был об этом знать». Мы остановились у места для купания. «Мы здесь».
«Мы ещё поговорим, когда я закончу». Он улыбнулся мне. «Честно, я рад тебя видеть, Вир. Правда. Ты так вырос». Он открыл дверь, чтобы зайти помыться. «Я хочу услышать больше о битве с Слугой».
«Я расскажу тебе всё позже». Я развернулся. «Я буду ждать тебя в главном шатре».
Артур зашёл внутрь, затем ответил: «Я выйду через десять минут». Я направился к главному шатру, где Дрого и другие планировали операции.
Я не мог не улыбаться — мой брат наконец-то вернулся домой.
Скоро война разгорится с новой силой, но теперь я буду сражаться рядом с Артуром. Я совсем забыл про корабли — я знал, что они приближаются, но уверен, что мы обнаружим их в тот же день, когда Артур вернулся.
Я зашёл в шатёр. Внутри были Хелен, Тессия и Адам. «Ты не постирал плащ», — указала Хелен, и я осознал, что он всё ещё на мне.
«О, чёрт». Я сбросил его с себя. «Пожалуй, просто ополосну его водой, не хочу идти обратно к купальне». Я бросил его на землю у входа в шатёр. «Разберусь с этим позже».
«Ха-ха». Хелен и Тесс рассмеялись.
«Не могу поверить, что Артур вернулся», — произнёс Адам, сидя в кресле. «Он уничтожил целую орду, прямо как ты, Вир. Может, не так агрессивно».
«Он кажется другим», — заметила Тессия. «Ты думаешь, он всё ещё тот Артур, которого мы знали?»
«Да», — ответил я, садясь напротив нее. «Он тот же. Поговори с ним — и сама увидишь».
«Он, наверное, просто немного не в себе, потому что только вернулся», — добавила Хелен. «Он оттает».
«Наверное». Тессия со временем поймёт, что с ним всё в порядке. «Как ты собираешься решить проблему с тем, что он не хочет, чтобы ты был здесь?»
«Думаю, он уже смирился, хотя бы отчасти». Я всё равно буду сражаться в этой войне, но мне важно одобрение брата. «Он выглядел гордым за меня, когда мы расстались несколько минут назад».
«Артур — старший брат. Конечно, он будет переживать, что ты участвуешь в войне. И я уверена, ему твердили, насколько сильны эти так называемые Слуги и Косы». Хелен была права. Я не помню, что именно говорили асуры, но знаю, что они преподносят Слуг и Кос как невероятно опасных.
«О, я знаю. Я не обиделся, когда он разозлился — я понял». Остальные солдаты возвращались на базу, и я почувствовал, как Дрого приближается к шатру. «Они вернулись. Дрого будет здесь через пару секунд».
Тессия сидела, подперев голову руками, задумавшись о чём-то.
«Вир, ты знал?» — спросил Адам.
«Знал что?»
«Что Артур вернулся. Ты начал хлопать, пока все вокруг были в шоке». А, он об этом.
«Да, знал. Но хотел, чтобы для всех это стало сюрпризом. Я не ожидал, что он заставит солдат обмочиться от страха». Полог шатра распахнулся, и внутрь вошёл Дрого.
«Хорошо, что вы все здесь». Дрого прошёл к столу и сел. «Если бы не ты, Вир, я бы счёл, что уничтожить целую орду в одиночку невозможно». Так вот почему Дрого не допрашивал Артура — он знал, что такое возможно, потому что я уже делал подобное. «Вы с братом, должно быть, самые опасные братья в Дикатене. Возможно, в мире».
«Ха-ха, наверное, ты прав», — сказал Адам, повернувшись ко мне. «У нас есть Демон номер один и Демон номер два».
«Нельзя называть нас обоих Демонами, это глупо», — ответил я, обращаясь к Дрого. «Я хочу извиниться, что не предупредил тебя. Я знал, что он там, так что если он напугал пару солдат — это на мне».
«Всё в порядке. Даже если бы ты сказал, он всё равно напугал бы людей до смерти». Артур закончил мыться и возвращался с Сильви. «Я даже не знаю, что писать в отчёте. Написать, что мальчик появился, всех убил и пошёл с нами?»
«Так и напиши», — сказал Артур, входя. Его каштановые волосы, как и мои, спадали ниже ушей. «Если отчитываешься старейшине Вириону, он поймёт».
«Артур, как ты там оказался?» — спросила Хелен, когда он сел рядом с Тессией.
«Я сам не ожидал, что там появлюсь. Просто появился посреди орды, а потом вы подошли, когда я уже всех убил».
«Тц, типичный ребёнок Лейвинов», — Адам покачал головой с лёгкой улыбкой, что для него было редкостью.
«Вот и вся история. Добавить нечего». Артур повернулся ко мне. «Я тут подумал: ты проходил этажи один — значит, убивал мутировавших мана-зверей в одиночку?»
«Да». Единственным по-настоящему опасным был Песчаный Демон. Остальных я убил без труда. «Но я был не совсем один. Я убивал их сам, но рядом были люди».
«Песчаный Демон», — напомнил Адам. «Он убил Песчаного Демона, в то время как мы все пытались помочь, но по сути были бесполезны».
«Вау, Песчаный Демон. Я никогда не видел их, но знаю, что они сильные». Артур выглядел гордым, и это радовало меня. «Вир, когда ты достиг белого ядра?»
«Два месяца назад? Где-то так». Честно говоря, не помню. «Кстати, когда вернёмся, у меня для тебя подарок». Я говорил о роге Уто. Он должен усилить его перед предстоящими битвами.
«Хорошо». Артур кивнул. Интересно, вызовет ли его Дарвус? То, что он узнал меня, немного изменило его — я спас его от смерти. Артур был моим старшим братом, и я не знал, придётся ли Дарвусу бросать ему вызов из-за гордости, раз уж он не смог победить меня.
«Если на этом всё, нам не нужно дальше обсуждать произошедшее». Дрого встал. «Можете идти, Артур Лейвин. Для меня честь. Полагаю, ты присоединишься к брату в шатре Рогов Близнецов?»
«Да». Мы все поднялись. Я взял плащ, но когда мы выходили, Артур взял Тессию за руку и отвел в сторону. «Идите без нас».
Адам, Хелен и я переглянулись, смеясь, и пошли дальше.
«Какая милая парочка», — громко сказала Хелен. «Надеюсь, Артур не играет чувствами этой девочки».
«Не думаю».
«Я тоже». Хелен согласилась со мной. Мы увидели Жасмин, Анжелу и Дёрдена у костра — они ждали нашего возвращения, чтобы поговорить с Артуром. «Он выглядит счастливым с ней».
«Ага».
«Где Артур?» — спросила Жасмин, когда мы подошли.
«Он разговаривает с принцессой», — ответил Адам. Жасмин поняла. «Анжела, ты собрала припасы, которые мы оставили в шатре?»
«Да. Мы уезжаем сегодня?» Я сел рядом с Джасмин. «Вир, ты уже почти такого же роста, как Артур».
«Анжела, не обманывай его», — сказал Адам. «Он всё ещё на шесть-семь дюймов ниже».
«Адам, я просто хотела быть вежливой», — отчитала его Анджела. «Не слушай его, Вир».
«Всё в порядке, Анджела, я знаю, что ниже». Это печально, но меня это не останавливает. «Думаю, я тоже уезжаю сегодня». Я отложил плащ в сторону и создал воду в ладонях.
«О, чёрт!» — воскликнула Анджела.
«Ты вернёшься с Артуром, да?» Я кивнул Адаму. «Логично. Он не хотел, чтобы ты был здесь».
«Я не бросаю войну — просто перестану целыми днями сражаться в подземельях». Следующим Слугой, с которым нам предстояло сразиться, была Джагретт. Если бы мы с Артуром бились против неё вместе, победа была бы лёгкой.
«Думаешь, скоро война перейдёт в наземные сражения?» Хелен угадала мои мысли — было очевидно, что война неизбежно изменится.
«Да».
«Что ты вообще знаешь о войне?» — спросил Адам. Мне было одиннадцать, так что вопрос логичный. «Ты никогда в них не участвовал».
«Я не воевал, но понимаю, как думают люди, и умею составлять стратегии». А ещё я знал всё, что должно произойти, что тоже помогало.
«О да, ты отличный стратег. Это же твой гениальный план — прыгнуть в песок, когда твоё тело было в льду». Адам говорил саркастически.
«Признаю, не лучший мой план. Но он сработал?» — я пожал плечами.
«Он тебя подловил», — сказала Жасмин. Я повернулся к Артуру — он подходил к отряду Тессии. «Смотри, Артур идёт к команде принцессы».
«Она, наверное, представит его им». Это был момент истины — бросит ли Дарвус ему вызов? Вряд ли.
«Да, она много о нём рассказывала. Уверен, они рады наконец увидеть его». Хелен направилась к своему шатру. «Я начну собирать вещи. Скоро выступаем».
Мысль о скором отъезде заставила меня волноваться. Я только прибыл сюда, но единственной причиной, по которой я хотел вернуться в подземелья, было увидеть Артура на горе трупов. Всё вышло именно так, как я представлял. Оно того стоило.
«Вир, как думаешь, Артур сильнее тебя?» — спросила Жасмин.
«Если сражаться без ограничений — нет, я сильнее. Если только на мечах — я проиграю. Он намного лучше меня». Моя магия крови даёт мне преимущество в любой схватке. Уровень моего ядра выше, так что, думаю, я смог бы контролировать его тело.
«Твоя магия крови даёт тебе преимущество в любом бою», — сказала Анжела. «Ты мог бы контролировать даже Копьё».
«Да, маленький Демон теперь с белым ядром. Наверное, может подчинить даже Копьё». Адам понимал, как работают мои силы — они все понимали.
«Могу. Я делал это на днях». Я вспомнил, как контролировал трёх Копий одновременно.
«Видишь?» — Адам развёл руками.
В этот момент я почувствовал активацию портала и двух фигур, выходящих из него. Я мгновенно встал.
«Что?»
«Похоже, мы уезжаем сейчас». Я поднял плащ, обдул его ветром, чтобы ускорить высыхание, и накинул на себя. «Ещё увидимся». Я посмотрел на Адама — если ничего не предприму, он может погибнуть. Я не допущу этого.
«Увидимся», — сказали они, улыбаясь.
Я подошёл к Артуру и Тессии. Они повернулись ко мне.
«Артур, наш транспорт здесь».
«Кто?» — он, похоже, не чувствовал их.
«Ты не ощущаешь их?» Я посмотрел на две приближающиеся фигуры. Люди кланялись им — это были командующий армией и мастер Алдир.
«Это мой дедушка?» — спросила Тессия, когда они встали.
«Я не чувствовал их. Впечатляет, Вир». Артур повернулся к команде Тессии. «Было приятно познакомиться. Берегите её».
«Эй!» — воскликнула Тессия, когда мы пошли к ним. «Это я о них забочусь!»
«Я знаю. Продолжай в том же духе». Алдир и старейшина Вирион стояли у главного шатра, ожидая нас.
«Я иду с вами», — сказала Тессия. Я хотел сказать ей, что нет, но это было не моё место.
«Артур, рад видеть тебя, мальчик мой», — сказал старейшина Вирион, когда мы подошли. «Вирион, Тессия».
«Дедушка, давно не виделись». Артур улыбнулся. «Алдир». Они не были близко знакомы — Алдир был в Дикатене, пока Артур находился в Эфеотусе.
«Мы пришли забрать Вириона и тебя», — сказал старейшина Вирион, поворачиваясь к порталу. «Рад видеть, что ты в порядке».
«Взаимно, дедушка». Сильви спрыгнула с головы Артура на мою.
«Тессия, ты остаёшься». Её лицо покраснело.
«Деду- командир, Артур только вернулся! Позволь мне поехать с вами».
«Мы уже обсуждали это. Ты остаёшься здесь и поднимаешься с низов». Ей это не нравилось, но она понимала.
«Тессия, мы ещё увидимся. Главное — береги себя». Артур говорил мягко. «Ты хорошо справляешься, как мне сказали твои товарищи. Так держать».
«Ладно». Они обнялись, затем Тессия подошла ко мне. «Расскажи ему, как ты был великолепен». Она обняла меня, затем повернулась к Вириону и Алдиру. «Командир, мастер Алдир». Она отдала честь и ушла.
«Пойдём». Вирион и Алдир направились к порталу. Я удивился, что Дрого не вышел попрощаться — в романе он это сделал.
Артур дал знак следовать за ним. Мы шли рядом, позади них. «Как много рассказал тебе Вирион?» — спросил Алдир.
«Достаточно». Алдир взглянул на меня третьим глазом.
«Нам нужно многое обсудить». Вирион говорил серьёзно. «Вир, как дела? Всё в порядке?»
«В порядке?» — Артур посмотрел на меня. «Что он имеет в виду?»
«Всё хорошо, дедушка. Поговорим позже». Мы вошли в портал и оказались в Парящем Замке. Там нас ждали Элли, Бу и родители.
Вирион, Алдир и я остались в стороне, пока Элли бросилась обнимать Артура.
«Брат!» — воскликнула Элли у него на руках. «Ты вернулся!»
«Эл...» — тихо сказал Артур. «Ты выросла».
«Я знаю!» Они отступили друг от друга, и родители тоже обняли его. На его лице было удивление, но они выглядели счастливыми — и почему-то это радовало меня. Я подошёл и встал рядом с Элли и Бу.
«Но я думал...» — начал Артур.
«Что ты думал, Артур? Ты наш сын. Мы растили тебя, заботились о тебе. Нам неважны твои воспоминания — ты наш сын, и всё». Мама улыбалась, когда говорила, и я видела, как Артур немного посветлел.. «Мы все любим тебя».
«Спасибо». Пока Артур говорил, Бу внезапно ударил лапой, но он легко блокировал. «А это кто?!»
«Это Бу!» — воскликнула Элли.
«Бу?» — он посмотрел на меня. Я пожал плечами.
«Ты нравишься Бу», — сказала ему Элли.
«Ты можешь общаться с ним?» Элли кивнула. «Он твоя связь?»
«Да, Сильви!» — Сильви прыгнула с моей головы в её руки. «Ты всё такая милая!»
«Артур, у тебя будет время поговорить с семьёй позже. Сейчас нам нужно обсудить кое-что с тобой и Вирионом». Старейшина Вирион и Алдир направились к залу совета. «Прости, Рей, Элис».
«Всё в порядке. Вир, приведи его на балкон, когда закончите». Мама посмотрела на меня. Я показал ей большой палец. Они все начали уходить от нас, бросая на Артура радостные взгляды.
«Пойдём». Мы с Артуром последовали за ними в зал заседаний.
«Приятно видеть вас вместе», — сказал старейшина Вирион и взглянул на нас. «Артур, твой брат был непобедим на поле боя. Я знаю, тебе это не нравится, но если бы не он, Тессия погибла бы».
«Что?!» — воскликнул Артур, глядя на нас обоих, когда мы вошли в зал совета, где больше никого не было. «Тессия чуть не умерла?!»