«Пойдём». Мы с Артуром последовали за ними в зал заседаний.
«Приятно видеть вас вместе», — сказал старейшина Вирион и взглянул на нас. «Артур, твой брат был непобедим на поле боя. Я знаю, тебе это не нравится, но если бы не он, Тессия погибла бы».
«Что?!» — воскликнул Артур, глядя на нас обоих, когда мы вошли в зал совета, где больше никого не было. «Тессия чуть не умерла?!»
«Это произошло в день, когда я убил Слугу», — сказал я ему, пока мы рассаживались за столом. — «Алакрийцы атаковали её отряд в подземелье. Я ворвался внутрь, спас их, а затем появился Слуга, убил…» — я замолчал, осознав, что Артур знает Саманту.
«Кого они убили?» — спросил меня Артур, пока старейшина Вирион и Алдир наблюдали за нами. Мы сидели рядом.
«Артур, ты помнишь девушку по имени Саманта? Потому что она знала тебя». Мне до сих пор было грустно думать о ней. Я позволил ей умереть.
«Да, мы вместе ходили в подземелье, когда я был авантюристом. А что?» — лицо Артура исказилось от печали, будто он уже понимал, к чему я веду.
«Она была в моём отряде в самом начале. Но когда я спасал всю команду Тессии, Саманта была со мной, и я не заметил атаку. Чёрное копьё пронзило её прямо в сердце и убило на моих глазах». На наших лицах отразилась скорбь, пока мы думали о той девушке.
«Мне жаль это слышать», — спокойно сказал Артур. — «Она была хорошим человеком. А что насчёт магии этого Слуги?»
Я повернулся к Алдиру и старейшине Вириону, и они жестом разрешили мне говорить. Я не знал, хотели ли они обсудить с Артуром что-то ещё, но, видимо, это тоже было важно.
«Артур, его магия была непохожа на всё, с чем я сталкивался. Единственная причина, по которой я победил — моя магия крови. Он мог мгновенно создавать чёрные шипы из теней, в любом количестве». Хотя он должен был это знать — он видел воспоминания Алеи.
«Значит, это правда. Та же магия, что я видел в подземелье, когда нашёл Алею», — произнёс он. — «Как ты смог победить его? Я знаю, что у тебя есть магия крови, но ты же сражался с Лукасом…»
«Я уже не та сила, что раньше, Артур», — сказал я ему. — «Ты даже не представляешь, какое чудовище во мне теперь».
«Чудовище? О чём ты?» — Артур посмотрел на старейшину Вириона, а затем снова на меня.
«Это не твоя вина, но Воля Зверя, которую ты мне дал, была заражена алакрийским вирусом. Она сводит меня с ума. В подземелье, когда у меня был выбор — убить или оставить в живых, я каждый раз выбирал смерть. Но я не просто убивал людей и мана-зверей — я делал это с удовольствием и жестоко. Это было ужасно». Взгляд Артура стал пустым, и я не мог понять, что он чувствовал. — «Как я сказал, это не твоя вина, Артур».
«Он прав, ты не мог этого знать», — вступил старейшина Вирион.
«Сейчас ты в порядке?» — спросил меня Артур.
«Э-э, да, я контролирую это. Оно всё ещё во мне, поэтому я могу потерять контроль, но с тех пор, как достиг белого ядра, всё в порядке». Я хотел, чтобы он знал, что со мной всё хорошо. — «Но если бы у меня не было этой Воли, я бы точно погиб».
«Прости, Вир. Я бы никогда не дал её тебе, если бы знал». Он замолчал на секунду. — «Подожди, у тебя теперь белое ядро?» — он выглядел шокированным, а я думал, он уже в курсе.
«Да, белое ядро. И всё в порядке, Артур, как я сказал — если бы ты не дал мне её, я бы сейчас был мёртв». Я повернулся к старейшине Вириону. — «Рассказать ему, что ещё произошло в тот день?»
«Давай».
«Когда я впервые столкнулся со Слугой, во время разговора появился Копьё Ольфред. Я знал, что он придёт — всё это время следил за ним через клона, пока он был в замке». Артур перебил меня.
«Через клона?»
«Да, я могу создавать клонов людей, вместе с их способностями». Он выглядел поражённым — было забавно рассказывать ему всё это. — «Короче, Копьё Ольфред работал на Алакрию». Его глаза расширились ещё больше. — «И, кроме того, большая часть Дарва сотрудничает с Алакрией».
«Что?»
«Он говорит правду, мы пытаемся с этим разобраться», — сказал старейшина Вирион. — «Королева Глейдер сейчас там».
«Боже… Так ты сражался и со Слугой, и с Копьём Ольфредом?» — спросил меня Артур.
«Нет, Ольфред оставил меня Слуге. Их план был похитить меня. Слуга Уто сказал, что Агрона хочет экспериментировать с моей магией. Я отправил своего клона за Копьё Байроном, и он сразился с Ольфредом».
«Подожди, они пытались похитить тебя?» — я кивнул. — «Тогда тебе не стоит быть на поле боя».
«Всё в порядке, с тех пор они за мной не приходили», — я развёл руками. — «Я не собираюсь уходить из-за этого».
«Что ещё произошло?» — Артур оглядел всех в комнате.
«Синтия Гудски, директор, моя старая подруга, проклята. Это ввергло её в кому». Я ненадолго исцелил её, но проклятие не исчезло.
«Теперь понятно, почему я не видел её здесь. Настолько плохо?» — Артур многозначительно посмотрел на старейшину Вириона.
«Да, так и есть. Твой брат смог ненадолго разбудить её, но ненадолго», — сказал Алдир, а затем я добавил:
«Моя магия крови не смогла снять проклятие, но я ослабил некоторые симптомы. Я пробовал другие способы, но ничего не помогло».
«Мне жаль это слышать, дедушка. Я знал, что вы были близки». Это кресло было чертовски неудобным, но я предпочитал сидеть, а не стоять. — «Надеюсь, она поправится».
«Спасибо, Артур». Старейшина Вирион и она были давними друзьями. — «Ты знаешь, что у Тессии есть команда, но тебе стоит знать — дети короля Глейдера тоже сформировали свои отряды».
«Так и думал. Как у них дела?»
«Все трое отлично справляются, ведя свои команды через подземелья. Конечно, я позаботился, чтобы команда Тессии всегда была рядом с Вирионом, чтобы в случае чего у них была поддержка», — ответил старейшина Вирион.
«Похоже, это было мудрое решение, учитывая всё, что произошло». Это действительно было правильно: если бы меня не было, Тесс захватили бы, и война, в каком-то смысле, была бы проиграна. Я не знал, почему они решили похитить её так рано — или это было лишь прикрытием, чтобы добраться до меня. — «А что насчёт моих родителей? Вир уже сказал, что они думают присоединиться к битве».
«Я убедил их подождать твоего возвращения, но я не могу заставить их оставаться», — ответил старейшина Вирион, но, кажется, я смог повлиять на это.
«Вообще-то, я поговорил с ними об этом. Думаю, если ты не будешь ничего говорить, я справлюсь». Все посмотрели на меня. — «Я в основном сказал, что если они пойдут туда и что-то случится, они ранят не только нас, но и весь Дикатен».
«Умно», — одобрил Алдир. — «Теперь о войне. Алакрийцы заражают магических зверей и контролируют их, как ты видел. Основные бои идут у стены — ни один зверь или солдат Алакрии ещё не прорвались. Стена была крепостью, построенной, чтобы удерживать их силы в Звериных Полянах. Ты знаешь, что по всему Дикатену расставлены врата телепортации шпионами, а значит, у них может быть скрытая армия».
«Исходя из слов Алдира, что ты думаешь о происходящем?» — спросил старейшина Вирион моего брата.
«Такое ощущение, что они тянут время для чего-то. Я понимаю, почему они в Звериных Полянах — если им удастся заполучить зверей S и SS класса, они смогут создать огромную армию. Но если они не могут прорваться через стену, они либо ждут чего-то, либо мы просто сильнее». Артур замолчал на секунду, затем продолжил: — «Думаю, это первое. У них уже может быть огромная армия здесь, а мы даже не знаем».
«Ты мыслишь так же, как и мы», — сказал Алдир, и на всех лицах появилось беспокойство.
Старейшина Вирион продолжил: «И именно поэтому то, что я сейчас скажу, не должно заставить тебя винить себя». Он собирался рассказать ему о "Дикатеусе". — «Взгляни на это». Он использовал ветер, чтобы передать ему изображения.
«Это "Дикатеус"?»
«Нет, но они использовали твои чертежи». Я наблюдал, как челюсть Артура отвисла.
«Это реплика, и мы считаем, что она алакрийская», — сказал старейшина Вирион, пока Артур пытался собраться с мыслями. — «Мы думаем, они тянут время, как ты сказал, чтобы доставить свои корабли». Это был какой-то трюк — на кораблях были пленные и солдаты, но я ничего не мог с этим поделать. Корабли с пленными прибудут не скоро, а вот солдаты уже близко.
«Это не страшно, Артур», — сказал я, и он повернулся ко мне. — «Ну и что, что у них есть корабли? Это просто значит, мы знаем, где они появятся. Если они вообще будут их использовать». Я пытался его успокоить.
«Это серьёзно, всё меняется», — не согласился Артур. — «Мы не узнаем, сколько у них войск, пока они не прибудут, плюс те, что уже здесь».
«Пожалуй, ты прав», — сдался я.
«Хорошая новость в том, что ты победил Слугу. Он сейчас здесь, да?» — я кивнул. — «И я уверен, он ничего не сказал, но если Вир смог одолеть Слугу, это хороший знак. Может, они не так сильны, как мы думали».
«Артур, Вирион рассказывал тебе о его магии?»
Он кивнул. «В общих чертах».
Старейшина Вирион продолжил: «Он дважды победил Копьё Варай в бою и теперь сильнее всех Копий».
Артур резко повернулся ко мне. «Ага, на данный момент я сильнейший маг Дикатена».
«Ты победил Копьё Варай… дважды?» — я улыбнулся ему, несмотря на мрачную атмосферу в комнате. — «Хм… а в битве со Слугой, он что-нибудь говорил тебе?»
«Не особо, но он, якобы, был сильнейшим Слугой». Я задумался, что ещё могу сказать. — «Он не дал мне никакой информации. Я рассказал старейшине Вириону и Алдиру всё — тут мало чего разобрать».
«Сложно представить, как ты победил Слугу», — покачал головой Артур. — «Мы уже говорили об этом, но, судя по рассказам, они вдвое больше тебя».
«Размер — не главное в бою», — наклонил голову я. — «Ты должен это знать».
«Он прав, твой брат — отличный стратег», — сказал старейшина Вирион. — «В тот день, когда он победил Копьё и Слугу, он на ходу придумал план». Я вспомнил, как приказал Уто заткнуться, потому что обдумывал следующий шаг.
Артур посмотрел на меня с подозрением, будто что-то знал, но не хотел говорить.
Двери зала совета распахнулись, и внутрь вбежал стражник. Я сразу понял, что происходит. «В чём дело, Абольд?!» — вскрикнул старейшина Вирион, вскакивая.
«Командир!» — он остановился, пытаясь отдышаться. — «Господин!»
«Говори, Абольд!» — приказал старейшина Вирион, и мы все встали.
«Плохие новости… их заметили. Алакрийские корабли у западного побережья». Мы замерли в тишине, осознавая его слова. — «Много кораблей».
«Как далеко?» — Артур шагнул к солдату.
«Они в нескольких милях от Этистина». Солдат оглядел комнату, ожидая указаний.
«Пошли, Сильв, мы отправляемся!» — Артур и Сильвия двинулись к выходу.
«Артур, постой!» — крикнул старейшина Вирион. — «Что ты задумал?»
«Я хочу увидеть то, что натворил», — ответил Артур и выбежал из зала.
Алдир поднялся и сказал: «Дайте мне поговорить с ним». Мы смотрели, как он уходит. Теперь в комнате остались только Абольд, старейшина Вирион и я.
«Возвращайся на пост, Абольд», — приказал старейшина Вирион, и тот поклонился, затем вышел. — «Чёрт!» — старейшина Вирион рухнул в кресло. — «Что ты думаешь обо всём этом?»
«О чём? О кораблях? Мы знали, что они придут — это было неизбежно. Это не так страшно, хуже то, что мы заметили их так поздно». Я пожал плечами. — «Артур вернулся, у нас есть силы. Теперь нужно планировать».
«Тьфу, одиннадцатилетний успокаивает меня», — он улыбнулся, несмотря на всё происходящее. — «Ты во многом так похож на своего брата. Обещай, если что-то случится с твоей Волей Зверя, ты придёшь ко мне».
«Обещаю».
«Не знаю, что бы я делал, если бы с вами что-то случилось. Вы не мои дети, но я растил вас обоих несколько лет», — старейшина Вирион смотрел на меня искренне.
«Дедушка, не переживай, мы справимся». По крайней мере, я на это надеялся. — «Я ценю всё, что ты сделал для меня и моей семьи».
«Вирион, ты многое сделал и для моей семьи», — мы обменялись улыбками и замолчали, думая о дальнейших действиях.