Лезвие ветра метнулось в меня, но рассеялось в воздухе, стоило мне сотворить ветряную стену равной силы. Деймон сотворил чёрный меч, и мы встали друг напротив друга, готовые к бою. Мы спарринговали впервые, и это было довольно здорово. Я тоже сотворил меч, готовый с ним сразиться; мы не использовали наши Воли Зверя, это, скорее всего, напугало бы всех жителей города за нашими спинами.
Мы сражались на песках у побережья Этистина, готовясь к предстоящей битве. Он бросился на меня, нанося удар мечом сверху вниз. Я парировал его атаку, развернулся и ударил ногой в живот, но как раз в тот момент, когда моя ступня должна была коснуться его, он опустил локоть мне на ногу.
Он ударил меня, отчего нога онемела, и его меч метнулся к моему лицу, но я увернулся, прежде чем он успел меня достать. Я направил свой меч ему в грудь, и лезвие ветра взорвалось, устремившись ко мне, но, коснувшись моей кожи, оно снова рассеялось по всему телу, не причинив вреда.
«Ха-ха», — мы с Деймоном рассмеялись, сотворив по чёрному шипу навстречу друг другу и заставив противника отступить, чтобы перегруппироваться. «Ты хорошо дерёшься», — сказал я ему. Если бы он использовал свой Волю Зверя, а я — нет, я мог бы ему проиграть, но наши Воли Зверя были не равны.
«Спасибо, отец», — сказал Деймон, направляя на меня свой клинок. «Я ещё не закончил». Вокруг него начал собираться ветер, а я стоял с беззаботным видом, готовый защищаться той же магией. Я сотворил вокруг своего тела ветряной щит, который не позволил бы ни одному из его лезвий ветра коснуться меня.
Он ринулся на меня, одновременно выпуская лезвия ветра. Я толкнул ветряной барьер вперёд, заклинания столкнулись и взаимоуничтожились. Ветряной барьер слегка отбросил его назад, но он прорвался сквозь него и, пока я не двигался, оказался прямо передо мной.
Его клинок опустился вниз, я парировал его, затем занёс свой. Он шагнул в сторону, уклоняясь, и направил свой клинок мне в лицо. Я слегка качнул головой, позволяя клинку пронестись мимо, а затем ударил его локтем в живот, слегка выбив из него дух. Пока он делал глубокий вдох, я взмахнул мечом, но он заблокировал атаку, выстрелив лезвием ветра в мой меч и отбросив его в сторону.
Он снова замахнулся мечом мне в лицо, но я встретил его клинок своим, и они сошлись. Мы держали мечи скрещёнными, глядя друг на друга, затем я сотворил чёрный шип, целясь ему в грудь, и он сделал то же самое, но шипы столкнулись и замерли на месте.
Я отвёл свой меч назад, позволив ему немного оступиться и почти упасть на шипы, а затем взмахнул мечом, целясь ему в лицо. Деймон шагнул вперёд, перехватил моё запястье и попытался вонзить свой меч мне в торс. Я увернулся, и, когда его по инерции пронесло вперёд, ударил локтем в лицо. Удар достиг цели, сбив его с ног.
Я не хотел его калечить, поэтому позволил ему подняться, прежде чем продолжить атаку, что он и сделал в мгновение ока, снова готовый к бою. Я метнул в него лезвие ветра, он позволил ему пролететь мимо, а затем сам бросился на меня.
Его клинок опустился, но промахнулся, затем мой клинок взлетел вверх, слегка полоснув его по плечу. Кровь из его раны закапала на землю, а он уже направил свой меч мне в грудь. Я собирался блокировать атаку, но он выстрелил лезвием ветра мне в горло, так что я сотворил ветряную стену, блокируя и его, и его атаку.
Я чувствовал на себе взгляды некоторых горожан, наблюдавших за нами из города. Вероятно, им было любопытно узнать о Деймоне и о том, насколько сильным я стал. Я говорю это потому, что среди этих людей теперь был и мой брат; он наблюдал за нами, или, скорее, пытался понять, насколько силён Деймон.
Деймон сотворил ещё один клинок и снова бросился на меня. Он взмахнул раз — промах, взмахнул снова и продолжил в том же духе, заставляя меня отступать, поскольку у меня не было ни единой возможности для атаки. Всё, что я мог, — это защищаться. Я блокировал его удары снова и снова, затем создал небольшую впадину в песке под нами, из-за чего Деймон слегка поскользнулся, и тогда я ударил его ногой в грудь, отправив катиться по берегу.
Он использовал магию ветра, чтобы удержаться на ногах, а затем воздвиг между нами каменную стену, создав её из песка. Я не понял зачем, поэтому просто пробил её насквозь, предполагая, что он всего лишь пытается защититься. Мой меч пронзил стену, разрушая её, и, когда обломки падали вокруг меня, Деймон бросился в атаку.
Он замахнулся мечом, целясь мне в голову, но я парировал удар, а затем нанёс свой, метя ему в грудь. Деймон выпустил порыв ветра из-под ног и оказался надо мной, обрушивая свой меч мне на голову. Я шагнул в сторону, но его клинок всё же немного задел мою руку, и по ней потекла кровь. Рана затянулась через секунду, как только я направил к ней эфир и магию крови, а затем я сотворил у его груди чёрный шип, заставив его отступить, уворачиваясь.
Он метнул в меня лезвие ветра, которое рассеялось, приблизившись ко мне, затем я метнул своё, и он проделал то же самое. У нас были одинаковые способности, в таком состоянии нам обоим было бы трудно победить друг друга. Если бы я использовал магию крови, это был бы другой разговор.
Мы бросились друг на друга, больше не обмениваясь заклинаниями. Наши клинки встретились, вызвав небольшой взрыв от чистой силы, которую мы вложили в удар, и песок под нашими ногами разлетелся. Мы сошлись в бою, обмениваясь ударами клинков, пытаясь нанести хоть один точный удар, но никому это не удавалось.
Я двигался не на пределе своей скорости, но не знал, мог ли Деймон двигаться быстрее. В городе не было никого, кто мог бы за ним угнаться, кроме Артура на данный момент, но я не знал, выкладывается ли он на полную. Полагаю, что нет, поскольку это был спарринг, но, с другой стороны, я же сказал ему попытаться убить меня.
«Хватит!» — раздался голос над песком, когда мы с Деймоном скрестили мечи. В его глазах читалась радость, он был счастлив сражаться со мной. «Вам двоим нужно успокоиться. У нас завтра битва, и я не могу допустить, чтобы вы оба были ранены».
«Мы не собирались друг друга калечить», — сказал я Артуру, растерянно глядя на него. «Но ладно, нам всё равно стоит остановиться, слишком много зрителей, и я не хочу случайно тебя убить», — шутливо сказал я Деймону. — «Потому что ты такой слабый».
«Не веди себя так, отец», — с ухмылкой сказал Деймон, глядя на меня, пока Артур неловко стоял рядом. «В этом бою мы были примерно равны, никто не был сильнее другого». Я кивнул, затем мы повернулись к Артуру, и Деймон обратился к нему: «Артур, не будешь ли ты против однажды поспарринговаться и со мной? Я бы хотел побольше узнать о твоём эфире».
«Можно», — сказал Артур, кивнув Деймону. «Только не в ближайшее время. Нам нужно сосредоточиться на возвращении континента». Мы повернулись к людям; они медленно возвращались в город, поскольку мы прекратили бой. «Вир, ты уже смог заслать в город своих кровавых воронов?»
«Смог», — ответил я ему. Кровавые клоны воронов, которых я заставил летать по Дикатену, уже были в Ксайрусе, но чего Артур не знает, так это того, что всё, что я собираюсь ему рассказать, известно благодаря Виессе. «Сейчас у них в общей сложности пятьдесят тысяч солдат из Алакрии и пятнадцать тысяч из Дикатена — в основном это люди из высокопоставленных семей, которые, похоже, присягнули на верность Алакрии».
«Чёрт побери», — сказал Артур. Мы пошли обратно к городу, всё ещё находясь на приличном расстоянии от жителей. «Я надеялся, что это не так, но это было неизбежно. Скорее всего, им угрожали, и если бы они не подчинились, их бы убили». Он на секунду замолчал, а затем продолжил: «Мы дадим им шанс передумать. Если они не захотят сложить оружие, мы сделаем то, что должны».
«Хорошо, мы сходимся во взглядах», — сказал я ему, размышляя о том, как всё это пройдёт. «На сегодня у нас больше нет дел, верно?» — спросил я Артура, не зная, запланировал ли он что-нибудь для нас до того, как мы отправимся в город.
«Нет, но я пришёл за вами, чтобы мы могли обсудить план на завтра», — ответил Артур, и я слегка вздохнул, желая вернуться во дворец в Этистине, чтобы отдохнуть. «Вир, нам нужно это сделать, чтобы никто не погиб».
«Знаю, знаю», — отмахнулся я и открыл перед нами портал. «Тогда пошли обратно во дворец». Я указал на портал. Артур выглядел немного сбитым с толку тем, что я могу так просто это делать, но смирился, зная, что под моим контролем есть артефакт.
Мы вошли в портал и оказались в пустой комнате для совещаний, в центре которой стоял большой стол. Мы втроём заняли свои места, готовые обсуждать наши завтрашние действия.
«Так», — начал Артур и посмотрел на меня. «Значит, ты откроешь портал в свою старую комнату в особняке Хелстиа, чтобы мы могли незаметно проникнуть в город». Я кивнул, готовый сделать это, как только мы будем готовы выступать. «Именно тогда я покажусь армии и пригрожу им».
«Мы знаем план», — сказал я Артуру, пожимая плечами. «Ты угрожаешь им, а когда они не отступают, мы вступаем в бой и начинаем убивать. Не так уж и сложно для понимания». Я бы поступил немного иначе, но мне всё равно, этот план тоже должен сработать.
Я был на волосок от того, чтобы привести сюда Рэйвен или Розу нам на помощь. Деймон пытался намекнуть, что нам может понадобиться подмога, чтобы убить пятьдесят тысяч солдат. Я так не думал: если я использую кровавых клонов, мы с лёгкостью их перебьём, но я бы предпочёл не использовать клонов в присутствии Артура.
«Я просто хочу убедиться, Вир», — сказал Артур. «Мы все используем наши Воли Зверей, аура должна вырубить некоторых из них, хотя я не уверен… нет, скорее всего, так и будет». Он бросил на меня взгляд. «Особенно твоя, ведь твоя аура такая мощная, как у настоящего Вритры».
«Ну, я и есть настоящий Вритра», — вопросительно сказал я, глядя на него. «Но я понимаю. Это должно заставить пару-тройку из них, да что там, гораздо больше, потерять сознание». Затем я спросил более серьёзным тоном, кое-чем интересуясь: «Теперь, Артур… мои шпионы её не видели, но мы должны это предусмотреть». Я сделал паузу, а затем добавил: «Что, если Сесилия будет там?»
Артур замолчал, пытаясь сообразить, что мне ответить. Я не думал, что Сесилия там окажется, она должна была заняться Серис, но если Агрона изменит своё решение, никого не предупредив, я бы хотел знать, что предпримет мой брат.
«Я не знаю», — ответил Артур, задумавшись. «Нам придётся сражаться с ней, но если она будет с солдатами, будет трудно биться и с ней, и с ними одновременно. Она, скорее всего, так же сильна, как и все мы, а может, и сильнее».
«Лучшая стратегия — одному из нас сражаться с ней, пока двое других сражаются с армией», — предложил Деймон, и мы с Артуром кивнули в знак согласия. «Мы также всегда можем меняться. Если, скажем, Артуру будет тяжело против неё, вы с ним могли бы поменяться. Это будет сложно, но, вероятно, это лучший способ справиться с ситуацией».
«Будем просто надеяться, что она не появится», — сказал Артур. Впрочем, я знал, что она не появится. Агрона больше не знает, на что мы способны, и не станет ею рисковать. Ему только и не хватало послать её сюда, чтобы я или Артур её убили.