(Одна неделя спустя)
Мы находимся в Железных Гробницах уже около недели, и, помимо продвижения глубже в подземелье, ничего значительного не произошло. Я сблизился со своей командой и постепенно привыкаю быть среди них.
Пока никто из Парящего Замка не объявился, что, вероятно, означает, что они всё ещё не знают, где я. Если я ускорю процесс здесь, они вряд ли отзовут меня с поля.
Сегодня вся разведывательная группа отправляется в подземелье вместе, потому что одна из команд обнаружила нечто важное. Удивительно, но мы потеряли только одного человека; был ещё один раненый, но его вылечили, и он полностью восстановился. Таким образом, нас было девятнадцать, и мы направлялись к тому, что обнаружила та команда — о чём знали только капитаны групп.
— Все слушайте! Усилители — вперёд, заклинатели — сзади. Мы формируем стену и уничтожаем зверей по мере их приближения! — кричал командир Ксандер, пока все стояли перед вратами телепортации. — Держитесь своих команд, но если кто-то в передней линии падает, постарайтесь занять его место.
Каллиас взглянул на меня.
— Как думаешь, что они нашли?
Если это что-то, ради чего собрали всю разведгруппу, это явно не пустяк.
— Не знаю.
У меня были догадки. Это не алакрийцы, но, полагаю, они ответственны за то, что ждёт нас по ту сторону.
— Портал установлен в пятидесяти ярдах от места, где они обнаружили Флюкетов. Как только окажемся там, все встают в линию и готовятся к бою! — Он поднял руку. — Однако я хочу, чтобы все были готовы к тому, с чем мы столкнёмся.
Люди начали перешёптываться.
— У этих Флюкетов дополнительная броня на телах, а у некоторых даже есть искусно сделанное оружие.
Это вызвало громкий ропот тревоги, но именно это я и предполагал.
Значит, где-то рядом могли быть алакрийцы, или они прошли через туннель ранее. Впрочем, оружие или нет — я всё равно убью всех зверей.
Но я не понимал, зачем разведгруппе вступать в бой с такой силой. Я не могу почувствовать, есть ли у кого-то оружие, но я уже обнаруживал группы Флюкетов численностью в сотни.
— О боже… — прошептала Саманта позади меня.
— Как у них появилось оружие? — спросил Каллиас. — Это невозможно.
Я тихо ответил, чтобы слышали только они двое:
— Как вы думаете?
— Вы готовы? — Виктория встала в позицию.
Каллиас и Саманта смущённо посмотрели на меня, но, кажется, поняли.
— Вперёд, народ! Держитесь вместе! Эта сила велика, но мы справимся, если будем едины!
Командир Ксандер шагнул в портал, и мы последовали за ним.
— Боевые порядки! — крикнул он, когда мы выбежали из туннеля в пещеру.
— Святое… — Каллиас ахнул.
Мы выстроились и уставились вглубь пещеры. Внутри была тьма Флюкетов — их даже невозможно было всех разглядеть.
Я активировал «Клятву Крови» и «Водную Спираль», окружив себя личным водяным барьером.
— Никогда не видел этого заклинания, — заметил Каллиас.
Его меч вспыхнул багровым пламенем, а я призвал свой клинок, усилил его маной и воспламенил, вызвав синее пламя.
— До этого не было нужды, — ответил я, пока Флюкеты начали рычать и бежать на нас.
Пять команд образовали стену: десять усилителей впереди и десять заклинателей позади, запускающих заклинания. Я был третьим с краю, Каллиас — слева от меня, а Саманта — сзади.
Прежде чем звери до нас добрались, полетели заклинания. Я решил помочь заклинателям, создав ледяные мечи, направленные под углом в передовые ряды армии Флюкетов.
Я выстрелил мечами, убив более двадцати, когда те вонзились в головы и тела врагов. Люди не из моей команды смотрели на меня с немым вопросом: "Что за чёрт?", но я проигнорировал их и повторил снова… и снова.
В конце концов я остановился, когда звери начали накапливаться, и я не хотел тратить всю ману на одно заклинание.
Флюкеты вынуждены были перелезать через груды трупов, созданных мной и заклинателями позади, что ограничивало их количество, атакующее нас одновременно. Обойти кучу они не могли — мешала стена пещеры.
— Усилители, приготовьтесь! — крикнул командир Ксандер, запуская ветряные лезвия в Флюкетов на вершине груды. — Мы справимся!
Без шуток.
Я почувствовал, как жажда крови Змея во мне растёт, и начал покачивать головой, когда Флюкеты приблизились.
— В бой!
Я выстрелил водой вокруг себя в одного, мгновенно убив его и разрезав на куски, затем вырвал кровь из следующего.
Каллиас блокировал удар Флюкета с топором, а затем земляное копьё Виктории пробило ему голову.
Я вернул воду под контроль и выстрелил в другого, затем вырвал кровь ещё из одного… и ещё…
Они даже не могли подойти ближе чем на десять ярдов — я рубил их с лёгкостью. Неважно, была ли у них дополнительная броня или оружие — моя власть над кровью делала меня богом для них.
Я почувствовал, как под маской расплывается улыбка, и тряхнул головой, отгоняя эти мысли. «Нельзя так думать, чёрт возьми…»
Один Флюкет подобрался ко мне вплотную. Я уклонился от меча, направленного прямо в меня, и выстрелил «Водной Спиралью» ему в лицо, полностью обезглавив.
Я вернул воду к себе, затем вырвал кровь из Флюкета, атакующего Каллиаса.
Заклинания одно за другим пролетали над нашими головами, освещая свод пещеры. Я заворожённо наблюдал, пока не почувствовал нечто, приближающееся снизу. Не одного, а нескольких зверей.
— Снизу! — крикнул я Виктории, поднимая несколько ледяных мечей вокруг себя и убивая нескольких существ.
Одновременно я начал ощущать кровь в каждом Земляном Черве, подбирающемся к нам, начиная с того, что был прямо подо мной.
— Земляные Черви под нами! — крикнула Виктория.
Я сконцентрировался, вырывая кровь из одного… двух… трёх, пока они плыли сквозь землю.
— Подвиньтесь! — скомандовал Ксандер.
Какой идиот.
Я всё же отступил, обнаружив ещё несколько. Убил одного, затем другого, но в этот момент потолок над нами разверзся.
Четыре Земляных Червя обрушились на нас.
— Чёрт! Они сверху!
Ещё пять приближались снизу, а спереди напирали Флюкеты.
— Отступаем!
Когда прозвучал приказ, а черви начали падать, наш выход заблокировали ещё пять тварей.
— О нет! — воскликнула Виктория.
Бум! Бум!
Черви свалились на пол.
— Держитесь вместе!
С одной стороны — черви, с другой — черви и Флюкеты.
Я отменил «Водную Спираль» и окружил всё тело синим пламенем.
Люди на другой стороне начали кричать.
— А-а-а-а!
Я почувствовал только пятнадцать живых — значит, четверо погибли сразу.
— Помогите!
Один червь схватил в пасть незнакомую девушку. Я вырвал из него кровь, освободив её. Она бросила на меня благодарный взгляд и встала, но я видел, что она сильно истекает кровью, и начал исцелять её.
Пока я лечил её, я вырвал кровь из ещё одного червя, затем вонзил меч в глотку Флюкета, поджигая его тело.
— Заклинатели, разберитесь с червями позади! — крикнул командир Ксандер. — Усилители, вперёд!
Я думал, этот парень умён, но это просто глупо.
Я повернулся к червям, которых должны были уничтожить заклинатели, и почувствовал кровь в каждом из них. Затем я вырвал её всю, разбрызгав вокруг.
Уклонившись от удара меча, я вонзил горящий клинок в череп атакующего.
— Здесь проход! Вперёд, вперёд!
Первыми пошли заклинатели, затем усилители. Мы с Каллиасом остались последними, прикрывая отступающих.
— Иди, — сказал он мне.
Я обернулся к орде зверей, всё ещё надвигающейся. Для разведгруппы это была самоубийственная миссия.
Я шагнул в туннель, но почувствовал, как что-то стремительно приближается снизу.
Оно вырвалось из земли, отделив меня от Каллиаса, и обрушило вход в туннель, отрезав меня от него.
— Нет! — закричала Саманта.
Я заставил червя взорваться по ту сторону завала.
— Мы должны его спасти!
— М-мы не можем… — сказала Виктория.
Я убил ещё одного Флюкета… затем другого… и ещё одного, помогая Каллиасу, даже не видя, что происходит. Я чувствовал всё, поэтому знал, что он жив.
Осталось около пятидесяти Флюкетов и три Земляных Червя, медленно двигавшихся к нему.
— Вир? — Саманта положила руку мне на плечо.
Я убил одного червя… затем другого…
Сердце бешено колотилось, мана снова была на исходе. В голове затуманилось. Чёрт!
— Вир? — повторила она.
— Виктория, расчисти мне путь, — попросил я, убивая последнего червя. — Я защищаю его отсюда, но не знаю, как долго продержусь.
— Что значит "защищаешь его отсюда"? — спросил командир Ксандер.
Я создал ледяные мечи из земли там, где чувствовал живых существ, останавливая нескольких на месте.
— Ответь мне! — приказал эльф.
Я убрал пламя и вернул меч в кольцо маны.
— Виктория, пожалуйста, сейчас.
— Я объясню позже, — сказал я командиру. — Нужен лишь проход, в который я пролезу. Остальное — моя забота.
Я почувствовал, как два Флюкета рядом с Каллиасом погибли от его огненного клинка.
— Хорошо.
Открылся узкий проход, в который пришлось пробираться ползком.
— Иди. Я удержу его, пока вы не вернётесь.
— Он уже мёртв, — сказал командир Ксандер, когда я начал пролезать между камнями.
Я перестал слышать его, оказавшись по ту сторону.
Я вырвал кровь из ближайшего Флюкета, и Каллиас встретился со мной взглядом справа.
— Спасибо, — сказал он, убивая ещё одного. — Твои силы действительно спасают жизни.
Оставшиеся двадцать бросились на нас. Мы стояли плечом к плечу, ожидая.
— Не за что, — ответил я, шагая вперёд. — Но к чёрту это.
Сознание помутнело, но я вырвал кровь из зверей впереди, затем пронзил остальных водяными косами и, наконец, запустил огненный шар в тех, кто сзади, убив всех.
Каллиас плюхнулся на задницу.
— Немного перебор, не находишь? — он рассмеялся.
— Не сиди, иди к группе.
Я поднял ядро маны с убитого мной зверя.
— А ты что? Забираешь трофеи?
Я покачал головой. Хотя я убил большинство, я не собирался собирать все ядра зверей.
— Ладно, тогда теперь ты за мной.
Я положил ядро в кольцо маны, взял ещё два и выбрался наружу.
— Ты цел! — Саманта обняла Каллиаса.
Я выбрался из узкого прохода и встал.
— Хорошая работа, Вир.
Виктория кивнула мне, и камни снова рухнули, блокируя путь.
Саманта закончила обнимать Каллиаса и обняла меня, застав врасплох.
— Спасибо, Вир.
Я отменил «Клятву Крови» и почувствовал, как накатывает усталость. Я чуть не рухнул в её объятия.
— Т-ты в порядке?
Я отстранился и показал большой палец вверх. Мне определённо нужен был долгий сон.
— Как ты его спас? — спросил командир Ксандер, когда мы направлялись к вратам телепортации. — Это ты заставил Флюкетов складываться в груду, создав стену из трупов.
Я огляделся. Нас осталось только тринадцать — значит, шестеро погибли из-за чьего-то "гениального" плана.
Если бы я был один, я бы справился — мог бы свободно перемещаться по пещере. Но я играл роль солдата и держался команды.
— У него отличные сенсорные навыки, — ответила за меня Виктория. — Они позволили ему убивать зверей ледяной магией даже отсюда. Так, Вир?
Я кивнул, когда мы все шагнули в портал.
— Понятно.
Остальные восемь магов ушли вглубь базы, а моя команда и командир остались.
— Я запомню это имя. Очень впечатляющий навык.
— Спасибо, командир.
— Почему ты носишь эту маску? — спросил он, когда мы пошли к базе. — Ты единственный, чьего лица я не видел.
— Не спрашивай, — Каллиас обнял меня за плечи. — Он никому не показывает.
— Ясно. Что ж… — командир замолчал на секунду. — Мне нужно доложить. Возможно, нам понадобится подкрепление.
— Сегодня девушки моются первыми! — объявила Саманта, хватая Викторию за руку и уводя к месту для купания.
— Чёрт! — воскликнул Каллиас. — Может, если бы ты не заставлял зверей взрываться, мы были бы не такими вонючими.
— Повзрослей, — усмехнулся я, направляясь к палатке.
— Мне повзрослеть? — Каллиас догнал меня.
Сегодня мы кое-что выяснили: с высокой вероятностью на нижнем уровне подземелья находится мутировавший магический зверь. А это значит, что где-то внутри могут быть алакрийцы.