«Вот опять, уверенность ребёнка, которая исчезает только после неудачи», — сказала Лира таким дерзким тоном. «Мне придётся заново познакомить тебя с тем, как выглядит неудача, потому что любой Меньший — это неудача. Даже если у тебя есть магия крови, в конце концов, ты всегда будешь бесполезным дураком».
«Ух ты, это было больно!» — саркастически произнёс я и бросился на Слугу, держа два кровавых меча — по одному в каждой руке, — готовый сразить её. Я понятия не имел, какова их стратегия, но я пытался её разгадать.
Мана начала формироваться вокруг неё, как щит из энергии или звука, но это не имело значения: её ядро было под моим контролем. Я решал, что она может делать, а не она. Я нарушил его и продолжил преследовать её.
Я ударил по её голове — она увернулась. Я ударил по её ногам — она отступила. Я выпустил над собой нарастающий шторм, наполненный водой, огнём и магией крови, и направил его за ней.
Я стоял неподвижно, зная, что если меня затянет в это заклинание, оно также причинит мне вред. Когда заклинание двигалось, глаза Слуги расширились. Заклинание начало поражать землю перед ней, и оно взорвалось, создавая кратеры, которые горели и изрыгали воду, что казалось невозможным.
Когда оно приблизилось к ней, она резко метнулась вдаль, а заклинание следовало за ней, вызывая массовый хаос и разрушая всё, что попадалось на пути. Я быстро последовал за ним, уворачиваясь и петляя сквозь причинённый мной ущерб.
Мой клинок оказался у её горла, когда я замахнулся, появившись рядом, как только моё заклинание закончилось. Слуга попыталась отбить мой клинок, но я разжижил его и позволил пройти сквозь её руку, не причиняя вреда.
Я вновь сформировал клинок между её рукой и шеей и замахнулся с огромной силой, но Слуга вовремя пригнулась и нанесла удар ногой мне в рёбра, пока инерция отбрасывала меня в сторону. Однако я не позволил ей ударить меня: выпустил ветер из своих ног, подняв себя вверх и над ней, приземлился и замахнулся обоими клинками.
Когда она собралась выпустить заклинание, я нарушил работу её ядра, и тут же почувствовал другое присутствие, приближающееся ко мне сбоку. Я проигнорировал его, желая убить Лиру прямо здесь, но тут услышал голос Аи: «Вир! Осторожно!»
Я остановил атаку, прислушался к молящему голосу и повернулся к нападавшему. Это был мужчина, замахивающийся двумя чёрными туманными мечами мне в грудь. Я посмотрел на него, недоумевая насчёт его способностей, и нарушил работу его ядра, заставив оба клинка исчезнуть. Затем я направил свой кровавый меч на него.
Лира ударила кулаком мне в бок, отбросив меня назад, прочь от них двоих. Я повернулся к двум Слугам, стоящим рядом, пока Ая перелетела ко мне и встала рядом.
Сильви пролетела над нами, и мы впятером стояли неподвижно, осматривая друг друга. «Слуга Лира», — сказал мужчина ей, затем повернулся ко мне. «Итак, это тот Меньший, который смог одолеть Уто».
«Кто, чёрт возьми, ты такой?» — спросил я, сбитый с толку. Ая была серьёзно ранена, и её мана подходила к концу. Я видел, что у неё было несколько ран, которые нужно было немедленно очистить и залечить. Я начал исцелять её своей магией крови, но это не помогло бы ей с маной.
«Ха, я Слуга Эри, рад знакомству, Меньший», — сказал Слуга. Имя Слуги — Эри. Я не помню, чтобы в романе было имя Эри, не говоря уже о Слуге. Полагаю, это то, что происходит, когда слишком много всего меняешь, хотя я не понимаю, как мои действия могли изменить Слугу в Алакрии, если только Агрона не почувствовал необходимость взять ещё одного, чтобы уничтожить меня, поскольку мне удалось так быстро и рано одолеть Уто.
«Слуга Эри, говоришь», — я покачал головой. «Это не имеет значения, ты умрёшь здесь сегодня», — настаивал я, затем повернулся к Ае. «Думаю, тебе стоит уйти, Ая, ты только помешаешь мне. Ты ранена, и у тебя мало маны».
Она покачала головой. «Даже ты не справишься с ними обоими». Я поднял глаза на Сильви — у неё было несколько порезов, но в остальном она казалась совершенно нормальной. Похоже, она почти не использовала ману. Почему так? «Его мечи поглощают ману и притягивают её к себе», — сказала мне Ая, всё ещё тяжело дыша. «Твои кровавые мечи не сработают против них».
Его мечи сами по себе могут управлять маной? «Удивительно», — сказал я вслух, глядя на Эри. «Мне не нужны мои кровавые мечи, и я могу просто убедиться, что его мечи активны».
«Связь Артура сказала, что мечи созданы из нашей маны. Когда он её поглощает, чем больше силы он получает, тем сильнее атаки, но они ограничены», — Ая говорила хрипло, она не могла с этим справиться.
Я прикусил губу. Я очень забочусь об Ае, но если она продолжит, она умрёт. «Сильви, спустись сюда», — я махнул рукой, и дракон медленно опустился позади нас. «Я понял, что ему нужна наша мана для выполнения его заклинаний, но ему всё ещё нужны его ядро и руны, чтобы влиять на ману и контролировать её. Без этого он ничего не может сделать».
«Верно», — подал голос Эри. «Но меня выбрали из-за моей уникальной способности». Я наклонил голову, глядя на Слугу: уникальная способность? Чёрный туманный меч сформировался в его правой руке, и я не чувствовал, чтобы он контролировал его своим ядром. «Меня выбрали из военных сил, чтобы уничтожить тебя, потому что я могу контролировать ману вне моего тела, без моего ядра, так что нарушение его работы ничего не сделает, кроме как немного замедлит меня».
Я кивнул, видя, что это правда. «Как? Если не возражаешь, расскажи. Мне это очень интересно». Как это возможно? Для манипулирования маной нужно ядро, а для влияния на руны тоже нужно ядро, верно?
«Моя руна — Регалия, очень редкая, ну, полагаю, тебе всё равно», — Эри махнул рукой, описывая процедуру создания руны, хотя я не возражал бы. «Она позволяет мне создавать мана-оружия и накладывать на них свойства, что означает, что я могу создавать мечи до битвы и не манипулировать маной, чтобы поддерживать их целостность».
«Понятно». Значит, он может создавать клинки и наделять их способностями, поэтому меч, которым он владеет, может поглощать ману. Кажется, достаточно легко. У меня всё ещё были вопросы, но он, похоже, не беспокоился отвечать на них, а Лира молча стояла. «Тогда почему ты не даёшь оружие другим? Разве это не помогло бы тебе?»
Эри покачал головой. «Умно мыслишь, Меньший, но нет: оружием могу владеть только я, и только я один. Если бы я передал его своему спутнику, оно просто растворилось бы в ничто».
Ая всё ещё боролась. Я не мог позволить ей остаться, пытался придумать идею, чтобы удержать её здесь, но хороших не было. «Что ж, меч — это всего лишь меч, это неважно. Я считаю твои способности довольно интересными, но в долгосрочной перспективе мне всё равно».
«Для сопляка ты говоришь мудро и спокойно», — сказал Эри, и я пожал плечами.
Тут мне пришла в голову мысль: уж не Фантом ли он? В смысле, это имеет смысл. Его выбрали за его способности из военных сил, как он и сказал. Сейчас это не имело значения, единственное, что имело значение, — это то, что я убью их.
«Сильви», — сказал я, глядя на дракона, пока она смотрела на меня. «Возьми Аю и уходи отсюда». Я сказал ей, не желая, чтобы она пострадала в этой битве. Она собиралась заговорить, но я остановил её. «Сильви, я знаю, ты скажешь, что мне не стоит оставаться одному, но вы, ребята, только помешаете мне».
«Нет, Вир», — сказала Ая, создавая в руке клинок из ветра. «Я всё ещё могу идти; мы можем одолеть их вместе». Она не могла, и если с ней что-то случится, у меня, вероятно, будет нервный срыв, так что нет — ей нужно было уйти.
«Сильви, пожалуйста», — настаивал я. «Скажи Артуру, чтобы он пришёл сюда, когда закончит, а ты доставь Аю в безопасное место. Я знаю, ты сможешь это сделать». Я заставил кровавые мечи деформироваться и позволил крови циркулировать вокруг меня. Мечи сделаны из крови, но контролируются маной, так что они, возможно, правы: если они соприкоснутся с его туманными мечами, то могут быть поглощены не как кровь, а как мана.
«Вир, я не уйду», — повторила Ая, и я бросил на неё извиняющийся взгляд, затем нарушил работу её ядра.
«Возьми её», — сказал я Сильви, опуская Аю на колени, контролируя её кровь.
«Нет! Вир! Не делай этого со мной! Я в порядке!» — Ая молила остаться и помочь, но это не подействовало на меня.
«Не умирай», — сказала Сильви, поднимая Аю, когда та начала плакать, глядя на меня. «Есть люди, которым ты небезразличен, так что обязательно вернись, хорошо?»
«Хорошо».
«Подожди, подожди, подожди», — Эри наклонил голову. «Ты думаешь, мы просто отпустим их? Да ладно тебе, сопляк». Он исчез. Я проник в его ядро, но было слишком поздно: он замахивался своим клинком на голову Сильви.
Дракон опустила Аю на землю, и та приземлилась на ноги, когда оставшаяся у неё мана вернулась. Сильви увернулась от атаки, и Эри приземлился между Сильви и Аей. Я двинулся к Ае: я буду защищать её своей жизнью, так же, как она защитила бы меня. Лира стояла по другую сторону от нас, просто глядя и осматривая сцену.
Артур должен быть здесь скоро. Я знаю, что он слегка ранен, но я верю, что он всё равно захочет сражаться.
«Хорошо», — я вытащил свой эльфийский меч из магического кольца. «Полагаю, мы сделаем это по старинке». Я укрепил клинок своей маной, готовясь к удару. «Ая, что бы у тебя ни осталось, мне понадобится, чтобы ты это использовала».
«Уже делаю», — её ветряной меч вновь сформировался после того, как я нарушил работу её ядра. «И даже не думай заставлять меня снова уйти: я Копьё, защитник Дикатена, я обязан защищать наш континент».
Я собирался заговорить, но Эри произнес. «Как трогательно, но заткнись». Эри повернулся ко мне, с Сильви за спиной. «Знаешь, сопляк, похоже, этот дракончик в тебя немного влюблен». Я посмотрел на него в замешательстве. Без обид, Сильви, но она была драконом, довольно трудно иметь с ней отношения, хотя, полагаю, у неё есть человеческая форма, и она всего на год моложе меня, или около того. «Что, если бы я взял её в заложники? Скажем, если ты не пойдёшь со мной, я убью её. Что бы ты сделал? Был бы дьявол настоящим дьяволом или он был бы ангелом?»
Мысль о том, что он сделает это с Сильви, почему-то разозлила меня. Если бы он сделал это с кем-либо, я не знаю, что бы я сделал. «Ха-ха, ты шутишь», — Лира начала смеяться, и я почувствовал, как моя жажда крови растёт, моя аура и давление излучают ещё более тёмное чувство, чем раньше.
Не говоря ни слова, я бросился на Лиру, зная, что она в этот момент самая слабая. Я замахнулся своим эльфийским клинком, направляя за ним ману ветра, чтобы он двигался быстрее, и когда она попыталась увернуться, я притянул её к себе, используя магию крови.
Мой клинок снова распорол её, оставив ещё одну рану на нагрудной пластине, и кровь потекла по броне. «Эри!» — крикнула Лира, и я развернулся, прежде чем смог добить её. Слуга по имени Эри держал два меча, идущих на меня.
Итак, это был их план: привести сюда Эри, чтобы он расправился со мной, пока остальные нас отвлекают. Я отразил его меч своим, затем увернулся от другого, развернулся и нанёс удар ногой ему в рёбра, отбросив назад.
Звуковая волна начала формироваться в ядре Лиры, но я разрушил её, прежде чем она успела принять форму. Ая бросилась на Слугу, пытаясь отвлечь её внимание от меня. Сильви присоединилась к ней, взлетев в воздух, чтобы поддержать Аю.
Мы все сражались в лесу рядом друг с другом. Я парировал удар, послал лёд в сторону Эри, но его клинки поглотили мою атаку, и я наблюдал, как они увеличиваются. Он не был сильнее Каделла, просто его способности немного противодействовали моим. Моя способность разрушать ядра давала мне огромное преимущество в боях один на один, но с ним я этого сделать не мог.