(Одна неделя спустя)
Точка зрения Вириона Лейвина
Прошла уже неделя с событий в Железных Гробницах. Сегодня меня должны были назначить на новый пост. Мне еще не сказали куда, но я надеялся, что это будет Песчаный Грот. Я был готов снова испачкать руки — полностью восстановился и готов к действиям.
Последнюю неделю я провел, восстанавливаясь и проводя время с семьей. Также я поглотил часть маны из рогов и звериных ядер, которые собрал. В рогах маны было немного, но раз у меня было десять звериных ядер, это было нормально. Я все еще оставался на средней стадии серебра — пара звериных ядер вряд ли продвинула бы меня дальше.
К сожалению, мне так и не удалось встретиться с Копьём Аей. Я хотел поговорить с ней перед тем, как снова уйти. Я подошел к стражам у дверей совета, и они открыли их для меня — к этому моменту они уже знали, кто я и на что способен.
В этот раз внутри были все: оба короля, обе королевы, старейшина Вирион, Алдир, Копьё Варай и Копьё Байрон.
Я подошел к центру зала и поклонился старейшине Вириону.
— Куда вы меня отправляете? — Я улыбнулся, предвкушая новое задание.
— Вирион, — он сказал серьезно. — Виктория согласилась взять твою команду в Песчаный Грот вместе с Рогами Близнецами.
Я взглянул на него с облегчением.
— Сейчас там около пятидесяти солдат. С вами их число перевалит за шестьдесят. К счастью, у нас там возникли проблемы, и помощь в исследовании грота не помешает.
— Идеально, — кивнул я, случайно встретившись взглядом с Копьём Байроном, что напомнило мне кое-что.
— И мы даем тебе разрешение действовать по своему усмотрению.
Я удивленно посмотрел на старейшину Вириона. Неужели они больше не пытаются меня ограничивать?
— Ты можешь участвовать в любых сражениях, которые произойдут.
— Я понимаю, — ответил я.
— Но ты по-прежнему должен слушаться командующих. Никакого самовольства.
Я кивнул.
— Мы решили, что сдерживать тебя теперь бессмысленно — ты все равно будешь делать то, что захочешь.
Ну хоть это он теперь понимает.
— Портал уже настроен на Песчаный Грот. Тебе стоит попрощаться и отправляться. Твоя команда уже там.
— Вирион, — третий глаз Алдира уставился на меня. — Как твои успехи в магии крови? Открыл ли ты новые способности после перехода на среднию стадию серебра?
Я покачал головой — сейчас я не особо искал новые умения.
— Я советую тебе попробовать, если сможешь, конечно. Лишние козыри в рукаве никогда не помешают.
— Хорошо, — я сделал шаг назад. — Увидимся.
Я поклонился.
— Где Тессия? Я хотел бы попрощаться перед отъездом.
— Думаю, она в тренировочном зале, — ответил Алдир. — Мы закончили тренировку перед тем, как я пришел сюда.
— Хорошо, спасибо.
Я улыбнулся и направился к выходу. Они молчали, пока я шел. Я чувствовал их взгляды у себя за спиной, когда проходил через открытые двери и направлялся в тренировочный зал.
Дорога заняла немного времени, и, войдя внутрь, я увидел Тессию, тренирующуюся с мечом посреди зала. Я создал ледяной шар и бросил его в нее. Она развернулась и рассекла его пополам. Когда я подошел ближе, она улыбнулась мне.
— Ты уезжаешь?
Я кивнул.
— Жаль, что дедушка не разрешает мне поехать с тобой. Я ведь старше тебя.
— Ха-ха, — рассмеялся я. — Да, но я сильнее.
Я остановился в паре метров от нее.
— Просто хотел попрощаться перед отъездом.
Она подошла ближе и ударила меня по плечу.
— В прошлый раз тебе стоило взять меня с собой.
Она надула губы.
— Мы могли бы сражаться в подземельях вместе.
— У тебя еще будет шанс, Тесс, — я улыбнулся ей. — Я уверен в этом.
Буквально уверен, — внутренне усмехнулся я.
— Просто продолжай тренироваться.
— Не указывай мне, будто ты старше.
Затем она обняла меня.
— Просто будь осторожен, ладно?
Когда мы разъединились, я кивнул.
— Ты же знаешь, что буду.
Я продолжал улыбаться.
— В следующий раз, может, ты поедешь со мной.
Я повернулся, чтобы выйти из зала.
— Надеюсь. Береги себя.
Ее голос донесся до меня, когда я уже выходил.
Теперь нужно было попрощаться с семьей — а это будет непросто. Я знал, что мама хочет, чтобы я остался. Элли и я провели вместе много времени за последнюю неделю — ей тоже не захочется, чтобы я уходил. Думаю, отец мной гордился, но также немного беспокоился — я не был уверен.
Кажется, все были на балконе, выходящем на Звериные Поляны, наблюдая, как Элли тренируется с луком. Туда я и направлялся.
По пути я размышлял о мана-зверях, которые могут быть в Песчаном Гроте. Какими они окажутся? Разные их виды почему-то завораживали меня. Хотя для тех, кто знает о подземельях и мана-зверях всё, это, наверное, не удивительно.
Самое главное — теперь я мог свободно сражаться с алакрийцами. Никто не станет меня останавливать. Ну, возможно, кто-то попытается удержать меня от того, чтобы идти на них в лоб, как я сделал в туннеле Железных Гробниц. Но те алакрийцы были очень слабыми — потому я так и поступил.
Я предполагал, что алакриец хотел, чтобы я отправился именно в Песчаный Грот по какой-то причине. Пока я не понял, какой, но обязательно разберусь. Его информация, скорее всего, верна — просто должно быть объяснение, почему он выбрал это место.
Я завернул за угол и увидел свою семью, сидящую на балконе. Элли стреляла из лука рядом с Бу, а родители сидели за столом и наблюдали за ней. Я медленно вышел, и они все улыбнулись мне — но затем быстро осознали, зачем я пришел, и их лица стали мрачными.
— Ты уезжаешь, да?
Мама встала, когда я ступил на балкон. Я кивнул, и она подошла ко мне.
— Ненавижу, что тебе приходится уходить.
Она обняла меня.
— Мы все будем скучать, Вир.
— Я знаю, мам.
Я позволил теплу ее объятия согреть меня.
— Со мной все будет в порядке.
Она сжала меня крепче, когда подошли Элли и отец.
— Просто помни, что нужно слушаться Хелен.
— Он будет, Элис, — отец сказал, когда я отстранился от мамы, и потрепал меня по голове.
— Наш сын совершает великие дела. Мы должны верить в него.
Я улыбнулся ему в ответ.
— Звериное ядро, которое ты мне дал, очень помогло. Спасибо.
— Без проблем, пап.
Я повернулся к Элли — казалось, она вот-вот заплачет.
— Элли, мы скоро увидимся.
Я подошел и обнял ее.
— Следи, чтобы мама с папой не убили друг друга, ладно?
— Буду, — мы продолжали обниматься.
— Только не погибни там.
Я отпустил ее и пристально посмотрел.
— Так не говорят тому, кто отправляется в опасное подземелье.
Я улыбнулся.
— Ты должна пожелать мне удачи.
— Заткнись, — она толкнула меня. — Удачи.
Элли сказала это саркастически и показала язык.
— Ха-ха, — родители рассмеялись.
— Мы будем скучать, — мама снова обняла меня.
— Ты уезжаешь прямо сейчас?
— Да, — ответил я, все еще в ее объятиях.
— Моя команда уже там. Старейшина Вирион сказал отправиться сразу после прощания.
— Хорошо, — она отпустила меня, и я в последний раз окинул взглядом свою семью.
— Вам не о чем беспокоиться. Я разберусь с делами там.
Я улыбнулся, отходя назад.
— А потом вернусь ненадолго. Просто дайте мне время.
Я повернулся и ушел с балкона.
— Любим тебя, — они сказали хором, когда я уходил.
Портал был недалеко — я доберусь мгновенно. Каждый страж, мимо которого я проходил, смотрел на меня странно. Наверное, они думали, что я какой-то богатый дворянский отпрыск. Или это были те стражи, которых я избил. Одно из двух — кто знает.
Я завернул за угол и удивился увиденному.
— Копьё Варай.
Я поклонился ей.
— Рад вас видеть.
Моё любимое Копьё стояла посреди коридора и смотрела на меня — казалось, она кого-то ждала.
— Вы ждете кого-то?
— Здравствуй, Вирион. Я ждала тебя.
Она замолчала и отвернулась.
— Я хотела поговорить с тобой перед отъездом. Ты не против?
Я ускорил шаг и пошел рядом с ней к порталу.
— Конечно, о чем?
Почему она хотела поговорить со мной?
— Ради чего ты сражаешься, когда находишься там?
Я смущенно посмотрел на нее, когда мы свернули за угол.
— Ради семьи. А почему вы спрашиваете?
Я уставился вперед, когда два стража поклонились Копью Варай.
— Это хорошо. Помни об этом. Не теряй себя в пылу момента и не делай того, о чем потом пожалеешь.
Я удивился, что она дает мне совет — обычно она со мной не разговаривала.
— Ты силен, я знаю это по тому немногому времени, что провела с тобой. И ты станешь только сильнее. Но не теряй того, кто ты есть.
Я рассмеялся.
— Я знаю.
Хотя Старейшина Риния сказала, что мне придётся отказаться от старых убеждений, чтобы получить желаемое.
— Поверьте, Копьё Варай, я сражаюсь за правильные причины.
Она оценивающе посмотрела на меня, когда мы остановились перед комнатой с порталом. Четыре стража уже открыли дверь, и портал был активен. Копьё Варай кивнула.
— Будь осторожен.
Она развернулась и ушла.
Я не понял, к чему был этот разговор, но решил не заморачиваться. Я подошел к порталу, и стражи просто уставились на меня.
— Извините за прошлый раз.
Я ступил в рамку портала, и мое зрение ослепила вспышка.
Я очутился в пещере внутри Песчаного Грота. Пол был усыпан песком, но стены были каменными. База напоминала ту, что была в Железных Гробницах, но эта была гораздо больше — видимо, чтобы вместить больше солдат. Я надел плащ и начал искать свою команду.
— Это что, ребенок? — услышал я голос мужчины, проходя мимо палатки отряда.
— Точно ребенок, — ответил другой.
Я проигнорировал их. У костра перед двумя палатками сидели Каллиас и Саманта. Они встали, увидев меня.
— Ну кто к нам пожаловал, — Каллиас улыбнулся и протянул руку.
— Как дела.
Я пожал ее.
— Где Виктория?
— Она... — Каллиас не договорил, потому что Саманта перебила его.
— Что? Ты даже не поздороваешься со мной?! — Она подошла и обняла меня. — Я волновалась за тебя после нападения.
— Я в порядке, Саманта. — Я осмотрелся. — И где Двойные Рога?
— Они на другой стороне. А Виктория разговаривает с нашим новым командиром.
Каллиас снова сел, и мы с Самантой последовали его примеру.
— Кто наш новый командир?
— Командир Джаггер. Человек-усилитель, с магией земли.
Я не мог дождаться, когда отправлюсь в подземелье. Пока что это место выглядело потрясающе. Песок повсюду немного раздражал, но местные, похоже, не обращали на него внимания.
— Как мы будем действовать? Все вместе или отдельными группами? — спросил я, пытаясь выяснить детали.
— Две группы идут вместе, пока не найдут что-то, что потребует участия всех. — Саманта объяснила.
— Немного не так, как в прошлый раз. Нас объединили с Двойными Рогами.
Это имело смысл. Уверен, старейшина Вирион так и задумал.