— Роооаааррр! — Таргри пытался вырваться, но не смог.
— Вир, тебе нужно отступить сейчас. Иди и сразись с этой тварью. Ты был прав — только ты сможешь одолеть её. — Я посмотрел на Хелен в недоумении. — Алакрийцы здесь, и они контролируют мана-зверя в туннеле. Всё это было спланировано. — Я взглянул в туннель, где вспыхивали заклинания разных цветов.
Я кивнул. В туннеле были алакрийцы. Если всё здесь было спланировано... значит, среди нас есть предатель? Я окружил себя магией ветра, огня, воды и льда, сохраняя вторую фазу, и приготовился атаковать Таргри. — Я разберусь здесь, а потом проберусь в туннель.
Хелен бросила на меня неодобрительный взгляд.
— На этом этапе, Хелен, я тебе нужен.
Я чувствовал, как наши солдаты падают, как мухи. Все Рога Близнецы, кроме Хелен, были сзади, пытаясь пробиться к передовой. Моя команда... моя команда была где-то посередине.
Саманта была в порядке — я чувствовал её движения. Но с Викторией что-то было не так. Она стояла неподвижно, будто пряталась в стене туннеля. Каллиас оставался сзади, следуя за Рогами Близнецами.
Словно выпущенный из катапульты, я рванул к Таргри, взмахнул мечом и рассек его руку. Его доспехи оказались бесполезны против силы моего удара. Рука упала на землю, и из раны хлынула кровь. Я приземлился, а Таргри поднялся и попытался раздавить меня, пока я был под ним.
Я использовал ветер, чтобы отталкиваться в стороны, уворачиваясь от его атак. Поднял руку — ледяные шипы вросли в его ступни, но их не хватило, чтобы пробить броню. Мой меч казался целым — думаю, он выдержит ещё удар.
Таргри прекратил атаку и просто уставился на меня своими огромными синими глазами. Я направил меч на зверя и создал вокруг него иллюзии — множество своих копий, скрывая себя, пока направлял водную ману в его окровавленную руку.
Иллюзии метались вокруг, каждая использовала магию ветра, чтобы уклоняться от атак. Я сосредоточился, направляя всё больше водной маны внутрь. Таргри размахивал единственной рукой, пробивая сквозь мои иллюзии, а я оставался на земле, наблюдая, но продолжая двигаться.
Флюкеты, бегущие в туннель, всё ещё избегали меня, но для их же безопасности я убил нескольких, пробегавших мимо — они боялись моей ауры.
— Роооааррр! — Таргри продолжал реветь, размахивая рукой сквозь мои иллюзии, не попадая ни в одну. Неужели он просто тупой громила? Он ещё не использовал против меня никакой магии... И как только я это подумал, понял, что только что накаркал.
Из-под меня выросли земляные шипы. Я отпрыгнул в сторону с помощью ветра, но приземлился на другой растущий шип. Вокруг Таргри шипы росли, будто он создавал новую местность для боя. Они даже пронзали мёртвые тела флюкетов. Я держался за шип, пока он не остановился, и посмотрел на Таргри. Мне нужно было, чтобы ещё немного водной маны проникло в него.
Я заметил, что прямо под зверем не было шипов, поэтому развернулся и приземлился прямо под ним. Таргри попытался опустить ногу на меня, но я остановил её в воздухе, затем рванул к другой ноге, используя силу всех своих стихий, и рассек ахилл зверя, заставив его рухнуть на одно колено.
Я развернулся — и прямо передо мной оказалась его ладонь. К счастью, я удержал её магией крови и оттолкнулся ветром. Затем создал ещё иллюзий и скрылся среди них.
Время пришло. Я чувствовал водную ману, текущую по его телу. Нужно было распределить её чуть больше, прежде чем использовать. Я проверил, всё ли в порядке в туннеле — похоже, Рога Близнецы добрались до передовой и сдерживали натиск.
Хелен была в глубине туннеля, стреляя из лука и наблюдая за мной, убивая приближающихся флюкетов — их оставалось около двадцати.
Кровь достигла нужного места. Я сжал кулак — и кровь внутри Таргри взорвалась, убивая его. Шипы на земле исчезли. Я медленно подошёл к остаткам его головы и отсек два рога. Затем нашёл звериное ядро Таргри, забрал его и сложил всё в своё мана-кольцо.
Я создал ветер под ногами и прыгнул к Хелен, которая смотрела на меня в шоке и страхе. В этот момент я почувствовал, что битва в туннеле всё ещё бушует.
— Не заходи внутрь, Вир, — сказала Хелен. — Ты знаешь данные тебе приказы. Останься в безопасности.
Я обернулся на пятерых приближающихся флюкетов. Заклинатели, готовившиеся убить их, остановились, когда я взорвал их изнутри.
— Хелен, ты понимаешь, что я только что сделал? Убил мутировавшего мана-зверя AA-класса в одиночку. То, что ты считала невозможным. — Я посмотрел в туннель, чувствуя десять алакрийцев, бросающих заклинания, пока флюкеты атакуют передовую. — Что, если Адам или Жасмин умрут там из-за того, что ты не пустила меня?
— Они не умрут, — сказала Хелен, хватая меня за плечо. — Я не могу тебя пустить. Это будет нарушением приказа.
Её приказы... Я только сейчас заметил, что все сзади смотрят на меня с испугом. Даже Хелен.
— Почему все на меня так смотрят? — холодно спросил я, заставляя людей замереть.
Хелен, всё ещё державшая моё плечо, посмотрела на меня с беспокойством.
— Вир, ты весь в жёлтой крови, и аура, исходящая от тебя... довольно пугающая.
Я всё ещё был во второй фазе, и жажда крови Змея делала мою ауру ещё сильнее.
— Если бы я не знала тебя, мне было бы страшно даже пошевелиться или заговорить с тобой.
Прежде чем я ответил, я отстранил её руку и создал иллюзию себя, чтобы та осталась говорить с ней, в то время как настоящий я (скрытый только от её глаз) направился в туннель. Заклинатели в глубине прижались к стене, когда я проходил мимо.
Командир Ксандер первым нашёл в себе голос:
— Вир, уходи отсюда. Здесь слишком опасно.
— Ха-ха, — рассмеялся я, продолжая идти. Огненное заклинание летело прямо в меня, но я воздвиг водяную стену, нейтрализовав его. — Всем покинуть туннель! Немедленно! — крикнул я.
— Ты не отдаёшь приказы, — робко сказал командир Ксандер, напуганный моей аурой.
— Ты хочешь, чтобы ещё кто-то погиб? — холодно спросил я, поворачивая голову в его сторону. Я чувствовал Рогов Близнецов в двадцати футах впереди. Осталось около пятидесяти флюкетов и десять алакрийцев. — Если нет, дай мне разобраться.
Я увидел, как Виктория вышла из стены туннеля. Она была ранена, бросила на меня понимающий взгляд и отступила в пещеру с остальными.
Я наклонил голову в его сторону.
— Ладно, — он отвернулся. — Все отступаем в пещеру.
Солдаты сзади начали отходить, а я пробирался к Рогам Близнецам. По пути я воздвиг ледяную стену между врагом и нами, давая им время отступить.
— Дай нам помочь. Ты не должен делать это один, — сказала Жасмин.
— Да, ты маленький демон, — Адам бросил на меня усталый взгляд.
— Я покончу с этим за несколько секунд. Мне не нужна помощь — маги там слабы. — Я усилил ледяную стену, пока в неё били заклинания и оружие флюкетов. — Мне будет проще, если вас здесь не будет.
— А как же Таргри? — спросила Анджела.
— Мёртв. Теперь идите.
Все четверо уставились на меня в шоке.
— Да, он не был таким могущественным, как ты говорил, Адам. Убил его, даже не получив удара.
Я создал ветер позади них и начал отталкивать их прочь.
— Просто уходите.
Я повернулся к ледяной стене, готовой рухнуть. Они побежали из туннеля вслед за остальными пятнадцатью солдатами.
Я сохранял синие пламя, текущее по мне, готовясь к удару. Вытянул руку вперёд — лёд взорвался в сторону врагов, создав туман. Я подошёл к флюкетам, стоявшим неподвижно и смотревшим на меня в страхе. Первые пятеро взорвались, кровь разлетелась повсюду. Затем все они бросились на меня.
Я поднял меч, убил одного, выпустил ветер, прижав ближайших флюкетов к стене, и вырвал их кровь наружу. Взмахнул мечом — рассек голову другого, затем ещё одного, медленно продвигаясь к магам, прятавшимся сзади. Любое заклинание, которое они бросали, я либо уклонялся, либо блокировал.
Пока не вонзил меч в грудь флюкета и не разрушил мана-ядра каждого алакрийца. Число флюкетов быстро сокращалось, и я пробивался к беззащитным магам в тылу. Маны оставалось мало, но её хватило бы, чтобы закончить бой.
— Ха-ха-ха! — Я рассмеялся, отрубая голову флюкету, затем развернулся и убил ещё одного, приближаясь к своей добыче. Это было... приятно. Что-то, что я никогда не думал, что скажу. Это была Воля Змея. Но я сам этого хотел, верно? Конечно, хотел. Пламя вокруг меня вспыхнуло ещё ярче, и я пронзил всех мана-зверей, добравшись до тыла.
Алакрийские маги в чёрных доспехах смотрели на меня в ужасе. Они направили на меня оружие — мечи, топоры, у некоторых даже не было оружия. Я просто стоял, оценивая ситуацию, затем использовал кровь в их телах, чтобы поставить их на колени. Каждый опустился и смотрел на меня в страхе.
— Слушайте, слушайте... Кажется, я должен вас убить. И, честно говоря, я хочу этого. — Пламя вокруг меня и их слабый светящийся артефакт были единственными источниками света в туннеле. — Но вы, десяток, можете располагать информацией, которая нам пригодится.
— Ч-что заставляет тебя думать, что у нас есть информация? — спросил один из алакрийских магов, стоявший посередине у правой стены. — И ты правда думаешь, что мы тебе что-то расскажем?
Моя маска скрывала лицо, но я улыбался.
— О, я знаю, что у вас нет информации. Вернее, та информация, что у вас есть, для меня бессмысленна. Но, возможно, лучше будет передать вас живыми.
— Б-бессмысленна? — тот же маг переспросил.
Я оглядел их, встретившись взглядом с каждым.
— Да. Я уже знаю всё, что мне нужно.
— О, правда? — другой алакриец произнёс это просто, но всё же боялся. — Ты знаешь всё, что тебе нужно.
Я присел на корточки, снова осматривая каждого.
— Кто-нибудь из вас принадлежит к дому Именванной Крови? Или, может, к дому Высшей Крови? — я наклонил голову. — Вы думаете, что Верховный Владыка Агрона — просто лучший? О, может, вас всех послали сюда, чтобы отвлечь нас, пока ваши корабли плывут сюда?
Их глаза расширились.
— Да, я знаю всё. Слуги, Косы, руны, страйкеры, щиты, заклинатели и многое другое. — Я выпрямился. — Ну, а теперь я не могу оставить вас в живых. Ха-ха.
— Ч-ч-что?! К-как ты знаешь всё это об Алакрии?! — заикаясь, спросил маг.
Я посмотрел на первых двух магов и вырвал из них кровь, убив их.
— Какого чёрта?!
— Я во всех вас. — Я сделал паузу. — Стоп, я имел в виду, что могу контролировать вас всех. Я связан с вашей кровью. Я не в вас, блин.
Мои глаза в тот момент были широко раскрыты — от адреналина, волнения, азарта, силы. И всё это — из-за Змея. Мне это очень нравилось. То, чем я не должен был наслаждаться... но наслаждался.
— Вы понимаете?
— Да... — он не договорил, я вырвал из него кровь.
— Вот дерьмо! — воскликнул другой алакриец.
Я поступил с ним так же. Осталось шестеро.
— Давайте так, — сказал я, оглядывая комнату. — Я отпущу того, кто скажет мне, где найти ещё одного мутировавшего мана-зверя. Моё слово.
— Я думал, ты знаешь всё.
Как только алакриец закончил, он взорвался.
— Кто-то ещё хочет бросить мне саркастичный комментарий? — я огляделся холодно.
— Тебе нужны люди или только мутировавший мана-зверь?
Я повернулся к голосу и без колебаний убил остальных магов.
— А-а-а! — он закричал.
Наверное, не стоило их убивать... но я хотел насытить волю Змея.
— Я не причиню тебе вреда. Скажи мне, где можно что-то найти — неважно что. — Я подошёл ближе. — Но если ты солжёшь, я найду тебя лично и буду мучить до края смерти.
— Х-хорошо... Но как я узнаю, что ты не убьёшь меня сейчас? — страх читался на его лице, пока я держал его на коленях.
— Как тебя зовут? Хотя знаешь, не хочу знать. — Я поднёс пылающий меч к его голове, так чтобы маленькие языки пламени опалили его. — Думаю, тебе стоит рискнуть. Это твой лучший шанс, как ты видишь.
— Песчаный Грот. — я чуть опустил меч. — Тебе стоит отправиться в Песчаный Грот. Я мало что знаю, но там есть мутант S-класса.
Я закрыл глаза, проверив, нет ли ещё магов, но это были все.
— М-можно я пойду?
Когда я собирался ответить, раздался голос Хелен:
— Вир, ты в порядке? Мы заходим!
Я отпустил заклинание на алакрийца.
— Беги, пока они тебя не поймали.
Я повернулся к нему спиной и пошёл прочь. Алакриец вскочил и бросился бежать по туннелю. Когда он отдалился, я взорвал кровь в нём, убив его.
Появились Хелен, Рога Близнецы и командир Ксандер.
— Всё под контролем.
Я отпустил все заклинания, и меня накрыла усталость. Я наклонился, опершись на меч. Жасмин хотела поддержать меня, но я остановил её.
— Я в порядке. Просто потратил слишком много маны.
Каллиас подбежал ко мне, пока Хелен говорила:
— Ты... в порядке? — она посмотрела на меня с беспокойством. — Мне стоит отправить тебя обратно в Парящий Замок на время.
— Ты в порядке? — спросил Каллиас, прежде чем я ответил Хелен.
— Всё хорошо. Это не первое подобное испытание для меня.
Я оглянулся. Всё вокруг было залито красной кровью — плюс жёлтая кровь на мне. Туннель был усеян трупами. Кто бы мог подумать, что сегодня здесь будет последний бой.
— Я устал. Пойдём.
Все смотрели на меня с беспокойством, оглядывая устроенное мной побоище.
— Пошли, — Хелен обняла меня за плечи, и мы направились к порталу, который открыл командир Ксандер. Остальные солдаты всё ещё были в пещере, осматривая туннель или собирая звериные ядра.
— Вернёмся в Парящий Замок. Ты сможешь отдохнуть там. Работа здесь закончена.
Все Рога Близнецы теперь шли со мной, а Каллиас остался позади, всё ещё глядя на меня с тревогой.
— Ладно, — согласился я с Хелен.
Я бросил последний взгляд на бойню, которую устроил, и вошёл в портал.
Во что я превращался? Почему мне это нравилось?