— Эй, осталось ли что-нибудь поесть для меня? — раздался голос у входа в пещеру. Я обернулся и увидел Артура с Сильви на голове.
— Старший брат! — воскликнула Элли, вскакивая и бросаясь к нему.
— Привет, Эл, — сказал Артур, обнимая её.
Мы все подошли и присоединились к объятиям. Это был наш первое семейное объятие за долгое время — я даже не помнил, когда мы делали это в последний раз.
— Рад вас видеть, — тихо произнёс Артур.
— Ты в порядке? — спросила мама.
— Всё хорошо, мам, — он странно улыбнулся ей.
Мы разошлись, и вдруг на всех нас обрушилось давление, заморозив всю мою семью — кроме меня и Артура. Мы обернулись и широко раскрыли глаза: это был Виндсом. Он выглядел таким же невозмутимым, как всегда, и даже отсюда я видел его глаза, похожие на галактики.
— Виндсом, можешь скрыть свою ауру? — попросил Артур.
Асура кивнул.
— Все, это человек, который спас меня и будет моим учителем.
— Мастер Виндсом, — поклонилась сзади старейшина Риния.
Виндсом лишь кивнул в ответ.
— Твой учитель? — переспросила мама. — Хотя, наверное, ты устал. Давай сядем у костра, и я принесу тебе еды.
— Звучит неплохо, — улыбнулся Артур, а затем повернулся ко мне. — Нам нужно поговорить, Вир.
— Они уже знают, — я понял, о чём он. Если бы мне пришлось угадывать, Клэр ему рассказала. Я многозначительно посмотрел на него. — Прости, что скрывал от тебя.
— О чём вы говорите? — впервые заговорил Виндсом, и дрожь пробежала по моей спине.
— Он Кровавый Девиант, — сказал Артур.
Лицо Виндсома не изменилось, но, думаю, он был удивлён.
Когда мы подошли к костру, Виндсом посмотрел на меня:
— Ты можешь контролировать кровь людей?
— Да, — ответил я, садясь рядом с Элли.
— Никогда не слышал о такой способности, — теперь он смотрел на меня с любопытством.
Я заметил, что в его плаще что-то шевелится. Боже мой, это же малыш Бу! Я не видел его, но именно здесь Элли получила его.
— Как это работает? — спросил Артур, садясь рядом с матерью.
— Ну, я могу соединяться с кровью людей и делать с ней почти что угодно, — я наблюдал, как Артур ест принесённую мамой еду. — Могу вырывать кровь, контролировать конечности, нарушать магию… и есть исцеление кровью.
— Вау, — просто сказал Артур. — Кто-то ещё знает?
— После атаки, думаю, многие. Я использовал способность направо и налево. Но старейшина Вирион знал — я сказал ему в Эленуаре.
— Что значит "нарушать магию"? — с любопытством спросил Виндсом. Казалось, асура нашёл меня интересным.
— Я могу лишить мага возможности использовать магию, — откровенно ответил я. — Нарушаю ману вокруг их ядра и блокирую её движение, не давая им колдовать.
— Это невероятно, — устало улыбнулся Артур. — Не могу поверить, что у тебя такая сила.
— Я тоже, — сказал Виндсом.
Я почувствовал его кровь и попытался соединиться с ней, но не смог контролировать — он был слишком силён.
— Я слышал, что ты сделал с Лукасом, — Артур улыбнулся мне. — Ты молодец, Вир. Из того, что я знаю, ты спас много жизней.
— Спасибо, Артур, — я ответил улыбкой. — Я бы победил, если бы не потратил всю ману в предыдущих боях.
Я замолчал на секунду, затем продолжил:
— Ты знаешь, кто из Дисциплинарного Комитета помогал им?
— Если бы мне пришлось угадать — Кай.
Я кивнул.
— Что с ним случилось? Кто-то остановил его?
Я опустил взгляд.
— Я… я убил его.
В пещере воцарилась тишина. Тяжело было вслух признать, что убил человека.
— Он убил Дорадрею.
— Боже мой, Вир… — в голосе мамы слышалась скорбь.
— Я в порядке. Это было необходимо, — я поднял взгляд на Артура.
— Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, — тихо сказал он.
Я покачал головой.
— Это не твоя вина.
Затем я рассмеялся.
— Ха-ха.
— Что смешного? — спросила Элли рядом со мной.
— Лидера звали Дранив. Он полностью уничтожил Теодора в бою на глазах у всей школы. А потом я подошёл и вызвал его. Я потерял контроль и думал, что действительно смогу сражаться с ним.
Я посмотрел на Артура.
— Рядом с ним Лукас выглядел как маг красного ядра.
— Вир… — спокойно произнесла Элли.
— Я бросил вызов этому человеку и пытался его разозлить, — я улыбнулся и склонил голову. — И у меня получилось. Это было так легко.
— Теодор жив? — устало спросил Артур.
— Думаю, да.
Я и сам был без сознания.
— Дранив был тем, кто забрал Элайджу.
— Я знаю, — сказал Артур. — Мне сообщил совет.
— Это он разрушил барьер.
Элайджа теперь официально стал Нико.
— Каково было лично встретиться с Копьём Варай? Говорят, она сильнейшая из Копий.
Я пытался разрядить грустную атмосферу.
— Как и ожидалось от встречи с Копьём. Она была могущественной, и каждое её движение излучало уверенность.
Я не мог дождаться встречи с ней — она будет в Парящем Замке.
— Она определённо казалась сильнейшей. Она остановила Сильви взмахом руки.
— Кю! — прокричала Сильви с головы Артура.
Виндсом посмотрел на Артура, давая знак.
— Старейшина Риния, есть ли здесь укромное место, где я мог бы поговорить с мамой и папой?
Старейшина указала на дверь своего дома.
— Мам, пап, нам нужно поговорить.
Я сказал себе, что должен остановить это, но чувствовал — Артуру это нужно, чтобы стать сильнее. Были другие способы спасти отца, но это казалось моментом, который я не имел права прерывать, хотя он полностью изменит мои планы. Если я отниму у них этот разговор, в будущем может стать только хуже.
— О… хорошо, — мама и папа последовали за Артуром в дом старейшины Ринии и закрыли дверь.
Теперь остались только Элли, старейшина Риния, Виндсом и я.
Почему атмосфера такая неловкая? Может, потому что никто не знает, о чём говорить?
Правильный ли это выбор? Если он скажет им, отец и мать вступят в войну. Если нет — Артур не раскроется как персонаж.
— Чёрт, — вырвалось у меня вслух, пока я размышлял.
— Что? — спросила Элли.
— Ничего, — я посмотрел на старейшину Ринию, и она покачала головой.
— Твоя Кровавая Магия… ты можешь использовать её на мне? — спросил Виндсом своим божественным голосом.
— Я чувствую твою кровь, но, поскольку твоё ядро сильнее, в лучшем случае я смогу контролировать конечность на секунду, — честно ответил я.
— Значит, это зависит от уровня ядра? — он посмотрел на меня с пониманием. — Если твоё ядро сильнее, тем больше контроля у тебя над их кровью?
Я кивнул, удивлённый, что он это понял.
— Если кто-то с такими способностями достигнет белого ядра, даже не представляю, на что он будет способен.
— В принципе, на то же, что и сейчас, — вставил я.
— Это неправда. Даже на серебряном ядре должны открыться новые возможности, ведь контроль над маной возрастёт.
Я об этом не думал — просто считал, что стану сильнее в уже известных заклинаниях.
— У тебя есть потенциал стать одним из сильнейших лессеров.
Вот и оно. Я ждал, когда он кого-нибудь назовёт "лессером".
— Надеюсь, — ответил я, глядя на дом старейшины. — Виндсом, на сколько долго мой брат уйдёт?
— Что?! Артур уходит?! Он только вернулся! — воскликнула Элли.
— Откуда ты… — Виндсом замолчал, затем продолжил. — Пару лет. До начала печальных событий.
Он уйдёт всего на два года. Интересно, что было бы, если бы он остался на весь положенный срок?
Ценю, что он попытался не говорить "война", но ну серьёзно.
— Что?! — Элли всё ещё была расстроена. — Я не хочу, чтобы Артур уходил на годы!
Виндсом не знал, как ей ответить.
— Элли, ему нужно идти, — я положил руку ей на плечо. — Потому что приближается война, верно?
— Да, — ответил Виндсом.
Мне нравилось, что он считал меня интересным.
— Война? — Элли посмотрела на меня. — С кем?
— С другим континентом. Они напали на Ксайрус.
План Агроны был чертовски гениален. Если бы я не знал его заранее, догадаться было бы невозможно.
Мой план, надеюсь, сможет ему противостоять. Хотя я не был уверен.
— И Артур будет воевать? — грустно спросила Элли.
А я-то делал всё наоборот!
Малышка даже не подозревала, что я тоже буду сражаться.
Я обнял Элли.
— С нашим братом всё будет в порядке. Именно для этого он идёт с Виндсомом. Так что хватит ныть, старшая сестра.
Я улыбнулся, и мы встретились взглядами.
Элли толкнула меня, и я свалился с каменного сиденья.
— Я не ныла! И я знаю, что с ним всё будет хорошо!
Я поднял руки в защитном жесте.
— Не надо было толкаться, я просто пытался тебя утешить.
— Это моя работа как старшей сестры! — она надулась и отвернулась.
— Ха-ха-ха, — засмеялась старейшина Риния. — любовь между братьями и сёстрами — удивительная вещь.
— Действительно, — подтвердил Виндсом.
Примерно через тридцать минут из дома вышли Артур и отец.
На лице Артура не было эмоций — только пустота. Отец выглядел нормально, но я видел, что он что-то сдерживает.
— Эл, Вир, идите к матери, — сказал отец и направился в один из туннелей пещеры.
— Артур? — позвала Элли, вставая.
Он улыбнулся ей и последовал за отцом.
— Пусть идут, — я тоже встал и положил руку ей на плечо. — Проверь, как там мама.
— А ты что будешь делать? — повернулась ко мне Элли.
Я взглянул на старейшину Ринию, наблюдавшую за нами, затем на Элли.
— Я приду через несколько минут.
— Хорошо, — Элли зашла в дом.
Я остался ждать, когда Артур и отец вернутся.
Виндсом и старейшина молчали.
Артур уходил — я хотел попрощаться и убедиться, что он знает кое-что важное.
Виндсом подошёл к старейшине Ринии.
— Это подарок для семьи Лейвин.
Он передал ей что-то — я знал, что это Бу.
Я проигнорировал их, глядя в туннель.
— О боже, — воскликнула старейшина. — Это же…
Из туннеля вышел Артур.
— Артур, — позвал я, глядя на его бесстрастное лицо.
Если бы я не знал, что произошло, это бы меня встревожило.
— Вир, я думал, отец… — он замолчал, будто слово "отец" причиняло боль. — Я думал, тебе сказали проверить маму.
Я подошёл ближе и обнял его.
— Вир? — удивлённо произнёс он, обнимая в ответ.
— Артур, слушай меня, — я отстранился и посмотрел ему в глаза. — Я не знаю точно, что произошло, но вижу — что-то не так.
Я улыбнулся.
— Брат, ты уходишь, да?
— Да, — просто ответил он.
— Тогда не забывай: что бы ни случилось сегодня, мы всё ещё семья. Ты всегда будешь старшим братом, которого я хочу превзойти, и у тебя всегда будет моя поддержка. Я где-то читал, что, когда человек чувствует себя потерянным, мысли о семье помогают. Так что, когда ты будешь далеко, просто вспоминай нас.
Он снова обнял меня.
Я никогда не думал рассказывать семье, кем был раньше. В прошлой жизни я прожил всего восемь лет, а последние два года провёл в постели.
Сейчас Артур чувствовал не предательство, а боль.
Я не мастер утешений, но, думаю, справился неплохо.
— Увидимся снова.
— Спасибо, — он отпустил меня. — Береги себя, Вир.
— Постараюсь. Не переживай.
Хотя я и не знал, правда ли это.
— Ты тоже, старший брат.
Он пошёл к костру, а я углубился в туннель.
Я был рад, что смог попрощаться, но находиться здесь в этот момент казалось неправильным.
— Пап… — я нашёл его у стены, слегка плачущим. — Ты в порядке?
— Что ты здесь делаешь? Я сказал проверить маму.
Я прислонился к стене напротив него.
— Элли уже с ней. Я решил проверить, как ты и Артур.
Он вытер слёзы, стараясь казаться сильнее.
— Тебе не нужно объяснять, но я хотел убедиться, что ты в порядке.
— Я… — он замолчал. — Я в порядке. Они ушли?
Я кивнул — предполагал, что к нашему возвращению Артура и Виндсома уже не будет.
— Нам стоит вернуться, пап.
Мама и Элли помогут ему.
Было больно видеть семью такой разобщённой.
— Пошли.
Я взял его за руку и потянул за собой.
Он ускорился и обнял меня за плечи.
— Вир… ты ничего от нас не скрываешь? — он устало посмотрел на меня. — Хотя нет, лучше не знать, если и скрываешь.
Мои секреты только причинят ему больше боли. Да и говорить их нет смысла.
Мы вернулись — Артура не было.
Было грустно видеть брата ушедшим, но я знал — ему нужно было идти.
Мама и Элли оставались в доме.
— Мистер Лейвин, — позвала старейшина Риния, когда мы подошли. — Возьмите это.
Мы приблизились, и отец протянул руки.
— Что это? — его глаза расширились, когда он увидел магического зверя.
Это был Бу — ещё маленький медвежонок.
— Это…
— Подарок от мастера Виндсома, — мягко сказала старейшина, понимая, что отец переживает трудные времена.
— Это магический зверь… — пробормотал отец, держа Бу.
Дверь дома открылась, и я отступил.
Это был питомец Элли в романе — так и должно быть.
Элли посмотрела на меня, затем на отца.
— Что происходит?
Она подошла, и, когда отец повернулся, её лицо озарилось при виде Бу.
— Боже мой, он такой милый!
Тут я заметил, как глаза Элли и Бу вспыхнули — они заключали договор. Затем свечение исчезло.
— Что только что… — начал отец, но старейшина перебила.
— Похоже, они заключили договор.
Элли взяла медвежонка у отца.
— Он такой потрясающе милый!
Отец и старейшина слегка рассмеялись.
Я посмотрел на дом — нужно проверить маму.
Я знал, что ей плохо, но, может, моё присутствие немного поможет.
— Осторожнее, — сказал отец.
— Я назову его Бу! — объявила Элли.
— Бу? — переспросили старейшина и отец.
Я усмехнулся и направился в дом.
— Я проверю маму.
— Она уже успокаивалась, когда я вышла, — сказала Элли, поднимая Бу.
Осматривая их, я и сам захотел себе связь.
У Артура была Сильви, у Элли теперь Бу… а у меня только я сам.
Я открыл дверь.
На диване сидела мама. По её лицу текли слёзы, волосы были растрёпаны, и выглядела она неважно.
— Вир… — она назвала моё имя, когда я подошёл.
— Привет, мам, — я сел рядом и прислонился к ней. — Артур ушёл.
Она вздрогнула, услышав его имя.
— О…
Она обняла меня за плечи.
— Всё будет хорошо, мам, — я чувствовал, как её слеза упала мне на голову.
Чёрт, я снова её растрогал.
— Не плачь, мам.
Она лишь тихо всхлипывала.
Мне было её жаль, но Артур — её сын. Со временем она поймёт.
Мы сидели в тишине, обнявшись.
— Давай выйдем к костру, к папе и Элли.
— Хорошо… — мы встали и вышли, держась за руки.
Отец сразу поднялся.
— Тебе лучше?
— Немного, — ответила мама.
— Мам, смотри! — Элли подняла Бу. — Его зовут Бу!
— Бу? — мама посмотрела на отца. Он пожал плечами.
Я сел рядом с Элли.
— Можно погладить Бу?
— Конечно!
Бу повернулся ко мне с безразличным выражением, и я начал гладить его по голове.
Сейчас он был очарователен — не то что взрослый.
— Правда же милый?!
— Да, — я улыбнулся, а родители сели со старейшиной.
— Когда мы сможем уйти? — спросила Элли, не отрывая взгляда от Бу. — Если Артур в безопасности, значит, всё улажено?
— Когда вернётся старейшина Вирион, дитя, — ответила Риния.
— Что напоминает мне… Вирион, я хотела бы поговорить с тобой наедине, если возможно.
Я смущённо поднял бровь.
— Хорошо?
— Пойдём со мной.
Я встал и последовал за ней в дом.
— Садись где угодно.
Старейшина заняла кресло, а я сел на диван.
— Вир, приближается война. Я знаю, ты уже в курсе.
— Да, — настороженно ответил я.
— Вирион, если ты хочешь добиться своего, тебе нужно сделать одну вещь.
— Знаешь, такие разговоры пугали бы детей моего возраста.
— Возможно. Но не тебя, — она улыбнулась. — Вир, я дам тебе совет, как и Артуру.
Её лицо вновь стало серьёзным.
— Ты должен отказаться от прежних убеждений, иначе ничего не выйдет.
— Отказаться от убеждений? — переспросил я.
— Единственная надежда Дикатена — братья Лейвин.
Что она имеет в виду?
— Вирион, путь перед тобой будет тяжёлым, как и у брата. Но ты должен пройти его.
Я и так это знал — мне предстояло сражаться.
— Я догадывался. Можешь объяснить подробнее?
Она покачала головой.
— Не бойся тьмы.
— Что я для тебя, первый? — пошутил я, затем стал серьёзен. — Я понял, старейшина Риния. Я запомню твои слова.
Я встал.
— Это всё?
— Дитя, разве ты не волнуешься? Не смущён?
— Я готовился к этому давно. Конечно, я волнуюсь, но я готов.
Я направился к двери.
— Скажи, я действительно что-то изменю?
— Ты изменишь этот мир.
Она встала.
— К лучшему или худшему — зависит от тебя и твоих действий.
Я обдумал её слова, хотя они мало что прояснили. Кроме того, что мне нужно отказаться от старых убеждений.
— Ты станешь одним из Наследий.
Я замер, держась за ручку двери.
— Что? — медленно обернулся я.
— Ничего, — она улыбнулась и махнула рукой.
Я стану Наследием? Что это вообще значит?
Мы вышли, и я улыбнулся маме.
— Всё в порядке?
Мне хотелось крикнуть "нет", но ради неё я не мог.
— Да, мам.
Я сел рядом с Элли. Бу спал у неё на руках.
— Он милый.
— Правда?!
Вдалеке послышались шаги.
Мы все обернулись и увидели старейшину Вириона.
— Старейшина Вирион, — встали родители.
— Мистер и миссис Лейвин, вам пора покинуть пещеру.
Он взглянул на Бу.
— Мы направляемся в Парящий Замок.