Точка зрения Артура Лейвина
Я активировал вторую фазу своей Воли Зверя еще по пути, зная, что она понадобится мне для победы в этой битве. Появились руны, мои волосы побелели, и казалось, что мана полностью под моим контролем.
Я рванул сквозь лес, направляясь к Джагретт. Именно за этим я здесь и был – сразиться с Вритрой. Я смогу это сделать, Вир уже сказал мне, что я справился, но тогда мне помогала Сильви, я сражался не один.
«Чудо-мальчик», — услышал я чей-то пронзительный голос впереди, но даже с моим усиленным маной зрением и чувствами я ничего не видел. «Я здесь», — сказал голос позади, и я развернулся. «Нет, перед тобой». Я посмотрел вперед, и разговор прекратился, когда она появилась передо мной.
Джагретт была высокой, худой, но чрезвычайно бледной. На ней было сверкающее черное платье, которое, как я понял, соответствовало ее одержимости красотой, по крайней мере, так говорил Вир, и маска, скрывавшая ее лицо.
«Артур, я прибываю», — получил я мысленное сообщение от Сильви.
«Будь осторожна», — ответил я ей, гадая, как она сможет в одиночку справиться со Слугой.
«Сказать нечего, сопляк?» — снова заговорила Джагретт, заставив мое сердце забиться чаще. В прошлый раз, когда я сражался с Вритрой, со мной был Вир. Это был мой первый бой один на один с ней, и почему-то я нервничал и боялся.
«Джагретт, похоже, мы оба получили то, чего желали», — сказал я, держа Балладу Рассвета наготове. Я знал ее силы, я знал, чего ожидать. Сильви мне была не нужна, Вир уже сказал, что делать – никаких деревьев, только она и я.
«Да, да, не могу дождаться, чтобы поиграть с тобой, щенок», — голос Джагретт был пронзительным, но властным, словно она всегда получала то, что хотела. Мне нужно было успокоить дыхание, отступать было некуда, и я не хотел, чтобы Вир помогал мне, когда закончит под землей. «Маленький щеночек, могу я спросить, где твой брат? Он моя настоящая цель, так что, когда я закончу играть с тобой, я пойду и схвачу его».
«Почему бы тебе не угадать?» — пожал я плечами, не желая, чтобы она направилась к Виру и оставила меня здесь одного, где я не смогу помочь. «Ты ведешь себя так, будто можешь легко меня одолеть», — усмехнулся я ей. «Но мы оба знаем, что ты не так уж сильна».
«О-о-о, правда?!» — прорычала она на меня. «Знаешь, нашей миссией было захватить сопляка, которого ты называешь братом, но, полагаю, они не рассердятся, если я захвачу и тебя, чудо-мальчик, и превращу тебя в своего маленького питомца».
«Я пас», — я посмотрел на нее с отвращением. «Не думаю, что кто-то в здравом уме захотел бы этого». Если только алакрийцам такое не нравилось, этого я сказать не мог. Я начал окружать Балладу Рассвета льдом – Вир сказал мне, что эта стихия будет моим другом в этой битве.
«Хорошо, так веселее ломать дух непокорных рабов», — Джагретт шагнула ко мне. «Посмотрим, на что способен великий Артур Лейвин».
Не говоря ни слова, из стволов деревьев вокруг меня вырвались руки, я не мог точно сосчитать, сколько их было. Я активировал Абсолютный Ноль и распространил его по всему телу, зная, что лед справится с этим, и когда руки, испускающие эту ядовитую сигнатуру маны, приблизились ко мне, они замерзли.
Я прорвался сквозь них, уворачиваясь, когда это было необходимо, или позволяя им замерзнуть в воздухе, если не мог увернуться. На лесной подстилке открылся бассейн маны, и оттуда вырвались руки, пытаясь схватить меня, но я не позволил этому случиться.
Я уворачивался и петлял между наполненными кислотой руками, не желая, чтобы они причинили мне вред, появился перед ней и замахнулся мечом ей в горло. С ее тела начал исходить туман, который, как я мог предположить, был какой-то формой яда, чтобы убить меня, поэтому я задержал дыхание, не желая, чтобы он попал внутрь.
Мой меч рассек пустоту, когда она увернулась от атаки, ее рука потянулась к моему горлу, и я активировал «Статическую Пустоту», развернулся и ударил мечом ей в грудь. Время возобновилось, и я оказался позади нее, не зная, попал ли мой удар.
Я развернулся, и Слуга уже тянулась ко мне. Я взмахнул клинком вверх, отбивая ее покрытые мшистой маной руки, затем снова направил клинок к ее ребрам. Вокруг меня начали появляться руки, и я больше не мог задерживать дыхание; думаю, она это знала.
Мой клинок промахнулся, и я снова активировал «Статическую Пустоту», чтобы избежать отравления ядовитым туманом, в котором находился, и оказался за деревом вдалеке, хватая ртом воздух. Я знаю ее силу и могу отследить ее с помощью Сердца Мира.
Слуга подошла к дереву и заговорила: «Ты не можешь убежать от меня; я знаю, где ты!» Из дерева вырвалась рука, заставив меня увернуться, другая метнулась ко мне и замерзла, а затем я оказался лицом к лицу со Слугой, когда она наполовину вошла в дерево. «Посмотрим, насколько ты хорош».
Слуга начала исчезать и появляться по всему лесу, проходя сквозь деревья. Я стоял в защитной стойке, ожидая ее атаки; я мало что мог сделать, так как не умел перемещаться сквозь деревья.
Я почувствовал ее приближение, развернулся в том направлении, откуда она шла, и меня начали окружать щупальца из рук. Я выпустил холодную ауру, замораживая щупальца подальше от себя, затем поднял клинок, чтобы отбить ее руку.
Руки потянулись вверх, пытаясь схватить меня за лодыжки, но я снова активировал «Статическую Пустоту» и ушел с пути. Когда время возобновилось, настоящие руки Джагретт вцепились в мое предплечье, и я почувствовал жжение в теле – то, о чем говорил Вир и чего я совсем не хотел ощущать.
«Артур?» — раздался в моей голове голос Сильви, она, вероятно, почувствовала мою боль, когда я уронил Балладу Рассвета, а затем поймал ее левой рукой, все еще удерживаемый Джагретт.
«Я в порядке, Сильв, сосредоточься на своей битве», — подумал я ей, замахиваясь на ее руку, заставляя ее отпустить меня. Затем я сотворил огонь в воздухе и направил его на ближайшие деревья, поджигая их.
Со всей информацией от Вира я предполагал, что она может поглощать жизнь только из здоровых деревьев, а не из умирающих. Я развернулся, промахнувшись по ее руке, направил свой ледяной клинок ей в грудь и прорезал ее доспехи, вызвав немного крови.
«Ты, Меньший!» — закричала Джагретт, затем на меня ринулась куча щупалец из рук, приближаясь все ближе сквозь мой ледяной барьер. Рука потянулась к моему горлу, но я рубанул вверх, не давая ей шанса схватить меня.
Она отступила, направляясь к ближайшему дереву. Я метнулся между ней и деревом и сотворил каменное копье, выстрелив им ей в голову, но оно превратилось в пепел под действием ее кислотной магии. Я начал создавать огонь в воздухе, пока не выпуская его, приберегая для подходящего момента.
Если бы я не сражался в этой битве, вид поля боя был бы пугающим: лозы, замерзшие и покрытые льдом, горящие деревья и кислота повсюду – это было похоже на кошмар.
Я увернулся от ее руки, поднял меч, она отбила атаку, я развернулся и ударил ногой ей в живот, отбрасывая ее назад. Затем я выпустил огонь, который сотворил в воздухе, и обрушил на нее ад, заставляя ее либо отступить, либо пойти на меня.
Она выбрала второе. Я бросился к ней, встречая ее на полпути, когда мое огненное заклинание столкнулось с землей, заставив ее слегка дрогнуть. Мой меч столкнулся с кислотной маной, окружавшей ее руки, и я вошел в ядовитый туман, который она создала вокруг себя, задерживая дыхание.
Я прижимал свой меч к доспехам Слуги, пока ее мана разъедала мой клинок, но я продолжал давить на нее. Именно тогда Джагретт заговорила со мной, ее жуткая кукольная маска смотрела на меня сверху вниз: «Ты лучше, чем я ожидала, но мне следовало знать, что у чудо-мальчика есть кое-какие навыки».
Рука схватила меня за лодыжку, и я упал на колено, когда кислота начала разъедать мой барьер маны, которым я укрепил кожу. Было ужасно больно, я все еще держал меч высоко, не отпуская ее руку, чтобы она не могла попытаться схватить меня.
Я сместился в сторону, чтобы инерция Джагретт пронесла ее мимо меня, отсек щупальце, освободившись от кислотного ощущения, сотворил разряд молнии в левой руке, добавил немного ветра и льда, а затем выстрелил им в Слугу.
Он ударил ее в спину, пробив защитный механизм Слуги и сбив ее с ног. Я снова активировал «Статическую Пустоту», появляясь перед Слугой, и сконцентрировал как можно больше маны в мече, обрушивая его на нее.
Я появился позади нее, услышав треск. Я обернулся и увидел Джагретт, держащуюся за лицо и смотрящую вниз. Я знал, что ей важно не показывать свое лицо другим, так что давайте немного разозлим ее.
Маска сломалась, рассыпалась на куски, и Слуга смотрела на них на земле в шоке, гневе и ужасе. Я отступил, опасаясь, что она может сделать в гневе, но именно этого я и хотел.
Я бы испугался, сражаясь с ней в одиночку, но со знаниями, которые у меня были, и временем на подготовку, я знал, что могу выиграть эту битву. «Моя маска!» — прошипела она; зеленая аура, окружавшая ее тело, усилилась. «Она мне нужна, нужна, нужна!» — взревела она в гневе, затем посмотрела на меня, отчего все мое тело задрожало.
На меня смотрела ужасающая Вритра, она выглядела наполовину мертвой со своими впалыми щеками, темными губами, а ее глаза были пусты и темны. Все, о чем я думал, было: двигайся, двигайся, двигайся, Артур, игнорируй боль, которая сейчас в тебе, и просто иди к ней.
Я бросился к Слуге, замахиваясь Балладой Рассвета на едкую ману, окружавшую ее, ее рука поднялась, блокируя атаку, и когда она потянулась к моей груди, я послал в нее разряд электричества.
Однако это никак не повлияло на Слугу, она просто проигнорировала его, либо не почувствовав, либо не обратив внимания. Но это не имело значения, я все еще мог увернуться от атаки, выстрелив ветром в противоположном направлении, а затем вернулся к ней, со всей силы замахиваясь ей на шею.
Она подняла руку, пытаясь защититься, когда я пытался убить ее, и когда мой клинок соприкоснулся, я почувствовал, что излучаемой мной энергии достаточно, чтобы прорезать такое могущественное существо, каким, я знал, она была.
Зеленая аура, которую я видел, вцепилась в мой меч, и я быстро отдернул его. Затем я выскочил из тумана, в котором находился, и жадно глотнул воздуха, не в силах долго задерживать дыхание. Вид Слуги, смотрящей на меня, был довольно пугающим, но я был к этому готов.
«Я буду наслаждаться, убивая тебя. Мне сказали, что я не должна этого делать, но теперь я хочу. подвергнуть леди такому позору – это недопустимо». Пока Джагретт говорила, я видел, как зеленая аура накапливается в деревьях вокруг меня, она готовилась нанести удар.
«Попробуй», — сказал я, готовясь броситься на нее. Я начал создавать еще больше огня и молний в атмосфере, я не собирался давать ей исцелиться, это должно было закончиться смертью одного из нас прямо здесь.
«О, я убью, я убью тебя прямо здесь», — произнесла Джагретт таким резким тоном, что даже сейчас у меня пробежали мурашки по коже. Думаю, пришло время использовать заклинание, которое мы с Виром придумали, чтобы победить ее.
Я выпустил огонь, который держал в атмосфере, и заставил его распространиться по земле, образуя вокруг нас периметр, чтобы она не могла добраться до линии деревьев, а это означало, что внутри огненного кольца были только я и она.
Чтобы укрепить его, я добавил электричество в огонь, чтобы любое кислотное заклинание, направленное на него, сгорело и превратилось в пыль. Я провернул меч в руке и принял боевую стойку. Я не мог удерживать это заклинание вечно, поэтому мне нужно было нанести как можно больше урона.
«Будь ты проклят!» — гневно сказала Джагретт, когда из земли поднялись щупальца и устремились ко мне. «Я убью тебя медленно!»