«Я не могу проиграть!» — крикнул Эри, когда тёмный туман начал окутывать всё его тело. — «Я не думал, что мне понадобится использовать всю свою силу, но, похоже, я ошибался». Туман теперь был повсюду на нём. Значит ли это, что всё увеличится? Его сила? Скорость?
Я не ответила, просто полетела на него, пока туман колыхался в воздухе вокруг него. Я взмахнула когтями, и он исчез передо мной со скоростью, превосходящей прежнюю.
Я повернулась на бок и увидела, как его кулак врезался в мои рёбра, отбросив меня на двадцать ярдов в деревья. Этот удар был болезненным, в отличие от предыдущих. Я лежала там в своей драконьей форме и смотрела, как он начал подходить ко мне.
Я медленно поднялась, чувствуя последствия последнего удара. Я направила свою эфирную технику по всему телу, пытаясь восстановить силы, которые отнял у меня этот удар.
Эри снова исчез и появился передо мной. Без колебаний я взмахнула когтями, заставив его увернуться. Он подпрыгнул в воздух, а я взмахнула крыльями в его сторону, отбросив его назад. Он приземлился на ноги.
Я не знаю, что делать. Кажется, каждый раз, когда я его раню, я в то же время его и лечу.
Слуга снова набросился на меня, нанося удар за ударом. Я была вынуждена уворачиваться от атак своим огромным драконьим телом, снова и снова. В конце концов, мне пришлось атаковать самой.
Я направила коготь к его ядру, заставив его отступить, и продолжила атаку после промаха. Кулак полетел мне в подбородок, но я повернула голову, так что он промахнулся, а затем я поймала его в воздухе когтем.
Я крепко схватила его за руку и одним быстрым движением швырнула Слугу вдаль, за деревья, глубже в лес вокруг Эшбера. Отсюда я не могла сказать, нанесла ли я серьёзный урон, поэтому я взмахнула крыльями и взлетела в небо к месту, где приземлился Слуга.
Он смотрел на меня снизу вверх. Его броня была определённо повреждена, а дымка вокруг тела стала намного меньше. Интересно, образовалась ли новая дымка, или он просто распределил её по всему телу.
Я подлетела к нему, оставаясь в воздухе и глядя на него сверху вниз. «Ха», — он рассмеялся, вытирая кровь со своей маски. «Я знаю, что мне нельзя тебя убивать, но мне очень хочется».
«Ты ведёшь себя так, будто можешь!» — сердито ответила я, желая смерти этому человеку.
«Ты знаешь, почему мы здесь?» — с любопытством спросил меня Эри, но я не ответила, потому что мне было всё равно. Однако он всё равно продолжал говорить. «Всё, что нам нужно, — это дьявол. Копьё, чудо-мальчик и ты — все вы можете уйти живыми, если просто отдадите нам этого мальчишку».
«Ты его не тронешь!» — прорычала я, не желая, чтобы они его забрали.
«Ооо, я чувствую эмоции?» Я не ответила. «Ха-ха, дракон испытывает чувства к Меньшему, честно говоря, это уморительно». Он был братом моей связи, конечно, у меня были чувства к Виру. «Нет ответа, ладно. Что ж, Меньший, к которому ты испытываешь чувства, скоро станет нашей собственностью, это лишь вопрос времени».
«Заткнись!» — крикнула я, собирая во рту огромное количество маны. Нужно просто одолеть его силой.
«Дракон влюбился, как мило!» Слуга бросился ко мне в воздух, прежде чем я успела выпустить атаку, поэтому я сдержала её, улетая от него обратно к месту, где мы сражались раньше.
Я почувствовала, как он схватил меня за хвост, и резко остановилась, позволив ему пролететь мимо. Я отдёрнула хвост и выпустила луч энергии ему в спину. Чистая мана пронеслась между нами с огромной скоростью, но, когда она ударила его, дымка поглотила её.
Я знала, что так и будет. Я снова и снова ударяла его когтями. Слуга стал быстрее, поглотив мою ману, но в воздухе он не был таким уж быстрым, казалось, даже немного медленнее. Мне удалось ранить его там, где броня была сломана. Кровь хлынула из раны, а затем она закрылась.
Слуга нанёс мне удар кулаком, отбросив меня назад, но я продолжала атаковать, размахивая когтями, пытаясь заставить его израсходовать всю ману.
После бесчисленных атак Слуга появился надо мной и ударил кулаком мне в морду, швырнув на землю. Я приземлилась, образовав под собой небольшой кратер, и Эри присоединился ко мне, продолжая наносить удары, наполненные маной.
Я ударила его передней лапой. Мой коготь царапнул его, но ему было всё равно. Кулак всё равно летел мне в грудь, так как он был немного подо мной. Я призвала ману вокруг нас, позаимствовав заклинание у Элли, сестры Артура, создала стрелы в деревьях и держала их там.
Я уклонилась от его атаки, уклонилась от другой, затем взмахнула крыльями в его сторону, снова отбросив его назад. Я не могу победить его один на один, теперь я это понимаю, но я могу тянуть время до прибытия подкрепления, если у остальных всё в порядке.
«Как твои дела?» — спросила я у своей связи, проверяя, побеждает он или нет. Я больше не чувствовала его боли, но это не значит, что он её не испытывал.
«На самом деле, неплохо», — ответил Артур, моя связь, и я почувствовала облегчение. «А как ты? Я больше не чувствую Вира, но ощущаю, как уменьшается число магов под землёй».
«То же самое» Я тоже это чувствовала. «Артур, если сможешь её одолеть, мне нужна помощь», — честно сказала я своей связи.
«Что ты делаешь?» — спросил меня Эри, глядя на меня с расстояния десяти ярдов с растерянным выражением лица. «Ты выглядишь такой серьёзной, глядя вдаль».
Слуга снова был рядом, нанося удары снова и снова. Я едва уворачивалась от них один за другим. И пока я это делала, я заметила, что дымка теперь доходит ему только до колен, оставляя всё, что ниже, открытым. Он не поглотил достаточно маны, чтобы дымка покрывала всё его тело.
Удары продолжались. Я начала управлять стрелами, которые создала за несколькими деревьями, нацелив их на его лодыжки, надеясь сбить его с ног. Я взмахнула когтем, заставив его отступить, а затем выпустила первую созданную мной стрелу.
«Ааа!» — Слуга вскрикнул от боли и упал на одно колено, когда стрела из маны деформировалась в нём, но всё же оставила рану там, где она вошла и вышла из его тела. «Грязный трюк, дракон». Он использовал свою ману, и рана закрылась, но дымка вокруг него стала ещё слабее. «Я вижу, теперь ты поняла, как работает моя магия». Он поднялся на ноги и хлопнул в ладоши. «Мне нужна мана из твоих атак, чтобы поддерживать заклинание активным, вот и всё».
Я выпустила ещё одну стрелу, целясь в заднюю часть его бедра, но на этот раз он быстро развернулся и сумел поглотить ману, из-за чего дымка стала плотнее, но всё равно оставила большой пробел у его ног.
«Это просто», — ответила я ему, размышляя, что делать дальше. Я думала, что мне нужно тянуть время, но, возможно, я смогу победить. Мне просто нельзя было позволять ему поглощать мою ману, но мне всё равно приходилось стрелять в него маной — это единственное, что наносило серьёзный урон.
«Да, и что с того? Даже зная это, ты всё равно не сможешь меня победить», — сказал он с таким достоинством. «Я обошёл многих ради этого места, я не проиграю свою первую битву в поле какому-то ничтожному дракону!»
«Даже если ты победишь меня, Вир находится на совершенно другом уровне». Я знала, что это правда. Я видела, как сражается Вир, этот парень ему и в подмётки не годится. «Я бы дала тебе пять минут в бою с ним».
«Тц, ты думаешь, этот мальчишка действительно так силён? Это лишь показывает, насколько глупы люди в Дикатене». Слуга покачал головой и сплюнул на землю. «Взваливать столько на плечи такого юного парня, говорить ему, что он самый сильный, что он ваш спаситель, и вы ещё называете нас монстрами».
Он был в чём-то прав, но это было не наше решение. «Вир сам провозгласил себя сильнейшим, мы ему этого не говорили». Если только это не сделал старейшина Вирион, но, насколько я поняла, именно Вир заявил, что он — величайшая сила Дикатена. «Он уже убрал одного из вас».
Тёмное давление распространилось по полю. Я не знала, что это было, но оно было тёмным. Слуга, казалось, тоже это почувствовал, но проигнорировал.
«Да, того, кого я заменил». Он пожал плечами. «Великого Слугу Уто. Жаль его, но я занял его место».
«Им следовало выбрать кого-то другого; ты довольно слаб по сравнению с другими Слугами, о которых я слышала». Я пыталась его разозлить, возможно, это вывело бы его из себя и позволило бы мне поразить его стрелой, а затем добить.
«С какими другими Слугами ты сражалась?» — спросил он меня. «Ни с какими. Единственным Слугой, участвовавшим в бою до сих пор, был Уто, так откуда тебе знать?»
Я не могу раскрывать эту информацию, это даст им ещё большую причину охотиться на Вира. «Просто знаю». Я послала стрелу ему в бедро. Он быстро развернулся, чтобы поглотить её, но в этот момент мой коготь опустился ему на спину, отбросив его к ближайшему дереву. Я выпустила ещё одну стрелу, и ещё, и ещё, надеясь попасть ему в нижнюю часть тела, пока он приходил в себя, лёжа у дерева.
«Ааа, ха-ха-ха», — он закричал от боли, но начал смеяться, поднимаясь. Я почувствовала, что две стрелы попали в цель, но он, должно быть, использовал свою дымку, чтобы исцелиться. Она действительно выглядела ослабевшей, теперь покрывая только его туловище и руки. «Возможно, мне придётся действовать жёстче, надеюсь, ты не умрёшь у меня на руках».
«Жёстче? Ты ведёшь себя так, будто можешь что-то ещё, кроме как бить меня кулаками?» Я склонила свою драконью голову, глядя на Слугу, не понимая, почему он думает, что более жёсткие методы смогут меня одолеть.
«Ты всё это время думала, что я пытаюсь тебя убить? Нет. И если ты думаешь, что моя единственная руна — это это заклинание, ты ошибаешься». Дымка вокруг его рук начала спускаться к кистям, и в каждой руке сформировалось по чёрному клинку из дымки. «Я не хотел убивать тебя случайно, но думаю, Верховный Владыка простит меня за убийство какого-то ничтожного дракона».
Именно тогда давление стало ещё сильнее. Эта тёмная аура, жажда крови была такой сильной, кто это был? Внезапно появилась фигура, взлетевшая в небо над Эшбером.
«Кто, чёрт возьми?!» — сказал Эри, глядя на фигуру. Я начала усиливать свои глаза маной, чтобы разглядеть, кто это.
«Вир?!» — тихо сказала я, но достаточно громко, чтобы Слуга меня услышал.
«Мальчишка?» — Слуга и я смотрели вверх в шоке и благоговении, когда тело Вира начало покрываться чешуёй. Это была вторая фаза его Воли Зверя, я это знала. Он смотрел по сторонам красными глазами. Неужели он уже победил всех под землёй? Это казалось невозможным, но это была правда. «Он показался, наконец-то».
«Тебе всё ещё нужно пройти через меня», — сказала я Эри, следя, чтобы он не попытался прорваться ко мне и добраться до Вира. Я почувствовала, как моё тело начало исцеляться. Я не была сильно ранена, но чувствовала, как кровавое исцеление Вира делает всё возможное, чтобы мне стало лучше.
«Я знаю, дракон, но не думаю, что мне придётся идти через тебя», — усмехнулся Эри. «Если он тоже испытывает к тебе чувства, как и ты к нему, возможно, я обменяю тебя на него. Так я смогу выполнить свою миссию и считать этот день успешным». Мои драконьи глаза слегка расширились, не зная, что сделает Вир.
Вир, скорее всего, поможет кому-то из нас. Если Артур в порядке, то это либо Ая, либо я. Я не могу точно почувствовать, как дела у Аи, но Вир сказал, что Копья слабее Слуг.
Фигура Вира в небе была пугающим зрелищем даже для его союзников. Энергия, аура — всё это подавляло. Но пока мы смотрели вверх, Вир исчез у нас на глазах.