(Полтора года спустя)
Элли и мне уже исполнилось по три с половиной года, и Артур должен был вернуться со дня на день. Я начинал по-настоящему волноваться — Артур Лейвин был моим родным старшим братом! До сих пор не верилось.
Сейчас я лежал на диване в гостиной в одиночестве. У меня по-прежнему не было атрибутивной маны, но я экспериментировал, вводя чистую ману в кровь через порез, полученный на тренировке с отцом. Надеялся, что со временем она превратится в воду. Это мог быть первый шаг к становлению Кровавым Девиантом — если, конечно, такое вообще возможно.
Мама была права: я значительно улучшил навыки владения мечом. Конечно, до уровня Артура в моём возрасте мне было далеко, но я схватывал всё довольно быстро — вероятно, сказывалась привычка постоянно читать.
Моё ядро всё ещё находилось на красной стадии, но уже перешло в светло-красную.
Вдруг со стороны входа в особняк донеслись шум и плач. Мне не хотелось вставать. Кто там плачет? Может, Элли упала? Наверное, всё в порядке — я всё равно ничем не могу помочь.
Вскоре в гостиную поспешили шаги.
— Вир! Где ты? — позвала мама, и её голос звучал так, будто плакала она.
Я поднялся с дивана:
— Здесь!
В комнату вошла мама с Элли на руках, и мои глаза расширились — не из-за неё, а из-за мальчика, шагавшего рядом. Каштановые волосы, как у мамы, голубые глаза, как у отца. Я замер, когда они приблизились.
Отец подхватил меня на руки.
— Пап? — удивлённо пробормотал я, пока все усаживались на диван.
Родители сели по краям, усадив нас с Элли на колени, а Артур занял место посередине.
Я всё ещё не мог оторвать от него взгляда. Он выглядел точно так, как я представлял.
— У вас близнецы? — Артур улыбался маме.
— Да. Это твоя сестра Элеанора, — она кивнула на Элли, — а это Вирион. — При моём имени в глазах Артура мелькнуло лёгкое удивление. — Мы назвали его в честь того, кто спас тебя.
— Поздоровайся со старшим братом, — сказал отец.
Артур повернулся ко мне.
— Привет, брат, — произнёс я, и по телу разлилось теплое чувство радости. То ли из-за детской психики, то ли я и правда был так счастлив его видеть.
— Здравствуй, Вирион. Очень приятно познакомиться. — Он рассмеялся и потрепал меня по голове, отчего радость стала ещё ярче.
— Бва-бват! — прощебетала Элли.
— И тебе приятно познакомиться, Элеанор. — На этот раз он погладил её.
Тут я заметил Сильви — она сидела на полу и смотрела на меня. Чёрт, совсем забыл о ней! Я заёрзал на коленях у отца, и он поставил меня на пол.
— Это Сильви.
Я осторожно опустился на колени и начал гладить её.
— Сильви, поздоровайся.
— Кью! — пискнула она.
Этот малыш был драконом. Надо было помнить об этом.
Не знаю, сколько времени прошло, но они долго беседовали. Артур рассказывал о своих приключениях (конечно, опуская правду), а родители делились новостями. Это было потрясающе — теперь эта семья значила для меня всё. Я до сих пор не мог осознать, что Артур здесь.
— Артур, а на какой стадии твоё ядро? — спросил отец.
Я и сам не знал, но предполагал, что уже оранжевое.
— Светло-красное.
Мои глаза округлились. У нас одинаковый уровень?! Как?
— Вир, а у тебя? — поинтересовался отец.
— Погоди, Вирион уже пробудился? — Артур смотрел на меня с недоумением.
Сильви запрыгнула ко мне на колени, пока я сидел, скрестив ноги.
— Ещё как! И раньше, чем ты, — мама по-прежнему не отпускала Артура.
— Впечатляет, Вирион… А твоё ядро на какой стадии?
Я никогда никому не говорил. Все будут шокированы. Стоит ли соврать? Не-а.
— Светло-красное.
Глаза у всех округлились.
— Это… плохо?
— Нет, чемпион, это… просто невероятно, — отец не мог подобрать слов.
Сильви прижалась ко мне.
— Вирион, это потрясающе, — Артур смотрел на меня с восхищённой улыбкой.
— Брат… ты будешь меня тренировать? — я задал вопрос, который ждал момента произнести. — Папа почти весь день занят, а я хочу заниматься больше.
— Давай сначала дадим брату освоиться, — мама крепче обняла Артура. — Мы только что вернули его домой.
Но Артур ответил:
— С радостью помогу тебе, Вирион.
Мои глаза загорелись от радости.
— Вир, я хочу! — Элли потянулась к Сильви. Я быстро поднял её и отстранил от сестры.
— Нет, Элли.
— Вир! — мама строго посмотрела на меня, и я тут же передал Сильви.
— Прости, Элли.
— Как же хорошо быть дома, — Артур прислонился головой к маме.
В комнату вошли дядя Винсент, тётя Табита и Лилия, и родители представили их Артуру.
— Хочешь по-быстрому поспарринговаться? — я знал, что это произойдёт.
— Давай сначала дадим ему отдохнуть, — мама, конечно, проиграет этот спор.
Пока отец и брат сражались, я осознал, как далеко мне ещё расти. Элли и Лилия играли с Сильви, а я восхищённо наблюдал за Артуром.
— Боже мой… — прошептала тётя Табита.
— Т-твой сын невероятен, — дядя Винсент замер, когда Артур использовал магию Девианта Молнии.
Они закончили бой вничью.
— Артур… ты Девиант.
— Да, — он почесал подбородок. — Овладел этим пару недель назад. Пока ещё не освоил полностью.
Но он был куда больше, чем просто Отступник Молнии.
— Он квадра-элементаль, — брякнул я.
Чёрт! Не стоило этого говорить!
Все повернулись ко мне. Абсолютно все. Артур смотрел на меня в шоке, остальные — в полном недоумении.
— Что ты сказал, Вир? — отец подошёл к лестнице, на которой я сидел. — Ты сказал, что Артур — квадра-элементаль?
Он повернулся к Артуру. Как и все остальные.
— Он прав, — Артур сделал шаг вперёд. — Простите, я не хотел скрывать.
— Всё в порядке, дорогой. Но… Вир, как ты узнал? — мама притянула меня к себе.
Элли подошла, держа Сильви, а Лилия встала рядом.
Чёрт! Как это объяснить?!
— Я вижу ману вокруг него. Он управляет всеми стихиями.
Надеюсь, это прокатит. Конечно, это была полная ложь — я вовсе не смотрел на его ману.
Вскоре все разошлись отдыхать.
---
Настало время ужина, и мы все сидели за обеденным столом. Я — рядом с Артуром и Сильви, а Элли — у мамы на коленях.
Слуги подали нам стейки, и мама спросила:
— Артур, дорогой, не мог бы ты порезать Виру еду?
Он повернулся ко мне:
— Давай, Вир, я помогу.
Он взял мою тарелку и начал нарезать стейк на мелкие кусочки. Мама разрешала мне тренироваться с мечом, но резать еду — ни в коем случае.
— Знаешь, Рей, тебе стоит подумать о том, чтобы отправить Артура в Академию Ксайруса, — вступил дядя Винсент.
— Он ещё слишком мал, Винсент, — запротестовала мама, кормя Элли.
— Он почти победил Рея, если не действительно победил. Он уже сильнее многих студентов академии. Там он мог бы добиться великих вещей.
— Думаешь?
Артур улыбнулся мне и вернул тарелку.
— У меня есть что сказать по этому поводу, — все повернулись к нему. — Я только что вернулся домой и хочу провести время с семьёй. Но… — он посмотрел на родителей, — я хочу стать авантюристом до поступления в академию. С вашего разрешения, конечно.
— Ни за что! — мгновенно ответила мама.
— Элис, я не знаю… — задумался отец.
Потребовалось минут двадцать и активная поддержка отца, но в итоге они пришли к соглашению. Артур должен был оставаться дома полгода перед отъездом и путешествовать только со взрослым — очевидно, с Жасмин.
Так родился Нота — авантюрный псевдоним Артура.
За столом меня осенило. Элайджа! Как мне быть с ним? Ведь он — Нико!
Агроне нужны были Нико и Артур, чтобы создать якорь для возвращения Сесилии. Если Артур не встретит Элайджу во время своих приключений, они пересекутся в академии.
Я снова ничего не могу изменить.
Ну, технически, я мог бы убить его во сне… но не готов на такое. Я никогда не убивал и пока не решусь.
Да и раскрывать это Артуру нельзя — он сразу догадается обо мне. Хотя, может, это и не так страшно…
— Кажется, вам двоим пора спать, — мама поднялась. — Как насчёт того, чтобы Артур уложил вас?
— Бва-бват! — обрадовалась Элли, пока мама несла её.
— С удовольствием.
Я шёл рядом с Артуром по коридору, пока мы не добрались до нашей комнаты.
Мы с Элли забрались в свои кровати, стоявшие по разные стороны комнаты.
— Бват, — позвала она, и Артур сел на её кровать. Родители наблюдали из дверного проёма.
— Спокойной ночи, сестрёнка. — Он погладил её по голове и поправил одеяло, затем подошёл ко мне. — Спокойной ночи, братик.
— Спокойной ночи, старший брат. — Я уткнулся в подушку.
Тут он шёпотом добавил:
— Я буду тренировать тебя перед отъездом.
Мои глаза расширились.
— Сладких снов.
Он вышел, и свет из коридора исчез за закрывшейся дверью.
— Бват… афигенный, — раздался голос Элли.
— «Брат», Элли.
— Бват.
— Брат.
— Бват.
Я просто покачал головой.
— Ладно, как скажешь.
— Разве бват не афигенный?
— Да, он афигенный.
— Я хочу ядро, как у тебя и бвата, — грустно сказала она.
— Оно у тебя будет, не переживай.
— Почему у вас уже есть, а у меня нет?
«Потому что мы реинкарнаторы» — вот что я хотел ответить.
— Не знаю, Элли.
— Я теперь старшая сестра.
Я вздохнул. Я знал, что этот день настанет. То, что мы зовём Артура «старшим братом», должно было разбудить в ней это.
— Нет, Элли. Я не буду так тебя называть.
— Я старшая сестра.
— Элли.
— Старшая сестра.
Так вот каково иметь сестру?
— Ладно… старшая сестра. — Но я никогда не буду так её называть.
Дверь распахнулась.
— Спите, вы двое! — мама заглянула в комнату, и я мгновенно притих.
— Как меня зовут? — не унималась Элли.
О боже…
— Старшая сестра.
---
(Неделю спустя)
— Вир, в бою важны не только инстинкты, но и правильная техника. Сейчас я покажу тебе четыре стойки, которые, уверен, отец тебя уже учил.
Артур взял тренировочный меч и продемонстрировал Быка, Плуг, Дурака и Крышу. Он был прав — я их уже знал.
— Да, учил.
— Хорошо, покажи старшему брату.
Я начал выполнять стойки.
— Стой шире, ноги слишком близко.
Я послушно поправился.
Мы продолжали тренировку, пока я не выдохся.
Теперь мы сидели на ступеньках вместе.
— Старший брат… — я обратился к нему.
— Что, Вир?
Этой ночью я решил, что должен попросить Артура об одолжении — но очень аккуратно.
— Я читал в книге про звериные ядра и звериные воли. — Я сделал паузу. — У тебя же есть звериная воля, да?
Он удивлённо посмотрел на меня.
— Откуда ты знаешь?
— Ты говорил, что нашёл Сильви в логове, где погибла мать. Я предположил, что у неё было ядро и воля. Да и Сильви, наверное, сильный мана-зверь.
Артур кивнул.
— Да, ты прав.
— В подземельях водятся мощные мана-зверь, а значит, можно найти ядра. Поэтому я хотел спросить… — я посмотрел на него. — Не мог бы ты привезти мне звериное ядро с волей?
Он наклонил голову.
— Зачем оно тебе, Вир?
— Я хочу стать сильным, как ты, и защищать всех.
Артур положил руку мне на голову.
— Похвально, что ты хочешь сил, Вир, но это моя работа — защищать тебя и Элли. — Он поднялся и взял меч. — Но если я найду подходящее ядро, оно будет твоим.
Я вскочил от восторга.
— Правда?!
— Да. Но в освоении воли я вряд ли смогу помочь. — Он плавно провертел меч в руке. — У меня есть идея, но… возможно, тебе придётся ненадолго уехать из дома.
— Какая идея?
— Неважно. Если найду — ты будешь первым, кому я это отдам.
— Спасибо, Артур! — я бросился обнимать его.
Если я получу звериную волю, это станет шагом к силе. Конечно, они редки, но если брат пообещал — он обязательно найдёт.
— Не за что, братик. — Я отпустил его. — Давай продолжим тренировку.
Я всё ещё мог лишь усиливать оружие и тело маной. Мне хотелось использовать атрибутивную ману, но почему-то пока не получалось.