Дядя Винсент и тётя Табита провели нас в ложу аукционного дома, где пока никого не было. Я знал, что этот день рано или поздно настанет — время проверить, смогу ли я изменить события, не сделав их хуже.
Отец работал, чтобы обеспечить безопасность аукциона, так что в ложе остались только Артур, мама, тётя Табита, дядя Винсент, Лилия, Элли и я. Я знал, что скоро прибудут король с королевой.
Элли сидела у мамы на коленях, Артур — отдельно, с Сильви, а я устроился на краю ложи, наблюдая за людьми внизу, собиравшимися перед началом торгов. Это лишний раз напомнило мне, насколько важны Хелсти.
— Винсент, так это и есть те гости, о которых ты говорил? — по залу разнёсся низкий мужской голос, но я продолжил разглядывать толпу внизу.
— Надеюсь, вы не против, ваше величество.
По изменению тона дяди Винсента я понял, что королевская семья уже здесь. Первым, на кого я взглянул, был Себастьян — тот самый, что позже попытается завладеть Сильви.
Я заметил, как мама с Элли на руках и Артур рядом с ней поклонились королевской чете. Я же просто отвернулся — никто, кажется, не обратил на меня внимания. Да и вообще, я не знал, как вести себя в присутствии монархов. В книгах Артур справлялся с этим легко, но сейчас всё по-настоящему.
— Это Лейвины, наши друзья, — снова заговорил дядя Винсент.
— Очень приятно познакомиться, миссис Лейвин, — король по-прежнему говорил тем же бархатистым баритоном. — Не стоит церемоний — мы все здесь по одному поводу.
— Благодарю, ваше величество, — ответила мама, огляделась и вдруг заметила, что я всё ещё смотрю вниз. — О боже, Вир! Подойди поприветствуй короля Блэйна.
…Что?
— Кю! — Сильви запрыгнула на голову Артуру как раз в тот момент, когда я направлялся к ним. Хорошо, что все отвлеклись на неё. Я встал рядом с мамой, прижавшись к её ноге.
— Это связь? — поинтересовался король Блэйн.
— Да, я заключил с ней договор сразу после того, как она вылупилась, — Артур снял Сильви с головы. — Сильви, поздоровайся.
— Кю!
Глаза Себастьяна загорелись. — Эта связь…! — Он бросился к Артуру. — Можно взглянуть поближе?
— Не здесь, Себастьян, — строго сказал король, и тот отступил. Затем Блэйн повернулся ко мне. — А это кто у нас?
Серьёзно? Он даже не обратил внимания на Элли.
Я склонил голову. — Честь познакомиться, король Блэйн. Меня зовут Вирион, но все называют меня Вир.
— Ха-ха, как короля эльфов? — Я кивнул. — Уважаемое имя. И мне приятно с вами познакомиться. — Я не мог понять, обиделся он или нет.
Я знал, что король Блэйн и королева Присцилла позже предадут Артура, но пока они казались милой парой. Хотя внешне выглядели довольно холодно.
— Вир — мой младший, Артур с его связью — старший, а это Элли, средняя, — с улыбкой представила нас мама.
— Какая прекрасная семья, — сказала королева Присцилла.
— Благодарю вас, — мама снова поклонилась, и мы все устроились на диване с видом на зал. Я сел рядом с Артуром. Дядя Винсент ушёл — ему нужно было руководить аукционом.
— Миссис Лейвин, ваш Артур уже пробудился как маг? — спросила королева Присцилла с лёгкой тревогой. — Наш сын Кёртис и дочь Катилин планируют поступить в Ксайрус, когда придёт время. Было бы хорошо, если бы у них там был знакомый — они редко покидают дворец.
Кто, впрочем, осмелится быть недоброжелательным к детям короля?
— Вообще-то, оба моих сына пробудились.
Ой, мам, это было лишнее. Зачем ты втянула меня в это?
— И Артур действительно собирается в Академию Ксайрус.
— Что вы сказали? — Король Блэйн удивлённо повернулся к маме, как и королева. — Оба ваших сына?
Мама кивнула, и королевская семья уставилась на меня. Я отдал им честь — не саркастически, а просто подтверждая её слова.
— Сколько Виру лет? — спросила королева.
— Ему около четырёх.
Их глаза округлились ещё больше.
Я почувствовал на себе взгляд Себастьяна и шепнул Артуру:
— Уверен, этот тип хочет забрать Сильви.
— Это беспрецедентно! — Король Блэйн не отрывал от меня глаз.
— Всё в порядке, Вир, я разберусь, — спокойно сказал Артур.
Может, стоит намекнуть, что Артур — квадро-элементаль, чтобы они перестали пялиться на меня?
— Ох, действительно удивительно! Вы должны гордиться своими детьми — один пробудился в таком юном возрасте, а другой уже готов к Ксайрусу, — улыбнулась королева Присцилла.
— Да, я горжусь, — мама посмотрела на нас с теплотой.
Сильви запрыгнула ко мне на колени, и я обнял её. Она прикрыла глаза, уткнувшись мордочкой в меня.
— Присмотри за Сильви, я схожу за напитком, — Артур встал и ушёл.
Я заметил, что принцесса Катилин безэмоционально смотрела на Сильви. Это меня слегка позабавило.
Мне тоже хотелось бы свою связь, но шансов не было. Разве что украсть Бу у Элли, но это могло иметь катастрофические последствия — вплоть до гибели сестры. Так что нет.
Сильви подняла голову и уставилась на меня.
— Привет, Сильви, — я погладил её по голове.
— Кю.
— Сильви, можешь сделать мне одолжение, когда будешь путешествовать с Артуром? — тихо прошептал я. — Выследь для меня S-рангового зверя с звериной волей внутри.
— Кю! — Сильви оживилась. Я взглянул на Артура, набирающего напиток, и, похоже, она не передала ему мою просьбу. Хорошо, я не хотел его злить. Да и не понял, согласилась она или нет. Она просто снова устроилась у меня на коленях.
— Спасибо.
Казалось, всё шло хорошо: королевская семья, мама и тётя Табита беседовали, Лилия и Элли играли позади, а мы с Артуром сидели в стороне. Сильви всё ещё дремала у меня на коленях. Себастьян продолжал следить за своей «добычей» — ну, если это можно так назвать. На самом деле, это Артур был его настоящей целью, но пока что он охотился за Сильви.
Аукцион продолжался. Кёртис получил своего льва, с которым позже заключит связь.
— Мне нужен напиток, Сильви, — я поднял её сонное тельце. — Хочешь к старшему брату или на мою голову?
— Кю… — она тихо пробормотала и прыгнула с моих рук мне на макушку.
— Она тебя любит, Вир, — улыбнулся Артур, пока я шёл за водой. К счастью, стаканы стояли на нижней полке, и вода была в свободном доступе.
— Эй, малышня.
Я обернулся, наливая воду, и увидел Себастьяна, ухмыляющегося в сторону Сильви. Чёрт, этот тип был жутким.
— Дай мне её. — Он потянулся к Сильви.
Я усилил руки маной и резко отбил его руку. — Прошу прощения! Я почти уверен, что королевские гвардейцы должны вести себя иначе.
Он потер место удара. — Отдай мне связь, сопляк.
— Грр! — Сильви зарычала на него.
Я потрепал её по голове. — Всё в порядке, Сильви, этот идиот до нас не доберётся.
— Да что? — Он шагнул ближе. — Просто дай мне связь, малец.
И вдруг в зале повисла удушающая аура. Я почувствовал, как сжимается горло, и увидел Артура, смотрящего на Себастьяна ледяным взглядом. Я быстро сделал несколько глубоких вдохов, понимая, что это давление исходит от моего брата.
Весь зал почувствовал это, но не понимал, откуда оно исходит. Кроме меня и Себастьяна.
Тот в ужасе смотрел на Артура.
— Пожалуйста, отойди от моего младшего брата.
Себастьян не проронил ни слова, просто быстро ретировался. Давление исчезло, и Артур улыбнулся мне:
— Всё в порядке?
— Да, я в норме.
— Что за чёрт?! — закричал король Блэйн. — Найти того, кто создал это убийственное давление!
Гвардейцы бросились из ложи, но Себастьян лишь смотрел на нас с Артуром.
Тот забрал Сильви, и мы вернулись к остальным, где все были в панике. По пути я, будучи собой и зная будущее, саркастически кивнул Себастьяну.
И тут я заметил кое-что.
На его правой ноге была свежая кровоточащая рана. Я давно не практиковался на людях, боясь случайно навредить. Но Себастьян был идеальным подопытным.
Пока все метались, пытаясь понять источник той ауры, я сосредоточился на водной мане в воздухе. Я не мог создавать что-то из неё, но мог управлять ею. Возможно, со временем я научусь использовать её эффективнее. Скорее всего, я, как и Артур, был квадро-элементалем.
Я направил водную ману в его рану, ощущая, как она течёт по его венам. Он ничего не заметил — хороший знак. Я не собирался ничего предпринимать, пока он не сделает первый шаг. Но я знал, что он его сделает.
В зал вошёл отец.
— Мы поймали вора, Винсент.
Дядя Винсент наконец перевёл дух. — Хорошая работа, Рей.
Меня вдруг пробрала дрожь. Что это было? Я посмотрел на Себастьяна. Мана словно говорила со мной, пыталась что-то передать. Почему я это чувствую? Я отмахнулся от ощущения и подошёл к маме, когда король направился к отцу. Артур встал рядом с ним.
— Отличная работа. Корона ценит вашу службу, — сказал король.
— Благодарю, ваше величество, — отец поклонился.
И тут это случилось.
Себастьян подошёл к королю, что-то шепнул ему и отошёл с ухмылкой. Я прижался к ноге мамы.
— Вир, тебе понравился вечер? — спросила она, не подозревая о грядущей буре.
— Да, мам. — Я обхватил её ногу, наблюдая. Она положила руку мне на голову.
— Это ваш сын? — Король смотрел на Артура, но обращался к отцу.
— Да. А что? Он что-то натворил?
— Нет. Я хотел бы передать его связь моему гвардейцу, Себастьяну. Мы щедро вас вознаградим — всё, что пожелаете.
Отец замешкался. — Не могу принять это, ваше величество. Артур сам заключил этот договор. Решение не за мной.
— А ты согласишься отдать свою связь? — Король склонил голову в сторону Артура.
Тот холодно взглянул на него. — Нет, ваше величество. Моя связь — как моё дитя. Я слишком дорожу ею.
— Как ты смеешь отказывать королю?! — взорвался Себастьян.
Я сделал несколько глубоких вдохов, ощущая ману в его крови.
— Тогда, может, обмен? — король снова обратился к Артуру.
— Я не отдам свою связь. Никогда.
Его ледяной тон заставил всех присутствующих содрогнуться.