— Вир, пошли, — позвал Каллиас, и я резко открыл глаза. Все уже направлялись к огромной двери в стене.
Я почувствовал, как во мне растёт адреналин. Чем ближе мы подходили, тем сильнее ощущалось предвкушение. Этот зверь действительно мог представлять для меня угрозу, и от этого становилось ещё интереснее. Под нами ощущалось какое-то движение, но я проигнорировал это, сосредоточившись на мутанте перед нами.
Каким же он окажется?
— Брейн, Джоро, соберите свои команды и откройте дверь вместе. Остальные — займите боевые позиции, — приказал командир Джаггер. Улыбка на моём лице стала ещё шире. — Мы не знаем, что нас ждёт внутри, поэтому будьте готовы к худшему. Разберёмся на месте.
Все, кроме меня, кивнули. Я был слишком сосредоточен.
Команды Брейна и Джоро подошли к двери, а я встал рядом с Каллиасом и Адамом, готовый атаковать.
— Интересно, что это за зверь, — повернулся ко мне Каллиас. — Держу пари, это какая-то странно выглядящая Эсена.
— Сомневаюсь, — ответил ему Адам.
Я же не отрывал взгляда от двери, которая медленно распахивалась. То, что я увидел, было потрясающе, потому что я сразу понял, в чём дело.
— Здесь пусто? — удивлённо произнёс Каллиас.
За дверью оказалась ещё одна пещера, но внутри не было ничего, кроме песка — ни зверя, вообще ничего.
— Ты же говорил, что здесь есть зверь? — спросил он меня.
— Нацельте заклинания на песок, и вы увидите, — ответил я.
Теперь всё стало ясно. S-классовый мутант был каким-то песчаным монстром, почти не имеющим крови. Вероятно, он мог уплощаться, маскируясь под песок, или даже перемещаться сквозь него. А может, он и был всем этим песком в комнате. Это было потрясающе! Этот зверь — буквально моя слабость!
— Ч-что? — произнёс командир Джаггер, и все немного приблизились. — Нацелиться на песок? Думаешь, мутант в песке?
Я кивнул, когда он посмотрел на меня с недоумением.
— Значит, это Песчаный Демон?
Песчаный Демон? Какое подходящее имя для такого зверя.
— Заклинатели, приготовьтесь к атаке, — приказал командир Джаггер, и все подняли свои жезлы или посохи, направив их внутрь пещеры. — Огонь!
Заклинания пролетели у меня над головой и ударили прямо в центр пещеры, в песок. Все мои заклинания оставались активными, но теперь, с пламенем вокруг, я создал «Водную Спираль» как дополнительный слой защиты.
— Араааа... — из пещеры донёсся странный звук, и вдруг песок начал дрожать. — Арааа...
— Песчаный Демон?! — воскликнул Адам рядом со мной.
Песок на полу начал собираться вместе, формируясь в существо — почти гуманоида, но полностью состоящего из песка. Его рост был всего около трёх метров, однако сила, исходящая от него, была колоссальной.
— Будьте осторожны, они могут управлять песком на земле. Если наступите не туда, он схватит вас и затянет под себя, — предупредил командир Джаггер.
Затянет под себя?
— Хе-хе, — на этот раз я рассмеялся громче, привлекая к себе внимание. Адам и Каллиас уставились на меня.
— Атаковать! — крикнул командир Джаггер, и все бросились вперёд.
Я остался на месте и наблюдал. О чём они вообще думают? Зверь контролирует песок — дайте мне сначала его заморозить. Адам и Каллиас поняли это, но больше половины отряда уже ворвались вперёд.
— А-а-а! — Как только один из солдат приблизился, песок обвил его ногу, затем скрутил — кость сломалась, и кровь хлынула наружу. — А-а-а-а!
Он упал, и песок поглотил его. То же самое происходило по всему полю боя.
— Помогите! — кто-то крикнул.
Я окружил свои ноги льдом, чтобы песок подо мной замерзал с каждым шагом, и бросился в пещеру на крик о помощи. Это была женщина — обе её ноги уже погрузились в песок, и её затягивало глубже.
— Пожалуйста, помогите! Больно! — Она посмотрела на меня бледным, перекошенным от страха лицом.
— Вир! — крикнул Каллиас, следуя по ледяному следу, который я оставил.
Слева от меня песок поднялся, как рука, пытаясь схватить мою ногу. Я выпустил лёд из левой руки и легко заморозил его. В этой битве я не мог использовать магию крови — только лёд.
Я превратил пламя вокруг себя в ледяной туман, и мой меч из пылающего стал ледяным. Я наклонился, пытаясь вытащить женщину, но она не могла пошевелиться.
— Помогите... — слабо прошептала она, когда песок уже дошёл до середины груди.
— Прости, — сказал я и отпустил её.
Если бы я заморозил песок на ней, то заморозил бы и её нижнюю часть тела — она всё равно бы умерла.
— О боже... — Каллиас положил руку мне на плечо, когда женщину полностью поглотил песок.
В тот момент, когда она исчезла, я заставил её внутренности взорваться, чтобы она не мучилась.
— Нам нужно приблизиться к этой твари, — сказал Каллиас. — Она убивает людей одного за другим. Нас уже осталось всего двадцать.
По всему полю боя те, кто первыми бросились к Песчаному Демону, уже исчезли — остались только кровавые следы на песке.
Пока двенадцать оставшихся заклинателей атаковали зверя издалека, восемь усилителей сражались с ним вблизи.
Адам следовал за Жасмин, используя магию ветра, чтобы скользить к демону.
Песчаный Демон ловко уклонялся от атак, растворяясь и вновь принимая форму после каждого удара. Это было завораживающе.
Я вонзил меч в песок, замораживая только его, а не тех, кто на нём стоял. Лёд начал распространяться от меча по всему полю боя, и вскоре пол был покрыт им, а Песчаный Демон оказался наверху.
У него даже не было лица, но я почему-то почувствовал, что он смотрит на меня.
Лёд под ногами затрясся, будто песок под ним пытался прорваться наружу.
Я создал ветер за спиной, чтобы рвануть к демону.
— Каллиас, осторожно, — предупредил я, и он отступил, почувствовав, что я собираюсь сделать.
В разных местах песок прорвал лёд, но я, словно выпущенный из пушки, оказался перед Песчаным Демоном.
Он повернул свою гуманоидную голову ко мне, и я взмахнул ледяным клинком. Голова демона рассыпалась в песок, а я выпустил лёд в его тело, уничтожив половину.
Я приземлился на лёд позади него, а песок, прорвавший лёд, начал окружать демона, поднимаясь и восстанавливая его тело.
Он был совершенно невредим.
Он не мог быть настолько сильным — у него должна быть слабость. Я не могу заморозить каждую песчинку.
Песок полетел в меня, но, попадая в зону моего льда, замерзал и падал.
Жасмин атаковала сверху, ударив по голове, но её клинки просто прошли сквозь, и она приземлилась рядом со мной.
Увидев это, Адам отступил и встал на лёд напротив нас. Каллиас был рядом с ним, а остальные четыре усилителя держались поодаль, боясь приближаться.
А если я пропитаю песок водой, а затем заморожу его ещё сильнее, создав связи между частицами? Это могло бы дать нам время, чтобы понять, как его убить.
Сзади песчаная рука схватила мою ногу, но замерзла и разлетелась на куски, ударившись о землю.
— Мы не можем убить эту тварь, — сказала Жасмин, уклоняясь от песчаного копья, выпущенного демоном. — Ты можешь найти ядро?
Я сосредоточился, пытаясь его обнаружить. Раньше я чувствовал в нём кровь — наверное, ядро было там. Кровь, скорее всего, циркулировала вокруг него.
— Нашёл, — сказал я, глядя вниз. — Но я не вижу, как до него добраться. Ядро под всем этим песком.
Песчаная волна обрушилась на нас с Жасмин, когда лёд треснул ещё сильнее. Я создал ледяную стену для защиты.
— Хе-хе, — я усмехнулся. — Я выиграю нам время. Выведите всех остальных — заклинатели всё равно не могут помочь отсюда.
— Согласна, — Жасмин бросилась к выходу, приказав остальным усилителям отступать.
Только Адам и Каллиас остались, отражая атаки песка.
Я перелетел через стену и ринулся к демону. Он взмахнул песчаной рукой, и частицы песка разлетелись в стороны.
Я уклонился и вонзил меч в его грудь, выпуская лёд по всему телу. Затем я разбил лёд, и зверь рассыпался на миллион кусочков.
— Каллиас, Адам, ядро в песке внизу. Пока не знаю, как с этим справиться, так что если у вас есть идеи — говорите.
— Оно в песке? Отлично... — Каллиас рассек пылающим мечом песчаную руку.
Я подошёл к ним, и мы втроём стояли, пока песок перестал атаковать.
— Где он теперь восстановится?
— Кто знает? — Адам огляделся. — Но этот Песчаный Демон уже нанёс нам серьёзный урон.
Каллиас кивнул. Я всё ещё улыбался под маской.
Песок снова пришёл в движение, и существо восстановилось в пяти метрах от нас.
Оно направило песчаную руку в нашу сторону и выпустило песок, как пули. Я возвёл ещё одну ледяную стену, но песчаные снаряды постепенно разъедали её.
— Отходите! Стена не выдержит. Держитесь на оставшихся участках льда!
Они кивнули и разошлись в стороны.
— Вир, я думал, ты демон. Значит, вы с ним родственники? — пошутил Каллиас, отражая атаки песка.
— Верно, — фыркнул Адам, вонзая копьё в лёд и уворачиваясь от песка.
Я взлетел в воздух с помощью магии ветра, замораживая песок, который приближался ко мне.
Песчаный Демон вращал головой, наблюдая за каждым из нас, атакуя одновременно.
Теперь пол пещеры был либо льдом, либо песком — ступив на песок, ты почти наверняка погибнешь.
— Шииии... — я услышал громкий визг, но, похоже, больше никто.
Что за чёрт?
Я моргнул, и в темноте на мгновение снова появился тёмно-синий змей.
Моя аура взорвалась, и Каллиас с Адамом испуганно посмотрели на меня. Песчаный Демон отступил.
— Что? — я ухмыльнулся. — Испугался?
Я рванул к зверю, выпуская ледяной туман во все стороны, замораживая всё, к чему он прикасался.
— Хе-хе.
— Шиииии! — на этот раз визг в моей голове стал громче.
Я проигнорировал его и ударил по демону, заморозив верхнюю часть тела.
Приземлившись, я убрал меч в мана-кольцо и прижал обе руки к песку.
— Что ты... — Каллиас не договорил. Он понял.
Я снова выпустил лёд в песок, замораживая каждый сантиметр.
— Ха-а...
Когда последний участок песка покрылся льдом, песчаная пуля полетела мне прямо в лицо.
— Вир! — закричал Адам.
Пуля попала в маску, разбив её пополам, но я тут же заморозил и её.
Теперь весь пол пещеры был покрыт льдом, а моя улыбка стала видна всем.
— Т-ты в порядке? — спросил Адам.
Я повернулся к нему, продолжая укреплять лёд. Песчаный Демон всё ещё пытался его разрушить.
— Я в идеале, — улыбнулся я. — Это идеально!
— Шииии... — я закрыл глаза, и Морской Змей улыбнулся мне своими острыми зубами.
— Шииии... — его визг не прекращался.
Я открыл глаза и осмотрелся. Каллиас и Адам всё ещё были здесь, Жасмин вывела остальных, но они наблюдали за нами.
— Т-твои глаза... — Каллиас указал на меня.
Я повернулся к нему — моя аура всё ещё изливалась наружу.
Я хотел убить эту тварь не потому, что она убила наших солдат, а потому, что это было весело.
— Вир, у тебя красные глаза?
Я создал ледяную стену и посмотрел на своё отражение.
Да, они были красными — тёмно-красными, как человеческая кровь.
— Ха, и правда красные, — я усмехнулся, затем разбил стену и продолжил заливать пол льдом. — И что?
Они оба уставились на меня.
— Э-это ненормально, — широко раскрыл глаза Каллиас.
Адам же медленно отступал.
— Нам нужно выбраться и позвать подкрепление.
Я покачал головой.
— У него нет крови, которую ты можешь использовать, а твоя магия льда бесполезна — она только защищает тебя.
— Он прав, — сказал Адам. — Мы здесь только втроём, больше никто не придёт. Нас трое против этой твари.
Он указал под лёд.
— Он просто восстанавливается снова и снова. Нам нужно уходить.
— Тогда будем рубить его снова и снова! — я оскалился на него. — Не говори мне, что ты струсил, Адам?
Вот почему этот человек умирает! Он трус!
— Тогда уходи.
Каллиас протянул руку, но я резко повернул голову к нему, всё ещё удерживая демона подо льдом.
— Никто не боится, Вир. Просто сейчас мы не можем его убить.
Я кивнул.
— Ты прав.
Я начал оттягивать магию льда, проверяя, осталось ли у меня достаточно маны.
Лёд начал трескаться.
— Тогда давайте выбираться отсюда к чёрту.
Каллиас и Адам повернулись, чтобы уйти, но я остался на месте.
— Ты прав насчёт льда.
Они обернулись, и песок взметнулся вверх, немедленно атакуя нас.
— Арааа! — Песчаный Демон сформировался между нами, пока мы стояли на льду. — Арааа!
Песок полетел во всех направлениях, а я сосредоточился на поиске ядра под землёй.
Я начал ходить, отслеживая его, игнорируя атаки — они замерзали, не долетая до меня.
— Арааа! — передо мной сформировалась огромная песчаная рука, похожая на молот, и обрушилась на меня.
Я уклонился и увидел, как Адам и Каллиас сражаются с демоном.
— Есть идеи? — крикнул Каллиас. — Похоже, ты сдался.
На моём лице появилась широкая ухмылка, когда я нашёл ядро под собой.
— Да, конечно, у меня есть идея.
Я закрыл глаза и посмотрел на Морского Змея.
Вторая Фаза: «Кровавый Монарх».
Чешуя покрыла всё моё тело, волосы стали красными, а под глазами проступили кровавые руны.
Змей опустился ниже, и его пасть оказалась прямо передо мной.
Я открыл глаза и выпустил воду во все стороны. Там, где она падала, образовывался лёд.
Песчаный Демон “посмотрел” на меня со зловещим видом (хотя у него и не было лица), а я лишь улыбнулся.
Сильный здесь был я, а не он.
— Так какой у тебя план? — Каллиас рассек песчаную руку.
— Вот такой.
Я покрыл себя льдом и прыгнул в песок.
Песок начал затягивать меня, но не мог причинить вреда — всё моё тело, включая голову, было под защитой.
Теперь я задержал дыхание, погружаясь всё глубже.
Последнее, что я увидел перед тем, как полностью скрыться под песком — Адам и Каллиас, бегущие ко мне, но не успевающие.
Теперь вокруг был только бледно-коричневый песок, а я опускался всё ниже и ниже, чувствуя, что ядро приближается.
Была ли это самая разумная идея? Кто знает. Но мне было чертовски весело!
Хм? Что это?
Я хотел рассмеяться, но не мог. Это ощущение... Неужели?
Пора.
Я выпустил лёд из своего барьера, заморозив песок вокруг, затем разбил его, освободив немного пространства.
Я разрушил старый барьер и создал новый — теперь достаточно большой, чтобы я мог стоять на льду под ногами, продолжая погружение.
Песок всё ещё окружал меня, но теперь я мог сделать шаг в любом направлении.
Ядро было прямо подо мной.
Я создал ледяной шип и пронзил его.
Копьё прошло сквозь ядро, лишив зверя магии, которая удерживала его тело.
Теперь они могли убить его с лёгкостью... или он уже был мёртв. Я не мог сказать.
Я остановился, застряв где-то глубоко под землёй. Наверное, метров на шесть, не меньше.
Без льда пробиться сюда было бы куда сложнее.
Но я убил его.
— Ха-ха-ха! — я рассмеялся внутри ледяного барьера, затем задумался, как выбираться.
Я снова закрыл глаза, и Змей оказался прямо передо мной.
Я положил руку на него и почувствовал, как моя сила возрастает до невероятного уровня.
Открыв глаза, я сохранил улыбку.
— Понятно... — я громко сказал, затем сложил ладони вместе. — Это должно быть весело.
Я собирался устроить тут серьёзный разгром, чтобы освободиться.
Я начал создавать лёд повсюду, замораживая всё, до чего мог дотянуться, пока не осталось ни песчинки — только лёд.
Раньше это было невозможно, но с такой силой — всё стало возможным.
— Хе-хе... — я продолжал давить, и лёд распространялся даже туда, где я его не видел.
Наверное, даже песок на поверхности пещеры теперь покрыт им.
— БУУУМ!
Пол подо мной треснул, и я начал падать.
Я разрушил барьер, глядя вниз сквозь обломки, падающие вместе со мной.
— Так я и знал... — я создал ветер под собой, замедляя падение.
— Что у нас тут?
Приземлившись, я от удара плюхнулся на зад.
Позади меня упал камень, и я прислонился к нему спиной.
Оглянувшись, я увидел, что почти весь песок остался наверху — наверное, потому что я его заморозил, а Песчаный Демон не мог разрушить лёд.
Затем я повернулся к тому, что было передо мной.
— Кто ты? — спросил человек в чёрной броне.
— Хе-хе, — я рассмеялся.