Наступил следующий день, и я сейчас находился в лазарете. «Как ты себя чувствуешь?» — спросил я Аю, лежавшую в кровати. Она очнулась сегодня утром, так что, как только я об этом узнал, сразу спустился к ней. Король и королева Эралит ушли, как только я появился — у них была назначена встреча с личной эльфийской стражей.
«Чувствую себя нормально, ран нет, просто очень устала, и двигаться тяжело», — хрипло ответила она. Я видел, как она измотана. Я сидел рядом с ней на стуле. «Не могу поверить, что ты сделал! Ты одолел двух Слуг! Ты был именно таким, каким я тебя и представляла». Несмотря на усталость, Копьё тепло мне улыбнулась. «Ты там отлично поработал. Без тебя я бы погибла».
«Ну, ты оказалась в такой ситуации только из-за меня. Они хотели схватить меня, так что спасибо тебе за то, что защищала меня», — улыбнулся я ей в ответ. «Как бы то ни было, ты пробыла без сознания всего день, так что не много пропустила. Радиаса, конечно же, схватили и заперли».
«Я так и думала. Всё прошло, как и планировалось», — ответила Ая. «Артур в порядке? Я смутно помню, что он был весь в ожогах, но дрался так, словно они его совсем не беспокоили».
«Да, он в порядке, сейчас восстанавливается в комнате через две двери отсюда», — сказал я ей. В этот самый момент я также помогал Сильви и ему поглощать ману из рогов — я старался изо всех сил, чтобы помочь как можно больше. «Прости, что дал тебе ложную информацию, Ая. Я частично виню себя за твои трудности в бою с Лирой — я забыл о её вибрационном заклинании, которое может нарушать другие заклинания». Я слегка опустил голову; мне действительно было немного совестно за боль, которую я ей причинил. Я ведь сказал ей использовать магию иллюзий, и, полагаю, на неё это не подействовало.
Я почувствовал, как чья-то рука медленно легла мне на голову. «Вир, ты не можешь знать всё. Всё в порядке. Я просто рада, что мы победили. Я слышала, у нас будет празднование в честь успешного завершения миссии».
Я поднял голову, глядя на Копьё, когда она убрала руку. «Да, будет. Придёт куча знати и некоторые высокопоставленные военачальники, чтобы увидеть тела Слуг и отпраздновать их поражение». Я пожал плечами. «Это была моя идея, но теперь мне придётся наряжаться».
«Знаешь, на такие мероприятия положено приходить с парой», — с усмешкой сказала Ая. «У тебя есть кто-нибудь, кого можно пригласить?»
Я уставился на Копьё, пытаясь понять, серьёзно она или нет, — я не мог точно сказать. «Я Копьё, мне не нужно приходить на праздник с парой, Ая», — вопросительно произнёс я. «И отвечая на твой вопрос – нет, у меня нет никого, кого я мог бы пригласить».
«Хм-м», — Ая всё ещё ухмылялась; даже уставшая, она находит способы поддеть меня. «Как насчёт принцессы Кейтлин? Я слышала, вы двое неплохо ладите, и, если я не ошибаюсь, она должна быть здесь, в замке».
Я покачал головой, глядя на Аю. «Нет, я не собираюсь приглашать принцессу на праздник». Я откинулся на спинку стула, думая о том, что Эри сказала о Сильви. У неё ещё даже нет человеческого облика. Я знаю, что он у неё появится, но не знаю… трудно думать о ней в таком ключе, пока у неё есть только форма лисы и форма дракона. «А что насчёт тебя? Почему ты никого не пригласишь?»
«Ну, позволь мне кое-что объяснить тебе, раз уж ты ещё молод, Вир», — Ая слегка рассмеялась. «Мы, женщины, не приглашаем мужчин на приёмы, устраиваемые знатью. Это мужчины должны приглашать». Я кивнул ей, пока она продолжала. «К тому же, я Копьё, так что я должна быть безупречна перед людьми».
«Какого чёрта?!» — воскликнул я.
«Ха-ха, с тобой всё по-другому. Совету всё равно, что ты делаешь. Во-первых, потому что ты молод, а во-вторых, они не могут тебя контролировать». Ая была права, полагаю, им действительно всё равно. «Так что ты мог бы пригласить принцессу Кейтлин, и, честно говоря, король Глейдер мог бы даже обрадоваться, если бы ты это сделал».
«Просто прекрати, Ая», — сказал я, качая головой и стараясь больше об этом не думать. «Давай поговорим о чём-нибудь другом», — предложил я, чтобы перестать чувствовать лёгкое смущение.
«Нет-нет-нет, мальчик твоего возраста должен быть влюблён и встречаться с девочками», — сказала мне Ая серьёзным, но игривым тоном. «Даже если ты не обычный ребёнок, для тебя обязательно кто-то найдётся».
«Нет», — ответил я. «Но если это прекратит разговор – на данный момент, если бы пришлось, это была бы Кейтлин. Но только потому, что она единственная девушка здесь, которую я знаю и которую бы пригласил». Я видел, что этот ответ её обрадовал.
«Видишь, я знала, что кто-то есть». Ая перестала ухмыляться. Впрочем, это не была влюблённость, просто она была единственной, кого я здесь знал. «Я перестану тебя дразнить, прости». Я никогда особо не думал о жизни после войны, так что влюблённость меня не заботила.
«Спасибо». Я провёл рукой по своим длинным волосам. «Как думаешь, мне стоит подстричься?» – спросил я её, теперь уже официально сменив тему.
«Да», — быстро ответила она. «Тебе одиннадцать, а волосы у тебя почти до плеч. Стрижка очень поможет тебе с дамами».
«Ая».
«Прости, я просто шучу», — отмахнулась Ая. Было приятно вот так с ней разговаривать. «Но серьёзно, тебе стоит подстричься, ты выглядишь так, будто живёшь на улице».
«Я подстригусь как-нибудь перед праздником». Мне нравились мои длинные волосы, просто не настолько длинные – они начинали доставлять неудобства. «Я не люблю ходить на эти приёмы».
«Тебе понравится, поверь мне». Пока Ая говорила, я почувствовал, что с Артуром что-то произошло, и это заставило меня улыбнуться. «Что такое? Я знаю, ты улыбаешься не из-за меня».
«Думаю, у нас появился новый маг белого ядра», — сказал я ей, вставая. Я чувствовал ядро Артура — он наконец-то сделал это, конечно, с моей помощью.
«Твой брат достиг белого ядра?» Я кивнул Ае. «Это потрясающе!»
«Ага». Я указал на дверь. «Пойду поздравлю его». Если у него ещё осталась мана от рога Уто, который я ему дал, он сможет продвинуться дальше в белом ядре, хотя там и нет никаких стадий.
«Хорошо, передай ему и мои поздравления», – сказала Ая, и затем, когда я уже выходил, добавила. «О, если увидишь Кейтлин, не бойся пригласить её на свидание».
«Ая». Я покачал головой и вышел из комнаты. Артур наконец-то достиг белого ядра – это всё, что сейчас имело значение. В битвах у нас будет больше шансов на победу. Я подошёл к двери Артура и открыл её. Артур стоял и обернулся ко мне, когда я начал говорить. «Поздравляю с достижением белого ядра».
Я больше не использовал клятву крови, даже для Сильви — я взял небольшой перерыв. «Спасибо», — ответил Артур с решительной улыбкой. «Я почти догнал тебя».
«Не совсем, моя сила не в ядре». Я был силён только благодаря магии крови; в фехтовании у меня не было огромного преимущества.
«Это правда, но давай радоваться, что я наконец-то сумел достичь белого ядра». Артур закрыл глаза, и я почувствовал, как он манипулирует маной вокруг себя. Это стало намного проще, когда достигаешь белого ядра – я это заметил, но это и логично. «Нужно к этому привыкнуть».
«Да, мне потребовалось некоторое время, чтобы всё осмыслить. Ты теперь тоже должен уметь летать», — сказал я ему. Кажется, я попробовал, как только достиг белого ядра. «Хотя мне даже не нравится летать в бою, трудно сохранять плавность ударов мечом». Если бы у меня не было магии крови и я не мог бы отнимать ману у людей, моей слабостью был бы бой в небе.
«Согласен, уверен, я предпочту сражаться на земле». Артур открыл глаза и снова сел. Я заметил, что Сильви здесь даже нет. Я чувствовал её — она почему-то была в ванной.
«Почему она поглощает ману в ванной?» — спросил я его, любопытствуя, почему она не делает это здесь.
«Не знаю, но с тех пор, как она начала её поглощать, она стала тихой и не останавливается, даже когда я её прошу», — мы с Артуром теперь оба смотрели на дверь ванной. «Она расстраивается, когда я пытаюсь её остановить, так что я перестал. Она хочет стать сильнее».
«А кто из нас не хочет». Я подошёл к его дивану и сел. «Жаль, но, думаю, я на какое-то время достиг своего предела. Даже со всеми этими рогами, не думаю, что достичь стадии интеграции будет так просто». Я даже не знаю, что мне для этого нужно сделать.
«Возможно, ты прав, я всё равно мало что знаю об этой стадии. Но даже с такой силой мы не сможем просто так выиграть войну в одиночку», — Артур сделал паузу и повернулся ко мне. «Мы победим только благодаря хорошему планированию».
«Хорошему планированию и новым стратегиям». Я задумался о том, что нам следует делать. «Во-первых, когда ты возьмёшь отпуск для тренировок — а я всё ещё считаю, что тебе это нужно – ты должен позволить мне отправиться в Эленуар».
«Зачем? Я бы предпочёл, чтобы ты не выходил на поле боя, если меня не будет рядом», — сказал мне Артур, но если мы так поступим, мы точно проиграем войну.
«Я собираюсь остаться в Королевстве, никаких битв. Это прозвучит безумно, но у меня есть план по защите Эленуара – это первое Королевство, которое падёт, помимо Дарва, который уже в какой-то степени пал». Мне нужно было защитить границу Эленуара, и у меня был план, как это сделать.
«Если ты останешься в Королевстве и вне битв, мне всё равно». Я посмотрел на него с разочарованием. Я не собирался искать сражений, но если оно случится, я хотел помочь. «Что?»
«Если я смогу спасти жизни и выиграть битву, я это сделаю», — сказал я ему. Я всё равно собирался делать то, что хотел, но хотел, чтобы он знал.
«Ладно». Артур пожал плечами, садясь на свою кровать, всё ещё лицом ко мне. «Итак, они атакуют Эленуар, они атакуют Стену, что потом? И как?»
«Я говорил тебе, что они атакуют стену мана-зверями, с которыми мы должны справиться, но они также примерно в то же время начинают атаку на Эленуар». Я сделал паузу, на секунду задумался, не желая давать ему совершенно ложную информацию, хотя всё это было не тем, во что я верил. «В общем, прямо сейчас у Алакрии есть люди, ищущие Зестир в Элширском лесу, потому что они знают: если они захватят его, они захватят Эленуар».
«Хорошо, значит, они в Элширском лесу. Как они вообще собираются найти Зестир? Он слишком глубоко в лесу. Даже если кто-то туда доберётся, путешествие сквозь туман с эльфийскими солдатами кажется невозможным». Честно говоря, я думал так же, но это возможно.
«По сути, они жертвуют магами. У них есть такие типы магов, известные как Часовые, которые специализируются на обнаружении и зондировании, и некоторые из них способны отмечать места, где они были. Таким образом, они прокладывают путь через лес и в конечном итоге находят Зестир и захватывают его», — сказал я ему, и он, казалось, понял, что я имел в виду.
«И у тебя есть план на этот счёт?» — скептически спросил меня Артур.
«Ага», — сказал я. «Атака на стену — кто-то из нас должен быть там». Я вздохнул, зная, что всё, что мы будем делать, — это истреблять мана-зверей. «Кто бы это ни был, кто-то из нас просто будет какое-то время убивать мана-зверей, неважно, кто именно».
«Постой, Вир, какой у тебя план насчёт Элширского леса?» — Артур уставился на меня, и я ухмыльнулся.
«Я собираюсь создать собственную армию. Ну, это будет скорее отряд».