Наступил следующий день, моё ядро вернулось в норму, и я был готов действовать, но сперва мне хотелось кое-что сделать. Необходимо было узнать, на что способен каждый, и я не хотел просто слушать рассказы об этом — я хотел увидеть всё своими глазами.
Сегодня я буду спарринговать с другими магами. Разумеется, я не стану использовать магию крови — это закончит бой слишком быстро. Я ограничусь только льдом и ветром, что позволит мне и защищаться, и атаковать, просто не в полную силу. И даже эти заклинания я ослаблю.
Я был один в своей палатке, Каллиас всё для меня готовил. Я только что поел — это была холодная похлёбка, не то чтобы ужасная, но и не хорошая. Думаю, был примерно час дня, так что времени у нас хватало.
Я поднялся с кровати и вышел из палатки в лагерь, где кипела жизнь. Большинство людей направлялось к полю, которое Каллиас подготовил для наших спаррингов. Не-маги будут просто зрителями. Мне было всё равно, что они делают — не хочу показаться грубым, но в такого рода битвах от них мало толку.
«Генерал», — приветствовали меня солдаты, кланяясь, когда я проходил мимо них к Каллиасу, стоявшему посреди поля. Кажется, всё готово. Все собрались у поля, толпа была большой. Надеюсь, эти маги смогут их развлечь.
Поле было примерно сорок на сорок ярдов, так что места хватало для любого заклинания. Не думаю, что здесь есть кто-то настолько сильный, чтобы ранить кого-то за пределами поля. Солдаты расступились, давая мне пройти к Каллиасу. Он улыбался мне, когда я подошёл ближе.
«Готов?» — спросил он, и я кивнул. «Хорошо, тогда начнём». Он достал список магов, который мы составили вчера, с указанием их стихий. «Первый — Дамиан Винсил, элементаль огня», — крикнул Каллиас в толпу, и вперёд вышел мужчина по имени Дамиан. Он был худощавым, лет тридцати, и использовал копьё, которое он усиливал магией. У него были светлые волосы, что, по-моему, не очень сочеталось с его лицом, но я не буду судить.
«Копьё Вирион, для меня честь спарринговаться с вами», — сказал он хрипло, будто немного нервничал, и склонил голову.
«Ты уже всем объяснил, что здесь происходит?» — спросил я Каллиаса, чтобы понять, нужно ли мне обращаться к трёмстам солдатам, наблюдавшим за нами.
«Да, я сказал, что ты хочешь проверить здешних магов в спарринге», — ответил Каллиас и продолжил. «Я также сказал им, что ты не будешь использовать магию крови, и что им следует отнестись к этому серьёзно, но в то же время стараться не получить травм».
«А про другое ты им сказал?»
«Да, я сказал им, что маг, который удивит тебя больше всего, будет помогать нам планировать атаки в будущем». Кивнул Каллиас и отступил от нас. «Когда закончишь бой, я пришлю следующего мага для поединка с тобой».
Я показал Каллиасу большой палец и повернулся к Дамиану. «Помни, отнесись к этому серьёзно. Постарайся убить меня. Я тебе не позволю, я просто хочу увидеть твою силу в бою». Я сотворил ледяной меч в правой руке.
«Да, сэр», — ответил Дамиан, вытаскивая копьё из-за спины и окутывая его своей огненной маной. Солдаты вокруг зашептались. Никто из них не видел меня в бою, только слышали истории. Дамиан принял боевую стойку, а затем бросился на меня. Он двигался так медленно, что увернуться от его первого выпада копьём было до смешного просто.
Я замахнулся мечом ему в голову, но он подставил копьё. Наши клинки столкнулись. Он попытался ударить меня ногой, а я выпустил в него поток ветра, отбросив его назад. Затем он снова ринулся на меня, и я парировал его удар, развернулся и направил свой клинок к его шее.
Мужчина отступил назад, и я выпустил ещё один поток ветра, отталкивая его, и продолжил давление — он совсем не мог двинуться вперёд. Я исчез и появился рядом с ним, отменяя заклинание ветра, и приставил меч к его шее.
«Неплохо», — сказал я. Всё уже закончилось, но этого и следовало ожидать. «Тебе нужно поработать над нападением. Если столкнёшься с заклинателем, ты не сможешь к нему подобраться, если он использует заклинание вроде того, что применил я».
«Я буду работать над этим, спасибо», — поклонился Дамиан и пошёл прочь. Солдаты захлопали, но я отмахнулся. Я не хотел, чтобы это превращалось в какое-то шоу, мне нужно было знать, с кем я буду сражаться.
«Следующий, Лиам Бетфорд!» — крикнул Каллиас, и ко мне вышел эльф. Лиам был очень добрым человеком, заклинателем воды, средне-оранжевой стадии, примерно того же возраста, что и Дамиан — около тридцати лет, со светлыми волосами и худощавым телосложением.
«Генерал Вирион, это честь для меня». Поклонился он, и его тут же окружила вода. Как только он приблизился ко мне, он принял боевую стойку.
«Лиам, ты заклинатель, так что я не буду атаковать тебя в лоб. Просто постарайся поразить меня своим заклинанием», — сказал я ему, зная, что он не сможет меня даже коснуться. Никто из присутствующих не мог. Каллиас, вероятно, подобрался бы ближе всех, но это только если бы я не использовал магию крови.
«Хорошо», — ответил он, и я махнул ему, чтобы он начинал. В меня ударила струя воды, но замерзла, едва приблизившись, и беззвучно осыпалась на землю. Он начал двигаться вокруг, выпуская в меня водяные косы, но они, опять же, замерзали на подлёте.
Его заклинание не было слабым, оно определённо нанесло бы урон обычному магу. Я метнул в него ледяной шар, и он увернулся. Он также был довольно ловок, это приятно. Водяная коса устремилась к моему затылку, я развернулся, заморозил её, поймал и метнул в Лиама.
Его глаза расширились от моих движений, и он плюхнулся на задницу. «Достаточно, Лиам, молодец», — кивнул я ему. «Ты оказался лучше, чем я ожидал. Обычный маг был бы убит этим».
«Спасибо, это многое значит, услышать такое от Копья». Лиам поклонился и покинул поле, а я снова повернулся к Каллиасу, ожидая, кого он вызовет следующим. Я хрустнул шеей, готовясь, хотя на самом деле ничего особенного не делал.
«Следующая — Мелоди Тремейн», — Каллиас улыбнулся мне, и ко мне вышла девушка, известная как Мелоди. Она была элементалем ветра. Все проводили её взглядом, пока она не остановилась передо мной и не поклонилась.
«Генерал, рада снова вас видеть и спасибо, что позволили мне спарринговать с вами», — кивнула она, и я почувствовал, как ветер вокруг неё начал меняться. Я улыбнулся ей и жестом предложил начать, не зная, чего ожидать.
Ветер изменился и устремился на меня, толкая назад. Я позволил этому случиться, вместо того чтобы отпрыгнуть в сторону — я хотел увидеть, на что она способна. Я почувствовал, как ветер за пределами основного потока тоже изменился, формируясь в лезвия, и они метнулись в меня.
Я отскочил назад, позволяя потоку оттолкнуть меня, и лезвия промахнулись. Но как только они вошли в поток, они продолжили лететь, только их скорость возросла, подгоняемая течением.
Она комбинировала два своих заклинания — очень неплохо, она может быть одним из сильнейших магов здесь. Я перестал двигаться и, как только лезвия были готовы врезаться в меня, я манипулировал ветром перед собой, вонзив их в землю у моих ног.
Поток ветра прекратился. Мелоди стояла примерно в тридцати ярдах от меня. Я метнул в неё ледяной шар, заставив увернуться от атаки. Я выстрелил ближе к ней, затем ещё один шар, и он ударился о её нагрудник, сбив её с ног.
Ледяной шар не причинил особого вреда, я об этом позаботился — я не хотел убивать своих же солдат. «Ты в порядке, Мелоди?» — спросил я, подходя к девушке, которая сидела на земле, приходя в себя.
Она подняла на меня глаза, и я протянул ей руку. «Да, я в порядке». Она приняла её, и я помог ей подняться на ноги. «Вы — это что-то с чем-то. Неудивительно, что вас сделали Копьём в таком возрасте». Я пожал плечами, слегка усмехнувшись.
«Мелоди, ты, возможно, один из сильнейших магов здесь», — сказал я ей честно. «Должен признать, то, как ты скомбинировала два заклинания, было здорово».
«Спасибо, но ты ещё ничего не видел. Мы с сестрой обычно объединяем нашу магию», — её сестрой была Кассандра, они были близнецами, и она была элементалем воды. «Нас так тренировали с самого детства».
«О, я учту это при планировании, спасибо, что дала знать». Интересно, насколько опасны они вдвоём. Тогда мне не нужно видеть бой Кассандры, я просто воспользуюсь воображением. «Иди отдохни».
«Так и сделаю», — кивнула Мелоди и ушла.
«Так, следующий — Касель Бункер», — крикнул Каллиас, и на поле вышел дварф. Он был из подрывной команды. Усиливающий маг, который использовал каменный молот, чтобы дробить землю. Он был примерно моего роста, полноват, но не слишком. Держу пари, его удар обладает огромной силой, если попадёт.
«Копьё Вирион, я в восторге от предстоящего», — он склонил голову, и в его руке сформировался большой молот. У меня в правой руке всё ещё был ледяной меч, хоть я и не использовал его в последних двух боях, так что я был готов.
Он бросился на меня, размахивая молотом. Я пригнулся под ним и ударил его ногой в рёбра, отбрасывая назад.
Он пришёл в себя и снова ринулся на меня. Он был медленным, но его атака была мощной. Я откатился в сторону, развернулся, и из земли вырвалось ледяное копьё, которое вонзилось в его каменный молот, обездвижив его.
Затем я приставил свой ледяной клинок к его шее и улыбнулся дварфу.
«Тебе нужно поработать над скоростью». Я знаю, что он был старше, и, возможно, уже не мог этого сделать, но он ни в кого не попадёт, если противник будет быстрым.
«Я знаю, юное Копьё, это моя слабость уже давно». По крайней мере, он это осознавал. «Я ценю ваши слова». Он снова поклонился мне и вернулся к толпе.
Эти солдаты довольно слабы, но от обычных солдат другого и не ждёшь. Единственная, кто меня удивила, была Мелоди, и держу пари, когда она сражается вместе с Кассандрой, они ещё сильнее. Но на этом пока всё.
«Следующий…» — крикнул Каллиас.
---
Чтобы проверить всех, ушло около полутора часов. Пусть солдаты и были слабыми, я приятно провёл время, спаррингуя в своё удовольствие и изучая их.
Сейчас мы с Каллиасом сидели в моей палатке и просто лбсуждали магов, пытаясь решить, что делать дальше.
«Тремя сильнейшими магами были Донте, Мелоди и Кассандра», — сказал мне Каллиас, и я согласно кивнул.
«Да, Донте тоже был заклинателем, огненным. Все усиливающие маги были довольно слабыми, но, возможно, дело было во мне. Они все двигались так медленно, что было трудно их оценить», — ответил я, закинув ноги.
«Не были», — покачал головой Каллиас. «Это ты настолько быстрее их». Так я и думал. «Думаю, я тоже мог бы их всех одолеть, но не так быстро и гладко, как ты».
«Хорошо, думаю, мы скоро можем выдвигаться». Я был благодарен Артуру за то, что он доверил мне это дело. Я заставлю его гордиться.
«Да, согласен. Я бы сказал, нам стоит двинуться на запад или на север. Но ты думаешь, что они под землёй, так что они могут быть где угодно». Каллиас не знал всего, что знал я. В смысле, мы с ним были очень близки, но я не мог рассказать ему правду.
«Они могут быть где угодно и в любом количестве. Есть шанс, что их число превышает три тысячи или даже больше». Я пожал плечами. «Даже при таком раскладе, я думаю, мы сможем их уничтожить, если они не будут знать о нашем приближении».
«Триста против трёх тысяч, не думаю, что элемент неожиданности нам поможет».
«Я знаю, но если мы сыграем по-умному, поверь мне, мы сможем их одолеть». Мне было всё равно, что придётся сделать, я придумаю план для победы. «Хорошо, думаю, нам следует направиться на север, к Эльфийскому Королевству. У меня есть лёгкое предчувствие, что мы найдём многих из них там».
«Лёгкое предчувствие, говоришь?» Лн улыбнулся мне. «Как далеко достаёт твоя магия крови, чтобы ты знал, где они?»
«Я бы сказал, с некоторой концентрацией, три-четыре мили». Я не знал точно; обычно я просто знаю местоположение и могу представить себе людей там. «Однако, вряд ли они будут на поверхности. Они будут под землёй, так что в большинстве случаев мы не узнаем о них, пока не окажемся почти прямо над ними».
«Верно», — ответил Каллиас. «Но не все лагеря будут под землёй, и это будут более крупные силы».
«Мы всегда можем их обойти». У меня не было ни малейшего намерения избегать битвы. «Итак, я думаю, нам нужно создать небольшой совет для принятия решений. Последнее слово будет за мной, но мне понадобятся советы».
«Хочешь, чтобы я позвал Мелоди, Кассандру и Донте?» Я покачал головой, и он продолжил. «Тогда кого?»
«Для начала, я думаю, Мелоди, но не Кассандру. Нам не нужны обе», — я замолчал, размышляя, кого ещё. «Мне понравился Дэрил, он показался довольно умным и был яростным бойцом». — Дэрил сражался двумя топорами, усиленными ветром. — «Наконец, я хочу, чтобы ты нашёл умного не-мага. Я хочу, чтобы здесь был кто-то без магии, помогающий принимать решения».
«Я могу это сделать», — Каллиас поднялся со своего места. «Какой же ты мудрый молодой человек», — сказал он саркастически, и я закатил глаза. «Я рад снова сражаться с тобой, Вир».
«Взаимно, Каллиас», — он покинул палатку и пошёл передать мои слова тем, о ком я только что говорил.
Мне нравится быть здесь без Артура. Я чувствую себя более, не знаю, как будто на меня рассчитывают. Не знаю, как это объяснить, но почему-то я вроде как начал скучать по Сильви.
Я встряхнул головой. Нельзя так думать, но это трудно. Той ночью я хорошо провёл с ней время, это я помню, но и до этого мне всегда нравилось быть с ней.
Мне нужно думать о предстоящих битвах. Если появится Слуга, я должен справиться. Проблема лишь в том, что теперь мне нужно думать о жизнях других солдат, но некоторые из них — расходный материал.
Если появится Коса, у меня могут быть проблемы, но с этим я разберусь по ходу дела. Сомневаюсь, что у Агроны хватит духу послать отряд Фантомов, он не станет показывать слабость в такое время.
Хотел бы я сказать, что мне страшно, но сейчас всё, что я чувствовал, — это счастье. У меня была собственная армия, с которой я мог делать всё, что захочу, и я был сам по себе — именно то, чего я хотел.
В голову пришла ещё одна мысль. Мне предстояло долго сидеть в этой палатке, не делая ничего, кроме размышлений и практики магии. Нужно принять меры предосторожности. Я знаю, что Агрона может манипулировать разумом, так что мне нужен способ противостоять этому, и, кажется, он у меня был.
Я хотел использовать магию крови, чтобы подавить свои мысли и воспоминания. Я не знал, возможно ли это, но собирался это проверить. Если сработает, это будет означать, что мои воспоминания о романе можно будет защитить от Агроны.