«Уверена, что так», — сказала я, беря его под руку. «Я освоила эти мероприятия, не волнуйся, я позабочусь о дворянах, просто будь со мной, и всё будет в порядке».
Артур не пытался отстраниться и ответил. «Спасибо, Тесс». Мы вдвоём начали прогуливаться.
Я заметила, что его лицо немного покраснело, моё тоже. Большинству могло показаться, что мы пара, но это было не так, хотя я надеюсь, что однажды мы ею станем.
«Артур, ты знал, что у Сильви есть человеческая форма?» — спросила я, пока окружающие нас дворяне пялились на нас двоих. «И почему-то мне кажется, что Вир и она немного сближаются».
«Во-первых, я не знал, что у неё есть человеческая форма, а во-вторых, ни Сильви, ни он не говорят, что пришли к этому вместе, но я это чувствую, думаю, моя связь влюблена в моего брата». Пока Артур говорил, и мы смотрели на Сильви, Клэр и Вира, те двое всё ещё были сплетены так же, как Артур и я в этот момент.
«Честно говоря, они довольно мило смотрятся вместе». Так и было, я не могла этого отрицать.
«Если бы Сильви и Виру пришлось быть с кем-то, я бы на самом деле предпочёл, чтобы они были вместе». Артур на секунду остановился и посмотрел на смеющихся Вира и Сильви. «Но я понятия не имею, что творится в голове у Вира половину времени, так что трудно предсказать, что он сделает».
«Давай позволим им побыть вместе, уверена, Сильви за ним присмотрит». Мы с Артуром нашли свободный столик и стояли там вместе, бок о бок, всё ещё под руку, я не знала, стоит ли мне убрать руку или нет, поэтому оставила всё как есть. «Я знаю, когда подошёл один дворянин, Вир сказал ему, что поговорит с ним позже, а затем обозвал его так, что я не хочу повторять».
«Ха, это на него похоже», — сказал Артур, улыбаясь мне сверху вниз, когда я смотрела на него снизу вверх. «Тесс, я рад, что ты пришла сегодня, видеть тебя и иметь возможность провести это время с тобой – это много значит, и я знаю, что только что видел тебя, но я не знаю...»
«Мне всегда нравилось проводить время с тобой, Арт», — сказала я, и именно тогда он убрал свою руку.
«Тесс, ты знаешь, я не силён в эмоциях и общении, но есть кое-что, о чём я хотел бы с тобой поговорить». Моё лицо ещё больше покраснело, когда я подумала о том, что он только что сказал. Неужели он наконец-то признается? Во время войны? Это было бы в его духе. «Не сейчас, а после приёма, если ты не против, конечно».
«Хорошо, хочешь встретиться на балконе возле ваших комнат? Я буду там, как только приём закончится, или мы можем пойти туда вместе», — сказала я ему, пытаясь успокоиться и не показать, что краснею.
«Мне неважно где. Это важно, потому что я хочу, чтобы были только мы вдвоём», — сказал Артур, когда к нам подошли мужчина и его жена.
«Копьё Артур, принцесса Тессия, для нас честь находиться в вашем присутствии», — сказал мужчина, и они оба поклонились нам. «Я Тибиас Винсолер Третий». Он был человеком, поэтому я его не знала.
«Здравствуйте, приятно познакомиться», — сказала я, говоря за Артура. «Как ваши дела сегодня? Вам нравится?»
«Да, принцесса, благодарю вас». Затем он посмотрел на Артура. «Я много слышал о ваших успехах на поле боя, я просто хочу выразить вам свою благодарность. В настоящее время я служу на стене, защищая её от мана-зверей. Если когда-нибудь окажетесь там, пожалуйста, найдите меня».
На этот раз заговорил Артур, пока я стояла рядом с ним. «Я обязательно буду иметь вас в виду, если когда-нибудь там окажусь». Пока он говорил, Артур посмотрел на стол, словно думая о чём-то плохом.
«Это моя жена, Ванесса», — сказал Тибиас, указывая на жену рядом с ним, одетую в облегающее красное платье.
«Приятно познакомиться, принцесса, Копьё Артур». Она снова поклонилась. «Вы двое кажетесь очень милой парой, я вижу это в ваших глазах, ту заботу, которую каждый из вас испытывает друг к другу».
Я уже собиралась запаниковать, пытаясь придумать ответ, но заговорил Артур. «Что ж, спасибо, это много значит для нас». Это я должна была хорошо справляться с такими вещами, и всё же он так хорошо с этим справился. Постойте, он только что сказал им, что мы пара.
«Мы больше не будем вас беспокоить», — сказал Тибиас. «Надеюсь, мы ещё встретимся, Копьё, принцесса». Затем они отошли от нас, снова оставив Артура и меня одних.
«Прости, я не хотел поправлять её, когда она предположила, что мы пара, я почувствовал, что проще просто сказать, что так и есть», — сказал мне Артур, глядя мне в глаза с... я не знаю, я почувствовала страсть.
«В-всё в порядке», — слегка заикаясь, продолжила я. «Мы так и будем стоять здесь и разговаривать, ожидая, пока к нам подойдут дворяне, или ты хочешь куда-нибудь пойти?»
«У меня есть идея». Артур схватил меня за руку. «Потанцуй со мной, принцесса». Он потянул меня в группу людей, медленно танцующих друг с другом, а затем положил руки мне на бёдра, отчего моё сердце забилось быстрее.
Я обвила руками его шею, и мы начали покачиваться в такт музыке. «Что на тебя нашло? Мне кажется, год или два назад ты бы никогда так со мной не поступил», — честно сказала я ему, глядя ему в глаза.
«Тесс, ты уже знаешь, что я дорожу тобой и мне нравится быть с тобой». Он говорил, и люди вокруг теперь казались не более чем обычными горожанами. Меня не волновало, как это выглядит для них, всё, чего я хотела, – это насладиться этим моментом. «Я просто хочу провести с тобой как можно больше времени».
«Ты говоришь так, будто у нас не будет времени после войны». Я увидела, как что-то изменилось в глазах Артура, когда он услышал это от меня. «Что? Я сказала что-то не так?» Мы продолжали покачиваться.
«Нет», — ответил Артур. «Я просто думаю о том, что будет после войны». Он посмотрел на своего брата, и я тоже. Сильви положила голову на плечо Вира, а Вир – голову ей на макушку, пока они разговаривали с Клэр.
«Вы двое», — услышала я голос дедушки, и мы быстро обернулись к нему, отпуская друг друга. «Артур, я знаю, что ты испытываешь чувства к моей внучке, но разве это подходящее место, чтобы объявлять об этом?»
«Д-дедушка?» Артур озадаченно посмотрел на него, а я покачала головой, пытаясь скрыть румянец. «Мы просто танцевали, вот и всё». Дедушка окинул нас взглядом, пытаясь решить, что делать.
«Ладно, где твой брат? Мне кажется, за ним нужно постоянно присматривать». Мы с Артуром повернулись к Виру и Сильви; его голова всё ещё покоилась на её, пока они стояли у стола, и никто не пытался с ним заговорить. «Он что?»
«Пьян, возможно», — ответил Артур. «Сильви за ним присматривает, но оставь его, думаю, это может пойти ему на пользу. В последнее время он сильно напряжён, и я думаю, это может помочь».
Наступило долгое молчание. Я ничего не говорила, зная, что это не моё дело. «По крайней мере, его не волнует, что о нём думают другие, но я не хочу, чтобы здешние дворяне и солдаты видели его пьяным, ему всего одиннадцать».
«Хорошо, я попрошу Сильви разобраться с этим», — сказал ему Артур, и мы наблюдали, как Сильви и Вир отошли от Клэр и направились к нам, но остановились посреди танцпола. Вир и она танцевали так же, как мы с Артуром: он держал её за бёдра, а она обнимала его. Это было очень мило.
«Я бы не сказал, что это то, что я имел в виду, но, полагаю, и так сойдёт», — сказал мой дедушка, а затем продолжил. «Вы двое можете продолжать танцевать, я просто подшутил над вами». Он усмехнулся. «Наш будущий король может делать, что хочет».
Артур покачал головой, когда дедушка ушёл, оставив нас двоих там. «Хочешь продолжить танцевать?» — спросила я его, желая снова быть с ним там, или даже здесь, это не имело значения. Я просто хотела провести с ним немного времени, не думая о войне, просто веселясь.
Артур взял меня за руку и сказал. «Я-я больше не могу ждать, Тесс». Он повёл меня к выходу и в коридор, где стражники поклонились и позволили нам пройти.
«Артур? Куда мы идём?» — спросила я его с любопытством, пока мы шли, держась за руки. Затем, когда мы отошли подальше от места проведения мероприятия, он отпустил мою руку и продолжил идти.
«На балкон», — спокойно ответил Артур. «Я хотел подождать до окончания, но глядя на тебя, видя тебя такой, какая ты есть, зная, что...» Он на мгновение замолчал, а затем продолжил. «...я просто хочу побыть с тобой наедине немного, чтобы кое-что снять с души».
«Почему ты говоришь так серьёзно?» — спросила я, когда мы подошли ближе. Мы только что ушли с приёма в честь его победы, он должен быть там сейчас, но почему-то я не хотела возвращаться и хотела услышать, что он скажет.
«Сама увидишь», — сказал Артур, когда показался балкон. Там никого не было, и когда мы вошли, царила тишина. Мы подошли к перилам с видом на Звериные Поляны, и Артур молчал.
«Арт?» — сказала я, нарушая тишину, нервничая из-за происходящего. Что было настолько серьёзным, что нам пришлось уйти с приёма, хотя мы уже договорились встретиться здесь после?
«Тесс». Артур повернулся ко мне. «Я хочу кое-что сказать, и прежде чем ты ответишь, я хочу, чтобы ты просто выслушала меня до конца, хорошо?» — сказал Артур, и я кивнула, испуганная, но озадаченная его внезапностью. «Тесс, ты мне нравишься, нет, это, возможно, не определяет моих чувств, это, скорее, похоже на любовь, но я не уверен точно». Моё лицо было красным, как никогда. Артур был в том же положении, что и я, и я знаю, он просил подождать, пока он закончит говорить, но я не могла.
«Что?!» — вопросительно воскликнула я. «Ты что...»
Он поднял руку, останавливая меня. «Пожалуйста, подожди». Артур провёл рукой по своим длинным рыжевато-каштановым волосам. «Я не знаю, каким будет будущее и что может случиться, но я знаю, что хочу провести как можно большую его часть с тобой». О боже, Артур признаётся, – была единственная мысль в моей голове. «Любое будущее, в котором нет тебя, – это будущее, в котором я не хочу жить».
«Что именно ты говоришь?» Я поняла, что у него теперь есть ко мне чувства, но я не знала, к чему это ведёт, и клянусь, если он скажет что-то вроде того, что это шутка, я его убью.
«Я говорю, что, когда мы выиграем эту войну, нам следует создать семью». Мои глаза расширились от его слов. «Я лю-люблю тебя, Тесс», — повторил Артур то, что сказал ранее. «И всё, что я узнал за последний год, говорило мне признаться тебе раньше, а не позже».
«Т-ты серьёзно?» Я была в шоке, я так сильно хотела это услышать, но никогда не думала, что услышу.
«Я пойму, если ты не испытываешь ко мне того же, Тесс, правда пойму. Я знаю, прошло много времени с тех пор, как мы обменялись тем...» Он замолчал, а потом сказал. «...тем поцелуем, но я сказал тебе тогда, что не был готов, а теперь готов. Я знаю, что идёт война, и у нас с тобой не будет времени проводить его вместе, но я всё равно хотел сказать тебе, что чувствую».
«Артур, ты знаешь, мои чувства к тебе не изменились». Я подошла к нему ближе. «И я бы с удовольствием создала с тобой семью после войны». Я краснела, пока говорила, было трудно продолжать, но он наконец-то сумел признаться, так что я должна была внести свою лепту. «Даже сейчас, когда мы вместе, если хочешь, мы можем быть парой, то есть, если ты это имел в виду».
«Д-да, это так». Артур медленно обнял меня и притянул к себе. «Я люблю тебя, Тесс, всегда любил». Его губы коснулись моих, и мы поцеловались. Артур наклонился, чтобы быть на одном уровне со мной. Мы отстранились друг от друга и встретились взглядами. Я так долго ждала этого момента, это было всё, чего я хотела.
«Я тоже тебя люблю».