(Три недели спустя)
За три недели, проведённые в Песчаном гроте, ничего особенного не произошло. Мы спускались в подземелье и убивали Эсене или Когонов. Когоны были похожи на птицеподобных тварей, не слишком сильных — их было легко убить.
В данный момент мы сидели у костра: Каллиас, Саманта, Виктория, Жасмин и я. Остальные из Рогов Близнецов наблюдали за спаррингами на краю лагеря. Я подумывал встать и присоединиться к ним.
Каллиас пинал песок в костёр.
— Прекрати, ты его затушишь, — сказала ему Саманта, сидевшая рядом со мной.
— Виноват, — улыбнулся он ей. — Хочешь пойти к ним? — Каллиас повернулся ко мне и кивнул в сторону собравшихся солдат.
— Я пойду, — ответил я и поднялся. — Кто-то ещё?
— Я пас, — сказала Виктория.
— Мы, девочки, останемся здесь, — кивнула Саманта в сторону их троицы.
— Я с вами, — поднялась Жасмин.
— Ну вот же, — надулась Саманта.
— Ха-ха, — засмеялся Каллиас. — Прости, Саманта, похоже, мы уводим Жасмин от ваших девичьих разговоров.
Хотя Жасмин вряд ли собиралась обсуждать с ними "девичьи темы".
— Заткнись, Кал, — взмахнула руками Саманта, и мы втроём направились к толпе.
На мне не было маски, только плащ. Я не мог носить эту штуку постоянно — под ней становилось жарко.
— Интересно, кто сейчас дерётся? — громко спросил Каллиас. — Кажется, я видел, как Лиам из дома Клируотер готовился.
Кто, чёрт возьми, это такой?
— Он сильный? — спросил я.
— Э-э-э, — издал Каллиас странный звук.
— Нет, — ответила Жасмин.
Когда мы подошли, то нашли свободное место в толпе и встали, наблюдая за текущим поединком.
— Это не Лиам, я не знаю этих двоих.
— Я тоже, — добавил Каллиас.
Один из бойцов был блондином и сражался топором. Он не выглядел слишком мускулистым, но и слабым его назвать было нельзя.
Его противник, темноволосый и тощий, как палка, использовал меч, окружённый травяной аурой. Приглядевшись к его ушам, я понял, что это эльф.
Они обменялись ударами, но в конце схватки победил эльф. Они не использовали заклинаний, которые могли бы повредить лагерю. Однако, наблюдая за их боем, я задумался: считаются ли они сильными среди этих людей? Я мог бы расправиться с ними обоими за секунды — не то чтобы я хотел этим хвастаться.
— Кто-то ещё хочет сразиться? — Парень с короткими волнистыми оранжевыми волосами вышел в центр, когда бойцы ушли. Я знал его — это был Вик. Он организовывал эти поединки, чтобы никто не пострадал всерьёз. — Есть желающие?
— Я, — вышла девушка. Я не знал, кто она.
— И кто ты? — спросил её Вик.
— Фиона из дома Вебониор.
Да, я понятия не имел, кто это. У Фионы были длинные каштановые волосы до плеч и, как я заметил, карие глаза.
— Кто хочет сразиться с Фионой? — Вик оглядел толпу, но никто не поднял руку. Они что, боялись драться с девушкой на глазах у всех? — Да ладно, должен же найтись кто-то.
Никто не отозвался.
— Жасмин, тебе стоит сразиться с ней, — прошептал Каллиас.
Интересно, где остальные Рога Близнецы?
— Нет, — ответила Жасмин. — Мне не нравится драться просто так, ради забавы.
Мне это было понятно — я думал так же.
— Может, позовём того парнишку? — Я обернулся к Вику и Фионе — они смотрели на меня. Все смотрели на меня. — Давай проверим, насколько ты силён.
— Ха-ха, — засмеялся Каллиас. — Давай, покажи им.
Его выражение лица почему-то вывело меня из себя — эта его ехидная ухмылка.
Я покачал головой.
— Я пас, — заявил я всей группе.
— Ты боишься? — спросил Вик. — Мы хотим увидеть, насколько силён парень, спасший отряд в Железных Гробницах.
Я снова махнул рукой, отказываясь.
— Давай, Вир, — настаивал Каллиас. — Главное — не убей её.
Я закатил глаза и вышел вперёд. Толпа зашумела. Оглянувшись, я увидел, как Рога Близнецы наблюдают за мной — все одобрительно подняли большие пальцы. Видимо, они хотели посмотреть, как я буду драться с этой девушкой. Я удивился, что они не остановили это.
Я активировал «Клятву Крови» и остановился рядом с Виком. Пусть это будет быстро — все поймут, кто я.
— Вир против Фионы, обычные правила, — Вик начал отходить. Фиона достала оружие — меч. Она была аугментером. Я же не стал обнажать своё оружие, просто стоял на месте. — Вир, доставай оружие.
— Оно мне не нужно, — честно сказал я. — Просто начинайте.
Фиона не разозлилась, но зрители начали перешёптываться, что я слишком зазнался.
— Ладно, начинайте по готовности, — Вик опустил руку.
Фиона рванула ко мне, но на полпути я остановил её на месте, лишив возможности двигаться. Толпа мгновенно замолчала. Я подошёл к ней, создав в руке синее пламя, и остановился перед ней.
Она смотрела на меня в ужасе.
— Почему я не могу двигаться?
— Прости. Просто сдайся, именно поэтому я не хотел с тобой драться. — Я поднёс пламя к её лицу. — Всё кончено.
У неё даже не было шанса использовать магию.
— Я сдаюсь, — объявила Фиона.
Я освободил её. Воцарилась тишина. Мы с Фионой пожали руки, после чего я взглянул на Вика.
— Ты доволен моим выступлением? — я пристально посмотрел на него, и все молчали.
Я направился обратно к ухмыляющемуся Каллиасу.
— Как он это сделал? — проговорил один мужчина.
— Я не понимаю, — отозвался другой.
— Дайте мне сразиться с этим мальчишкой! — кто-то крикнул.
Я остановился перед Каллиасом и Жасмин.
— Пусть попробует проделать это с тем, кто действительно силён.
— Ха-ха, — Каллиас показал мне, чтобы я вернулся.
— Э-э… — Я развернулся и увидел, как вперёд выходит мускулистый мужчина с двумя топорами в руках. У него была лысая голова и злое выражение лица. Он почему-то сверлил меня взглядом. — Ладно.
— Я покажу тебе настоящую силу, сопляк, — прошипел он. — Я Брайан, солдат дома Уайкс.
Я смотрел на него, не интересуясь, из какого он дома.
— Мы не дерёмся? — холодно спросил я. — Я смотрю на своего противника. Последние десять секунд.
Он разозлился ещё больше.
— Давай начинать, Вик!
Его топоры вспыхнули огнём.
— Я проучу этого наглеца.
Я закатил глаза.
— Он слишком самоуверен для меня.
— Не убивай его, Брайан, — предупредил Вик.
— Не убью. Просто преподам урок.
Он принял боевую стойку, а я продолжил стоять, как и раньше.
— Давай, Вик.
Вик опустил руку.
— Начали.
Но прежде чем Брайан успел пошевелиться, я нарушил его ману, погасив огонь на топорах, а затем парализовал его руки, заставив выронить оружие.
— Я жду. Какой урок ты мне преподашь?
Я заставил его опуститься на колени. Все вокруг были в замешательстве и шоке. Уверен, Брайана здесь все знали и считали сильным.
Я холодно смотрел на него сверху вниз.
— Я… сдаюсь, — пробормотал он, дрожа от страха. — Как ты это делаешь?
Не все знали, что я Кровавый Девиант, но те, кто знал, понимали мои возможности.
Я подошёл к Каллиасу, удерживая Брайана на земле, пока не отошёл достаточно далеко. Затем развернулся и отпустил его.
— Тебе не нужно было его так унижать, — Каллиас положил руку мне на плечо. — Думаю, больше никто не захочет с тобой связываться.
Я деактивировал «Клятву Крови».
Брайан поднялся и пошёл к своим друзьям — они всё ещё были в шоке.
— Ну, это было неожиданно, — Вик почесал затылок. — Думаю, теперь все понимают, почему ты здесь.
Он одобрительно кивнул мне.
— На сегодня всё. Всем стоит отдохнуть.
— Ты молодец, — сказала Жасмин, когда мы пошли обратно к палаткам.
Солдаты вокруг смотрели на меня настороженно.
— Твои способности невероятны.
— Да, это так, — Каллиас обнял меня за плечи. — Вот вам мой напарник!
Он притянул меня ближе.
— Рад, что мне не придётся с тобой драться.
Я отстранился.
— Это было раздражающе. Мне не нравится драться просто так.
Мне интересны только те, кто сильнее меня или хотя бы равен по силе.
— Завтра мы идём в подземелье, да?
— Да, идём, — ответил Каллиас. — Не могу дождаться, когда найду мутанта. Мне не удалось сразиться с прошлым.
Он замолчал, вспоминая.
— Я был рад, что ты его убил. Тот Таргри был таким огромным, что это точно стал бы мой последний бой.
— Он не особо сопротивлялся, — это была правда. Я никогда не чувствовал, что могу проиграть. — Хотя мне пришлось использовать вторую фазу.
— Да, твои красные волосы и руны, похожие на кровавые узоры, но светящиеся… Ты выглядел круто, честно.
Мы вернулись к костру, где Саманта и Виктория всё ещё сидели.
— Ты молодец, — раздался голос Хелен позади меня. — Я боялась, что ты его убьёшь. Хорошо, что сдержался.
— Спасибо, Хелен.
Я повернулся к ней — все Рога Близнецы были здесь.
— Ты дрался? — спросила Саманта.
— Да, — ответил за меня Каллиас. — Обе победы без усилий.
— Конечно, — сказала Виктория. — Никто здесь не может победить его в честном бою.
— Маленький демон, — Адам ухмыльнулся. — Хорошо, что проучил Брайана.
Он делал мне комплимент, называя демоном.
— Адам не любит Брайана, — пояснила Анджела, садясь рядом со мной. — Ты был потрясающим. Так крут.
— Спасибо, Анджела.
Я улыбнулся ей.
— Ты был таким спокойным всё время.
Пока Анджела говорила, Дёрден показал мне большой палец. Я кивнул в ответ.
Все начали обсуждать следующий заход в подземелье, а я отключился, думая о другом.
Например, о том, когда Артур вернётся с тренировок у Асур. Рога Близнецы, путешествующие со мной, могут изменить ход событий. Не то чтобы это важно, но в романе меня не было, когда он сидел на горе мёртвых мана-зверей.
Думаю, есть большой шанс, что нас перебросят в то подземелье для помощи. Но кто знает.
Я также размышлял о новых приёмах в магии крови. Как сказал Алдир, неплохо бы иметь пару новых козырей в рукаве. Но ничего в голову не приходило. Ждал, когда появится идея. Надеюсь, скоро.
Меня ещё интересовала Воля Змея. Может ли у неё быть следующая фаза? Мешает ли моё человеческое тело её активации? Я всё ещё не мог сравниться с Косой — это факт. Возможно, я способен сражаться со Слугой, но не уверен.
Мне нужно как можно скорее достичь белого ядра. Я бы попробовал метод, который использовал для серебряного, но Алдир предупредил, что это может разрушить моё ядро. Я ему поверил — мне потребовалась неделя на восстановление. Какое-то время я чувствовал, будто мои внутренности горят.
Но было кое-чего, чего я ждал с нетерпением — встречи с братом. Он вернётся примерно через полтора года, и тогда начнутся настоящие битвы.