«Зачем континенту, полному могущественных существ, так сильно полагаться на другой континент, который намного слабее? Я знал, что в какой-то момент всё изменится, и вы попытаетесь покончить с этим сами, так что да, я догадался». Возможно, я и не догадался, зная то, что знаю из романа, но, думаю, моя ложь была правдоподобной.
«Ты умён». Этот тупой бог поверил мне, ха-ха. «Я понимаю, почему Алдир так высоко о тебе отзывается, и также понимаю, почему он говорит о тебе плохо». Алдир говорит обо мне плохо – вероятно, из-за моего отношения. Я не сдерживаюсь, когда нахожусь с ним.
«Так вы не собираетесь проводить атаку?» — спросил я. Это дало бы нам преимущество в дальнейшем, потому что после атаки им придётся покинуть Дикатен, и они больше не смогут нам помочь.
«Нет, мы всё равно её проведём», — сказал Кезесс, и я смущённо уставился на него. «Я не отменю атаку из-за слов ребёнка». Я кивнул. Знаете что, к чёрту их, они нам не нужны, они всё равно не сражаются на нашей стороне. «Если Агрону убьют, война закончится».
«Логика в этом есть», — пожал я плечами. «Больше ничего не скажу, но это не сработает. Он знает, что вы придёте», — сказал я асуре, пытаясь изменить его образ мыслей. Он слишком полагается на силу своих драконов. Мне нравилось, что я могу говорить с ним, не опасаясь последствий, ведь я всего лишь клон — это было довольно мило.
«Посмотрим», — сказал Лорд Индрат. «Виндсом, возможно, мы приняли неверное решение. Нам следовало тренировать обоих мальчиков, а не только старшего Меньшего». Если бы у меня была такая же подготовка, как у Артура, и я был бы на стадии белого ядра, как сейчас, я был бы ещё более устрашающей силой. «Мы уже закончили?» — спросил я, интересуясь, зачем меня вообще сюда притащили.
«Нет», — спокойно произнёс он. «Нам нужно кое-что обсудить, и это останется строго между нами». Он взглянул на свою жену, а затем обратился ко мне. «Эльфийская принцесса, Тессия Эралит». Моё лицо не изменилось, я не выказал никаких эмоций. «Я упоминаю возлюбленную твоего брата, а ты никак не реагируешь?»
«А с чего бы мне реагировать?» — ответил я и продолжил. «Она просто принцесса, влюблённая в моего брата, вот и всё, ни больше ни меньше».
«Не лги мне, мальчик», — произнёс Лорд Индрат, отчего я содрогнулся. Странное чувство — получать приказ от этого человека. «Ты знаешь, что стоит на кону, я знаю. Я вижу это в твоих глазах. Ты знаешь, что она олицетворяет».
Я ухмыльнулся и сказал. «И откуда вам знать, что она олицетворяет? Не понимаю, как вы вообще можете что-то об этом знать». Это меня всегда интересовало, но мне было всё равно, потому что я не думал, что когда-нибудь встречусь с Кезессом.
«Это не имеет значения», — ответил он. «Значит, ты знаешь, не так ли?» Я кивнул, подтверждая его догадку. Это не имело значения, Артур знал, что я в курсе. «Я здесь, чтобы отдать тебе ещё один приказ. Считай это частью нашей сделки».
Я прикрыл рот рукой, обдумывая, что сказать, а затем ответил. «Зависит от обстоятельств, но продолжайте». Очевидно, это связано с Тесс, иначе с чего бы он вдруг её упомянул.
«В обмен на здоровое ядро я прошу тебя сделать лишь одно...» — он сделал паузу на долю секунды, а затем сказал. «Если война подойдёт к концу, ты должен убить эльфийскую принцессу». Мои глаза не дрогнули, я ожидал этого. Конечно, он попросит меня об этом. Он знал, что Артур на это не пойдёт, поэтому он лишь просил его закрыть своё сердце для неё.
«Пфф», — фыркнул я. «Вы многого от меня просите», — сказал я, но он лишь уточнил то, что я знал с самого начала. «Но спасибо, вы только что доказали мне, что Алдир и Виндсом лгали. Я знал, что у вас есть искусства маны или исцеляющий артефакт, способный меня излечить».
«Твоё здравомыслие в обмен на безопасность обоих наших континентов». Смотря как на это посмотреть. Я не думаю, что Наследие нападёт на Дикатен. «Ты убьёшь её, если мы проиграем войну. Ты должен убедиться, что Агрона не доберётся до неё — вот о чём я тебя прошу».
«Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт», — я покачал головой в комнате с тремя асурами. «Это мрачно, но выполнимо». Единственная проблема — здесь нет обходных путей. Я не могу просто убить её, клон не сработает, я ничего не смогу сделать, так что я не могу принять его сделку. «Прошу прощения, Лорд Индрат, но то, о чём вы просите, — слишком высокая цена».
Виндсом метнул в меня взгляд, будто мне не дозволено было отказывать его Лорду, но я проигнорировал этого щенка. «Я понимаю, у тебя тоже есть к ней чувства. Ты смотришь на эльфийскую принцессу как на старшую сестру, не так ли?» Я кивнул. «Разве ты не хотел бы убедиться, что твою сестру не схватят, не убьют, а затем не заменят?» Её не убьют, она всё ещё внутри Сесилии.
«Хороший довод». Даже если он был ложным, причина у него была веская. «Но вы же понимаете, в чём проблема. Если я убью её, мой брат меня не убьёт, но он никогда — я подчёркиваю, никогда — меня не простит, а я не могу этого допустить». Я посмотрел в глаза бога; казалось, они заглядывают мне в самую душу. «А что, если я пообещаю, что её не схватят?»
«Этого недостаточно. Агрона охотится и за тобой, по причинам, мне неизвестным, но вряд ли хорошим». Удивительно, что Кезесс оставляет меня в живых. Чувствую, у него есть причины убить меня прямо здесь, но для этого я и клон. «Ты должен убить её, это единственное, что мне от тебя нужно. Если мы проиграем войну и её вот-вот схватят, ты должен убить её».
«Я вынужден отказаться», — ответил я. Это было невозможно. «Что мешает Агроне захватить её прямо сейчас?» Я задавался вопросом, почему он не попытался раньше, но, видимо, он хочет подождать. «Странно, не так ли?»
«Согласен. Именно поэтому ты не можешь отказаться. Разве ты не хочешь освободиться от искажённой воли зверя?» — спросил Лорд Индрат.
«Удивлён, что вы хотите видеть меня в здравом уме». Я думал, они хотят, чтобы я был безумцем и в одиночку выиграл для них эту войну, ну, с помощью Артура, конечно. «Алдир велел мне выпускать монстра на волю во время битвы», — саркастически сказал я с насмешливым тоном.
«Ты всё равно будешь монстром на поле боя». Лорд Индрат исчез со своего трона и появился передо мной, в пяти ярдах. Я слегка отшатнулся; он меня напугал. «Боюсь, что бы Змей уже ни сотворил с твоим разумом, это не исправить — это можно лишь остановить».
«Дерьмо», — я покачал головой. «Полагаю, это не самое худшее, но я не могу принять такое решение здесь и сейчас». Я склонил голову, когда он встал передо мной. «А теперь, если это всё, могу я уйти?»
Его глаза впились в меня. «Хм, ясно», — он повернулся к Виндсому. «Тебя одурачили».
Я повернулся к Виндсому, он выглядел сбитым с толку, как и я. «Что? Что вы говорите, Лорд Индрат?» — спросил Виндсом, глядя на меня.
«Разве ты не выжил в схватке с Косой по имени Каделл, использовав клона, Вирион?» — Лорд Индрат посмотрел на меня, и я ухмыльнулся, зная, что он собирается сказать. «Виндсом, ты попался на ту же уловку».
«Прошу прощения», — сказал я, прежде чем Виндсом успел ответить. «Я не собирался приходить в незнакомое место в одиночку, Лорд Индрат. И я решил, что так будет то же самое — настоящий я получит все воспоминания, которые я здесь переживу».
Трое асур в комнате просто уставились на меня, и тут заговорила Леди Майр. «Он очень умён, обманул даже асуру. Понимаю, почему вы хотели с ним встретиться», — она осмотрела меня. «Похоже, клон перед нами обладает силой мага белого ядра, поэтому ты и был одурачен».
«Верно», — усмехнулся я. «Вы никогда не заставите настоящего меня прийти сюда добровольно. Как я уже сказал, я всё о вас знаю». Я пожал плечами и продолжил. «Я знаю, что происходит, когда кто-то заключает с вами сделку: ваш эфир окружает их ядро, и если они не выполняют свою часть, то умирают. Но я хочу заключить сделку — такую, что будет выгодна нам обоим».
«Говори», — агрессивно бросил Лорд Индрат, его спокойствие испарилось.
«Во-первых, мне плевать, если вы попытаетесь убить Агрону, меня это устраивает. Это приведёт к другим последствиям для нас обоих, но это неважно. Во-вторых, я прошу вас довериться Артуру и мне и позволить нам выиграть эту войну. Нам не нужно ваше вторжение в Дикатен», — я сделал паузу, глядя ему в глаза. «Например, если однажды, скажем, Дикатен перестанет быть под нашим контролем и перейдёт под власть Вритры, я прошу вас позволить нам попытаться поднять восстание и не нападать на дикатенцев, которые будут под контролем».
«А мне какая с этого выгода? Я не вижу в этом пользы, Меньший», — твёрдо сказал Лорд Индрат.
«О, выгода в том, что мы выиграем войну?» — вопросительно сказал я. «Но, думаю, я добавлю кое-что ещё: я убью Агрону». Я собираюсь разыграть эту карту. Я не представляю себе мира, в котором я когда-либо стану союзником Кезесса, но пока что это достаточно близко. С ним я разберусь позже.
«Если Дикатена не станет и он окажется под властью Алакрии, с чего бы мне ждать, прежде чем атаковать?» — он сделал паузу, а затем снова исчез, появившись на возвышении и глядя на меня сверху вниз. «Мы не будем заключать никаких сделок. Но я обещаю тебе вот что, Меньший: я не стану нападать на Дикатен, пока он не окажется под контролем Алакрии. Я дам вам шанс выиграть эту войну, но если вы этого не сделаете, Дикатен пострадает. Мне всё равно, что ты знаешь о моих намерениях. Я не проиграю войну Агроне Вритре».
«Это подходит». Это было не совсем то, чего я хотел, и, по сути, ничего не менялось по сравнению с романом. «У меня есть вопрос, однако: почему бы не дать мне лекарство в любом случае? Я имею в виду, разве вы не хотите, чтобы я был под контролем, чтобы я мог помочь Дикатену победить?»
«Нет», — ответил он. «Думаю, я приберегу лекарство как крайнюю меру. Если мне что-то от тебя понадобится, я буду знать, что у меня есть то, что нужно тебе». Вот же козёл. Мне не нужно лекарство, надеюсь, милая Серис мне поможет.
«Хорошо, справедливо», — ответил я, а затем продолжил. «Я не могу ничего обещать насчёт вашей первой сделки, но я подумаю об убийстве Тессии Эралит». Асура склонил голову. У меня в голове возник план — план, который принесёт хаос, но мог сработать.
«Ты не получишь лекарство, если не согласишься сейчас же», — сказал Лорд Индрат, но я покачал головой. Я не собирался соглашаться, мне ещё многое нужно было подготовить, и, кроме того, на данном этапе я не хотел этого чёртового лекарства. Мне нужно это безумие, чтобы провернуть то, что я задумал.
«Вы можете дать мне кое-что другое. Две вещи, на самом деле. Ну, одну вещь вы мне дадите, а другую измените», — сказал я, и асура окинул меня взглядом.
«Что?»
--
Прошло некоторое время, пока я заключал сделку с Кезессом — ну, частичную сделку, — и я всё ещё был в комнате со всеми. «Так я всё ещё встречусь с теми двумя, или нет, раз уж я клон?»
«Виндсом, отведи его к Энону. Я здесь закончил, и ему больше незачем видеть Адемира». Кто, чёрт возьми, эти люди? «Надеюсь, ты всегда будешь таким же энергичным, Меньший. Это даст тебе больше шансов на выживание». Виндсом поклонился и начал уходить. «Я буду следить за тобой. Постарайся не проиграть войну, дитя».
Я кивнул и последовал за Виндсомом. Мы собирались встретиться с кем-то по имени Энон. Не скажу, что моя первая встреча с Лордом Индратом прошла так, как я хотел, но она не была плохой. Я всё ещё был жив. Возможно, я сказал кое-что, чего говорить не следовало, но это не страшно.
«Ты меня разочаровываешь, дитя», — бросил Виндсом через плечо, когда мы вышли из комнаты в коридор. Стражников, которые были там раньше, уже не было. Не знаю где, да и какая разница. «Я говорил тебе не проявлять неуважения к нашему Лорду, а ты поступил именно так, да ещё и выставил меня дураком».
«Эй, ты не смог раскусить мой трюк с клоном. Это не моя вина, а твоя», — сказал я ему, ускоряя шаг и идя рядом с ним. «И я не так уж плохо себя там вёл. Просто говорил с ним, как с другом, вот и всё».
«Вы не друзья. Он наш Король. Ты никогда не станешь его другом, никогда не будешь ему ровней. Тебе повезло, что идёт война и твой континент в тебе нуждается, иначе тебя бы убили при первой же возможности», — Виндсом сердито посмотрел на меня.
«Если бы не было войны, меня бы здесь и не было», — ответил я. «Кто такой Энон?»
Мы с Виндсомом шли в тишине, он не отвечал. Мы завернули за угол, и тогда он наконец заговорил. «Энон из клана Экклея, из расы Левиафанов».