«Разве ты ещё не понял, Кровавый Девиант?!» — Каделл повернулся ко мне, будто энергетический удар был всего лишь брызгами воды от моего тумана. Но мои глаза расширились от осознания. «Вот оно что».
«Ха-ха». — Я засмеялся. «Мне стоило догадаться. Огонь Души пожирает ману». Он создал огонь внутри своего тела и сжёг чужую ману в своей крови. Довольно впечатляюще.
«Да, тебе стоило», — Каделл оскалился. «Теперь во мне нет твоей водной маны. Я знаю, как работает твоя магия, Меньший. Но, похоже, ты не знал этого».
Я начал использовать кровь Артура, чтобы исцелить его, гася пламя, но взглянул на Сильви. «Помоги ему!»
Сильви спикировала, подхватила тело Артура, пока он боролся с огнём, и он крикнул мне. «Убирайся отсюда! Ты не справишься с ним один! Сильв, помоги ему, не мне!»
Сильви взглянула на меня и кивнула, понимая, что я могу выиграть время. Я ответил ей тем же и повернулся к Косе. «Ну и что? У меня всё ещё есть небольшой контроль над твоим ядром».
«Но ты же знаешь — небольшого контроля недостаточно». Он был прав. Этого действительно было мало. «А теперь, после того как я сломаю тебя и заберу в Алакрию, твой брат будет винить себя за то, что не смог спасти тебя! Так же, как с леди Сильвией!» Я позволил крови отделиться от меча, и она начала кружиться вокруг меня. Теперь я собирался использовать её в основном для защиты. «Больше никакой подмоги, только ты и я».
«Идеально», — сказал я, создавая ледяной меч в правой руке. «Так даже лучше, Убийца Драконов». У меня больше не было активно заклинание иллюзии, и я собирался снова его активировать, но мне нужно было немного подождать.
«Это мы ещё посмотрим!» Он появился передо мной, размахнувшись своим длинным чёрным мечом. Я парировал удар, увернулся от чёрного шипа, выросшего из земли, и рубанул мечом по его лицу. Коса уклонился, взмахнул клинком в сторону моей шеи. Я пригнулся, одновременно направляя ледяной клинок в область его ядра.
Огромный чёрный шип, целясь в мою сломанную руку, вырос и ударил по ней. Я проигнорировал это и продолжил атаку, пробивая его доспех. Но Коса отбил мой меч, и я, развернувшись, усилил лезвие маной, а затем выпустил кровь, витавшую вокруг меня, в его колени.
Пока я вращался, мой клинок столкнулся с его мечом, а кровь достигла коленей, заставив его слегка истечь кровью. Я приземлился, удерживая меч против его клинка, и впустил водную ману в раны, но Огонь Души быстро поглотил её, и рана затянулась.
В его левой руке появился меч из Огня Души, и он обрушился на меня. Я быстро нарушил работу его ядра, исказив для него меч, увернулся от его удара и вернул выпущенную кровь обратно к себе. Я снова заставил её витать вокруг, чтобы использовать при необходимости.
Его клинок из Огня Души снова обрушился на меня. Я парировал удар, создал ледяной кинжал в сломанной руке, выпустил магию ветра из спины и врезался в грудь Косы, вонзив кинжал в его грудину.
Каделл стал нематериальным прежде, чем я смог нанести урон. Впрочем, не думаю, что это имело значение — даже поднять руку и вонзить кинжал было адски больно.
Каделл снова материализовался передо мной, взмахнул чёрным мечом — я увернулся. Он ударил мечом из Огня Души — я снова уклонился. Сзади на меня налетел ветер — его стиль ветра, несущий разложение, — и притянул меня к нему.
Из его тела вырвался Огонь Души, готовый войти в меня, но я нарушил работу его ядра, когда пламя приблизилось, и оно исчезло в воздухе, будто его и не было. Теперь я стоял в ярде от Косы, глядя на него снизу вверх, и направил ледяной клинок в его сторону.
«Жалко», — сказал Каделл, посылая в меня пинок и заставляя прервать атаку. Я изогнулся, чтобы избежать удара, вонзил меч в землю, прыгнул в воздух над его клинком из Огня Души, когда он замахнулся на меня, приземлился, вытащил меч и создал огромный шар синего пламени, выпустив его в грудь Косы.
Он перешёл в своё газообразное состояние, или как он там это называл — я не знал, и я наблюдал, как огонь проходит сквозь него. Пока он восстанавливался, я рванул вверх и вонзил меч в его лопатку.
«Хватит сдерживаться!» — крикнул я, когда лезвие пронзило доспех и впилось в кожу. «Ха-ха», — рассмеялся я, видя, как из раны течёт кровь. Он взмахнул мечом из Огня Души в мою голову. Я мгновенно отпустил ледяной меч, отпрыгнул в сторону и создал новый клинок из воды тумана, который окружал меня.
Я парировал один удар, затем другой, и ещё один. «Ты так хочешь увидеть силу Вритры? Я покажу тебе, Меньший». Коса превратился в газ и взмыл в воздух, отдаляясь от меня. Теперь он парил в небе, глядя на меня сверху вниз в своей газообразной или какой там форме.
«Я бы поаплодировал, но ты сломал мне руку», — сказал я, оставаясь на земле и зная, что он снова спустится ко мне. «Браво!» Чёрное пламя начало подниматься вокруг него, формируя бесчисленные стрелы, все нацеленные на меня. Я также чувствовал, как внутри него собирается ещё одно заклинание. Не знаю какое, но, зная его, вероятно, это были чёрные шипы.
«Я не могу убить тебя, но будет очень больно», — усмехнулся Каделл, выпуская огненные стрелы в меня.
«Ха-ха-ха!» — рассмеялся я, выпуская магию ветра из ног, ускоряя ток крови внутри себя и стремительно носился по полю боя, как только мог, пока огненные стрелы преследовали меня, врезаясь в землю и вызывая громкие взрывы.
Я почувствовал, как земля подо мной содрогнулась, и в тот же миг бесчисленные шипы выросли вверх, а стрелы из Огня Души устремились ко мне. Я проник в ядро Косы Каделла, нарушил поток маны, и в тот момент, когда последний шип поднимался, я рванул вверх, к тому месту, где он стоял.
«Не сегодня, щенок». Меч опустился на моё плечо, швырнув меня на землю, и кровь хлынула по боку.
Я лежал на земле, глядя вверх, как он спускается ко мне. «Ха-ха-ха», — засмеялся я, исцеляя себя. «Неплохо». Признав это, я перекатился на живот и поднялся на ноги, игнорируя всю боль.
«Ты глуп, Меньший», — сказал Каделл, приземляясь напротив меня.
«О чём ты?» — спросил я, заинтересованный, почему он назвал меня глупым, хотя я даже ничего не сказал.
«Ты всю битву пытался нарушить моё ядро, но даже не понял, что когда у тебя получилось, и я был в небе, я не упал», — сказал Каделл. Тут я осознал, что он прав.
«А, точно», — сказал я, пожимая плечами. — «Ну и что?»
«Ты слишком слаб, чтобы помешать мне летать, даже когда я использую минимум маны», — прошипел Каделл, и в этот момент я почувствовал, что Артур и Сильви возвращаются. Они прятались в лесу, пока Артур восстанавливался после Огня Души. Искусство эфира Сильви и моё кровавое исцеление, вероятно, помогли ему, потому что даже отсюда я продолжал пытаться лечить его.
«Это должно меня задеть, что ли?» — спросил я его. Мой план был почти готов, оставалось лишь сыграть всё идеально, иначе я провалюсь и стану подопытным. «Потому что не задело, Каделл Вритра», — произнёс я его имя с издевкой. «Только разожгло любопытство». Почему он не перестал летать? Я мог влиять лишь на часть его маны, но не на саму способность летать с её помощью? Кто знает? Сейчас это не важно.
Шипы снова начали стремительно расти из земли в мою сторону. Уворачиваясь и петляя между ними, я оказался перед Каделлом на земле и замахнулся мечом на его голову. Я сделал финт вправо, а затем ударил слева, вонзив клинок в его рёбра. Коса опустил на меня меч из Огня Души, но его остановил щит из крови, защитивший меня.
Моё лезвие сумело ранить Косу — сейчас он был материален передо мной. Может, он не ожидал, что я просто рвану на него? Не знаю. Но я продолжил резать вниз по его нагруднику.
«Проклятый щенок!» — Коса стиснул зубы, и Огонь Души взорвался из него, как бомба, не оставив мне времени на реакцию. Пламя прошло сквозь меня, сжигая всё, связанное с маной — даже меч, который я держал. Но не заклинание тумана, которое всё ещё работало.
Огонь попытался проникнуть внутрь, но я заблокировал его, используя кровь в своём теле. Заметив это, Коса внутри чёрного пламени бросил кулак в моё лицо — теперь в его левой руке не было клинка из Огня Души. Он не должен был убивать меня, так что, вероятно, просто хотел вырубить. Но если так, то ему придётся постараться сильнее.
Я отклонил голову в сторону, наблюдая, как его кулак пролетает мимо. «Думал, ты быстрее, Коса». Я поднял ледяной клинок в область его груди. Каделл вырастил шип, который разнёс мой меч на куски, а затем ударил локтем в висок.
Прямо перед тем, как удар достиг меня, луч энергии рассеял Огонь Души вокруг нас и отбросил Каделла прочь. Это была Сильви. Когда пламя исчезло, Артур приземлился рядом со мной. Я видел, что он устал — вероятно, от борьбы с душевным огнём внутри.
«Ты в порядке?» — спросил я, беспокоясь о нём, хотя знал, что он будет в порядке, если мы выберемся отсюда.
«Вроде», — ответил он. — «Думаю, лучше отступить, Вир. Если сможем уйти — уже победа». Он был прав. Но Каделл вряд ли просто отпустит нас — он хочет захватить меня.
«Ненавижу отступать, но ты, возможно, прав», — сказал я, вращая ледяной меч в единственной здоровой руке и глядя на Косу, который наблюдал за нами.
«Никакого отступления не будет», — произнёс Каделл властным тоном. — «Если считаете иначе, то вы ещё глупее, чем я думал».
Я кивнул, понимая, что это может быть правдой. Мы не сможем сбежать, если не сделаем это правильно. «Артур, хочешь встретиться в парящем замке?»
«Мы уходим вместе», — сказал Артур. «Ты не останешься здесь один».
Я направил меч на Косу и создал бесчисленные иллюзии себя вокруг него, окружив его кольцом. Каждая из них нацеливала меч на Косу. «Я знаю». Он не вернётся в замок без меня.
«Этот трюк не сработает, ты знаешь», — прошипел Каделл, смотря сквозь иллюзии прямо на меня и Артура.
«Знаю», — усмехнулся я. — «Тогда он тебя не побеспокоит, раз не работает». Я взмахнул рукой с мечом, приказав иллюзиям атаковать Косу. «Артур, атакуй со мной, если сможешь».
«У тебя есть план?» — спросил он и я кивнул.
«Хорошо, я готов. Но если что, Сильви выкроит нам время для отступления».
«Это то, что я собираюсь сделать», — ответил я, устремляясь к Косе на максимальной скорости, выжимая из движения крови всё. Я почувствовал, как Артур рванул за мной, следуя моему примеру, но не так быстро, как я. Даже с его «Статической пустотой» я успевал за ним.
Я замахнулся мечом на Косу, в то время как мои иллюзии пробегали сквозь него, нанося удары. Но Коса игнорировал их — он знал, где я и где Артур. Это было единственное, что для него имело значение.