«Да», — ответил Алдир, и мы начали заходить в комнату. «Подождите здесь». Алдир шагнул перед нами и начал управлять порталом, заставляя его менять цвета на более яркий сияющий синий. «Мы направляемся в Слор».
«Где, чёрт возьми, находится Слор?» — спросил я, не зная.
«Это примерно в двенадцати милях к югу от Этистина», — ответил старейшина Вирион, когда мы шагнули в портал, и мы оказались на поляне, на холме с видом на город. «Это рыбацкий городок, насколько я знаю».
Я зевнул и одновременно сказал. «Я никогда не рыбачил». Я активировал «Клятву Крови». Я знал, что она мне понадобится.
«Я возьму тебя с собой, когда выиграем войну.» — сказал Артур и улыбнулся мне. «Я тоже никогда не рыбачил, но это звучит забавно».
«Вы двое, сосредоточьтесь, братская любовь — это прекрасно, но не сейчас», — сказал старейшина Вирион, когда мы смотрели на океан. «Мы точно не хотим взять больше людей?»
«Они не попытаются ничего предпринять, если я буду с вами», — сказал ему Алдир. Это, вероятно, правда — он мог легко убить двух Слуг.
«Как долго, по-твоему, Агрона планировал это? Я имею в виду подземелья, мутантов, порталы, а теперь ещё и корабли?» — спросил Артур, пока мы готовились к отбытию.
«Для Агроны это всего лишь игра, но он всё равно хочет победить», — сказал нам Алдир. «Помните, Агрона — Асура. Ему, возможно, не позволено сражаться в войне, но он манипулирует всем из тени».
«Тогда кто манипулирует нашей стороной?» — спросил его старейшина Вирион.
«Ты, командир Вирион. Ты отвечаешь за весь Дикатен», — ответил Алдир, и мы все замолчали. «Теперь пошли. Место встречи — в середине океана». Аура начала окружать старейшину Вириона и его. «Вам двое не нужна моя помощь, верно?»
Они оба поднялись в воздух, и я присоединился к ним, паря рядом. Мы все посмотрели вниз на Артура. «Я забыл, что у тебя белое ядро», — он покачал головой с лёгкой улыбкой.
«Догоняй», — сказал я ему, и мы взмыли к облакам, оставив Артура позади. «Как далеко это место?» — спросил я Алдира.
«Это будет недолгий путь», — ответил Алдир, когда мы вошли в облако. Это было странно — я впервые поднялся так высоко.
Мы оказались над облаками, и я последовал за Алдиром, пока он направлялся к месту встречи. Я развернулся, продолжая двигаться к нему, и увидел, как Артур подлетает на Сильви в её драконьей форме. Я снова повернулся и уставился в спину Алдира.
Мы летели молча — это дало мне время подумать. Я не мог сказать им, что это бессмысленно, но так оно и было. Они собирались выдвинуть нам ультиматум, а мы не собирались его принимать. Единственное хорошее, что мы получим от этого — Артур сможет увидеть, как выглядит Слуга.
Я всё ещё считаю, что нам стоит просто убить их. Агрона такого не ожидает, но это, наверное, военное преступление.
Полёт был потрясающим. Честно говоря, я никогда не думал, что смогу летать, но я рад, что это возможно. Однако кататься на спине Авира во время битвы тоже было весело, так что я бы не отказался от боевого союзника для полётов.
Что, если Посланником окажется Коса Каделл? О, это было бы круто — Артур и Сильви увидят того, кто убил Сильвию. Но ему не поручат такую работу — это ниже его достоинства, значит, это должен быть Слуга.
Алдир и старейшина Вирион остановились. «Мы здесь», — сказал Алдир, когда я остановился рядом с ними, а Артур и Сильви присоединились к нам. «Слушайте, мы не знаем, что Вритра знают о вас двоих. Артур, тебе стоит скрыть свои способности, а значит, леди Сильви стоит вернуться в форму лисы. Вирион, они, скорее всего, уже знают, кто ты, но вам обоим нужно воздержаться от демонстрации чего-либо на случай, если они не в курсе».
«Хорошо, ты слышала его, Сильви», — Артур потрепал дракона.
«Я спущу тебя, Артур», — сказал Алдир, когда Сильви трансформировалась, и они начали свободное падение под облака. Алдир и старейшина Вирион бросились за ними.
Я полетел следом, пробиваясь сквозь облака, и когда я их миновал, они снова появились в поле зрения. Все четверо плавно снижались. Артур бросил на меня взгляд, а затем отвернулся.
Я посмотрел в том направлении, куда он смотрел, и вдали на севере увидел флот кораблей Алакрии. Океан простирался во все стороны — это было потрясающее чувство: ветер на лице, морской бриз и волнение, охватившее меня.
Когда я опустил взгляд, то заметил отдельную платформу вдали от флота. На ней стояли две фигуры, почти сливающиеся с ней.
«Не думаю, что это обычные посланники», — услышал я громкие слова Артура. Алдир бросил на меня взгляд — наверное, потому, что я предсказал ему это.
Они приземлились на платформу первыми, а я последовал за ними. Я ускорился и встал рядом с братом. Двое перед нами имели бледную кожу: у одного были красные глаза, а у другого — странная чёртова маска. Они стояли в центре платформы и ждали, пока мы подойдём. В смысле, маски были у обоих, но эта выглядела особенно странно.
«Добро пожаловать», — произнёс мужчина-Вритра, когда мы остановились напротив них.
«Чёрт», — громко сказал я, и все повернулись ко мне. «Простите», — я взмахнул руками, предлагая им начать говорить. Это были всего лишь Силрит и Джагретт — никакого веселья.
«Вы двое не похожи на обычных посланников», — осмотрел старейшина Вирион двух Слуг перед нами.
«Сейчас мы — посланники», — ответила женщина-Вритра. Её голос раздражал мои уши — он был таким скрипучим. К тому же, у неё были хвостики. Будет ли грубым спросить про её маску? Почему они оба были так намного выше меня? Мне нужно расти — кажется, мой рост сейчас всего около пяти футов четырёх дюймов, а они оба — явно выше шести.
«Я — Слуга Силрит, а это — Слуга Джагретт. Для нас честь находиться в присутствии вас, Алдир. Мы много слышали о вас, Асурах». Силрит даже не смотрел на нас — он просто уставился на Алдира.
Я отвернулся от них и посмотрел на океан. Хотел бы я поплавать, но сейчас, наверное, не лучшее время. «Обе стороны будут соблюдать договор, который всё ещё действует между нами, верно?» — Артур ткнул меня в руку, и я повернулся обратно. Алдир смотрел на Силрита после его слов.
«Мы будем», — ответил он богу.
Джагретт заговорила: «Так вот он, чудо-мальчик, Артур Лейвин. Почему ты здесь перед нами?» — мне захотелось сбить с неё эту маску. Ну и чудила. «И его младший брат — мальчик, который бросил вызов реальности, убив одного из наших».
Первым заговорил Артур спокойным голосом — я даже не мог понять, нервничал ли он. «Я мог бы задать тот же вопрос: почему две Слуги здесь в роли посланников?»
«Чтобы убедиться, что наше послание дойдёт до вас чётко», — прошипела Джагретт на Артура, и я поднял руку. Оба Вритры повернулись ко мне, пронзая взглядом мою душу.
«Эм, почему ты носишь маску?» — Артур широко раскрыл глаза и посмотрел на меня. «Что? Мне интересно», — аура Джагретт взорвалась, но моя кровяная магия нейтрализовала её воздействие.
«Не обращай на него внимания», — сказал мой брат, ударив меня по руке. «Он не знает, как себя вести».
«Тогда вам не стоило брать с собой этого сопляка». Голос Джагретт был пропитан злостью. Я почти уверен, что эта одетая в чёрное, с хвостиками и маской девушка помешана на своей красоте, если я правильно помню. «Он действительно победил Слугу Уто. Я не могу дождаться встречи с тобой, мальчик, на поле боя».
«Простите, Слуга Джагретт, мне просто было любопытно, а ещё у меня нет фильтра в словах», — сказал я ей, хотя на самом деле хотел сказать: «Давай сразимся прямо здесь и сейчас — незачем ждать».
Слуга просто уставилась на меня. Силрит заговорил: «Джагретт, он всего лишь ребёнок, оставь его», — его красные глаза обратились ко мне. «Ты — тот, кто победил Уто, но ты действительно всего лишь мальчик», — похоже, план Алдира сработал.
Поскольку больше никто не собирался отвечать ему, я решил это сделать. «Приятно знать, что не все из вас такие болтливые, как он», — хотя Джагретт, кажется, тоже любит поговорить.
Джагретт хотела что-то сказать, но Силрит прервал её. «Уто не представляет всю Алакрию.»
«Мы знаем», — ответил старейшина Вирион.
«Так что, двое братьев пришли, чтобы напугать нас? Ладно, Асура я понимаю, но эти мальчишки — совсем нет», — зашипела Джагретт. «Я сомневаюсь, что этот вообще убил Уто. А если и убил, то Уто, наверное, просто дурачился и сам себя добил».
«Джагретт, верно?» — сказал Артур, и она повернулась к нему. «Я бы не стал недооценивать то, на что мы способны».
«Чудо-мальчик защищает младшего брата, как мило. Из вас двоих вышли бы отличные питомцы», — сказала Джагретт нам обоим, и я ответил:
«Какого хер—» — Артур не дал мне закончить.
«Мы ценим ваши добрые слова, Джагретт, и я не могу дождаться встречи с вами на поле боя», — эта сука была безумной, я забыл, как она так разговаривает.
«Надеюсь, ты сохранишь эту странную энергию», — добавил я, и мы с Артуром уставились на неё в ответ.
«О, сохраню, сопляки!» — её энергия по-прежнему давила на нас.
«Хватит, Джагретт, успокойся», — сказал ей Силрит.
«Какое послание вы двое должны нам передать? Мы не хотим торчать здесь весь день», — спросил старейшина Вирион, прекращая перепалку.
Джагретт почему-то сверлила меня взглядом. Силрит ответил за них. «Послание, которое нам велели передать, таково: сдайте королевские семьи, и остальной Дикатен будет пощажён. Если этого не произойдёт, мы продолжим войну и убьём всех, кто встанет у нас на пути».
«Тц, серьёзно? Вы ожидаете, что мы рассмотрим такие условия?» — резко сказал старейшина Вирион. «Можно было просто сказать: сдавайтесь или умрёте».
«Именно так и есть», — вступила Джагретт. «Мы заберём королевские семьи, а остальное отребье будет служить под законами Вритра. Или убьём большинство, а выжившие станут нашими рабами», — Слуга наклонила голову в нашу сторону. «Старый эльф, если ты откажешься сдаваться, я слышала, твоя внучка где-то там. Я позабочусь, чтобы она медленно умерла в луже кислоты».
Вместо Уто, которого отправили бы сюда сеять хаос, здесь была Джагретт, делающая то же самое. Я чувствовал, как Артур и старейшина Вирион звереют, поэтому я сказал, чтобы не допустить конфликта — я знал, как они резко реагировали на Уто в романе.
«Кислота?» — переспросил я, заставив всех немного остыть. «Ты хочешь сказать, что твои силы связаны с кислотой?» — она замерла, уставившись на меня. «Приму это как "да", потому что я не знаю, откуда тут взяться кислоте просто так».
«Проклятый сопляк», — Джагретт шагнула к нам, но её остановила рука Силрита.
Старейшина Вирион и Артур улыбнулись мне, поняв, что я выяснил. «Простите», — сказал Цилрит. «Но вы знаете условия. Вам решать».
«Мы не примем это одностороннее предложение», — заявил старейшина Вирион.
«Тогда вы все умрёте, как то ваше Копьё», — Джагретт пыталась спровоцировать нас. «Эльфийка, которую убил Уто. Ты помнишь её имя, Силрит?»
Силрит бросил на Слугу сердитый взгляд. Артур заговорил: «Посмотри, что случилось с тем Слугой», — он сделал паузу, затем добавил. «Надеюсь, ты сможешь подкрепить свои слова», — я знал, что Алея — болезненная тема для Артура. Он видел её умирающей.
«Мы закончили», — Силрит шагнул перед Джагретт. «У вас есть два дня, чтобы обдумать наши условия. Если ответа не последует, мы примем это как ваш отказ».
«На этом и закончим», — старейшина Вирион повернулся. «Мы сами найдём дорогу назад». Он бросил взгляд на Алдира, и они отвернулись от Слуг.
Мы с Артуром в последний раз взглянули на них и развернулись, следуя за Алдиром и старейшиной Вирионом.
Я прошептал Артуру. «Прости, я не удержался и спросил про маску. Она просто бесит меня. Я всё ещё хочу знать, зачем она».
Артур улыбнулся. «Я тоже. Но в следующий раз оставь это при себе».
«Вирион, он прав — она бесит всех нас. Просто не поднимай эту тему при них», — обернувшись, сказал старейшина Вирион. Видимо, он подслушал меня.