Мы находились в нашей базе. Нас было двадцать человек, у каждой команды было по две палатки, расположенные вокруг базы.
У базы было две двери: первая вела к выходу из подземелья, а другая — глубже в подземелье. Командам выделялось время в течение дня, когда они должны были охранять двери. В центре стояла одна большая палатка, где хранилась еда для всех, а Саманта и я использовали нашу водную магию, чтобы создать поток воды, которым люди могли пользоваться для мытья.
Наша команда собиралась впервые войти в подземелье. Мы только распаковали вещи, и команда, которая вошла первой, вернулась несколько минут назад. Все надевали своё снаряжение. Я был уже готов — на мне был чёрный плащ и маска. Я носил серые шорты с чёрными леггинсами под ними, а также доспехи на бёдрах, плечах и груди.
— Вы, ребята, почти готовы? — спросила Виктория, засовывая палочку за пояс. — У меня есть устройство для телепортации, которое мы можем использовать, если найдём что-то.
— Я готова, — сказала Саманта. На ней был серебряный нагрудник.
— Тоже, — Каллиас был в доспехах, похожих на мои, только его доспехи были длиннее и закрывали больше. Его меч был за спиной. Я планировал держать свой меч в кольце маны, пока он не понадобится. — Тогда пойдём.
Мы все направились к задней двери, той, что вела глубже в подземелье.
— Помните, что мы обсуждали: Каллиас и Вир впереди, Саманта и я прикрываем вас сзади, — Виктория повторила наш план атаки. Я не знал, чего ожидать от Флюкетов — магических зверей, которые передвигаются группами в этом подземелье.
— Мы выдвигаемся, — Виктория сказала двум людям, охранявшим дверь, и они открыли её.
Когда двери открылись, я заметил, что они вели в систему туннелей. Перед нами было три пути.
— По какому пойдём? — спросил Каллиас, когда мы переступили порог, и дверь закрылась за нами.
— Неважно. Первая команда пошла направо, так что давайте просто пойдём налево, — сказала Виктория, и мы двинулись в левый туннель.
Каллиас и я шли впереди. Я активировал «Клятву Крови» и начал ощущать магических зверей.
— Саманта, достань свой артефакт освещения, — приказала Виктория. — Вир, ты говорил, что можешь чувствовать кровь людей. А как насчёт магических зверей?
— Уже занимаюсь этим, — ответил я. — Я чувствую магических зверей впереди, но ещё далеко.
Около пятидесяти магических зверей собрались вместе впереди нас в большой пещере.
Мы осторожно шли по туннелю, Саманта активировала артефакт освещения, и тёмный земляной туннель стало легче разглядеть.
— Давайте просто будем умными. Не стоит бросаться вперёд без раздумий.
Я всё ещё не достал меч, но, почувствовав магических зверей вдалеке, решил его вытащить. Затем я покрыл лезвие глубоким синим сапфировым пламенем. Это также помогало видеть вокруг.
— Выпендрёжник, — сказал Каллиас, зажигая свой меч тёмно-красным огнём. — Как далеко впереди?
— Не знаю, может, сто ярдов.
Я просто назвал примерное число, но, продолжая идти, заметил, что адреналин, который я чувствовал во время атаки на Ксайрус, возвращается. Змей хотел вырваться наружу или просто хотел насытиться кровью — я не знал, но это было приятно. Это было захватывающе. Желание убивать росло всё сильнее по мере приближения к зверям — не моё, а Змея.
— Стой, — сказала Виктория, когда вход в пещеру появился перед нами.
Я видел, что внутри было светло, что облегчало бой для обычных людей. Даже если бы я не видел, я всё равно мог их чувствовать.
— Все готовьтесь. Каллиас и Вир, вы идёте первыми, а мы последуем за вами с поддержкой.
Я нервничал — моя первая битва, хоть и очень, очень, очень маленькая.
— Хорошо, пошли.
Каллиас и я начали двигаться немного быстрее, и, подойдя ко входу, мы ворвались в пещеру. В центре были Флюкеты — они повернулись к нам. Я заметил, что у них была какая-то броня на плечах, они были покрыты белой шерстью и напоминали мне животных, похожих на горилл.
Они все устремились к нам, и мы с Каллиасом приготовились сражаться с ними в лоб. Я дотянулся до крови первого ряда Флюкетов, поднял ледяные мечи из земли, направив их в центр группы, и одновременно вырвал кровь из тех, что были перед нами, убив примерно половину двумя заклинаниями.
— Что за…! — Каллиас уставился на меня.
Перед ним появился Флюкет, и он вонзил меч ему в живот.
— Давай же!
Это было захватывающе! Мы встретили остальных лицом к лицу, пока земляные копья и водяные пули пролетали над нашими головами.
Передо мной появился Флюкет, и я вонзил меч прямо между его глаз. Затем я почувствовал кровь в двух Флюкетах по бокам и вытолкнул её из них, заставив кровь хлынуть у них из спины.
Кулак обрушился на меня — я уклонился от удара и вонзил меч в его глотку. Я вытащил ледяной меч из земли, пронзив им другого, затем вырвал кровь из ещё одного, убив обоих мгновенно.
Каллиас влетел в гущу и разрубил одного за другим. Я почувствовал кровь оставшихся семи Флюкетов и просто вырвал её из них с лёгкостью.
Один оказался прямо рядом с нами, и кровь залила нас. Единственная проблема с этой кровью — она была не красной, а скорее желтоватой.
Мы убили пятьдесят Флюкетов за считанные секунды. Конечно, я убил больше половины, но это был довольно лёгкий первый бой.
— Серьёзно? — я повернулся к Каллиасу. Желтая кровь стекала по его груди. — Их почти не осталось, тебе не нужно было убивать их так.
— Ха-ха, — засмеялись Виктория и Саманта, подходя к нам. — Хорошая работа, Вир. Твоя сила действительно впечатляет.
Я стёр кровь, стекающую по лицу, но внезапный звук привлёк наше внимание — это было рычание. Мы все посмотрели на туннель, который охраняли Флюкеты.
— Вир…
Я почувствовал приближение новых.
— Ещё около двадцати. Ничего особенного, — честно сказал я. — Хочешь, я разберусь с ними?
— Просто оставайся в строю, — приказала Виктория. — Саманта, водяной барьер вокруг нас. Вир, делай своё дело внутри для защиты.
Вокруг нас сформировался водяной барьер, защищающий от внешнего мира.
Вау, это довольно хорошая идея. Не то чтобы сейчас необходимо, но всё же.
— Окей.
Я ждал, когда появятся приближающиеся Флюкеты, собираясь просто вырвать их кровь.
Эх, какой смысл ждать?
Я воткнул меч в землю и позволил своим пламенем пожирать камни. Затем я сосредоточился на группе Флюкетов, проник в их тела и заставил каждого взорваться внутри туннеля, одного за другим.
Адреналин во мне всё ещё бушевал. Почему я чувствовал это?
— Разве они уже не должны быть здесь? Рычание прекратилось, — сказал Каллиас, приближаясь к водяному барьеру. — Я больше ничего не слышу.
Я вытащил меч из земли.
— Они все мертвы. Можем продолжать.
Они все смотрели на меня в замешательстве.
— Я убил их до того, как они появились. Здесь больше никого нет, по крайней мере.
Я подошёл к барьеру и раздвинул воду, чтобы пройти.
— Пошли дальше.
— Хорошо, — неуверенно сказала Виктория. — Можешь снять заклинание, пожалуйста. Остаёмся в строю, продолжаем. Позже вернёмся за ядрами зверей.
Мы все кивнули и снова пошли. Когда мы добрались до места, где я убил зверей, нам пришлось переступать через их искалеченные тела.
— Чёрт, — Каллиас наступил в лужу крови. — Я рад, что ты присоединился к нашей команде, даже если ты "королевский мальчик".
— Я не королевский мальчик, — настаивал я, переступая через последнее тело.
— А-а, — я заметил перед собой тёмную лестницу, ведущую глубже в подземелье. — Я пока ничего не чувствую внизу.
— Продолжаем с осторожностью, — ответила Виктория.
Каллиас и я повели группу вниз по лестнице, используя огонь наших мечей для освещения — артефакт освещения не сильно помогал.
— Вир, дай нам знать, если почувствуешь что-то.
Я кивнул, повернувшись к Виктории.
— Пока ничего.
Я всё ещё не чувствовал ничего близкого. Мы сошли с лестницы на землю — это привело нас в другой туннель. Я сосредоточился на поиске зверей или людей. Здесь могли быть алакрийцы, но я сильно сомневался.
Я чувствовал множество зверей, но никого рядом.
— Вся кровь на мне, я чувствую себя отвратительно.
Саманта засмеялась, пока мы шли. Впереди я не видел ничего, кроме туннеля.
— Вам двоим придётся помыться, когда вернёмся.
— Ещё бы, — Каллиас стряхнул с себя ещё крови. — В следующий раз предупреждай.
Он бросил на меня сердитый взгляд.
Я тоже был весь в крови — я знал, каково это.
— Будьте настороже, — вмешалась Виктория. — Мы не знаем, какие магические звери могут быть здесь. Больше Флюкетов, а может, даже те, которых здесь не должно быть.
— Просто немного развлекаюсь, капитан, — беззаботно сказал Каллиас.
Я всё ещё сосредотачивался. Я хотел найти больше магических зверей. Если здесь был мутировавший зверь, я хотел убить его сам — это показало бы всем, насколько я силён.
Размышляя об этом, я почувствовал, как жажда крови в животе, исходящая от Змея, росла. Мне хотелось улыбнуться под маской, но я сдержался.
И тут я почувствовал — ещё одна группа Флюкетов направлялась к нам, но что-то было не так.
— Ещё одна группа Флюкетов идёт на нас. В туннеле.
— Как близко? — спросила Виктория, когда мы остановились.
— Довольно далеко. Значит, туннель ещё долгий.
Они были, может, в трёхстах ярдах. Почему этот туннель такой длинный? Разве здесь не должно быть ещё одной пещеры?
— Двести ярдов, — сказал я, когда послышалось рычание.
Я резко повернул голову к стенам — магические звери двигались по нашим сторонам. Должно быть, вокруг есть пещеры, хоть и не группами.
— Ты можешь убить их отсюда? — спросил Каллиас, когда они приблизились на сто ярдов.
— Да.
Я приготовился убить их, но, сделав шаг, почувствовал, как магические звери сбоку устремились к нам.
— Что за…?
— Что такое? — спросила Виктория, когда я почувствовал что-то, движущееся к нам очень быстро, но сбоку.
— Я чувствую магических зверей в стенах? — сказал я с вопросом.
Флюкеты были уже в пятидесяти ярдах. Я повернулся и проник в их тела.
— Бум!
Стена туннеля слева от нас разверзлась — будто камень сдвинулся, открывая путь чему-то.
Я повернулся к проходу, отпустив Флюкетов, и гигантский червь, покрытый серебряной бронёй от одного конца до другого, длиной футов двадцать, вылетел прямо на Саманту.
Рычание стало ещё громче.
— А-а-а-а! — закричала Саманта, упав и глядя вверх на червя, раскрывающего пасть, чтобы проглотить её.
Позади меня Флюкеты ворвались в пещеру, уже в десяти ярдах.
— Чёрт! — закричала Виктория, запустив земляное копьё в червя.
Но я видел — его броня была достаточно прочной, чтобы защитить от её атаки.