(Год спустя)
Сегодня я уезжал; моё обучение подошло к концу. Прошло уже два с половиной года с тех пор, как я покинул семью, и теперь мне семь. Война приближалась всё ближе и ближе, я пытался подготовиться, но как я мог? Я не знаю, что такое война, никогда не видел её вживую, а читать о ней — совсем другое дело.
Я всё ещё находился на стадии твёрдого жёлтого ядра, но моя магия относила меня к талантам с белым ядром. Особенно магия крови, потому что я был единственным, у кого она была. Я буквально мог лишить кого-то способности использовать магию, и это не говоря уже о том, что я овладел «Волей Змея». Одного этого было достаточно, чтобы дать мне невероятную силу.
— Пойдём, Вир, нам пора. — Тессия сказала из кареты, которая везла нас в Ксайрус. Тессия начинала своё ученичество у Директора Гудски за год до того, как Артур должен был поступить в академию.
Я стоял перед Королём, Королевой и Старейшиной Вирионом и поклонился им.
— Ещё раз спасибо за то, что принимали меня всё это время. Я искренне благодарен за всё, что вы сделали для меня за последние два года. И, дедушка, я в долгу перед тобой за все тренировки. — Я улыбнулся им.
— Да уж, должок есть, сорванец. — Старейшина Вирион сказал с самодовольной ухмылкой.
Затем я повернулся к Тессии, которая торопилась уехать.
— Тебе правда стоит попрощаться.
— Я уже попрощалась. — крикнула Тессия.
— Для нас было честью принять ещё одного Лейвина. Ты всегда будешь желанным гостем здесь, Вир. — Король на самом деле улыбнулся мне, что я видел нечасто.
— Мы желаем только самого лучшего тебе и твоей семье. — Королева прошла мимо меня, погладила по голове, а затем подошла к Тессии и обняла её. Королева была добра ко мне всё время, что я здесь провёл. — Я буду скучать по тебе, Тессия.
— Я тоже, мама, но нам пора. — воскликнула Тессия и залезла в карету. — Поехали, Вир.
— Могу я спросить тебя кое-что, Вир? — сказал Король Эралит, и я кивнул — не мог же я отказать. — Не мог бы ты попросить Артура присмотреть за ней, пока она в Ксайрусе?
— Конечно. — Я улыбнулся. — Уверен, Артур не позволит, чтобы с ней что-то случилось, даже если бы его никто не просил.
Они рассмеялись.
— Приятно слышать. — сказал Король, когда я развернулся и залез в карету к Тессии. — Будьте осторожны.
— Будем! — Тессия помахала им. — Я так взволнована! — Она вела себя соответственно; мне даже не нужно было, чтобы она говорила об этом. — Мы едем в Ксайрус!
— Да, для тебя это, наверное, очень волнительно, а я больше рад увидеть свою семью. — Я замолчал, когда карета тронулась. — Ты пойдёшь со мной к Артуру?
— Нет, я подожду, пока увижу его в академии. — Теперь она смотрела в окно кареты. — Ты знаешь, почему мы сначала едем в академию?
— Чтобы высадить тебя? — сказал я вопросительно.
Она покачала головой.
— Дедушка поговорил с Директором Гудски и хотел, чтобы она встретилась с тобой. — Это шутка, да? О боже. — Думаю, он хочет, чтобы она приняла тебя в академию.
— О, можно я откажусь? — Тессия сделала странное лицо. — Я бы предпочёл подождать, пока стану старше.
— Это как раз на тот случай, когда ты станешь старше, думаю. — Тессия теперь сомневалась в своих знаниях. — Хм, может, и нет, я не знаю. Но я знаю, что она хочет увидеть тебя сейчас.
Алакрийский шпион, который не плохой человек, просто оказался в плохой ситуации. Я бы не хотел показывать алакрийцу, на что я способен до войны. Я мало что знаю о её связи. Что, если она передаст информацию Агроне?
— Думаешь, я мог бы пропустить это? — Она покачала головой: «нет». — Это отстой.
— Почему? Даже если это для того, чтобы ты поступил в более молодом возрасте, разве не честь учиться в Академии Ксайрус?
— Пфф, нет смысла идти. Я бы просто прилип к Артуру, потому что не смог бы завести друзей. — Я упёрся подбородком в окно, глядя наружу. — Я буду на четыре года младше всех, это просто странно.
— Ты бы не прилип ко мне? — Тессия сказала серьёзно. — Я бы позаботилась, чтобы все относились к тебе с уважением.
— Спасибо за предложение, но я вынужден отказаться. — Я рассмеялся, подняв голову. — Не думаю, что смогу прилипнуть к кому-то, честно говоря. Я бы просто сидел в своей комнате один. — Я не хотел никому мешать.
— Да ладно тебе, Вир. Ты мог бы ходить за мной или Артуром, и нам было бы всё равно. Ты как мой младший брат. — Насколько это правда? — Я усмехнулся про себя. Так и будет, если Артур и она будут вместе.
— Ха-ха, я всё равно не хочу.
— Ты пойдёшь, если тебя примут, это окончательно. — резко сказала Тессия.
— Что? Ты что, моя мать? — пошутил я. — Я решу позже, если меня примут.
Академия Ксайрус могла бы многому меня научить, но не настолько за один год. Я не узнаю ничего, чего бы уже не знал. Я мог бы познакомиться с новыми людьми, они будут старше, но уверен, что моя зрелость позволит мне завести друзей.
— Нет, но если ты откажешься, потому что боишься заводить друзей, я на тебя обижусь. — Тессия смотрела на меня серьёзно, она что, действительно не шутит? — Уверена, Артур тоже разозлится, если узнает, на что ты способен.
— Тесс, Артур был в таком же положении, как и я, и решил подождать до двенадцати. — Теперь он хотел стать искателем приключений, так что это немного другое. Вообще, если подумать, я мог бы стать искателем приключений на год, пока Артур будет в академии. — Может, я хочу стать искателем приключений.
— Не будь глупым, ты идёшь в академию. — Будто она отдавала приказ. — Если ты мне доверяешь, ты пойдёшь.
Не знаю, мысль стать искателем приключений на год звучит неплохо. Я получу опыт перед войной в подземельях и буду тренироваться.
— Посмотрим. — сказал я ей.
Через некоторое время мы прошли через портал и оказались в городе Ксайрус, всё было точно так, как я помнил.
— Боже мой, это место потрясающее! — Тессия буквально высунула голову из кареты. — Оно так отличается от Эленуара. — Да, вместо домов на деревьях здесь настоящие дома.
Я рассмеялся.
— Я забыл, что ты здесь впервые.
— Да, это чудо. — Она продолжала смотреть, высунув голову из кареты.
— Тесс, пожалуйста, держи тело внутри кареты. — сказал я. — И разве ты не должна вести себя немного больше как принцесса?
Она вернулась в карету.
— Слушай, я здесь как ученица, а не принцесса. Я могу делать что хочу.
— Ты очень ошибаешься. — Я наблюдал, как мы проезжаем мимо людей на улице. — Куда бы ты ни пошла, ты всё равно будешь считаться принцессой.
— Я знаю, просто дай мне насладиться моментом, пожалуйста. — Она надула губы. — Хватит вести себя как Артур.
— Виноват. — Я поднял руки в защитной позе. — Но ты же знаешь, что все всё равно будут относиться к тебе как к принцессе.
— Ты — нет.
Я улыбнулся и кивнул.
— Это может быть правдой, но на то есть причина. — Я всё равно считаю её принцессой, просто веду себя с ней как обычно.
— Я скажу им не делать этого, как и Артуру с тобой. — Я зевнул, пока она говорила. — Не засыпай, тебе нужно быть готовым к Директору Гудски.
— Я не засыпаю, и мне не нужно готовиться к ней. Мне всё равно, примут меня или нет. — сказал я, положив голову на руку. — И мы оба знаем, что я могу сразиться с любым студентом.
— Да, но это директор, Вир. — Она понизила голос. — Твоя магия крови на неё не подействует так же сильно.
— Ну и что? — Я пожал плечами. — У меня есть другие навыки в рукаве.
— Возможно, но не такие сильные, как магия крови. — Она была отчасти права.
— Нет, но у меня есть навыки, которые делают мою магию крови сильнее. — сказал я, и она поняла, что я имею в виду. — Но я не собираюсь заходить так далеко. — Алакрийский шпион не увидит мою вторую фазу и, возможно, даже мою магию крови. Зачем рисковать?
— Если ты хотя бы немного постараешься, я буду счастлива. — Боже, она вела себя как старшая сестра.
— Спасибо, мне очень нужно было твоё одобрение. — сказал я саркастически, улыбаясь ей.
О чёрт, я только что вспомнил, что Элайджа, скорее всего, уже дома. Честно говоря, я мог бы разбудить Нико, лишив его мозг крови, но я не знаю, что произойдёт. Было бы забавно увидеть взаимодействие между Артуром и Нико.
Примерно через двадцать минут мы прибыли в школу, она была довольно роскошной. Здания имели прекрасный дизайн, и я заметил, что перед одним из них стоит Директор.
— Я вижу Директора. — сказал я, и Тессия выглянула в окно, в которое я смотрел.
— Это место восхитительно, посмотри на всех студентов. — Мы с Тессией разглядывали студентов, пока проезжали мимо них.
— Я забыл, что учебный год уже начался. — сказал я.
— Да, поэтому я хотела приехать как можно скорее. — сказала Тессия, когда карета остановилась, и охранник открыл дверь.
Будучи джентльменом, я вышел первым и протянул руку Тессии.
— Прошу, моя леди. — Я рассмеялся, когда она взяла мою руку.
— Спасибо, Вир. — Она тоже засмеялась.
— Рада наконец встретить внучку Вириона. — раздался голос позади меня, и я забыл, что там была Директор Гудски. Я быстро обернулся. — А ты, должно быть, Вирион Лейвин, брат Артура Лейвина.
— Рада познакомиться, мэм. — Тессия поклонилась ей.
Я не собирался кланяться алакрийцу.
— Для меня честь, что вы знаете, кто я, Директор Гудски.
— Моя новая ученица и ученик Вириона, я слышала много хорошего о вас обоих. — Она повернулась и помахала нам следовать за ней. — Принцесса Тессия, ты будешь учиться у меня год, прежде чем поступить в академию, но мне нужно увидеть твои навыки, Вирион. Мне мало что о тебе рассказали, только что ты похож на своего брата. Так что, прежде чем я смогу принять тебя, мне нужно убедиться, что ты достаточно хорош.
— Спасибо, мэм. — Тессия улыбнулась, получив комплимент.
— Это нормально. — сказал я равнодушно, не желая здесь находиться. Мы последовали за ней в здание и оказались на тренировочном поле. — Полагаю, вы хотите, чтобы я сразился с кем-то. — С одной стороны поля были трибуны, на некоторых сидели студенты.
— Да, но не с кем-то, а со мной. — Директор Гудски повернулась и посмотрела на меня.
— Помни, что нужно постараться, Вир. — Тессия посмотрела на меня многозначительно. — И удачи. — Она поднялась на трибуны с улыбкой на лице.
Я вздохнул, стоя перед Директором, в то время как все студенты в зале смотрели на меня сверху вниз.
— Начнём? — Директор смотрела на меня с любопытством. — Если ты хоть немного похож на своего брата, я уже знаю, что ты пройдёшь, но силы Артура уникальны, так что мне интересно, почему Вирион так высоко о тебе отзывался.
Я услышал, как студенты в зале начали переговариваться.
— Это просто ребёнок.
— Наверное, из знатной семьи.
— Его папа и мама устроили его сюда.
— Давайте посмотрим, как он проиграет Директору.
Меня не особо волновало, что они говорили, но их присутствие раздражало — они были здесь, чтобы увидеть мои силы.
— Давайте просто покончим с этим. — Я закатал рукава. — Полагаю, я не могу использовать оружие?
— Нет, можешь.
— А вы будете?
— Нет.
— Тогда я тоже не буду, Директор. — Я активировал «Клятву Крови».
— Хорошо, покажи мне, на что ты способен. — Я усилил своё тело манной и бросился на неё, используя ветер для ускорения.
Вокруг директора сформировался ветряной барьер, когда я приблизился, и я остановился. Я поднял руку и создал водяные стрелы в воздухе, около двадцати штук. Затем я покрыл своё тело красным пламенем и приготовился к атаке.
Именно тогда я увидел, как Директор Гудски беззвучно произнесла: «Три-елементаль». Её глаза расширились, а я улыбнулся. Я послал стрелы в неё и одновременно бросился вперёд.
Я сосредоточился на её коленях и использовал магию крови, чтобы заставить её упасть. Я увидел замешательство в её глазах, когда она падала.
Её ветряной барьер защитил её от моих водяных стрел, но я прорвался и замахнулся кулаком в её лицо, когда она стояла на коленях. Она запустила в меня ещё один ветряной заклинание, и он отбросил меня назад, но я использовал свою магию ветра, чтобы удержаться на ногах.
Я отпустил заклинание магии крови на её коленях, чтобы она могла встать. Думаю, она не поняла, как я это сделал, что мне и нужно.
Создав огненный шар в правой руке, я добавил магию ветра позади него, чтобы увеличить скорость, с которой запускал его. Затем я создал сосульку в левой руке и направил обе атаки в Директора.
На её лице снова было удивление. Я знал, что её ядро сильнее моего, но я попытался ограничить всё её тело. Я создал водяные косы вокруг себя и добавил их к атаке, которой собирался ударить директора.
Её глаза снова расширились при виде того, как я использую четыре разных элемента, но она не знала о магии крови, что делало это пятью заклинаниями одновременно. Я запустил их все в неё, а затем снова заставил её упасть на колени и удерживал её. Но я не мог контролировать её руки.
Заклинания столкнулись с ветряной стеной, но директора всё равно отбросило назад. Я просто стоял и смотрел, как она приходит в себя.
Она поднялась на ноги, невредимая, но в шоке.
— Думаю, на этом можно закончить. — сказал я.
Все на трибунах молчали, а затем заговорила Директор Гудски.
— Ты три-елементаль и девиант в магии льда! — сказала она удивлённо. — Я не знаю, как ты это сделал, но я потеряла контроль над своими ногами. Ты точно такой же, как твой брат; ты прошёл с блеском.
— Спасибо, Директор. — сказал я с безразличной улыбкой.
Она улыбнулась, подойдя ближе, вот оно.
— Последний тест. — Я быстро использовал магию крови на себе, лишив себя слуха. «---- --------». — Она что-то произнесла беззвучно, когда вокруг нас сформировался барьер — предположительно, её магия звука.
Я стоял, безучастно глядя на неё с безразличным лицом. Я сделал вид, что зеваю, и заклинание исчезло.
Я вернул кровь в уши, чтобы снова слышать.
— Я не понимаю. — сказала она. — Ни один ученик никогда просто так не стоял.
— Помните, мы, Лейвины, не обычные ученики. — Я повернулся к Тессии, которая подходила ко мне.
— Он с Принцессой?
— Вы видели, как он почти победил Директора?
— Кто, чёрт возьми, этот ребёнок?
Люди снова начали переговариваться.
— Ты был великолепен, Вир. — Тессия встала рядом со мной. — Разве он не потрясающий?
— Действительно потрясающий. — Директор Гудски начала меня разглядывать. — Ты собираешься поступить в следующем году, когда придёт твой брат?
— Я ещё не решил, могу ли я дать вам ответ позже?
— Вир! — Тессия ударила меня по спине. — Ты должен.
— Она права, ты потратишь свои таланты впустую, если будешь ждать. — А если я хочу стать искателем приключений?
— Я понимаю, но не могли бы вы дать мне немного времени. — Я сделал паузу. — Я хотел бы поговорить с семьёй, я буду на четыре года младше всех. Думаю, это была одна из причин Артура, почему он не поступил в академию раньше.
— Хорошо. — Директор отвернулась. — Тессия, твои тренировки начнутся завтра, а ты, Вирион, можешь идти домой, чтобы обдумать моё предложение. Надеюсь увидеть тебя снова.
— Спасибо, Директор. — Я развернулся и направился обратно к карете.
— Подожди. — Тессия пошла со мной. — Ты действительно попал в неё заклинанием, её отбросило. Это было потрясающе, она даже не задела тебя.
— Она не использовала атакующие заклинания, так что она не особо старалась. — честно сказал я. Мы вышли на улицу, и я повернулся к ней. — Ты уверена, что не хочешь пойти со мной к Артуру?
— Нет, я подожду. — Она улыбнулась. — Но подойди сюда, я буду скучать. — Она подошла и обняла меня. — Я должна увидеть тебя в следующем году.
— Посмотрим.
---
Наконец-то я дома. Я вышел из кареты и подошёл к двери. Открыв её, я увидел два знакомых лица. Они смотрели на меня в шоке — они не знали, что я вернусь домой сегодня.
— Привет, мама. Привет, старшая сестра. — Я улыбнулся, стоя на пороге.
— Мой мальчик! — Мама бросилась ко мне и обняла. — О, ты теперь дома насовсем?
— Да, мама. — Я уткнулся лицом в её плечо, чувствуя, как её слёзы радости падают мне на спину. — Не надо плакать.
— Я просто счастлива, что ты дома. — Она отпустила меня, и я повернулся к Элли, которая была на пару дюймов ниже меня.
— Обними свою старшую сестру. — Элли раскрыла объятия, и я подошёл, обняв её.
— Теперь ты больше похожа на младшую сестру — такая маленькая. — Я рассмеялся, и она оттолкнула меня. — Я просто шучу.
— Пойдём к старшему брату и папе. — Элли схватила меня за руку и потащила наверх в гостиную. Я обернулся к маме, которая смотрела на нас с широкой улыбкой. Близнецы Лейвины снова вместе. Мы зашли в комнату, и Элли крикнула: — Младший брат вернулся!
Все мгновенно повернулись ко мне и вскочили.
— Сынок. — Мой отец подбежал и поднял меня с земли. — Ты вернулся.
— Привет, пап. — Я улыбнулся, когда он поставил меня обратно. Я заметил ещё четыре лица в комнате — я знал, что он будет здесь: Артур, тётя Табита, дядя Винсент и Элайджа.
Я подошёл и обнял Артура.
— Как прошло твоё время в качестве искателя приключений?
— Хорошо, а как твоё время в Эленуаре? — спросил он, когда я отстранился.
— Было весело, я много общался с Тесс. — Я подмигнул ему. — Попытался вас свести.
Лицо моего брата сделало то, что я не думал возможно — он покраснел.
— Вир, что ты натворил?
— Ничего. — Я рассмеялся. — Дядя Винсент, тётя Табита. — Я подошёл и обнял их, пока все расселись по комнате.
— Рада видеть тебя, Вир. — Тётя Табита потрепала меня по голове.
— Какую новую историю принёс домой один из твоих сыновей на этот раз, Рей? — Дядя Винсент рассмеялся.
Я повернулся к Элайдже.
— Привет. — Я протянул руку. — Приятно познакомиться, я Вир.
Он быстро встал с дивана и пожал мою руку.
— Вир, приятно познакомиться, меня зовут Элайджа. — Я фальшиво улыбнулся и повернулся обратно к брату.
— Какого цвета твоё ядро? — спросил я его.
— Светло-оранжевое, а что? — Он наклонил голову. Я заметил, что Сильвии не было в комнате — может, она спала.
— Чёрт, тебе нужно догнать меня. У меня твёрдое жёлтое. — Все замолчали, кроме дяди Винсента, который выплюнул то, что пил. — Ещё я должен упомянуть, что сегодня днём я поступил в Академию Ксайрус, сразившись с Директором Гудски.
Никто не проронил ни слова, все просто смотрели на меня. Было так тихо, что слышно было бы падение булавки.
Пока Элли не нарушила молчание.
— Ты шутишь?
Затем мой отец.
— Жёлтое, и что?! Ты сражался с Директором и поступил в академию?!
— Я серьёзен. — Я повернулся к Артуру. — Она хочет, чтобы я пошёл с тобой, когда ты поступишь в следующем году. — Все снова замерли. — Давайте, задавайте вопросы.
Спустя целую вечность они наконец перестали задавать вопросы. Дядя Винсент и тётя Табита отправились спать, а я узнал, что Лилия уже в академии. Хотя я и так это знал.
Теперь в гостиной была только моя семья, и я собирался задать вопрос, который решит мою судьбу.
— Мам, пап. — Все повернулись ко мне. — Я хочу кое-что спросить.
— Что, сынок? — Мама обняла меня за плечи, пока я сидел рядом с ней на диване.
— Я хочу сделать то же, что и Артур. — Я сделал паузу. — Я хочу стать искателем приключений, как он. Я не хочу идти в школу в таком возрасте.
— Нет! — Мама резко сказала. — Этого не будет.
— Почему? — спросил я.
— Ты слишком маленький. — Она посмотрела на Артура. — И ты не такой, как Артур.
Это почему-то задело, но я знал, что не такой, как Артур.
— Дорогая, это несправедливо. — Отец вступился за меня. — Мы позволили Артуру пойти, но с определёнными условиями. Мы должны сделать то же самое для него, если он хочет.
— Рей! Он наш младший, и мы только что вернули его.
— Мам, я не собираюсь начинать сейчас. Я хочу подождать до восьми, как Артур. И я бы хотел, чтобы со мной пошла Жасмин или кто-то из Рогов Близнецов. — сказал я.
— Я согласен с мамой. — Артур был против? — Мне повезло выжить, Вир. Думаю, тебе стоит держаться подальше от подземелий.
— Артур? — Я не ожидал, что он будет против.
— Я серьёзен, Вир. — Артур не верил, что я смогу выжить.
— Вот видишь! — Мама снова вступила. — Даже Артур не хочет, чтобы он шёл. — Я заметил, что Элайджа и Элли старались не вмешиваться.
— Я знаю, что я не Артур, но я хочу, чтобы вы относились к нам одинаково. — Я встал. — У меня ядро сильнее, чем у Артура, и я младше.
— Сила ядра не определяет, насколько ты силён. — сказал Артур.
— Прости, Вир, но я не позволю тебе стать искателем приключений. — сказала мама, и я посмотрел на отца, но он только пожал плечами. — Ты можешь пойти в академию с Артуром, если хочешь, но только так.
Я вздохнул.
— Хорошо. — Я сел обратно и прислонился к маме. — Я не стану искателем приключений.
— Спасибо, что понял мои опасения. — Мама снова обняла меня. — Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя. — Я чувствовал, как все смотрят на нас, но было приятно снова быть в её объятиях.
— Десерт? — сказала Элли, и напряжённость в воздухе исчезла, все рассмеялись.