(Месяц спустя)
Последний месяц я посвятил освоению первой фазы Змея. Я ждал, когда Старейшина Вирион раскроет свой план по изучению Магии Крови. Он настаивал, чтобы я продолжал тренировать активацию Воли Змея — так я смогу лучше контролировать её перед началом экспериментов.
На прошлой неделе у меня был день рождения. Королевская семья устроила праздник — это было приятно. Король Эралит всё ещё пугает меня, но все они оказались прекрасными людьми. Тессия подарила мне чёрный плащ, сказав, что он пригодится, если мы решим пробраться в город. Я искренне оценил подарок — сидеть взаперти изо дня в день уже надоело.
Моё ядро оставалось на тёмно-жёлтой стадии, но мне срочно нужно было продвинуться дальше. Чем лучше контроль над маной — тем сильнее магия. Магия Крови станет моим спасением. Остаётся надеяться, что план Старейшины Вириона сработает. Когда он сказал, что почти закончил подготовку, в его глазах читалось возбуждение.
Сначала я сомневался, но Старейшина Вирион убедил меня. Теперь он единственный, кто знает, что я Девиант Крови, и единственный, кто поможет мне разобраться.
Сейчас я спарринговал с Тессией, отрабатывая контроль над Волей Змея. Шар ветра летел прямо в меня — я создал водяную стену. При столкновении вода брызнула мне в лицо, но атаку остановила.
"Водная Спираль" была активна, пока я формировал в воздухе атаки и направлял их на Тессию. Она уворачивалась от каждой, а затем перешла к растительной магии.
Лозы потянулись ко мне, но, чувствуя движение водной маны, я предугадывал их траекторию. Водяные лезвия сверху рассекали их на подходе — они даже не успевали преодолеть половину расстояния. Тессия атаковала ветром, но моя защита держалась. В ответ я контратаковал.
Тессия блокировала мои удары растениями — мы зашли в тупик. Ни она не могла достать меня, ни я её. Правда, она постоянно маневрировала, а я стоял на месте.
Новая лоза начала расти — я тут же срезал её водяным серпом. Я не давал ей использовать растительную магию вокруг, только вблизи себя. Сформировал водяную сферу над головой, готовясь к броску, но нас прервал Старейшина Вирион.
— Хватит. — Он подошёл, и мы рассеяли заклинания. — Сегодня хорошо поработали. Вирион, похоже, первую фазу ты освоил. Твои способности к водной магии впечатляют. Не уверен, что смог бы пробить твою защиту заклинаниями дальнего боя.
— Спасибо, дедушка. — Я улыбнулся.
— Боже, я вымоталась. — Тессия подошла ко мне. — Единственный способ прорваться — неожиданная атака или лобовое столкновение.
— Тесс, ты же не выкладывалась на полную. Уверен, если бы постаралась, прорвалась бы. — Затем повернулся к Старейшине Вириону. — На сегодня всё?
— Не совсем. Вы двое закончили, но тебя я хочу видеть позже, Вирион. Я сам тебя найду, ясно? — Это явно касалось Магии Крови, иначе зачем скрывать от Тессии?
— Ага. — Я кивнул и направился во дворец рядом с Тессией. Раз уж не победил, надо её подразнить. — Тесс, тебе нравится мой брат?
— Конечно, Вир. А что? — Она улыбнулась, переступая порог.
— Нет, я имею в виду... вы как бы... как это называется... — сделал вид, что вспоминаю, — ...пара?
Лицо Тессии залилось румянцем.
— Ч-что? Нет! С чего ты взял? Артур что-то сказал? — Её реакция была бесценна. Простой вопрос вызвал такую смущёнку. Хорошо, что наши отношения уже на этом уровне — в будущем это пригодится.
Продолжу накалять.
— Не знаю. То, как вы говорите друг о друге, наводит на мысли. — Это ведь не зло? Если Артур узнает, что я такое сказал, он взбесится. Но оно того стоит.
— Хватит шутить, Вир! — Она легонько стукнула меня по руке. — Надоело.
— Да я не шучу. Он постоянно рассказывал о тебе. — Я не сдержал смешка. — "Та прекрасная принцесса, которую я спас". Да-да, Тесс, он назвал тебя прекрасной.
Её лицо всё ещё пылало.
— Вир, прекрати! — Я расхохотался. Она понимала, что это шутка, но румянец не сходил. — Так не шутят.
— Прости, не удержался. — Я ухмыльнулся. — Слишком легко. — Затем, чтобы смягчить удар, добавил: — Серьёзно, Тесс. Брат не признается, но ты ему нравишься.
— П-правда? — Она запнулась.
Теперь я подумал — может, не стоило этого говорить? Ладно, ничего не изменится. Ведь наша встреча с ней и так уже отклонилась от изначального сюжета.
— Да. Артур не мастер в чувствах. Это его слабое место. — Она либо уже знала, либо узнает позже. Неважно.
— Артур действительно не любит делиться эмоциями. — Значит, уже знала. — Отдохни, Вир. Ты сегодня молодец.
Она проводила меня до комнаты, и мы остановились у двери.
— Спасибо, Тесс. — Я по-дурацки отсалютовал, заходя внутрь. — Увидимся.
Дверь закрылась, и я остался один.
Подошёл к огромной кровати и сел. Тело устало — можно вздремнуть, пока Старейшина Вирион не пришёл. Всё равно заняться нечем, а его планы для меня пока загадка.
Я лёг поверх покрывала — потный, не хотелось пачкать постель. Закрыл глаза и отключил мозг.
---
— Просыпайся, щенок! — в ухо рявкнул Старейшина Вирион. — Пора.
Я медленно открыл глаза. Он стоял надо мной, уставившись сверху вниз.
— Можно было и помягче. — Он отошёл, а я приподнялся. — Сколько я проспал?
— Откуда мне знать? — высокомерно бросил он.
Я тряхнул головой. — Неважно. — Встал с кровати. — Пора чему? Магии Крови?
— Да, а чему ещё? — Он смотрел с недоумением. — Идём в подземелье. Там всё подготовлено. — Он распахнул дверь, и мы вышли. — Только охрана знает о помещении, но о твоей магии — ни слова.
— Хорошо.
Мы свернули в коридор, и перед нами появились ступени вниз.
— Зачем подземелье?
— Только там можно реализовать мой план. — Серьёзно? Подземелье — единственное подходящее место?
Мы спустились, и я последовал за Старейшиной Вирионом по коридору их личной тюрьмы.
— Боже, что ты задумал, что нам нужно здесь? — Он остановился у двери. Это была не камера, просто дверь.
— Увидишь.
Он открыл её, и я замер на пороге.
— Ты что, шутишь? — пробормотал я, увидев приготовленное.
— Ни капли. — Он повернулся с самодовольной ухмылкой. — Говорил же — гениально.
Посреди комнаты стоял мана-зверь. Судя по всему, Снарлер, мана-зверь E-класса. Он был прикован к полу, обездвижен и безмолвен, будто спал.
План состоял в том, чтобы испытывать силы на мана-звере.
Это жестоко? Нет. Мана-звери — не животные. Они существа, разумные существа. Правда, E-класс означает слабость и ограниченный интеллект.
— Понял. — Я ухмыльнулся зверю. — Это сработает. — Ради высшей цели можно и потерпеть.
— Отлично. Тогда начнём.
Мы подошли, остановившись в десяти ярдах от зверя.
— Ты знаешь только, как контролировать тело? — Старейшина Вирион поднял бровь, и я кивнул. — Но больше ничего не пробовал?
— Именно.
Глаза Снарлера уставились на меня. Его пасть была связана — ни звука.
— Начнём с контроля над телом, а дальше посмотрим. — Старейшина Вирион взял устройство с кнопкой. — Когда нажму, цепи ослабнут, и зверь сможет двигаться в радиусе пяти ярдов. Мы в безопасности. Попробуй удержать его.
— Ладно.
Я ещё не пробовал обездвижить всё тело, но принцип тот же. Активировал первую фазу:
— Клятва Крови.
Связь с водной маной усилилась. В комнате её было мало, но я чувствовал кровь внутри зверя.
— Готов? — Старейшина Вирион приготовился освободить Снарлера.
Я сконцентрировался на обездвиживании, соединившись с его кровью, лишив возможности пошевелиться.
— Давай.
Он нажал кнопку.
Снарлер попытался вскочить и броситься на нас, но не смог. Теперь я контролировал его полностью.
— Получилось.
— Ты пробовал двигать его, а не просто сковывать? — Я покачал головой, сохраняя контроль. — Заставь поднять правую лапу.
Я сосредоточился на лапе Снарлера, заставив её подняться. Получилось легко — лапа взмыла вверх и замерла.
— Впечатляет. Но это левая.
Я взглянул на лапы.
— Нет, правая. О чём ты? — Я продолжал удерживать зверя. Сопротивления почти не было — контролировать просто.
— Это правая для нас, щенок. Не для зверя. — В его голосе звучала насмешка.
Я закатил глаза.
— О боже, да какая разница. — Опустил лапу зверя. — Что дальше?
Я хотел попробовать вырвать кровь, как с Себастьяном, но не знал, есть ли ещё звери.
— Ты контролируешь движения. Можешь нарушить кровоток?
Если сделаю это, просто обездвижу выбранную часть тела.
— Разве это не то же самое? — Я не отрывал взгляда от Снарлера, продолжая удерживать его.
— А если блокировать зоны вокруг ядра? Ты сможешь перекрыть поступление и выход маны. Лишить противника магии. — Похоже, он долго над этим думал — выражение лица выдавало. — Попробуй нарушить кровоток вокруг ядра Снарлера, перекрыв циркуляцию маны.
— Разве это не убьёт его?
Если остановить кровь, зверь умрёт.
— Нет, если ограничиться областью ядра. Остальное пусть течёт. — Всё равно кажется, что умрёт. — У человека останется немного маны вне ядра, но после пары заклинаний он опустошится.
— Как мы проверим это на звере? — Он вроде не способен использовать ману — я ничего не чувствовал.
— Если не умрёт — значит, сработало.
Я выдал ему "взгляд ты серьёзно?", но он продолжил:
— Просто нарушь кровоток вокруг ядра и перекрой каналы. — Он говорил, будто это просто.
— Попробую.
Я снова сосредоточился на Снарлере, сконцентрировавшись на крови вокруг его ядра. Вряд ли сработает, но ладно.
Глубоко вдохнул — и резко оборвал кровоток.
Снарлер рухнул на пол без движения.
Я отпустил Волю Змея и повернулся к Старейшине Вириону. Тот спокойно смотрел на зверя.
— Не так, как планировалось.
Я склонил голову.
— Думаешь? Я же говорил—
Снарлер поднялся.
— Как?
Старейшина Вирион снова нажал кнопку — цепи затянулись.
— Точно не по плану. — Он почесал затылок. — Непонятно.
— И мне. — Я активировал Клятву Крови и начал сканировать зверя изнутри. Первым делом проверил ядро.
Всё в порядке — кровоток восстановился.
— Как? Я же оборвал его, но сейчас всё нормально.
— Хм. — Старейшина Вирион потёр бороду. — Не знаю.
— Он рухнул после моего действия. Может, сработало? — Реакция была, и зверь явно не умер. — Это E-класс, да? — У меня была догадка.
— Да. — Я хотел продолжить, но он перебил. — А! Понял. Возможно, он рухнул, потому что этим тварям нужна мана для движения. Когда ты перекрыл её поток, он упал, а потом поднялся, когда мана вернулась.
— Я хотел сказать то же самое. — Украл мою идею. — Но доказательств нет. Ещё вариант — уровень его ядра намного ниже моего.
— Пока только догадки. Не факт, что сработает на людях или эльфах.
Я о том же. Если у противника белое ядро, его контроль над маной может оказаться сильнее моего.
— Просто продолжим. — Я впервые свободно использовал Магию Крови, и мне нравилось. Я делал это, не причиняя вреда, и всё контролировал. Видимо, освоить первую фазу перед экспериментами было правильным решением. — Ещё идеи, дедушка?
— Нет, только эта. Это новый вид магии — ограничений нет.
Что ещё можно сделать с кровью? Кроме контроля над телом и блокировки маны, ничего в голов не приходит.
Хотя... мозг. В нём же есть кровь. А если через неё подключиться к человеку?
— А что насчёт мозга? Там же есть кровь. — Я покачал головой, обдумывая.
— Это уже перебор. Разве что лишить мозг крови. — Но это уже действие.
Лишение мозга крови вызовет потерю сознания, но на сильных противников может не подействовать.
— Ладно, других идей нет. — Я отпустил Клятву Крови.
— На сегодня хватит. Мы не знаем твоих пределов. Лучше не спешить. — Старейшина Вирион махнул рукой. — Пошли чай пить, щенок.
— Ха. — Я рассмеялся. — Пошли.