Точка зрения Элли Лейвин
Мне не хватало моих двух братьев. Мне было грустно, что они ушли, чтобы делать важные дела для нашего континента без меня, но я понимала, что не могу помочь так, как они. Я могла лишь выполнять свою часть — оставаться в Парящем Замке и тренироваться.
Бу теперь был выше меня и сильно потолстел. Я стояла, стреляя из лука в мишень в двадцати футах от себя. Я делала это так много раз, что почти не промахивалась. Хелен заходила только тогда, когда ей нужно было доложить Старейшине Вириону, а когда она появлялась, с ней возвращался и Вир.
Старейшина Вирион сказал мне, что мой младший брат делает хорошие дела в подземельях. Он сказал, что без него они бы не справлялись так быстро. Я не знала, правда ли это, но Вир был Кровавым Девиантом.
— Элли, что ты делаешь? — спросил мой отец, выходя на балкон. Я отпустила тетиву, и стрела попала точно в цель.
— Хороший выстрел, — восхитился он.
— Просто тренируюсь, — ответила я, доставая новую стрелу. — Где мама?
— Она лежит в постели. — Он встал рядом со мной, когда я выпустила следующую стрелу, и она снова попала в цель. — Твоей матери было тяжело ночью.
Я повернулась к нему.
— Опять?
Мама не слишком хорошо переносила отъезд и Вира, и Артура, что я понимала. Когда твой старший и младший сыновья уходят на войну, а средний ребёнок бесполезен...
— Ты знаешь, мама не хочет, чтобы Вир воевал. Она считает, что он слишком молод, и я с ней согласен. — Он замолчал, затем потрепал Бу по голове. — Но Вир — Кровавый Девиант и сильный маг. Трудно сказать «нет» тому, у кого столько силы.
Вир был магом серебряного ядра средней ступени. Кто знает, может, скоро он достигнет белого ядра.
— Я знаю, папа, — улыбнулась я ему. — Я согласна с мамой. Я понимаю, почему Артур воюет — мы знаем, что он силён. Но Вир младше меня, и даже принцесса Тессия не участвует в войне.
Тессия всё ещё не сражалась. Она постоянно приставала к Старейшине Вириону по этому поводу, но он не сдавался.
— Да, если бы Виру было на пару лет больше, я бы не возражал. Но вам с ним всего по девять, так что это тяжело.
Я бы хотела иметь силы Вира.
— Однако он хочет сражаться, поэтому будет сражаться. Трудно остановить человека с таким настроем.
Я согласилась бы — его было бы сложно остановить из-за его силы.
— Его тренировали сильные люди, так что у него есть и это преимущество.
Я думаю, его учили Старейшина Вирион, Алдир и Копьё Ая.
— Да, возможно, самые могущественные люди в Дикатене. — Отец наклонил голову. — Мне любопытно, кто окажется сильнее: Артур, когда вернётся, или Вир, когда немного подрастёт и наберётся опыта.
— Вир уже был близок к уровню Артура, но Артур всегда был сильнее, так что я скажу — Артур.
Вир, может, и Кровавый Девиант, но Артур всегда был самым сильным. О, это напомнило мне: Артур тоже тренировал Вира.
— Возможно, я соглашусь с тобой. Но, судя по рассказам Хелен, Вир — это ещё и сила природы.
Я мало знала о его времени в Железных Гробницах, только то, что он в одиночку убил мутировавшего зверя.
— То, что он сделал перед тем, как вернуться к нам в тот день... это было... просто ужасающе.
Что сделал Вир?
— Я думала, он просто убил кучу зверей? — спросила я.
— Следи за языком, — сказала мама, выходя на балкон. — Он просто убил зверей. Твой отец просто потрясён тем, сколько их было.
Она бросила отцу взгляд, который я знала — «замолчи».
Что же сделал Вир?
— О, — ответила я, не желая лезть и злить их. — Я думала, ты спишь, мам?
— Решила встать и посмотреть, как ты тренируешься, — честно сказала она, обнимая отца передо мной. — Есть какие-нибудь новости о Вире?
— Вообще-то, Старейшина Вирион велел мне прийти к нему, когда смогу. — Он отвернулся от меня с мамой и посмотрел в конец зала. — Хочешь пойти узнать, есть ли новости о Вире?
— Да, — быстро ответила она. — Элли, хочешь пойти с нами?
— Конечно. — Я перекинула лук за спину. Если бы я могла узнать, чем сейчас занят Вир, это было бы здорово. — Будь здесь, Бу. Ты же знаешь, они не любят, когда ты заходишь в зал совета.
Моя связь сделала грустное лицо, и я рассмеялась, затем последовала за родителями обратно во дворец.
— Интересно, чем вообще занят Вир?
— Наверное, сражается с армиями мана-зверей. В прошлый раз он делал именно это, и обычно в подземельях мало что меняется. — Он на секунду замолчал. — Если только они что-то не обнаружили.
— Надеюсь, ничего опасного, — устало сказала мама. — Жду не дождусь, когда он вернётся.
Я тоже не могла дождаться. Мне также не хватало Артура, но я знала, что он не вернётся ещё долго. Говорили, он может отсутствовать годами. Не понимаю, как — кажется, война уже начинается.
— Уверен, с ним всё в порядке, Элис, — успокоил её отец. — Наверное, ничего не изменилось.
Мы свернули за угол и вошли в коридор, где находился зал совета. Два охранника стояли у дверей и уставились на нас, когда мы приблизились.
— Мы здесь, чтобы увидеть Старейшину Вириона, — сказал отец, и они открыли двери.
Они уже знали его, поэтому даже не спрашивали, кто он и зачем пришёл. Внутри были Старейшина Вирион и Алдир.
— Лейвины, какой приятный сюрприз.
Старейшина Вирион встал и направился к нам из-за стола. Алдир медленно поднялся и последовал за ним.
— Старейшина Вирион, — сказал отец, и мы все поклонились. — Вы прислали весть.
— Да, у меня новости о Вирионе.
Он тепло улыбнулся — что делал редко, по крайней мере, когда я его видела.
— Его команда нашла мутировавшего мана-зверя в Песчаном гроте и готовится атаковать его в любой момент.
Глаза родителей расширились.
— Они нашли мутанта? И сейчас будут с ним сражаться? — спросила мама. — Это безопасно? Я знаю, он уже сражался с одним, но этот может быть сильнее.
— С ним около пятидесяти человек, Элис. С Вирионом всё будет в порядке. — Старейшина Вирион успокоил её. — Да и сам Вирион — целая армия. Уверен, они справятся.
— Вы знаете, что это за зверь? — спросил отец. Он был авантюристом, поэтому знал, насколько сильным может быть каждое существо. — В Песчаном гроте обитают песчаные создания, но я не знаю ни одного по-настоящему сильного.
— Пока нет, — ответил Алдир. — Я читал отчёты обо всех командах там, чтобы убедиться, что Вирион в безопасности. И я верю, что каким бы ни был зверь, он сможет с ним справиться.
— Для нас много значат такие слова от вас, — сказал отец.
Этот человек был богом, так что он знал, о чём говорил. Если он говорит, что Вир в безопасности, значит, так и есть.
— Если не поступят новые отчёты, он скоро вернётся сюда, — сказал Старейшина Вирион.
Я увидела, как на лицах родителей появились улыбки.
— Это всё, что я хотел вам сказать. Вирион и его команда преуспевают.
— Приятно слышать, — мама прижала руку к груди. — Я всегда буду за него волноваться, но эти новости меня успокоили.
Почему-то мне казалось, что мы сглазили.
— Да, ещё раз спасибо, Старейшина Вирион, — поклонился отец. — Мы благодарны за всё, что вы для нас сделали.
— Не стоит, Рей. Я провёл много времени с обоими твоими мальчиками и вложил силы в их обучение. Я тоже привязался к ним, так что хорошие новости о них радуют и меня.
Старейшина Вирион действительно тренировал их обоих.
Дверь за нами открылась, и вошёл человек в белых доспехах — Копьё Байрон.
— Копьё Байрон, — сказал отец и поклонился. Мама и я последовали его примеру.
— Командир Вирион, нам нужно поговорить.
Он настороженно посмотрел на нас, затем снова на Старейшину Вириона. Что это был за взгляд?
— Наедине, если возможно.
Он снова повернулся к нам. В чём его проблема?
— Хорошо, я поговорю с вами позже.
Старейшина Вирион снова улыбнулся нам, затем повернулся к Копью Байрону.
— Давай послушаем.
Мы направились к выходу, а они — обратно к столу совета.
— Интересно, что там такого серьёзного, — спросила мама у отца.
— Ничего, что касается нас, так что не будем вмешиваться, — сказал отец, когда мы выходили.
Мне тоже было интересно. Копьё Байрон никогда раньше не смотрел на нас так — будто пытался что-то скрыть. Но что? Что Копьё мог скрывать от нас?
— Ты прав, — ответила мама. — Просто любопытно.
— Мне тоже. Мы узнаем, когда сами вступим.
Я знала, что родители ждали возвращения Артура, чтобы присоединиться к войне. Но это означало, что я останусь здесь одна, без никого, с кем можно поговорить. Я бы лучше пошла с ними.
— Я не хочу, чтобы вы шли на войну. Артур и Вир уже там, зачем вам? — спросила я, когда мы свернули в коридор.
— У нас есть ответственность перед нашей нацией и перед нашими детьми — сражаться в этой войне. — Отец положил руку мне на голову. — Ты знаешь это. Даже если Вир и Артур уже воюют, мы тоже должны.
Я посмотрела на улыбающихся родителей.
— Всё будет хорошо, Элли. Ничего не случится. Ты же знаешь, твои родители сильны.
— Вы довольно старые, — не подумав, вырвалось у меня.
— Элли! — воскликнула мама.
Отец рассмеялся.
— Ха-ха! — Затем наклонился и поднял меня. — Думаешь, я старый? Что ж, у меня для тебя новости, дорогая: этот старик всё ещё могуч!
Он начал крутить меня в воздухе.
— Прекрати! — Я попыталась вырваться, но его хватка была слишком крепкой.
— Ха-ха! — Мама тоже засмеялась. — А я буду только лечить людей, Эл. Не о чем волноваться.
Наконец, он остановился и поставил меня на землю.
— Видишь? Твой старик всё ещё силён. Со мной всё будет в порядке — ни один солдат или зверь не посмеет тронуть меня.
Он гордо улыбнулся мне, а я только покачала головой и снова пошла прочь.
— Да, но ты всё равно старый.
Я улыбнулась и побежала по коридору обратно к балкону, где ждал Бу.
— Ты маленькая... — слова отца оборвались, когда я отдалилась.
Я увидела Бу на балконе — он ждал моего возвращения. Он ненавидел, когда я оставляла его одного.
— Бу! — позвала я, и мой бонд повернулся ко мне. — Скучал? — спросила я, останавливаясь перед ним.
Он издал звук, затем лизнул меня в лицо.
— Я даже не так долго отсутствовала.
Я улыбнулась, проводя рукой по его шерсти, затем подошла к креслам на балконе и села.
— Вир и его команда нашли мутировавшего зверя в подземелье, — сказала я ему, а он сел рядом со мной на пол. — Скоро они будут сражаться с ним. Надеюсь, он будет в безопасности.
Я положила руку на голову Бу.
— Все говорили, что с ним всё будет в порядке, но мутировавший мана-зверь не может быть слабым противником, даже для него.
Бу положил голову мне на колени и прижался ко мне.
— Ты только будь в порядке, Вир, — сказала я вслух, надеясь, что мои слова дойдут до него.