«Вир, Артур сказал мне сегодня утром, что ты хорошо себя проявил, смог себя контролировать?» — спросила меня мама. Мы сидели за обеденным столом: Элли, мой отец и она. Прошёл день с момента миссии, мы только прошлой ночью вернулись из Блэкбенда, поменявшись местами с Рогами Близнецами и позволив им заняться городом, пока мы готовимся к захвату следующего.
«Мам, я всегда могу себя контролировать», — саркастически сказал я, сидя рядом с отцом, который лишь с улыбкой покачал головой. «Что?» — спросил я отца, но не смог сохранить серьёзное выражение лица и рассмеялся. «Ха-ха».
«Это не то, над чем стоит шутить», — сказала мама, отпивая чай. «Твоя вменяемость и благополучие важны для нас. Мне не нужно, чтобы мой сын, каким бы сильным он ни был, превратился в чудовище».
«Мам», — начал я, но не успел договорить то, о чём думал.
«Что ты такое говоришь?» — спросила Элли. «Он и есть чудовище!» — воскликнула она, глядя на меня с улыбкой. «В хорошем смысле, он наше чудовище». Мы обменялись кивками; моей маме, однако, такое мнение на этот счёт, похоже, не понравилось.
«Ты знаешь, что она имела в виду», — отец положил руку мне на плечо. «Мы лишь хотим для тебя лучшего, и я понимаю, что тебе нужно сражаться в этой войне, но наша задача — следить за тем, как ты это делаешь».
«Да, да, да, мне это надоело», — я отмахнулся. «Давайте сменим тему». Все замолчали, но поняли, что меня начинают раздражать все эти беспокойства о моей грёбаной вменяемости. Так продолжалось уже какое-то время, неужели они не понимают, что я никогда не исправлюсь.
«Элли вчера весь день, пока тебя не было, провела с принцем Кёртисом», — сказала мне мама, и я почувствовал, как сжался мой кулак, когда я перевёл взгляд с матери на краснеющую сестру. «Они были одни во дворце и планировали реструктуризацию Этистина».
«Что?!» — воскликнул я, глядя на сестру широко раскрытыми глазами. «Нет, я против. Мне нравится Кёртис, но нет, ты не можешь с ним встречаться». Я увидел, как отец улыбнулся, когда я произнёс эти слова, но Элли лишь с раздражением посмотрела на меня.
«Это не тебе решать, Вир, и мы просто обсуждали восстание, ничего более, мне не нравится Кёртис в таком смысле», — сказала она мне, но, судя по её реакции, он ей всё же нравится, она лжёт сама себе. «Я твоя старшая сестра, я беспокоюсь и могу выбирать, с кем тебе встречаться, а не наоборот».
«Тц». Я отмахнулся, заставив обоих родителей рассмеяться. «О, чёрт», — сказал я вслух, отчего моя мать перестала смеяться. Её лицо стало серьёзным, она повернулась ко мне, но прежде чем она успела накричать на меня, я поднял руки. «Виноват, мне тут одна мысль в голову пришла, извините за ругательство».
«Следи за языком», — всё же сказала она, и я кивнул. Вся сила в мире, а я всё равно чувствую себя слабым, когда на меня кричит мама. «Элли, мы просто шутили, мы знаем, что вы только обсуждали планы с принцем Кёртисом».
Я встал, и их внимание переключилось на меня. «Ты куда?» — спросил отец, когда я задвинул стул. Я сказал «чёрт», потому что кое-что вспомнил. Мне сказали пойти поговорить с Кейтлин где-то неделю назад, а я как-то забыл. В смысле, она мне не нравится или что-то в этом роде, но я бы всё равно хотел поболтать, в каком-то смысле она очень похожа на меня.
«Я не злюсь на тебя за ругательство, Вир, если ты расстроен». Мама схватила меня за руку с другой стороны. «Я просто не хочу, чтобы ты так делал, пожалуйста, останься с нами ещё немного». Я шагнул к матери, наклонился и положил голову ей на плечо, а она обвила мою шею рукой. Мои рога оказались как раз в нужном месте, так что совсем не мешали ей. Я знал, что они хотели провести со мной больше времени, но я хотел пойти к Кейтлин.
«Я вернусь», — сказал я, а затем поцеловал маму в щеку. «Мне просто нужно кое-кого увидеть», — сказал я ей, отстраняясь, а затем улыбнулся всем. «В любом случае уже поздно, уверен, они не захотят засиживаться».
«Хорошо», — улыбнулась в ответ мама. «Только не возвращайся слишком поздно». Я кивнул, открыл дверь и оставил троих, выйдя в коридор. Моё счастливое выражение лица исчезло, в маске больше не было нужды, затем я направился к комнате, в которую хотел пойти.
Солдаты, мимо которых я проходил, кланялись при моём виде, а комната, где жила Кейтлин, была впереди. Напротив была комната Кёртиса, и четверо охранников у дверей с замешательством посмотрели на меня. Я никогда не был в их комнатах, да и не особо хотел, но я знаю, что король и королева живут во дворце без своих детей.
Я хотел увидеть Кейтлин, просто немного поговорить с кем-то новым. Я любил Сильви, и, прости, Кейтлин, но она никогда её не заменит. Однако временами у меня возникало странное чувство, будто всё, что я испытывал к Сильви, обращалось вспять, я ничего не чувствовал, она была просто девушкой, и это меня беспокоило, потому что я не знал почему.
«Копьё Вирион», — сказал ближайший ко мне стражник, уставившись на меня. «Чем можем вам помочь?»
«Я пришёл к принцессе Кейтлин», — сказал я, глядя на её дверь. «Я знаю, что уже поздно, но уверен, она ещё не легла». Стражник посмотрел на меня, затем на другого стражника у её двери. «Смотри-ка».
«Что ты собираешься делать?» — спросил Аид, и пока стражник стучал в дверь, я просто улыбнулся и проигнорировал свою связь. Я часто так делал, но он знал, что я благодарен ему за то, как долго он пробыл внутри Аи.
«Принцесса Кейтлин, Копьё Вирион желает вас видеть!» — сказал стражник, перестав стучать и ожидая ответа. Я чувствовал, что Кейтлин сидит за столом, как и моя семья, так что она не спала, но я старался не использовать эту способность на людях, которых знал, в их собственных домах.
«Пусть войдёт», — сказала Кейтлин, и стражник открыл мне дверь. Я кивнул ему и вошёл. «Привет, Вирион». Кейтлин сидела за столом, перед ней стояли чайник и чашка.
«Привет, Кейтлин», — сказал я, улыбаясь ей и проходя вглубь комнаты. Я видел, что она уже готова ко сну — на ней была чёрная ночная рубашка, довольно откровенная. «Извини, я знаю, что это внезапно, но я хотел зайти к тебе».
«О, всё в порядке, пожалуйста, садись». Я присоединился к ней за столом, сев на стул рядом с ней. «Хочешь чашку?» — спросила она, глядя на другую пустую чашку рядом с чайной парой, скорее всего, для гостей.
«С удовольствием», — мягко сказал я, наклонившись вправо на стуле, чтобы быть немного ближе к ней. «Кейтлин, каково твоё мнение обо всём, что происходит?» — спросил я, пока она наклонилась вперёд, её грудь коснулась стола, когда она взяла чайник и налила мне чаю.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила она, пододвигая чашку ко мне и встречаясь со мной взглядом.
«Ну, восстание и всё такое, тебя волнует, что Артур хочет оставить солдат в живых?» — спросил я, перефразируя предыдущий вопрос и зная, что, скорее всего, это не то, о чём мне следовало сейчас говорить.
«Я понимаю, почему он это делает», — ответила Кейтлин, откидываясь на спинку стула. Ночнушка была довольно откровенной, но, казалось, её не волновало, что я, в общем-то, мог... да мне и всё равно. «Я не совсем с ним согласна, некоторые из этих солдат заслуживают смерти, но есть и те, кто нет».
«Да, я то же самое говорил», — кивнул я ей. «Так чем ты сегодня занималась? Делала что-нибудь интересное, пока планировала своё возвращение в Этистин?» Я опёрся на руку, глядя на неё с любопытным видом, притворяясь, что мне не всё равно.
«Нет, я в основном всё время была с матерью», — сказала она, глядя на меня. «А ты? После отвоевания Блэкбенда, ты сегодня что-нибудь делал?» Я покачал головой, глядя на неё, затем наступила минута молчания, пока мы смотрели друг на друга. «Вирион, твои рога, что это? Каково их предназначение?»
«Э-э, думаю, для хранения маны, я точно не знаю». Я действительно не знал, так что ответил ей честно. Я поднял руку и коснулся своих рогов, которые теперь были длиной около шести-семи дюймов. «Я лишь знаю, что это вызвано кровью Вритры, так что, когда я изменил своё тело, рога начали расти».
«Думаю, они тебе идут», — сказала она, разглядывая их. «Они делают тебя намного более грозным, но, я бы сказала, в хорошем смысле». Я улыбнулся этому комментарию, её взгляд снова опустился на мой.
«Что ж, спасибо», — сказал я, вызвав улыбку на лице принцессы, что я видел нечасто. «Тебе следует улыбаться чаще, Кейтлин», — сказал я ей, склонив голову. «Это прекрасная улыбка». Я увидел, как от этого комментария её лицо залилось румянцем.
«С-спасибо, Вирион», — сказала она, и я немного расслабился, откидываясь на спинку стула, затем взял чашку чая и отпил немного. «Почему ты на самом деле пришёл? Ты действительно просто хотел поговорить?»
«Да», — сказал я, пожимая плечами и ставя чашку на стол, затем снова повернулся к ней. «Это что, неправильно?»
«Н-нет, мне просто любопытно», — сказала она, глядя на меня. «Вирион, знаешь, когда мы отвоюем континент и всё такое, я знаю, это прозвучит странно, но мой отец... на самом деле, я, пожалуй, не буду».
«Что? Что такое?» — с любопытством спросил я. «Нельзя что-то начать, а потом внезапно остановиться». Она закончила на отце, а я ненавижу этого грёбаного мужика, но пока буду милым. «Давай же». Я махнул ей, чтобы она продолжала говорить.
«Ничего», — сказала она, улыбнувшись мне в ответ. «Вирион, тебе ведь сейчас четырнадцать, верно?» Я кивнул, мне исполнилось четырнадцать около месяца назад, особо не праздновал, так как только-только выкарабкался из ямы. «У меня к тебе вопрос, ты бы когда-нибудь, и я говорю о времени после отвоевания континента и войны... Ты бы когда-нибудь рассмотрел возможность начать новые отношения с кем-нибудь?»
«Новые отношения?» Я знал, о чём она говорит, но прикинусь дурачком. Кейтлин меня совершенно не интересует, она красивая, но я не хочу быть с ней. «В смысле, да, я бы рассмотрел, в зависимости от обстоятельств. Я бы даже сейчас начал отношения; просто этому человеку пришлось бы понять, что я буду очень занят».
«О, хорошо», — сказала она, и на её лице появилась тень улыбки. «Артур и Тессия, кажется, очень счастливы». Кейтлин сменила тему с вопроса об отношениях на моего брата и его девушку.
«Да, это так», — кивнул я. «Тессия в последнее время ведёт себя странно, на самом деле, я пришёл именно из-за неё. Она сказала мне, что ты хотела поговорить, и, честно говоря, я и сам хотел с тобой поговорить, я давно не вёл с тобой простого разговора».
«Постой, почему она сказала тебе прийти поговорить со мной?» — спросила она, её лицо стало ещё краснее. Очевидно, она думала, что Тесс сказала мне, что я ей нравлюсь, но я поступлю как надо и сделаю вид, что не знаю.
«Не знаю, я надеялся, что ты скажешь», — ответил я, улыбаясь ей. «Но, похоже, ты не знаешь. Но это не страшно, если ты не против, что я здесь?» — спросил я с ноткой сарказма в голосе, продолжая улыбаться.
«Мне нравится, что ты здесь», — сказала она. «Думаю, я знаю, почему она тебе это сказала, Вирион, я-я думала, думала о том, что я, эм-м, я думаю, мне нравится...» Она оборвала себя на полуслове, не в силах сказать что-либо ещё. Я не знал, к чему она клонит, но у меня были свои предположения.
Я хрустнул спиной; этот стул был неудобным. «Ты в порядке?» — спросил я её, гадая, закончит ли она когда-нибудь своё заявление, но так как она не ответила сразу, я решил, что она снова сменит тему.
«Тебе неудобно? Хочешь вместо этого сесть на диван?» — спросила она, сменив тему, как я и думал. Она встала, открывая вид на то, что было под ней — а там не было ничего, лишь край ночнушки, не доходивший до колен.
«Мне и здесь было хорошо, но да, на диване, наверное, будет немного лучше», — сказал я ей, поднимаясь. «Я не могу оставаться надолго; я сказал маме, что скоро вернусь, чтобы провести с ней время».
«Хорошо», — сказала она, затем повернулась к дивану. «Можешь уйти сейчас, если хочешь, я всё равно устала».
«Нет, я поговорю с тобой ещё немного», — сказал я, следуя за ней к дивану. Она улыбнулась мне, взглянув через плечо. «Да, неважно, беру свои слова обратно, это долгий разговор, который мне не нравится».
«Ха-ха-ха», — рассмеялся Аид, когда она села на диван, а затем я присоединился к ней, сев рядом. «Только не будь груб, ты же знаешь, что нравишься ей, останься и сделай её счастливой». Я слегка ухмыльнулся, прислушиваясь к мудрым словам своей связи.