«Давай сначала поговорим, Вирион». Копьё Варай создала ледяной меч в своей руке.
Я наклонил голову в её сторону. «Ты хочешь поговорить прямо сейчас?» — спросил я с недоумением. Мы должны были сражаться на глазах у всех, и это казалось не самым подходящим моментом. Но это же Копьё Варай — я не против поговорить с ней.
«Да», — ответила она. «Вирион, какова твоя цель в жизни? Что ты хочешь достичь с помощью своих сил?»
Вот о чём она хотела узнать? Серьёзно? Мне кажется, все вокруг только и хотят это выяснить. Будто боятся, что однажды я повернусь против них.
«Моя цель в жизни?» — переспросил я. Кто-то её об этом попросил?
«Да», — её лицо оставалось неизменным — холодным и спокойным. «Какова твоя цель?»
Я пожал плечами. «Защитить свою семью. Это всегда было моей целью». Я уже обсуждал это со Старейшиной Вирионом — зачем меня снова об этом спрашивают? Неужели её кто-то подослал? Я оглянулся на других Копий, наблюдавших за нами. Они просто смотрели. «Это всегда было моей целью».
«Нет», — она опустила меч. Копьё Варай всегда была серьёзной, но сейчас это ощущалось иначе. Раньше она не проявляла ко мне интереса, разве что как к Кровавому Девианту.
«Нет?» — я произнёс это с недоумением. Почему она отвергает мой ответ? Моя цель — защитить семью. Почему она говорит «нет»?
«Это не цель, а предназначение. Ты становишься сильнее, чтобы защитить близких». Она сделала паузу. «Твоя цель была стать сильным, чтобы защитить их». Я всё ещё не понимал, к чему она клонит. «Но это не может быть главной целью. У тебя огромная сила — что ты хочешь с ней делать? Ты не можешь вечно сосредотачиваться только на семье, Вирион. Они могут быть твоим стимулом, но что ещё ты хочешь достичь?»
Я почесал затылок. «Разве моего ответа недостаточно? Моя цель — стать сильным, чтобы защитить семью. Большего тебе знать не нужно». Этот разговор сбивал с толку. Она что-то выясняет?
«Достаточно. Но что ещё?» — она настаивала, и я активировал «Клятву Крови».
«Копьё Варай, я не понимаю, о чём ты, но я назвал свою цель. Прими её». В моём голосе прозвучало раздражение. «Давай просто сразимся. Я глубоко уважаю тебя, но тебе не стоит об этом беспокоиться».
«Ты ошибаешься». Копьё Варай подняла меч и направила его на меня. «Мне нужно знать — какая у тебя ещё есть цель?» Я закрыл глаза, мысленно глядя на Морского Змея.
«Можешь привести пример того, что ты имеешь в виду?» — я направил меч на неё, и моё тело вспыхнуло синим пламенем.
«Нет. Это должно исходить только от тебя». Лёд начал исходить от неё, и, должен признать, она была прекрасна. Жаль, что она намного старше меня.
«Мне это надоело». Я усилил тело маной, сконцентрировав её за спиной. «Не знаю, к чему всё это, но я начинаю». Я рванул вперёд, занося меч на её голову.
Её ледяной клинок парировал удар, а из земли у моей груди вырос ещё один. Я развернулся, вырвал его и атаковал. Копьё Варай разбила лёд, но я создал новые мечи — перед ней и за спиной.
Она взмыла в воздух, зависнув надо мной. Я прикусил губу, едва сдерживая смех, вспоминая убитых мною людей и представляя, как убиваю Копьё. Я мог убить Копьё — например, Копьё Олфреда.
Копьё Варай создала вокруг себя множество ледяных мечей, словно крепость, нацеленную на меня. Я стоял на земле, глядя на неё без эмоций, стараясь не позволить себе улыбнуться или рассмеяться.
Пора ускориться. «Ускорение Крови». Ледяные клинки полетели в меня, но я с лёгкостью уклонялся. Она появилась передо мной, занося меч, но я парировал удар сверхчеловеческой скоростью.
«Ты правда стараешься, Копьё Варай? Они ждут зрелища». Пламя вокруг меня разгорелось сильнее, отталкивая её. Я рванул вперёд, но её тело покрылось льдом. Наши клинки снова столкнулись, и я наблюдал, как её лёд пожирает мой огонь, а мой огонь — её лёд.
«Какова твоя цель, Вирион?» — её вопрос застал меня врасплох. Я создал несколько ледяных мечей, направленных в её голову. Она оттолкнула меня, развернулась и разрубила их. «Отвечай».
Почему-то я начал злиться. Копьё Варай появилась передо мной, я парировал и направил меч в её грудь, покрытую льдом. Но прежде чем я успел ударить, она схватила моё запястье и швырнула меня через весь зал.
Я смягчил падение маной ветра, приземлившись на одно колено. Я чувствовал, как нарастают адреналин и ярость — она начала относиться к этому серьёзнее. Я коснулся земли левой рукой, и, подняв её, создал ледяной меч, похожий на эльфийский.
Я крутанул оба меча в руках. Можно было использовать больше водной магии, но она просто заморозит всё, что я брошу. Это пустая трата маны, поэтому я создал над головой огненные стрелы. Я знал, что она защитится, но они были лишь отвлекающим манёвром.
«Вирион». Копьё Варай стояла неподвижно, глядя на меня. «Что ты хочешь делать со своей силой?» Я сдержал порыв наброситься на неё. «У тебя бесконечные возможности, но ты должен осознать их сейчас. Скажи мне, чего ты хочешь?»
Мой глаз дёрнулся. Я чувствовал Змея — будто он посылал мне сообщение: «Убей Копьё Варай». Но я знал, что не могу. Она нужна живой. И тогда мне пришла идея.
«Моя цель — принести мир в этот мир». Она кивнула. Да, это моя цель: защитить семью, чтобы Дикатен победил в войне, и чтобы мы уничтожили Агрону и Кезесса.
«Хорошо. Но правда ли это?» — она рванула вперёд, а моя защита была ослаблена. Её меч рассек мою руку, и кровь хлынула на землю. Я мгновенно закрыл рану, используя Кровавое Исцеление. «Не теряй бдительность».
Я улыбнулся. «Спасибо». Я отлетел с помощью ветра и начал манипулировать кровью на земле. Капли поднялись, кружась вокруг меня, как вода. Я создал крошечные иглы — они могли нанести серьёзный урон. Я направил ледяной меч на неё, и одна игла пронзила её доспех на плече, вышла с другой стороны и вернулась ко мне.
Копьё Варай схватилась за плечо. «Что ты сделал?» — она перешла в защитную стойку.
Я нацелил ещё две иглы в её ноги. «Они хотели увидеть мою магию крови? Вот она». Иглы полетели, и, почувствовав их, она возвела ледяную стену. Одна пролетела сквозь, пронзив её ногу.
Копьё Варай опустилась на колено, её глаза расширились от осознания скорости этой техники. Я исчез и появился перед ней, занося меч, но два ледяных клинка парировали мои удары, пока она поднималась. «Я вижу… Это сила, бросающая вызов реальности».
Над моей головой возник огромный ледяной дракон, и меня отбросило. Я знал, что у Артура были проблемы с этим заклинанием — или будут, когда они сражались.
Мы стояли друг против друга, дракон парил над ней. «Ты хочешь мира для Дикатена? Разве не все этого хотят? Должно быть что-то ещё, гложущее тебя изнутри. Что ты на самом деле хочешь?»
Я поднял кровь в воздух, создав бесчисленные иглы. Её дракон бросился вперёд, но иглы разорвали его, хотя она мгновенно восстановила повреждённые части. Я вернул кровь к себе, возведя ледяную стену, когда дракон выдохнул ледяной туман.
Я вылетел из-за стены, кровь всё ещё кружилась вокруг, и устремился к дракону. Он взмахнул когтями, но я увернулся. Хвост просвистел мимо, а Копьё Варай наблюдала за мной.
Туман сгустился, скрыв нас обоих, но я прорвался и оказался перед ней, приставив эльфийский меч к её горлу.
Она была слишком быстра — её ледяные доспехи усилили скорость, и дракон атаковал меня сзади. Я взлетел, рассеяв туман вихрем, и приземлился в двадцати шагах.
Я мог активировать Вторую Фазу, но в этом не было нужды. «Почему тебя волнует, чего я хочу, Копьё Варай? Что, если я хочу оставить это при себе? Что, если я говорю правду — я хочу мира? Разве этого недостаточно?»
Она сделала неожиданное — улыбнулась. «Значит, у тебя есть что-то ещё». Кровь закружилась быстрее. «Я просто хочу узнать тебя, Вирион, прежде чем случится что-то ещё».
Она хочет узнать меня? Я должен был бы почувствовать честь, но мне было лишь досадно.
Я растворил ледяной меч, оставив только эльфийский. «Я ценю это, Копьё Варай». Я не знал, сработает ли это, но попробую. «Хотя это не лучшее место для подобных разговоров».
«Не согласна. Поле боя — отличное место, чтобы узнать человека». Кровь вокруг меня устремилась к руке, формируя меч. Я сжал рукоять, и лезвие затвердело — точная копия эльфийского клинка, но с куда большими возможностями.
«Я покажу тебе, кто я, Копьё Варай». Я улыбнулся, направляя меч на неё. «Только не умри». Раньше я не мог победить её, но за последние месяцы я стал значительно сильнее и умнее.
Она смотрела с недоумением, а я сосредоточился, чтобы следующий приём сработал идеально. Вокруг неё возникли иллюзии — все как одна, с двумя мечами, выполняющие любые мои команды.
Одна иллюзия заняла моё место, скрыв меня. Я наблюдал, как она изучает каждую. Одна из иллюзий произнесла: «Успевай за нами».
Иллюзии атаковали, а дракон уничтожал их одну за другой. Копьё Варай не впечатлило, но это не имело значения.
Одна иллюзия прорвалась и ударила — её меч прошёл насквозь, подтверждая обман.
Я начал чувствовать кровь внутри её тела. Раньше я щадил её, но теперь пришло время показать силу. Я стал сильнее — теперь я мог нарушить её магию на три секунды.
Я накопил маны ветра за спиной, маскируя её под иллюзии. Когда их стало достаточно, я приготовился к рывку.
Иллюзии позади неё пускали фальшивые заклинания — огненные шары, ледяные мечи, ветряные клинки.
Пришло время испытать новый меч.
Я нарушил её поток маны — дракон рассыпался, и я рванул вперёд, оставаясь невидимым.
В следующий миг я стоял перед ней. Она почувствовала меня, её глаза расширились. Я занёс эльфийский меч — она блокировала.
Затем я ударил кровавым клинком — он стал жидкостью, прошел сквозь её лёд и прижался к её горлу.
Мы замерли.
Лезвие слегка впилось в шею, и кровь потекла. Меч работал так, как я и ожидал.
«Всё кончено». Я отступил. «Надеюсь, ты узнала то, что хотела, Копьё Варай».
«Достаточно». Защитные стены исчезли, и люди начали выходить. «Ты Серебряное Ядро?» Я кивнул. «Даже представить не могу, насколько сильным ты станешь с Белым Ядром».
Я тоже не мог.
«Как я и думал — впечатляюще, Вирион». Первым заговорил Старейшина Вирион. «Копьё Варай, спасибо за спарринг».
«Это была честь для меня». Она поклонилась.
Тесс и Кёртис подошли сзади. «Ты только что победил Копьё», — прошептала Тэсс так, чтобы слышали только мы.
«Я не знал, что ты настолько силён», — воскликнул король Глейдер. «Думаю, он сдал экзамен на отлично».
«Экзамен?» — переспросил я.
«Король Глейдер, нам ещё нужно обсудить детали», — вмешался Старейшина Вирион. «Вирион, это была новая техника крови?»
«Да».
«Никогда не видел такого меча». Он кивнул. «На сегодня хватит. Мы вернёмся в совет — ты свободен».
«Хорошо». Члены совета ушли, кроме Алдира — он посмотрел на меня с интересом, затем последовал за ними.
Что это было?
Тесс, Кёртис, Кейтлин и Элли подошли. Бу шёл сзади, уставившись на меня.
«Это было невероятно», — сказал Кёртис. «Твоя магия крови на другом уровне по сравнению с академией».
«Да. У меня было много времени на тренировки».
«Тогда я рад, что ты на нашей стороне».
«Я даже не могу сражаться с ним, когда он использует магию крови», — покачала головой Тесс. «Он просто лишает тебя магии — это ужасно».
«Теперь я понимаю, почему тебе разрешают воевать», — сказала Элли. Видимо, она впервые видела меня в настоящем бою. «Мне это не нравится, но ты слишком силён, чтобы сидеть в замке».
Я улыбнулся. «Пойду приму душ и поем». Мне нужно было ещё пообщаться со Змеем. «Увидимся позже».
«Мы можем пойти вместе», — сказала Тесс, беря меня под руку.
Мы вышли, и в конце пути остались только я, Тесс, Элли и Буо.
«О чём Копьё Варай говорила тебе во время боя?» — спросила Элли.
«Спрашивала, зачем я воюю и какова моя главная цель».
«И что ты ответил?» — заинтересовалась Тэсс.
«Чтобы защитить семью». Возможно, Копьё Варай не приняла этот ответ, но они примут.
Хотя чем больше времени проходит, тем больше я осознаю: я хочу быть кем-то в этом мире.
Этот мир — мой дом.
Я хочу, чтобы моё имя помнили все.
Чтобы враги боялись его.
Это не мирный мир, как мой прошлый.
Война идёт.
И я здесь.
Я уже создал новый элемент — магию крови.
Убил мутировавших зверей.
Спас жизни.
Доказал, что могу изменить судьбу, спася Клэр.
Моя цель — стать легендой, как Артур в романе.
Защитить семью.
Выиграть войну.
Здесь я могу оставить своё имя в истории.
В прошлой жизни я умер слабым.
Теперь я силён.
Наши имена станут величайшими.
Даже более великими, чем имена Агроны и Кезесса.