Я стоял напротив Тессии посреди открытого поля за дворцом. Практически со всех сторон нас окружали стены, но они были довольно далеко, не менее чем в ста ярдах, что давало нам достаточно места для поединка.
Сильви тоже была здесь и наблюдала со стороны, а Реджис остался с детьми, спящим на кровати. Это должно было быть весело: Тессия наконец-то снова могла размять ноги на поле боя. Мне не нравилась идея её сражения против асур, но она всё равно должна была уметь постоять за себя, что она и умела, просто ей нужно было вернуться в строй.
«Готова?» — спросил я, стоя напротив мага белого ядра. За эти годы Тессия стала довольно сильной. Беременность, очевидно, затормозила её рост, но она всё ещё была на уровне белого ядра, и ничто не могло этого изменить.
«Да», — ответила она, обнажая свой меч и усиливая его маной ветра. Вокруг неё начали расти растения, когда она стала использовать стихию своей звериной воли, но во вторую фазу она не входила — я попросил её сегодня этого не делать. «А ты?»
Я ухмыльнулся её словам, и она ринулась ко мне, выпустив из-за спины порыв ветра и оказавшись прямо передо мной. Я уклонился от её первого выпада, затем от следующего, сделал Шаг Бога, обойдя её, и ударил жену ногой в спину, отчего та пошатнулась вперёд.
«Давай же», — сказал я с самодовольным выражением на лице, пытаясь её немного разозлить, но она лишь улыбнулась, снова повернувшись ко мне. Я сотворил эфирный клинок, готовясь немного с ней сразиться и пытаясь создать у неё впечатление, будто я стараюсь.
Она бросилась на меня. Я увернулся от её клинка, взмахнул своим, заставив её пригнуться. Тессия попыталась подсечь меня, но я отступил с помощью Шага Бога, а затем сотворил ледяной осколок и направил его в её сторону. Она воздвигла стену ветра, отбросив моё заклинание, а затем в меня устремились растения, с огромной скоростью вырастая из земли.
Я рассёк первые несколько, затем выпустил огонь из-под ног, чтобы сжечь остальные, но они продолжали появляться. Сквозь лозы я видел улыбающуюся Тессию, которая получала удовольствие от нашего спарринга. Я обошёл их с помощью Шага Бога и появился рядом с ней, пока она улыбалась, заставив её слегка подпрыгнуть от неожиданности.
«Не теряй бдительности», — сказал я ей, ударив её ногой в бок и сбив с ног. Она сморщилась от боли, но снова поднялась, пока я отступал. «Я отчётливо вижу, что ты потеряла хватку. Может, тебе лучше поспарринговаться с моей сестрой».
«Нет», — ответила Тессия, качая головой и вращая меч в руке, готовясь снова меня атаковать. «Я хочу спарринговаться с тобой, Артур. Ты, по сути, асура, так что это хорошая практика, если до такого дойдёт». Я закатил глаза. «Что? Если они придут, мне, возможно, придётся с ними сражаться, поэтому я и хотела поспарринговаться».
«Я понимаю», — сказал я, не собираясь с ней спорить. Мои мысли были схожими, лишь немного отличались. «Тогда нападай». Я жестом пригласил её начать снова, и она, ринувшись на меня так быстро, как только могла, так и сделала.
Её меч метнулся к моему лицу, я увернулся, она взмахнула снова, и ещё раз, заставляя меня отступать. Я мог бы контратаковать или парировать её удары, но я просто позволял ей атаковать, давая ей размяться. Я видел, как Сильви с улыбкой наблюдает со стороны. Вероятно, это зрелище пробудило в ней много воспоминаний, как и во мне.
Я помнил, как мы спарринговались во дворце Эралитов, на тренировочной площадке с дедушкой...
Я на мгновение замешкался, но Тессия всё равно промахнулась, когда я сделал шаг назад. Этот близкий промах, однако, вселил в Тессию надежду и уверенность, и она наносила удар за ударом. Я просто продолжал отступать, она не использовала магию растений, что меня удивляло, но я ведь и сам сказал ей не торопиться.
Я пнул её в живот, она уклонилась от атаки, двигаясь на этот раз немного быстрее, а затем обрушила свой меч мне на ногу. Я отступил с помощью Шага Бога, затем выстрелил в неё огненным шаром, несильным, и пока она откатывалась в сторону, она метнула в меня лезвие ветра, которое столкнулось с моим, уничтожив оба заклинания.
Она ринулась на меня, проходя сквозь образовавшиеся обломки, которых было не так уж много, и её меч обрушился на меня. Я увернулся, хотел схватить её за руку, но она отвела руки назад и вновь взмахнула мечом, на этот раз целясь мне в лицо.
Я пригнулся, медленно взмахнул своим мечом, целясь ей в ноги и заставляя жену перепрыгнуть через него. Она приземлилась, я сделал Шаг Бога к ней, направив свой меч ей в рёбра, и остановился за мгновение до удара.
«Чёрт!» — сказала она, поднимая руки. «Ты победил», — произнесла Тессия очень разочарованным тоном. «Давай ещё раз, я буду использовать больше маны». Я кивнул и сделал Шаг Бога в сторону от неё, зная, что на этот раз она применит магию растений.
«Ты не так уж плохо справилась», — сказал я ей, готовясь. «Ты ведь это знаешь, правда?»
«Да, но я могу лучше», — ответила она, и я кивнул. Она старалась изо всех сил, и я не собирался её останавливать, пока всё не станет слишком серьёзно. «Давай снова!» — воскликнула она и ринулась на меня. Из земли вырвались лозы и устремились в мою сторону.
Я рассёк их, словно это было ничто, а затем увернулся от её клинка, который обрушился на меня. Я пнул её в живот, она заблокировала удар лозой, затем взмахнула мечом мне в лицо. Я отступил с помощью Шага Бога, направил в неё поток ветра, заставив её немного отшатнуться.
Однако она не упала, а устояла на ногах, после чего выпустила в меня свой собственный поток, а затем и лозы. Я рассёк одну лозу, увернулся от потока ветра, затем рассёк ещё одну лозу, потом ещё, а после выпустил лёд из своего тела, чтобы отбросить любые другие лозы, которые пытались подобраться слишком близко.
Тессия вырастила одну из них из-под моих ног, целясь мне в голову, но лёд замедлил её, и я рассёк её. Я поднял взгляд, сделал Шаг Бога к Тесс, ударил своим мечом по её, и когда наши клинки соприкоснулись, я отбросил её назад одной лишь своей силой.
Она улыбнулась. Ей это нравилось, нравилась возможность спарринговаться. В мою сторону полетел ветер, но я прошёл сквозь него с помощью Шага Бога, мой меч обрушился на Тесс, снова отбрасывая её назад, и в этот момент я решил показать ей, каково это — сражаться с асурой.
Я снова сделал Шаг Бога, оттесняя её, потом ещё раз, и ещё. Выражение лица Тессии изменилось, когда она увидела, что я использую больше силы. Она чувствовала и видела, что ей далеко до того уровня, на котором нужно быть, чтобы сражаться с асурой.
Я продолжал наседать, оттесняя её назад, и делал это до тех пор, пока она не упала на спину. Лозы позади меня двигались слишком медленно, чтобы помешать мне. Я приставил клинок к её горлу и сказал: «Вот что будет, если ты будешь сражаться с асурой в своём нынешнем состоянии». Она закатила глаза и оттолкнула мой меч. «Я знаю, что ты хочешь сражаться, но ты ещё не готова».
«Знаю», — сказала она, когда я протянул ей руку. Я помог ей подняться, и мы оба убрали оружие. «Именно поэтому я хочу использовать рога, которые принёс нам Вир». Я не ответил, эта идея мне не очень нравилась. «Артур, я уже делала это раньше, и мы все знаем, что Вир ничего с ними не сделал, они безопасны для использования».
«Верно», — сказал я, кивая. «И ты больше не беременна, так что это не повредит детям». Полагаю, она была права. Если она это сделает, то сможет продвинуться, возможно, даже на следующую стадию, если это вообще возможно. Байрон и остальные пытались, но никаких изменений не было.
«Именно, и это позволит мне стать сильнее, а это главное». Я кивнул на её слова, понимая, почему она хочет стать сильнее с помощью рогов. Она уже делала это однажды и думает, что это сработает снова.
«Хорошая работа, Тесс», — сказала Сильви, подходя к нам. «Если бы я не знала тебя лучше, я бы подумала, что ты никогда и не прекращала тренироваться». Тессия улыбнулась этим словам, я тоже, зная, что Сильви пытается её подбодрить.
«Спасибо, Сильв», — ответила Тесс, а затем продолжила. «Я знаю, что добьюсь своего, мне просто нужно немного времени». Затем мы втроём повернулись к дворцу. «Я скучаю по спаррингам во дворце в Зестире», — сказала она мне, когда мы пошли. «Это были хорошие дни».
«Да, были», — согласился я с ней. «Я скучаю по дедушке». Я знал, что он бы гордился Тессией, может, и мной, не знаю, но я всё ещё слышал его голос в своей голове, говорящий мне становиться лучше. Если бы я был хоть немного быстрее, я бы смог его спасти, но я не был, я опоздал на секунду.
«Я тоже», — грустно сказала Тессия. «Знаешь, он бы гордился тобой», — она сказала именно то, о чём я только что думал. «И мной. Жаль только, что он не смог увидеть детей. Он был бы великим дедушкой».
«Был бы», — согласился я, зная, как бы он с ними веселился. Мы втроём замолчали, думая о нём и зная, что мы все очень по нему скучаем.
«Тесс, тебе стоит спарринговаться с людьми примерно твоего уровня силы», — предложила Сильви, глядя на неё, когда мы вошли обратно во дворец. Стражники у дверей склонили головы, когда мы вошли. «Может, с Элли, Аей или даже Каэрой и Силритом, они, вероятно, с радостью поспаррингуются».
«Это правда», — сказала Тессия, разглядывая меня. «Если я буду спарринговать с Каэрой, у меня будет время поговорить с ней о времени, что вы вдвоём провели в Реликтовых Гробницах». Я закатил глаза. Я ей уже всё рассказал, но она просто мне не доверяет. «Она ведь тоже полукровка Вритра, верно?»
«Да», — сказал я ей, хотя она это и так знала. «Думаю, будет здорово, если вы вдвоём поспаррингуетесь и узнаете друг друга получше. У неё здесь не так много друзей, может, трое — Силрит, Реджис и я».
«А как же Серис?» — спросила Сильви.
«Она скорее наставница», — ответил я, и она понимающе кивнула. «О, это навело меня на хорошую мысль». Я начал искать кого-то во дворце, но не мог определить его местоположение, поэтому спросил Сильви. «Ты не знаешь, где Нико?»
Мы свернули за угол, и она ответила мне. «Да, он уже два дня сидит в своей комнате, в одиночку поглощая рог Вритры». Она на секунду замолчала, а затем продолжила, объясняя ситуацию немного подробнее: «Он спустился, когда Байрон, Ая, Элли и я были в тренировочном зале с парой рогов, попросил один, мы дали ему, и он ушёл».
«Так ты его с тех пор не видела?» Она покачала головой. «Хорошо, я его в итоге проведаю. Уверен, он просто поглощает ману и потерял счёт времени». Это переносит тебя в другое измерение, не физически, а ментально.
«Принеси ему еды», — предложила Тессия. «Если никто не видел, как он выходил из своей комнаты, то он, вероятно, довольно давно не ел». Скорее всего, это было правдой, так что я так и сделаю, принесу ему еды сегодня вечером.
Кажется, все пытаются стать сильнее так быстро, как только могут, зная, что битва с асурами, для большинства богоподобными существами, неизбежна. Я пытаюсь это предотвратить, но кто знает, что сделает Кезесс. Он сумасшедший, прямо как Вир, только по-своему.
Интересно, что задумал Вир. Мне не нравится об этом думать, но это вызывает любопытство. Он не мог бы одолеть асур, всё, что он мог сделать, — это усугубить ситуацию. Я просто надеюсь, что если мой брат всё ещё там, внутри, он не сделает какую-нибудь глупость, из-за которой мы все погибнем.