Мы только что вернулись с последнего рейда и собирались доложить командиру Джаггеру о нашей находке. Я не мог дождаться момента, когда смогу сразиться с этой тварью — это будет так весело. Существо, которое, возможно, действительно сможет дать мне бой.
— Пошли, Вир, — сказала Хелен. — Только мы с тобой пойдём к командиру, остальные — отдыхайте.
Все кивнули и разошлись, лишь Каллиас улыбнулся мне, и я ответил тем же.
— Отличная работа сегодня. Это ты вылечил Джасмин прямо во время боя, да?
Я снял маску и убрал её в кольцо маны.
— Да, — ухмыльнулся я. — Хотел, чтобы она была в порядке, если нам понадобится быстро отступить.
Это была не вся правда, но звучало логично.
— Умно, — сказала она, пока мы заходили в шатёр командира.
— Командир Джаггер, у нас новости о подземелье. — Командир Джаггер и двое других командиров повернулись к нам. — Расскажи ему, что ты почувствовал, Вир.
— Хелен, Вир, давайте слушаем, — улыбнулся командир Джаггер.
— Мы нашли мутанта, — сообщил я. — Сила, которую он излучал, огромна — больше, чем у любого другого зверя, которого я чувствовал.
Их глаза загорелись, а на лице командира расплылась улыбка.
— Я знал, что именно ваш отряд найдёт его, — засмеялся Джаггер. — Можете идти отдыхать. Я начну готовить остальные команды и отправлю сообщение начальству. — Он достал свиток пергамента. — Ты уверен, Вир? Я знаю, что могу тебе доверять.
Я кивнул.
— Это точно мутант.
Если это был не он, то настоящий мутант в этом подземелье окажется ещё страшнее. Хотя мутант мог и не быть здесь — возможно, это просто сильный зверь. Но тот алакриец, которого я убил, говорил, что он тут есть.
— Хорошо, идите отдыхать. Ваш отряд нам понадобится, — приказал Джаггер. — Там были другие звери? Например, охраняющие его?
— Да, больше сотни, ближе к двум, — честно ответил я.
Я не считал их по одному, так что не мог быть уверен, но их было много. Мне уже не терпелось сразиться с этим существом.
— С нашими авантюристами мы справимся.
— Нас всего сорок восемь, и мы уже потеряли многих. Будем надеяться, что в этой битве потерь будет меньше. — Джаггер опустил взгляд, будто о чём-то задумался. — Идите. Я немедленно передам ваши данные.
— Да, сэр, — поклонилась Хелен, и мы вышли.
— Тебе стоит кланяться ему, Вир. Он наш командир.
— Знаю. Я кланяюсь только тем, кого уважаю, — откровенно сказал я. — Я не хочу быть грубым, но так я устроен.
Я кланяюсь Старейшине Вириону, королю и королеве Эралит, а также Копью Вараю и Ае.
---
Прошёл день, и все были готовы к вылазке. Я помог Жасмин вылечиться как мог, и она сказала, что чувствует себя нормально. Я поверил ей на слово.
— Вперёд! — скомандовал Джаггер. — Помните: усилители впереди, держите строй и не пропускайте никого. Сегодня мы убьём этого мутанта.
— Даааа! — воины вокруг начали ликовать.
Сколько из них погибнет? Но никто из моего отряда — я не позволю.
— Вперёд! — он крикнул, и все бросились к вратам телепортации.
— Мы справимся, — Каллиас толкнул меня, когда мы вошли в портал, и мои глаза вспыхнули цветом.
Все бежали по туннелям к пещере, где я чувствовал скопление зверей.
— Только не трусь сейчас.
Я активировал «Клятву Крови», и моё тело и меч вспыхнули синим пламенем.
— Заткнись, — покачал головой я.
Он не видел моего лица из-за маски, но я корчил недовольную гримасу. Пещера была уже видна, и в зверей летели заклинания. Там определённо были Эсены и Фрепиры.
Я ворвался внутрь, и звери уже набросились на нас. Я пробился к линии усилителей и убил Эсена, проткнув ему грудь мечом.
— Держите строй! — где-то рядом крикнул Джаггер.
Краем глаза я увидел, как Фрепир впился зубами в грудь солдата. Ко мне бежали два Эсена, и я мгновенно вырвал из них кровь, затем обернулся к тому, на кого напал Фрепир. К счастью, его уже убили, но солдат был мёртв.
Боже, как можно умереть так быстро? — подумал я.
Я создал водяные косы над головой и запустил их в толпу, одновременно убивая Фрепира ледяным мечом. Справа от меня был незнакомец, использовавший ветер, слева — Каллиас, расправлявшийся с Эсеном.
Я вонзил горящий меч в череп ближайшего Эсена, почувствовал приближение Фрепира и вырвал его кровь. Выдернул меч, развернулся и убил ещё одного.
— Чёрт, глянь! — Каллиас указал на огромную серебряную дверь за толпой.
Я чувствовал мутанта за ней. Сначала нужно было разобраться с этими. Я вырастил ледяные мечи из земли и пронзил нескольких Эсенов.
— Убьём этих тварей, потом двинемся к двери! — приказал Джаггер.
Я рубил всех, кто попадался, или вырывал их кровь. Улыбка расползлась по моему лицу, пока я убивал. Я вонзил меч в грудь одного Эсена, развернулся, отрубил голову другому, затем вогнал ледяной клинок в колено третьего и, когда тот упал, проткнул ему голову.
Два Фрепира бросились на меня, но я воздвиг ледяную стену, затем раздробил её и вырвал их кровь. Куски их тел разлетелись во все стороны — это было прекрасно.
— А-а-а! — кто-то закричал, но я сосредоточился на Эсене передо мной.
Я поднял руку, создал ледяной меч и разрубил его. Затем опустил клинок на следующего и взорвал обоих. Кровь залила меня с головы до ног.
— Хе-хе, — я тихо рассмеялся, размахивая двумя клинками и убивая всех на пути.
Мне хотелось поскорее добраться до твари за дверью. Я швырнул ледяной меч в Фрепира, мчавшегося на меня, и тот вонзился ему прямо в пасть.
— Хе-хе.
Я уклонился от удара и схватил Эсена за горло, заставив его упасть на колени. Все звери в радиусе десяти футов взорвались, залив пол кровью.
Эсен смотрел на меня в ужасе, мой холодный карий взгляд пронзал его. Песок с его лица осыпался на моё запястье, но я не обратил внимания.
— Вир!
Я обернулся на зов. Это был Каллиас, смотрящий на меня с беспокойством. Я взглянул на зверя передо мной и пронзил его мечом.
— Вир, ты в порядке? — спросила Саманта позади меня.
— Ты не такой обычно, — добавила Виктория.
— Хе-хе, — я снова тихо рассмеялся, убивая ещё одного зверя. — Всё хорошо, а что?
Я создал ледяные мечи из земли и запустил их в движущиеся цели.
— Я просто убиваю врагов.
— Так убивать — ненормально, — Виктория запустила земляной копьё у меня над головой. — Возьми себя в руки.
Я почувствовал движение в животе — ощущение цели. Затем из моего ядра в разум хлынула тёмная энергия. Я закрыл глаза, и в темноте передо мной возник огромный Змей, ухмыляющийся острыми зубами, его тёмно-синяя чешуя сверкала.
Я открыл глаза, но улыбка под маской осталась.
— Я в порядке, — огрызнулся я.
Змей был частью меня, и это нормально. Я хотел его силы. Я взмахнул левой рукой, и два Эсена, бежавшие на меня, взорвались.
Я всё больше поддавался Воле Змея, теряя контроль. Было ли это из-за зверя S-класса или чего-то ещё? Неважно. Я взмахнул мечом, выпуская ледяное лезвие в толпу.
Меч опустился на меня, но я блокировал его своим, поджёг Эсена и вырвал кровь у Фрепира, прыгнувшего на меня.
Осталось около двадцати зверей, но наших было так много, что ко мне уже никто не шёл. Тогда я решил закончить это. Я почувствовал кровь в каждом из них и заставил их взорваться, как шарики.
— Хе-хе, — я рассмеялся, когда кровь брызнула в воздух.
Все начали приходить в себя после боя, но Рога Близнецы и мой отряд подошли ко мне.
— Вир, ты в порядке? — Каллиас положил руку мне на плечо. — Мне показалось, ты смеялся.
Прежде чем кто-то успел заговорить, раздался голос Джаггера:
— Перегруппируемся и двинемся к двери. — Он указал на огромную серебряную дверь. — Там мутант. Мы потеряли много людей — осталось только тридцать семь, но этого должно хватить.
Я был здесь и мог убить его сам.
— Вир, — Хелен вывела меня из раздумий. — Я отстраняю тебя.
— Ни за что, — я посмотрел на неё. — Ты не можешь отстранить меня только потому, что тебе не понравилось, как я убил зверя. Нужна причина серьёзнее.
Мой взгляд говорил, что я не шучу.
— Поверь, Хелен, я в порядке.
Все смотрели на меня.
— Ладно, — наконец сказала Хелен, и все разошлись, бросая на меня взгляды.
Саманта и Каллиас остались.
— Вир, что-то не так? — спросила Саманта. — Ты можешь нам рассказать. Мы с тобой.
— Да, — Каллиас толкнул меня. — Я бы тебя не отстранил. Я знаю, на что ты способен, и лучше буду сражаться с тобой, а не против тебя.
Хоть он знал своё место.
— Обещаю, всё в порядке, — я отвернулся и закрыл глаза.
Передо мной стоял двадцатифутовый Змей, его острые зубы сверкали, а тёмно-синяя чешуя покрывала всё тело. Его глаза были холодными, безэмоциональными, словно приказывали бежать. Но я не хотел. Я хотел быть похожим на него.
Я не знал, почему меня тянуло на этот путь, но я желал этого.
Голова Змея опустилась ближе к моему лицу, и я протянул руку. Его нос коснулся моей ладони, и по телу разлилась сила. Что это было? Я провёл рукой по его голове — это было так странно.
— Вир, пошли, — позвал Каллиас, и я открыл глаза.
Все уже шли к огромной двери в стене.
Адреналин нарастал по мере приближения. Это будет весело. Этот зверь действительно может быть угрозой для меня — и это ещё лучше.
Я почувствовал движение под ногами, но проигнорировал его, сосредоточившись на мутанте впереди.
Каким он окажется?