«Я знаю, зачем мы здесь», — улыбнулся я. — «Алдир, ты не особо скрываешься, сидя в тени посреди комнаты с чаем» — сказал я, возвращаясь к остальным Копьям.
«Ты скоро всё узнаешь», — ответил Алдир Артуру, и тот вернулся ко мне.
«Он не в курсе?» — Ая повернулась и подмигнула Артуру. — «Как мило, он такой невинный».
«Ха-ха», — рассмеялся я.
«Что вы от меня скрываете?» — спросил он. Я пожал плечами, а Ая повернулась вперёд.
Аплодисменты стихали, и старейшина Вирион начал говорить. «Вы все проделали долгий путь, чтобы быть здесь, и это радует меня», — Он протянул руки в сторону королевских семей. — «Это те люди, что защищали континент от опасностей и продолжат делать это впредь». Королевские семьи помахали в ответ, вызвав новый взрыв ликования.
Пока я смотрел на них, мой взгляд задержался только на Радиасе. Это было бы быстро и легко — прямо здесь, прямо сейчас, я мог бы вонзить кинжал ему в горло. Я покачал головой: убивать его на глазах у людей я не мог.
«Да, они представляют нас и являются фигурами, которых мы знаем и любим». Старейшина Вирион говорил совсем не так, как обычно, и было интересно видеть его таким. «Но они — не те, кто работает в тени. Нет, это другие знакомые и любимые нами личности». Он махнул рукой в нашу сторону. «Пожалуйста, позвольте представить вам — Копья Дикатена!»
Три Копья перед нами направились к королевским семьям, повернулись и поприветствовали каждого. Артур, Сильви и я стояли и ждали. Я знал, что ещё не стал Копьём, поэтому не двинулся с места.
Толпа взорвалась аплодисментами снова, на этот раз ещё громче, а затем начался скандирующий рёв. Люди кричали ''Копья'' во весь голос — они действительно их обожали.
«Друзья!» — Старейшина Вирион призвал к тишине. «Мы на войне, и здесь лишь половина Копий, но причина очевидна». Он сделал паузу. «Они на заданиях и не смогли прибыть». Половина Копий? Чёрт, люди разве не знают, что Копьё Алея мертва? Я же стольким говорил — вот почему они всегда в шоке были, чёрт.
Я стоял молча, ожидая указаний. Старейшина Вирион продолжал. «Ваши Копья уже пролили за вас много крови». Эх, мне кажется, это я всю работу сделал. «Но в это тяжёлое время нам нужны не только сильные маги — мы должны сражаться вместе. Только так мы защитим наш дом от захватчиков».
Я почесал подбородок и повернулся к Артуру. «Ну что, после этого будет спарринг?»
«Вир, не сейчас», — он отчитал меня, и я, закатив глаза, снова уставился вперёд.
«Когда мы впервые представили Копий, около четырёх лет назад, мы сказали вам, что это звание не только для знати — его может заслужить каждый упорным трудом. И сегодня, в это тяжёлое время жертв и нужды, двое братьев поднялись и доказали, что достойны стать новыми Копьями». Я толкнул Артура в руку и улыбнулся ему. «Прошу вас, все вместе поприветствуйте Артура и Вириона Лейвина!»
Мы с Артуром вышли на балкон. Старейшина Вирион стоял в дальнем конце, так что нам пришлось пройти через королевские семьи и Копий. Они все повернулись к нам, когда мы приблизились. Толпа ревела так громко, что я не слышал ничего, кроме этого шума.
Варай и Байрон кивнули нам, Ая улыбнулась обоим. Тессия испепелила Артура взглядом, но улыбнулась мне, когда я проходил мимо. Кейтлин ответила лёгкой улыбкой, когда наши взгляды встретились, Кёртис кивнул, а Радиас с королями и королевами хлопали в ладоши.
Я вышел на площадку, откуда открывался вид на людей внизу, где стоял старейшина Вирион. Мы с Артуром застыли в изумлении — перед нами были представители всех рас, собравшиеся в одном месте, заполнившие каждую пядь пространства.
Люди всё ещё кричали и аплодировали. Я чувствовал их восторг даже здесь, наверху. Они кричали за меня — это было потрясающе.
«Что вы стоите?» — Старейшина Вирион тепло улыбнулся нам. «Неужели никогда не видели, как миллионы людей приветствуют вас?»
«Нет», — я честно ответил, сделав шаг к краю.
«Чья это была идея — сделать нас с братом Копьями?» — спросил Артур, пока я делал последний шаг вперёд, чтобы люди лучше меня видели. Я поднял руку и помахал им, отчего они зашумели ещё громче. Они знали, что я всего лишь ребёнок, но им было всё равно — круто же.
«Ты недоволен?» — спросил старейшина Вирион, затем повернулся ко мне. «Похоже, Вирион справляется. А ты выйди и тоже помаши». Он жестом подозвал Артура.
Артур встал рядом, и мы вместе помахали людям.
Теперь я официально стал Копьём!
Мысль о войне и предстоящих битвах наполняла меня азартом. Уто уже был мёртв, так что, если ничего не изменилось, единственной угрозой оставался Каделл.
Конечно, огромная армия — тоже угроза. В одиночку я не смогу победить сорок тысяч солдат. По крайней мере, пока нет.
«Продолжайте махать — нас транслируют через артефакт позади, он охватывает весь балкон», — старейшина Вирион сказал это нам двоим. Я заметил, как Артур бросил взгляд назад, но сам продолжал смотреть вперёд. «Артур, Вирион, вы подготовили речь?»
«Ха-ха». Я рассмеялся, не прекращая махать. «Подготовил ли я речь? Конечно нет. Но если нужно говорить — хотя ты говорил, что не обязательно — я что-нибудь придумаю».
«Я солгал. Я хотел, чтобы именно вы объявили о вчерашнем событии», — старейшина Вирион говорил серьёзно. Нет-нет-нет, это уже перебор. «Вы выросли среди этих людей, и они скорее послушают вас, чем нас. Вирион, многие тебя уже знают, так что начни ты».
«Артур, скажи ему, что это плохая идея, и говорить должен только ты», — Я обратился к брату, не желая выкладывать душу перед толпой.
«Вир, думаю, уже поздно». Артур улыбнулся. «Ты сказал, что знаешь, зачем мы здесь. Видимо, не знал».
Я пожал плечами. «Мне одиннадцать». Старейшина Вирион пожал руку Артуру, затем мне. «Дедушка, это ужасная затея. Ты же знаешь, я говорю, что думаю».
«Это и нужно. Говори, что на уме». Сейчас на уме было убийство Радиаса. «Приготовься». Он повернулся к толпе. «Жители Дикатена!» Толпа начала затихать, пока он говорил. «Большинство знает его как Дьявола Дикатена. Вы слышали о его подвигах — он доказал, что способен на невозможное. Но кое-что мы скрывали до сегодня».
Благодаря усиленному маной зрению я видел лица людей — они были в замешательстве и возбуждении, гадая, что же я совершил. В первых рядах я разглядел свою семью: мама и папа улыбались нам, и это радовало.
«Вирион Лейвин, одиннадцатилетний мальчик, один из сильнейших магов, которых я знал, победил Слугу Алакрии». Толпа замерла на секунду, затем осознание произошедшего дошло до них, и тишина сменилась рёвом.
Старейшина Вирион выключил микрофон и повернулся ко мне. «Видишь, люди уже обожают вас».
Он снова включил микрофон, и толпа замолчала. «Один из их высших генералов повержен нашим новым Копьём. Их ''непобедимые'' силы пали перед мальчишкой». Я не просто мальчишка, но понимаю, к чему он клонит. «При этом он не получил ни царапины. Давайте ещё раз поаплодируем ему — Вириону Лейвину!» Толпа взорвалась криками и аплодисментами.
Старейшина Вирион повернулся ко мне, одиннадцатилетнему, отстегнул усилитель голоса и прикрепил его мне на рубашку. «Сейчас он выключен. Помни, мы все здесь, я и Артур рядом. Просто подготовь людей к войне».
«Вир, давай я объявлю», — Артур посмотрел на меня.
Я вздохнул. «Знаешь, я вас двоих ненавижу». Я закрыл глаза, вспоминая свой прошлый мир. Люди часто произносили мотивирующие речи. Конечно, я не успел — умер в десять. «Ладно». Я открыл глаза и включил устройство.
Я шагнул вперёд, к миллионной толпе. Аппарат щёлкнул, и люди стали затихать. «Жители Дикатена», — Я взглянул на старейшину Вириона. «Как сказал командир Вирион, я победил Слугу». — Я сделал паузу. — «Впереди величайшая битва нашей жизни. Следующие дни, недели, месяцы и годы испытают каждого из нас». Звучало неплохо, наверное. Я просто импровизирую. «Но как континент мы не должны пасть. Мы должны сражаться день за днём». Я посмотрел на Артура.
«Мы с братом выросли среди вас. И несмотря на мой возраст, я знаю, что бы ни случилось, победа или поражение — нельзя терять надежду. Если они убьют одного из нас, двое других займут его место».
«Люди умирают каждый день — родные, друзья. Но их смерть не напрасна. Она даёт нам силы идти вперёд. Мы сражаемся не только за живых, но и за тех, кого потеряли».
«Я знаю, каково проиграть — это сокрушает. Все это понимают. Кажется, что ты ничего не стоишь. Но это делает тебя сильнее. Каждая битва учит чему-то новому — о себе и о противнике».
«Да, враг опасен. Но я говорю: пусть приходят. Они хотят войны — дадим им такую, которую не забудут. Теперь я Копьё, но навсегда останусь гражданином Дикатена. И как гражданин я говорю: пусть идут. Потому что в конце концов…» — Я поднял руку. — «Мы победим!»
Толпа взорвалась. Я улыбался и махал, не зная, удалась ли речь, но это не имело значения. Я видел, как мама прикрыла рот рукой — она гордилась. Старейшина Вирион тоже выглядел гордым. Я выключил и снял усилитель.
«Вот видишь, иногда говорить то, что думаешь, — полезно». Он на мгновение положил руку мне на плечо. «Ты справился».
«Спасибо», — я улыбнулся и передал устройство Артуру. «Только не затми меня совсем».
«Ха-ха». Он рассмеялся. «Вир, ты был великолепен. Совсем не то, что я ожидал».
«Ну, я не ожидал, что придётся говорить».
Толпа всё ещё кричала, и это восхищало. «Ладно, Артур, твой черёд», — старейшина Вирион прикрепил ему усилитель.
Устройство включилось, и он начал. «Как сказал мой брат, мы должны продолжать бороться. Я прочёл множество книг по истории Дикатена, но ни в одной не сказано, что делает гражданина гражданином и почему они любят свою землю. Кто-то говорит, что это врождённое чувство родины».
«Один автор писал, что всё начинается с способности лидеров обеспечить народ, а затем передаётся родителям, которые заботятся о детях. Пока есть безопасность, будет и преданность».
«Я не согласен. Преданность не измеряется расчётами и не даётся при рождении. Она рождается из взаимного уважения между народом и властью. Возможно, её вообще нельзя определить — для каждого она своя, как и способы её проявления».
«Но я знаю одно: в лёгкие времена быть преданным просто. Легко славить королей и королев, когда у тебя есть еда и безопасность. Легко стоять в армии, зная, что победишь. Но сейчас ваша преданность будет испытана. Вам предстоит выбирать: умереть за свой народ или жить под властью врагов».
Толпа молчала, уставившись на моего брата. Я проголодался — не ел с утра, так что хотел, чтобы он побыстрее закончил.
«То, что мы с братом здесь, уже говорит о нашем выборе. Наша преданность не куплена и не дана просто так. Мы выросли здесь — как дети, как авантюристы, как ученики. А теперь мы Копья».
«Да, наши лидеры не идеальны, но они стараются. Три королевства объединились в совет — ещё несколько поколений назад это было невозможно. Дискриминация ещё есть, но эта земля принадлежит каждому, кто готов за неё сражаться».
«За пределами города, в океане, к нашим берегам движутся сотни кораблей. Они предложили сделку: мы отдаём жизни королевских семей, и они забирают землю без боя».
«Командир Вирион готов был отдать жизнь за вас, но это не его решение».
Артур подозвал всех вперёд. Я уже стоял рядом. «Я не говорю за всех, но я предпочту сражаться и рискнуть жизнью ради тех, кого люблю, чем предать их. Враги обещают не проливать кровь, но разве они уже не разлучили семьи?»
«Как сказал мой брат: пусть идут. Я знаю одно: каждый, кто стоит здесь, будет сражаться за Дикатен до последнего вздоха, чтобы изгнать захватчиков».
Тишина. Мы ждали. Затем один голос крикнул: «Да здравствует Дикатен!» — и толпа снова взорвалась скандированием.
Сильви спрыгнула с моей головы, превратившись из лисы в величественного дракона. Она расправила крылья, перекрыв весь балкон. Артур поднял меч.
Сильви подняла голову и издала рёв, от которого задрожал пол. Толпа взревела ещё громче, увидев такое зрелище.
«Надо было догадаться», — старейшина Вирион сказал, когда мы с Артуром обернулись. Все смотрели на нас, ошеломлённые. «Даже без подготовки вы говорите так».
Артур пожал плечами, а я шагнул к королевским семьям. «Видимо, у меня талант к мотивационным речам». Сильви сжалась обратно в лису и запрыгнула Артуру на голову.
Решив, что с меня хватит, я направился к Тесс. Она улыбнулась мне. «Очень хорошо, Вирион», — королева Эралит сказала, когда я проходил мимо.
«Спасибо», — я улыбнулся ей.
«Действительно, отличная работа», — король Эралит кивнул. «Рад, что теперь ты официально Копьё».
«Я тоже». Я встал рядом с Тесс.
«Не знала, что ты умеешь говорить так серьёзно», — она сказала.
«Ха-ха, да уж», — я помахал толпе в последний раз, и все начали расходиться. Я видел, как Артур посмотрел на Тесс, но она отвернулась. «Проблемы в раю?» — спросил я, когда мы подошли к вратам телепортации.
«Что?» — она не поняла.
«Ты и Артур».
«Заткнись, не время», — она ответила, но старейшина Вирион окликнул меня. Ещё чуть-чуть — и я бы снял этот дурацкий наряд.
«Вирион, подожди», — я остановился, жестом попросив Тесс идти. Я отошёл в сторону, и семейство Эралит с Аей прошли к вратам. Ая, кажется, хотела что-то сказать, но последовала за королём.
«Что такое?» — спросил я, когда Артур и старейшина подошли.
Он достал чёрную монету, сверкавшую на свету. «Это один из двух артефактов, переданных мне. Я отдал его сыну, когда тот стал королём, но после смерти Алеи он вернул его и велел выбрать нового Копья».
«Так у Алеи была эта штука?» — уточнил Артур.
«Да. Она создаёт кровную связь, усиливая силу и позволяя достичь белого ядра. Вы не эльфы, но для меня честь, если вы будете служить под моим началом. Вирион, тебе он не нужен, но Артур, он твой».
Артур покачал головой. «Мне не нужна кровная связь, чтобы сражаться за вас. Нечестно достигать белого ядра таким путём. С рогом, который дал мне Вир, я скоро добьюсь этого сам».
Алдир присоединился к нашему кругу. «Хорошо. Артефакт усиливает, но и ограничивает, не давая расти дальше».
«Артур, я рад, что ты согласился служить. А ты, Вирион?» Все взгляды устремились на меня.
«Разве не очевидно? Вирионы должны держаться вместе», — я улыбнулся.
«Хорошо», старейшина Вирион кивнул. «Глейдеры останутся здесь с Копьями, чтобы подготовить город. Корабли близко, и мы не знаем, где они высадятся».
Артур ответил: «Хорошо. Мы с Виром встретимся в совете, когда разберёмся с делами».
«Какими делами?» — я не понял.
«Проводим маму и папу», — сказал Артур, и я закатил глаза. «Я тоже так чувствую, Вир, но мы не можем их контролировать».
«Я знаю».
Третий глаз Алдира перебегал с Артура на меня. «Артур, Вирион, вы готовы к этой войне?»
«Нет», — Артур ответил раньше меня. — «Но я не проиграю ни одному Вритре».
«Хорошо», — Алдир кивнул.
«Артур, у тебя на одного Вритру отстаёшь от меня. Тебе лучше ускориться». Я толкнул его. «Не хочу, чтобы младший брат тебя затмил».
«Ха-ха», — старейшина Вирион рассмеялся, и мы все шагнули в врата телепортации.