(Шесть месяцев спустя)
Сегодня у нас с Элли был восьмой день рождения, и наши родители сказали, что мы просто устроим семейный праздник. Однако я знаю, что они планируют что-то большее, но я не буду портить сюрприз для Элли.
Мое ядро сейчас находилось на стадии светло-желтого, что означает, что я очень близок к серебру. За последний год Артур тренировался со мной и помогал мне улучшить навыки владения мечом.
Я решил поступить в Академию Ксайрус, хотя, пожалуй, не стоит так говорить. Скорее, я чувствовал, что меня вынудили пойти туда Тессия, Артур, дядя Винсент и моя мать. Это не было худшим вариантом в мире, но я хотел стать искателем приключений.
Думаю, в этот момент гости уже начали прибывать на наш праздник, потому что отец велел мне и Элли оставаться в наших комнатах, пока он готовил что-то, что хотел нам показать. Элли не поняла, но, возможно, это была худшая ложь, которую он мог придумать.
— Как ты думаешь, что это? — спросила Элли со своей кровати. Я стоял у стены, ожидая. На ней было белое платье, а меня заставили надеть белую рубашку с черным галстуком. На мне также были эти чертовски хорошие брюки, которые мне на самом деле нравились.
— Кто знает? — Я пожал плечами. Я знал, что происходит, поэтому не чувствовал особого волнения по поводу действий отца.
Дверь в комнату Элли открылась, и наш отец сказал:
— Идите в главный зал.
Дверь закрылась, и он ушел.
— Пошли, — сказала Элли, вставая с кровати. Я последовал за ней, пока мы шли в главный зал.
— Пап?
Наш отец и мать стояли перед входом в главный зал.
— Подойдите, вы двое.
Мы подошли к ним, и мать закрыла мне глаза ладонями. Думаю, отец сделал то же самое с Элли.
— Идите вперед.
Мы с Элли пошли вперед, и родители развернули нас, скорее всего, лицом к толпе гостей, а затем убрали руки.
— Сюрприз! — крикнули люди внизу, и я почувствовал, как на моем лице появилась улыбка, когда мы с Элли спустились к ним.
— Элли, ты выглядишь потрясающе, — сказала ей девочка нашего возраста. — Твой брат такой симпатичный.
Мы с Элли стояли рядом, пока вечеринка продолжалась, и передо мной были три девочки, все нашего возраста.
Отец снова начал говорить — похоже, он уже выпил пару бокалов.
— Я хотел бы сделать объявление, прежде чем мы продолжим.
Он сделал паузу, дожидаясь, пока все утихнут. Именно тогда я почувствовал это. Я рассмеялся и начал пробираться сквозь толпу.
— Сегодня мои двое детей, Элли и Вирион, празднуют свое восьмилетие, и я благодарю вас всех за то, что пришли разделить этот день с нами.
Я добрался до двери особняка и выскользнул наружу. Последнее, что я услышал, было:
— Танец старшего брата и сестры.
По крайней мере, мне не пришлось танцевать.
— Тесс, — позвал я принцессу, стоявшую рядом со своей служанкой.
Тессия обернулась и улыбнулась мне.
— Вир, — она что-то сказала служанке и подошла ко мне. — С днем рождения.
Она обняла меня. Служанка села в карету, пока Тессия разговаривала со мной.
— Как ты узнал, что я здесь?
Я улыбнулся.
— Серьезно? — сделал паузу. — Я могу отслеживать кровь людей даже без первой фазы, если провел с ними достаточно времени.
— Понятно.
Изнутри донеслись аплодисменты.
— Тебе стоит вернуться внутрь. Увидимся в академии.
— Полагаю, да, — раз уж меня заставляют туда идти. — Почему ты так боишься встретиться с Артуром?
— Я не боюсь. Я хочу, чтобы он провел этот день с тобой и Элли.
Тессия пыталась быть доброй, но в этом не было необходимости.
— Я увижу его в академии, так что все в порядке.
— Тебе не нужно так делать, Тесс.
Я поднялся по ступенькам.
— Но я понимаю. Пока, принцесса.
— Пока, Вир.
Я вернулся на вечеринку и снова прошел через толпу. Все говорили мне «С днем рождения», когда я проходил мимо. Я отвечал улыбкой и кивком. Затем я нашел Элли в окружении девочек нашего возраста. Среди них не было ни одного мальчика — скорее всего, потому что я ни с кем не знаком. К тому же последние два года я провел в Эленуаре.
— Привет, Элли.
Девочки обернулись, когда я подошел.
— Не познакомишь меня со своими подругами?
Я улыбнулся, остановившись рядом с Элли. Пять девочек смотрели на меня, а затем перевели взгляд на Элли, ожидая представления.
— Это мой брат-близнец, Вир, — сказала Элли. Хотя они это уже знали. — Вир, это Кэролайн, Жасмин, Лайра, Робин и Шарлотта.
Она указала на каждую из них по очереди.
— Приятно познакомиться со всеми вами, — я слегка склонил голову в их сторону.
— Мне тоже приятно познакомиться, Вир, — проговорила Шарлотта справа от меня, ее лицо покраснело.
— Элли уже рассказывала нам о своем брате-близнеце, который уже стал сильным магом, — заметила Лайра, и в ее карих глазах вспыхнул огонек.
— Да что ты говоришь, — я повернулся к Элли с ухмылкой.
Она ударила меня.
— Не зазнавайся.
Все засмеялись.
— Что вы тут семеро делаете? — отец подошел сзади и положил руку мне на плечо. — Ты что, флиртуешь, Вир?
Он буквально использовал мое тело, чтобы не упасть — этому человеку нужно было остановиться.
Девочки засмущались.
— Нет, отец, и, может, тебе стоит сделать перерыв и выпить воды.
— Ха-ха, — он рассмеялся. — Как насчет того, чтобы пригласить одну из них на танец?
Он подтолкнул меня вперед.
— Давай, протяни руку.
Используя руку, усиленную манной, я снял его руку с плеча.
— Отец, пожалуйста, иди к маме.
Я посмотрел на маму с мольбой о помощи, и она подошла.
— Что тут происходит? — она улыбнулась, оглядывая всех.
— Отец ведет себя невыносимо, — сказал я.
— Я просто пытался заставить Вира потанцевать с девочкой, — заявил отец, теперь держась за маму. — Разве это плохая идея?
— Неплохая, — добавила мама, к моему раздражению. — Вир, эти девочки прекрасны. Думаю, тебе стоит потанцевать с одной из них, раз твоя сестра танцевала с Артуром.
— Мам, я думал, ты меня поддержишь, — взмолился я, пока родители уходили, бросая мне устрашающие улыбки.
Я покачал головой.
— Простите за наших родителей.
— Да, иногда они бывают странными, — подхватила Элли. — Не обращай на них внимания.
Это мог быть мой единственный шанс потанцевать с девушкой. Я глубоко вздохнул.
— Лайра, не хочешь со мной выйти на танец?
Я почувствовал, как все в группе удивленно замерли. У Лайры были шелковистые черные волосы, которые прекрасно сочетались с карими глазами.
Я протянул ей руку, и она взяла ее.
— С удовольствием.
Мы с Лайрой вышли на танцпол. Я обнял ее за талию, а она положила руки мне на плечи, и мы начали двигаться в такт.
— Итак, Лайра, как ты познакомилась с моей сестрой? — спросил я, пытаясь завязать разговор. Я не чувствовал неловкости, но молчать было странно.
— Мы встретились в прошлом месяце, — сказала Лайра.
В прошлом месяце? Где я был тогда? Наверное, тренировался.
— В аукционном доме Хелстиа, одним вечером.
А, понятно. Я больше не хожу туда.
— Круто. Ты часто там бываешь?
Я поднял взгляд и увидел, как отец ухмыляется мне со стола, где сидел с матерью. Я улыбнулся и снова посмотрел на Лайру.
— Раньше не ходила, но в последний месяц стала заглядывать.
Лайра говорила, а музыка, которую играл оркестр, напомнила мне, что по сравнению с моей прошлой жизнью она отвратительна.
— Может, как-нибудь зайду, если не будет занятий.
Я заметил Артура и Лилию, разговаривающих в стороне. Давно ее не видел.
— Занятий? — Лайра удивилась.
— Ах да, в этом году я поступаю в Академию Ксайрус.
Ее глаза округлились.
— Ты серьезно?
Я рассмеялся.
— Ага.
Когда музыка остановилась, я перестал двигаться.
— Я тут увидел того, кого не видел несколько лет. Ты не против?
— Конечно, иди.
Она улыбнулась мне.
— Спасибо за танец.
Я отпустил ее и направился к Лилии, которая как раз отошла от Артура.
— Лилия.
Она обернулась.
— Вир, боже мой, как ты вырос!
Лилия подошла и обняла меня.
— С днем рождения.
— Спасибо.
Я взглянул на Артура, разговаривающего с пожилым мужчиной.
— Поздравляю с тем, что стала магом.
— Спасибо, Вир.
Она посмотрела через плечо на Артура.
— Без него у меня бы не получилось.
— Уверен, справилась бы и сама.
Она снова повернулась ко мне.
— Тебе нравится в академии?
— Да, не могу дождаться, когда увижу там тебя и Артура. Удивлена, что ты идешь.
— Я тоже, — провел рукой по волосам.
— Будет немного странно, но я разберусь.
Мимо прошел Элайджа, и я невольно подумал о нападении на Ксайрус. Скорее всего, я буду там, когда это случится.
— Все будет хорошо, — уверила меня Лилия. — Мы с Артуром и Элайджей будем рядом.
— Я знаю.
Это была прекрасная ночь. Я познакомился с новыми людьми, например, с Лайрой. Артур представил меня Гидеону, но тому, похоже, было все равно. Когда вечеринка наконец закончилась, мы с Элли оказались в гостиной, окруженные подарками.
Я получил много новой одежды, но одна коробка особенно привлекла мое внимание.
— Элли, открой вон ту, — указал я на коробку.
— Ладно.
Элли открыла ее, и внутри оказалось то, о чем я думал.
— Лук!
Я улыбнулся, точно зная, кто его подарил. Была еще одна коробка такой же формы, которую я хотел открыть.
Я открыл ее, пока Элли играла с луком.
— Прекрасно.
Это был эльфийский меч с зеленой рукоятью и серебряным клинком. На лезвии была записка: «Потому что ты любишь природу». У меня уже был меч, но два — не проблема.
Я вытащил меч.
— Это эльфийский меч, — сказал мне Артур.
— Да, интересно, кто подарил нам лук и меч.
Я подмигнул Артуру, затем убрал меч в мана-кольцо на пальце.
— Элли, держи.
Я видел удивление на лицах окружающих, когда взял коробку, которую приготовил для Элли.
— Это от тебя?
— Да, купил, когда был в Эленуаре.
Она открыла коробку и достала ожерелье с зеленым камнем.
— Красивое.
— Прелестно, Вир. Не могу поверить, что ты подарил сестре подарок.
Мама обняла меня.
— Теперь моя очередь, — сказал Артур, передавая коробку Элли и матери, а затем вручил мне другую.
— О боже! — воскликнула мама, доставая ожерелье с фениксом.
Элли сделала то же самое.
— Теперь у меня два ожерелья.
— Они защитят вас, когда мы не сможем, — сказал Артур, имея в виду отца и себя, но не меня. — Вир, давай, открой свое.
Я открыл коробку и увидел внутри красный браслет.
— Круто.
Я достал его.
— Он делает то же, что и ожерелья, но я подумал, что тебе больше подойдет браслет.
Он улыбнулся, и я надел его на запястье.
— Спасибо, Артур, — хором сказали мы с Элли, обнимая его.